Capítulo Oitenta e Quatro: Contrato de Vida

Não tema! Quando Flor Sussurrante for resgatada, acomode-a primeiro na casa que você tem na Rua Oeste. Você recebeu elogios do Imperador Emérito, e não apenas uma vez, mas duas! Eles não têm medo da família Xue, mas não ousam mexer com você! Além disso, você já ofendeu tanta gente, será que realmente se importa com mais uma, Flor Sussurrante?

Os olhos grandes de Xue Pan reluziram com astúcia enquanto olhava para Jia Qiao. Jia Qiao, sem palavras, recusou gentilmente: — Desculpe, irmão Xue, amanhã parto para o sul, temo que não poderei ajudar.

Xue Pan não se abalou, balançou a cabeça e insistiu: — Não importa, basta que ela fique na sua casa! — Parecia decidido a depender de Jia Qiao.

Observando Xue Pan, Jia Qiao perguntou de repente: — Isso foi ideia de Flor Sussurrante, não foi?

Xue Pan, esse ser de pensamento simples, jamais teria um plano tão elaborado... E, como esperado, ele hesitou por um instante, riu sem jeito e assentiu: — Eu sabia que não conseguiria enganar você, irmão Qiao. — E logo implorou aflito: — Irmão Qiao, de qualquer maneira, me ajude a conseguir vinte mil taéis de prata, senão estou perdido! Há mercadores do Norte querendo resgatar Flor Sussurrante; se aquele canalha conseguir juntar o dinheiro antes de mim, tudo estará acabado. Fique tranquilo, no máximo em um ano, talvez até em seis meses, eu devolvo tudo.

Considerando a fortuna da família Xue, vinte mil taéis não é uma soma exorbitante.

Jia Qiao, ao ouvir, olhou para o Xue Pan completamente obcecado e disse pausadamente: — Irmão Xue, quando estive em apuros, você não temeu o poder de Jia Zhen, não se preocupou em ofender o Leste, veio me ajudar, ofereceu dinheiro e assistência, isso eu guardo no coração e agradeço por sua lealdade. Portanto, tudo que estiver ao meu alcance, farei por você. Mas pense bem: ao desembolsar cem mil taéis, a família Xue pode sofrer danos sérios. Se, por acaso, surgir uma necessidade urgente, como irá se justificar? Além disso, Flor Sussurrante é considerada a cortesã mais famosa do país, quem sabe quantos interesses estão envolvidos? Eu, solitário, não temo, mas seu plano pode ser mantido em segredo por quanto tempo? Um dia, certamente trará calamidade à família Xue!

O rosto de Xue Pan, ao ouvir isso, ficou cheio de hesitação, mas no fim ele apertou os dentes e declarou: — Não importa! Setenta mil taéis estão guardados em casa para emergências, não estamos tirando dinheiro das filiais nas províncias; mesmo que acabem, não prejudicará o essencial, só teremos alguns anos de vida difícil. Se eu parar de frequentar bordéis, com Flor Sussurrante ao meu lado, não preciso de outras cortesãs! Economizando, dá para aguentar... Irmão Qiao, sei que é difícil, mas se não conseguir isso, nunca ficarei satisfeito. Me ajude esta vez! Quando tudo girar no próximo ano, eu devolvo o dinheiro!

Ao terminar, fez várias reverências a Jia Qiao.

Jia Qiao, sem alternativa, suspirou: — Bem, já que insiste, pode acomodá-la no Pavilhão da Paz na Rua Oeste. Quanto aos vinte mil taéis, realmente não os tenho agora. Mas, daqui a três dias, procure Jia Yun perto do Templo da Torre Azul; deixei com ele uma receita que provavelmente será comprada pela família Zhao de Dongsheng. Então, haverá uma soma entrando.

— De verdade?

Xue Pan olhou Jia Qiao com incredulidade.

Jia Qiao assentiu: — Tenho oitenta por cento de certeza.

Xue Pan, radiante, ainda hesitou: — E os outros vinte por cento?

Jia Qiao respondeu irritado: — Então é o destino. Irmão Xue, aceite e não insista.

Xue Pan sabia que Jia Qiao já estava fazendo o máximo, e sorriu, lisonjeando: — Irmão Qiao, confio na sua capacidade. Desde que comecei a sustentar minha casa, nunca vi alguém mais competente que você, nem mesmo meu pai! Se você fosse da minha família, seria perfeito, pena que minha irmã...

Não se sabe o que lhe passou pela cabeça, Xue Pan parou de repente, fitou Jia Qiao com seus olhos de sino.

Jia Qiao, sem paciência: — Se não há mais nada, vá descansar, irmão Xue. Eu também preciso dormir, parto cedo amanhã.

Xue Pan, num sobressalto, bateu na testa: — Não, não... Não posso ir ainda, não escrevi o recibo!

Jia Qiao, embora disposto, foi cortês: — O dinheiro nem está disponível, para quê...

Xue Pan balançou a cabeça: — Irmão Qiao, você é leal, mas eu preciso seguir as regras. Se fossem duzentos taéis, não faria recibo, mas são vinte mil, não posso correr o risco. Se não escrever, temo que nem eu consiga resistir à tentação de não pagar.

Jia Qiao achou esse brutamontes divertido, riu alto: — Então escreva.

