Capítulo Setenta e Seis: Tantas Tramas

— Pronto, pronto! Hoje é o dia especial da Segunda Irmã, qualquer coisa pode ser discutida depois — disse novamente Biaotchai, apaziguando Tan Chun, e voltou o olhar para Jia Qiang.

Jia Qiang não tinha nada a acrescentar, afinal, era apenas uma criança; nada disso lhe tocava o coração. Porém, enquanto Jia Qiang e Tan Chun permaneciam tranquilos, Jia Huan começou a criar tumulto. Não chorava mais, mas sua expressão era de profunda tristeza, seu olhar... de quem perdeu toda alegria de viver.

Parecia ter sofrido uma humilhação imensa e injusta, suportando ainda acusações infundadas. Para um garoto de oito anos, quase nove, por mais “talento” que tivesse, jamais conseguiria demonstrar tal expressão sem ter tido um mestre. Quem seria esse mestre? Todos sabiam, sem precisar pensar: a própria mãe de Jia Huan, a Senhora Zhao.

Sobre a Senhora Zhao, não é preciso comentar mais; o ponto é: que tipo de sofrimento ela teria vivido para cultivar tal expressão, ensinando ao filho a reproduzi-la com tamanha fidelidade?

Emmm...

De súbito, muitos franziram o cenho.

Tan Chun estava tão irritada que quase tombou para trás, pronta a explodir. Os demais não podiam intervir, de tão constrangedora que era a situação.

Nesse momento, o “responsável inicial”, Jia Qiang, teve de se manifestar. Como convidado da noite, não queria estragar a ocasião e decepcionar a gentileza de Ying Chun.

Sua solução foi simples: estendeu a mão diante do rosto triste de Jia Huan, mostrando três pequenos lingotes de prata.

Cada um pesava cerca de uma tael, feitos para recompensas de nobres. Jia Huan, ao vê-los, sua expressão se endureceu; a tristeza deu lugar a indignação, e ele bradou, com voz de pato, para Jia Qiang: — Você ousa me humilhar?!

Os demais se entreolharam, os semblantes se fecharam. Realmente, havia um tom insultuoso nisso. Se fossem Jia Huan, seria uma humilhação sem igual.

Tan Chun estava sombria, mas então viu Jia Qiang reduzir os lingotes de três para dois e advertir: — Última chance. Se continuar, nem um terá. Vou guardar, e você que faça o que quiser.

Jia Huan ouviu, a expressão se firmou, lambeu os lábios e propôs: — Que tal três? Me dá aquele também, e deixo isso de lado, que acha?

Os demais espectadores: “...”

Jia Qiang bufou e ia recolher todos, mas Jia Huan, assustado, rapidamente apanhou dois lingotes da mão dele, acenando e sorrindo para todos, como se nada tivesse acontecido, permanecendo ali com postura desajeitada, um ombro alto, outro baixo...

Xue Biaotchai conteve o riso, abraçando a furiosa Tan Chun, e aconselhou: — Pronto, pronto, já disse que hoje é o dia especial da Segunda Irmã. Se continuar, ela vai ficar magoada.

Ying Chun, ouvindo, sorriu constrangida ao lado: — Não chega a tanto, mas Huan já está bem. Podemos abrir a mesa. Bao Yu e Lin estão com fome, não pode ser...

Shi Xiangyun protestou: — E nós podemos ficar com fome?

Dai Yu riu suavemente, seus olhos brilhantes percorriam o corpo robusto de Biaotchai e o vigor de Xiangyun, continuando a descascar sementes de abóbora com calma.

— Pronto, pronto, todos os pratos estão servidos, sentem-se logo — aconselhou Ying Chun, ao ver que as criadas e amas já haviam disposto comida e bebida no salão exterior.

Hoje, ela era a aniversariante, e todos a acompanharam, dando-lhe prestígio.

Mas ali não havia a grande mesa do Salão de Honra da Matriarca Jia, então não cabiam tantos convidados. Por isso, emprestaram uma mesa de Tan Chun, dividindo-se em duas.

Jia Qiang foi voluntariamente à mesa secundária, acompanhado por Jia Lan e, a contragosto, por Jia Huan.

Na mesa principal ainda havia muita gente. Tan Chun logo sorriu: — Vou para lá, assim fica mais espaçoso.

Shi Xiangyun riu: — Então eu também vou.

Tan Chun a deteve: — Não pode, você é convidada, deve ficar na mesa principal.

Xiangyun, entre divertida e irritada, pôs as mãos na cintura: — Agora sou convidada?

Tan Chun apressou-se a explicar: — Somos uma família, então você não é convidada de fora, mas sim de dentro.

Xiangyun, magnânima: — Está bem, não sou mesquinha, não vou me importar. Vamos, vamos, todos juntos. — E voltou-se para Jia Baoyu: — Irmão querido, vai vir ou não?

