Capítulo Setenta e Cinco: O Presente de Aniversário

— Está falando comigo?

Jia Qiao olhou para os dois à sua frente. Um deles era Jia Lan, que tinha apenas seis anos naquele ano; ele era filho póstumo de Jia Zhu, primogênito de Jia Zheng, e vivia agora com sua mãe, Li Wan, que o educava com todo o esmero, tornando-o já uma pequena figura de mestre. O outro era Jia Huan, filho bastardo de Jia Zheng.

Jia Huan era dois anos mais velho que Jia Lan, mas, por ser naturalmente travesso e cheio de malícia, com modos vulgares, ninguém na família gostava de brincar com ele. Restava-lhe apenas andar junto ao pequeno sobrinho. Contudo, provavelmente Li Wan já havia dito a Jia Lan para não se misturar com más companhias, de modo que, na verdade, Jia Huan não tinha amigos algum na Mansão Jia.

Quando Jia Qiao vivia na Mansão de Ningguo, Jia Huan jamais ousava mostrar-se arrogante diante dele. Mas será que, agora que se via em situação difícil, Jia Huan queria aproveitar para pisar nele?

De fato, Jia Qiao acertou em sua suposição...

— Fala menos, seu inútil, semente de má sorte, galinha alta e ordinária, não serve para nada. Não é à toa que o irmão Zhen te expulsou de casa, nem sequer respeita os mais velhos! Venha logo ajoelhar diante de seu terceiro tio... Ai! Ai, ai, ai! Vai bater em mim? Espera, espera...

Antes que Jia Huan terminasse sua série de insultos, Jia Qiao apanhou-lhe a bochecha com uma mão, girando-o meia volta, calando-o na hora.

Com expressão indiferente, Jia Qiao perguntou curioso:

— Jia Huan, de onde você tirou a coragem de falar assim diante de mim?

Ao ouvir isso, até Jia Lan, ao lado, ficou chocado. Afinal de contas, Jia Huan era tio de Jia Qiao; como podia ele levantar a mão?

Mas mais surpreendente ainda foi ver Jia Huan, que até então se impunha pela posição, espremer meio sorriso de desculpas, balbuciando:

— Qiao... Segundo Jovem Senhor Qiao, não, Senhor Qiao! Perdoe-me desta vez, nunca mais vou ousar...

Jia Qiao soltou-lhe o rosto. Assim que se viu livre, Jia Huan não conseguiu esconder o rancor nos olhos, mas, no rosto, mantinha um sorriso, curvando-se:

— Senhor Qiao, por favor, entre, por favor.

Jia Qiao nem se deu ao trabalho de responder, entrando à frente. Atrás, o rostinho pálido de Jia Huan quase se contorcia de ódio, xingando-o em silêncio. Jia Qiao, sentindo algo, parou por um instante, e, antes que virasse, Jia Huan já se assustava, desfazendo o semblante venenoso e voltando ao sorriso bajulador. No entanto, Jia Qiao nem olhou para trás...

Jia Lan, constrangido, puxou o braço de Jia Huan e sussurrou:

— Tio, vamos embora.

Vendo que Jia Qiao já sumira na entrada, Jia Huan bateu o pé, gritando:

— Sorte dele que correu rápido, esse desgraçado, uma hora vou dar um jeito nele!

Jia Lan hesitou, querendo falar algo, mas vendo Jia Huan ir à frente, desistiu de aconselhar, balançando a cabeça. No fim das contas, sua mãe tinha razão: melhor cuidar de si mesmo...

...

Assim que entrou, Jia Qiao viu algumas criadas ocupadas no pátio.

Uma criada robusta, de porte altivo, comandava as outras, ordenando que arrumassem as travessas de frutas e sementes de abóbora, enchendo as tigelas de nozes, tudo para que as senhoritas pudessem se servir. Além disso, o vinho de arroz devia ser mantido aquecido, o chá para bochechar e a farinha de feijão para lavar as mãos estavam todos prontos...

Jia Qiao reconheceu aquela criada: era Siqi, uma das duas que serviam a Jia Yingchun. Ele a conhecia porque seu status entre os empregados da família Jia era especial. Ela era neta da dama de companhia de Madame Xing, a esposa principal, filha de Wang Shanbao. Por consideração à senhora, até mesmo Wang Xifeng dava-lhe certa deferência.

Nessa posição, embora fosse criada, Siqi portava-se como uma “segunda senhorita”. Além disso, como Jia Yingchun era de natureza suave e sem pulso, era Siqi quem, na prática, comandava o pátio.

Siqi também viu Jia Qiao e, notando que ele vinha de mãos vazias, franziu o cenho. Contudo, ciente das atuais dificuldades de Jia Qiao, não falou nada, chamando em voz alta:

— O jovem Senhor Qiao chegou, por favor, entre.

Jia Qiao sorriu levemente, agradecendo:

— Muito obrigado.

E seguiu em direção à sala.

Vendo seu porte ponderado e sereno, Siqi piscou surpresa.