Trouxeram papel e tinta, Xue Pan pegou um pincel, molhou a ponta com saliva, fez alguns “pff pff”, então mergulhou na tinta e escreveu um recibo torto, assinando com seu nome e deixando uma impressão digital.

Por fim, entregou a Jia Qiao, sorrindo: — Não é um empréstimo gratuito, terá juros de dois por cento. Mal posso acreditar, eu, Xue, pedindo dinheiro emprestado, ainda bem que você é generoso.

Jia Qiao não se incomodou, deu uma olhada e guardou, balançando a cabeça: — Quando estiver folgado, devolva o principal, não precisa falar em juros, senão não me considere mais irmão.

Xue Pan ficou radiante, não tanto pelo dinheiro economizado, mas por sentir que não se enganou ao confiar em Jia Qiao, que realmente correspondeu à sua dedicação.

Por um instante, quase quis arrancar o coração para entregar a Jia Qiao, mas não sabia o que dar de presente, até que, de repente, bateu na testa: — Espere aí!

Sem olhar para trás, saiu correndo.

Jia Qiao, intrigado, pensou que Xue Pan havia deformado o próprio crânio de tanto bater, mas não deu importância, preparando-se para o banho antes de dormir.

Não demorou, Xue Pan voltou radiante, arrastando consigo alguém de rosto assustado: era Xiang Ling.

Xue Pan deu uma gargalhada e entregou um papel a Jia Qiao, apontando para Xiang Ling: — Irmão Qiao, a partir de hoje, Xiang Ling é sua, este é o contrato dela! Você não tem ninguém para servi-lo, isso não pode ser!

Jia Qiao olhou para Xiang Ling, pálida e inquieta, e apressou-se: — Irmão Xue...

— Cale-se!

Xue Pan, autoritário, bradou: — Se ainda me chama de irmão, guarde logo o contrato! Pense bem, eu, como irmão mais velho, posso tolerar que você fique sozinho, sem ninguém para atendê-lo? Não posso!!

Jia Qiao: ...

Xiang Ling, ao lado, estava confusa, com emoções contraditórias: um fio de esperança, mas também medo e ansiedade. Chorando, pediu: — Senhor, quero ver a senhora e a senhorita...

Xue Pan, ofendido, agitou os punhos e gritou: — O quê? Repita!

Xiang Ling, tremendo, se escondeu atrás de Jia Qiao, mas Xue Pan riu alto: — Pequena atrevida, agora revelou tudo, ainda fingia!

Depois disso, falou a Jia Qiao: — Está decidido, aproveite bem. Se ela não obedecer, não servir com dedicação, pode bater, pode vender, eu estou indo.

Saiu, virando-se para a porta.

Ao virar, seu rosto mostrou preocupação, com uma expressão amarga. Sofria por se separar de Xiang Ling e temia como explicar à tia Xue e à irmã Bao Chai.

No fundo, ninguém consegue fingir ser cruel, pois depois paga o preço...

Que pena, Xiang Ling, tão delicada e bonita, ele nunca pôde saboreá-la, ai! Não importa, Jia Qiao vai partir amanhã, Xiang Ling irá junto; depois que o arroz estiver cozido, nem sua mãe poderá tirá-la de volta!

Resolvido o grande problema, Xue Pan, satisfeito com sua esperteza, voltou ao quarto para descansar, bocejando sem parar.

Após a partida de Xue Pan, Jia Qiao olhou para Xiang Ling, que chorava silenciosamente, e lhe disse com suavidade: — Não precisa ter medo. Se não quiser se separar da tia e da senhorita Xue, volte para elas, fique ao lado delas. — Enquanto falava, ofereceu-lhe o contrato.

Xiang Ling tremeu ao ver o papel, levantou a cabeça devagar, com olhos cheios de lágrimas, olhando Jia Qiao incrédula.

Jia Qiao sorriu gentilmente: — É verdade, nunca gostei de comprar ou vender pessoas, nem de ter escravos ou servas.

Xiang Ling ficou olhando, perdida, para o sorriso amável de Jia Qiao, sentindo um calor que parecia aquecer o fundo de seu coração...

No entanto, ela não pegou o contrato que decidia seu destino, pois sem ele, ela seguiria sendo uma escrava; para se libertar desse status, era preciso um processo oficial.

Mas essa não era a razão de não aceitar. A verdade era que, mesmo se livre, ela não sabia para onde iria...

Se voltasse à família Xue, continuaria escrava, sob ameaça constante de Xue Pan.

Então, preferia seguir Jia Qiao, talvez encontrasse compaixão.

Xiang Ling baixou a cabeça e murmurou: — Senhor, guarde o contrato. Eu sou feita para ser serva; mesmo longe do senhor, posso ser maltratada por outros. Se achar que sirvo bem, só peço...

Jia Qiao suspirou, perguntando: — Só pede o quê?

Xiang Ling levantou devagar o rosto delicado, com lágrimas como flores de ameixeira, e pediu em voz baixa: — Só peço que, em troca de meu serviço, não me bata ou maltrate sem motivo. Se for para me punir, que seja leve...

Desde que se lembra, não sabe quantas vezes apanhou ou sofreu fome e frio; na família Xue, também era ameaçada e humilhada por Xue Pan.

Por isso, só deseja que no futuro seja menos castigada.

Se for para sofrer, que não seja demais...

...