O sorriso de Dai Yu se tornou mais sutil, mas Jia Qiang, observador, percebeu uma ironia pungente nesse gesto...

Ele riu por dentro — apenas uma menina de onze ou doze anos, de onde tanta teatralidade?

Mas não esperava que Dai Yu fosse tão perspicaz; seus olhos negros, envoltos em névoa como águas de inverno, voltaram-se de repente na direção de Jia Qiang, que comia sementes com gosto, e o fitaram com ferocidade...

Jia Qiang desviou o olhar, impassível...

Jia Baoyu, claro, não foi; apesar da irritação de Xiangyun, ela não pôde fazer nada.

Assim, ficou Ying Chun, Xi Chun, Jia Baoyu, Lin Dai Yu e Xue Biaotchai numa mesa.

Jia Qiang, Tan Chun, Xiangyun, Jia Huan e Jia Lan na outra.

Embora a Matriarca Jia não tivesse organizado uma grande celebração para Ying Chun, os pratos eram abundantes.

Afinal, filha de família abastada, mesmo não sendo legítima, criada aos pés da Matriarca, ainda desfrutava de luxo e riqueza.

A mesa, não muito grande, estava cercada de pratos: presunto em salmoura, barriga de porco com ovo de pinho, frango com cordyceps, carne de coelho, tofu assortido, tiras de pepino em conserva, macarrão de feijão transparente, brotos de bambu ao óleo vermelho.

E não era tudo; quando todos se sentaram, começaram a servir os pratos quentes, mais oito.

Os pratos eram pequenos, de cinco polegadas, pois sabiam que a mesa era pequena e não comportava muita comida.

Mas as opções eram excelentes: barbatana de peixe com três delícias, pepino-do-mar à mão de Buda, peixe branco ao vapor, caranguejo salteado, pato recheado de arroz glutinoso, sementes de lótus caramelizadas, lírio assado, chuchu salteado.

Além disso, cada um recebeu uma tigela de arroz verde.

No salão privado da Mansão Rong, só se servia vinho amarelo, geralmente o “Filha Vermelha” de Shaoxing, de baixo teor alcoólico, doce e suave, que não embriagava.

Até Lin Dai Yu, de saúde frágil, podia tomar alguns goles.

Cada um proferiu uma frase de felicitação; Ying Chun, ruborizada e com olhos úmidos, ergueu o copo para agradecer e brindar, então todos começaram a comer.

Tan Chun, Xiangyun, Jia Huan e Jia Lan viram Jia Qiang, com velocidade constante — mas longe de ser vagarosa —, esvaziar uma tigela de arroz junto aos pratos à sua frente.

As damas do salão, ainda que não trabalhassem, mal movimentavam os pés de lótus, e comiam pouco.

Por isso, uma tigela era suficiente, normalmente.

Mas Jia Qiang exercitava-se todos os dias, estudava, tramava... todas atividades de alto consumo energético. Além disso, naquela tarde, o “mau presságio” da Mansão do Ouro lhe exaurira as forças.

Agora, estava faminto; uma tigela não bastava.

Levantou a cabeça e falou naturalmente: — Quem serve arroz? Mais uma tigela, de preferência uma maior.

— Pfft! —

Tão rápida, só Lin, a maliciosa.

Jia Qiang olhou de lado, com naturalidade, perguntando: — O que foi?

Dai Yu hesitou, não conseguiu responder, apenas resmungou suavemente, sem dar resposta.

Rara ocasião em que saiu perdendo, as outras ficaram satisfeitas.

Biaotchai sorriu: — O arroz do irmão Qiang não basta, dou o meu; ainda não toquei, não estou com fome hoje.

Ying Chun apressou-se: — Pegue o meu, sou a anfitriã hoje.

À mesa de Jia Qiang, estavam Tan Chun e Xiangyun, que trocaram olhares constrangidos.

As outras eram damas delicadas, mas as duas realmente comiam.

Porém, com Biaotchai e Ying Chun cedendo, seria indelicado elas, tão próximas, negarem.

Jia Qiang, claro, não aceitou o arroz delas, apenas perguntou à ama próxima: — Não há mais arroz?

A ama sorriu: — Normalmente, cozinhamos conforme o número de irmãos e irmãs, esse arroz especial não pode ser desperdiçado. Não esperávamos...

Jia Qiang sorriu: — Se não tem, tudo bem, fico só com os pratos.

Do outro lado, Lin Dai Yu, ainda um pouco irritada, cutucou Jia Baoyu com o braço e murmurou: — Leve o meu para ele, não gosto de comer, seria desperdício.

Jia Baoyu aceitou de bom grado, mas Xue Biaotchai já se levantara, sorrindo ao entregar sua tigela...

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