De fato, estava diferente...

Na sala principal, as risadas e conversas já enchiam o ambiente. Yingchun, amável e afetuosa, trazia hoje um vestido de seda rubra ornado com flores de longividade, que, junto ao seu jeito tímido e envergonhado, a tornava ainda mais cativante.

Ao ver Jia Qiao entrar, ela se levantou entre as irmãs e veio recebê-lo:

— Qiao, você chegou.

Jia Qiao retirou do bolso um pequeno volume, curvando-se:

— Parabéns, segunda tia, que sua vida seja longa e próspera como a primavera no pavilhão de jade.

Yingchun, vendo que ele trazia um presente, apesar de ser mais velha, sentiu-se envergonhada:

— Bastava você vir, Qiao...

Uma jovem criada, com cerca de dez anos, sobrinha-neta da velha matriarca, chamada Shi Xiangyun, arregalou os olhos para Jia Qiao e comentou:

— Ué? Ouvi o irmão Ai dizer que agora você é um grande rico e só trouxe um livro?

— Ora! — Xue Baochai puxou a menina, repreendendo-a: — Você, filha de marquês, também não trouxe nenhum presente caro. O que importa é o sentimento, não precisa ter vergonha.

Shi Xiangyun corou, percebendo seu erro, e riu:

— Irmã Bao, estava só brincando. Além disso, ele ainda é da minha geração.

Tanchun aproximou-se, rindo:

— Xiangyun está mesmo cada vez mais travessa.

Do lado, Daiyu sorria de forma irônica, mas, antes que pudesse dizer algo, Yingchun exclamou surpresa:

— “O Álbum Completo do Mestre Longo Amarelo”?!

Com isso, todas se espantaram.

As moças da família, em geral, aprendiam um pouco de xadrez, e não desconheciam o famoso Mestre Longo Amarelo. Diziam que ele, tal qual um eremita, aparecia e desaparecia; certa vez, ao desafiar os três maiores jogadores da corte, superou até mesmo Wu Yazi, mestre de Pequim, e o Imperador ficou tão satisfeito que lhe concedeu um cargo de terceiro grau. O mestre, porém, recusou e desapareceu.

Nos vinte anos seguintes, sua lenda circulou, mas pouco se sabia de seu paradeiro, até que surgiu um volume chamado “O Álbum Completo do Mestre Longo Amarelo”, que assombrou o mundo.

No entanto, o livro mal começou a circular e logo foi monopolizado pelas escolas de xadrez, pois os movimentos ali descritos revolucionavam as estratégias antigas e, caso se popularizasse, mudaria para sempre o cenário do xadrez. Assim, em vinte anos, era célebre, mas raros podiam vê-lo.

Na família Jia, cada moça tinha um gosto: Yuanchun pela música, Yingchun pelo xadrez, Tanchun pelos livros, Xichun pela pintura. Para uma amante do xadrez, “O Álbum Completo do Mestre Longo Amarelo” era o presente perfeito.

Vendo Yingchun feliz com o presente nas mãos, todos sorriram.

Jia Baoyu comentou, orgulhoso, para Shi Xiangyun:

— Eu não disse? Qiao não é alguém comum.

Xiangyun fez careta, lançando um olhar curioso a Jia Qiao, que saudava as tias e irmãs. Ia dizer mais alguma coisa, mas, de repente, a porta se abriu e uma pequena figura entrou correndo, chorando alto:

— Terceira irmã, esse desgraçado do Jia Qiao me bateu! Ele me humilhou, sendo sobrinho, ousou bater no tio, quase me matou!

Todos ficaram em silêncio...

O rosto de Tanchun corou, as sobrancelhas erguidas de indignação, e ela deu alguns passos decidida a agir. Foi impedida por Baochai, que, cerrando os dentes, repreendeu:

— Hoje é aniversário da segunda irmã, você foi convidado para brincar, se não está contente, podia ter ficado em casa! Para de berrar e trazer má sorte. Se continuar chorando, vai ganhar um tapa de verdade!

Instantaneamente, Jia Huan calou-se, ainda deitado no chão.

— Levante-se, fique direito!

Jia Huan levantou-se, cabisbaixo:

— Mas ainda sou o tio, e fui espancado assim?

Tanchun o fulminou com o olhar:

— Ainda reclama?

Apesar da bronca, seus olhos acabaram recaindo sobre Jia Qiao, com olhar severo.

Jia Qiao sorriu diante da cena:

— Não costumo dar explicações. Fiz porque fiz. Mas, como hoje é o feliz aniversário da segunda tia, vou esclarecer: antes você sempre me evitava; agora, talvez por me ver em apuros, veio insultar, mandou-me ajoelhar diante de você, ameaçou me bater... Fico curioso, como pais tão dignos criaram alguém assim como você.

Dizendo isso, voltou o olhar frio e límpido para Tanchun.

Tanchun estremeceu, irritada, mas logo voltou-se para Jia Huan, com olhar cortante como faca.

Se nem ele se respeita, como esperar respeito dos outros?

...