Capítulo Setenta e Três: Planejando a Retirada

Após a saída de Hua An e os demais, Jia Qiao permaneceu sentado em silêncio por um longo tempo no Salão da Aliança. Não se deixou levar pelo entusiasmo diante do novo elogio do Imperador Emérito; ao contrário, seu semblante era carregado de preocupação.

Li Jing permanecia ao seu lado, servindo-o discretamente. O jovem diante dela havia recebido louvores vindos do soberano mais poderoso do império, e seu coração transbordava de orgulho, sentindo-se mil vezes afortunada. Contudo, não compreendia: se era uma notícia tão auspiciosa, por que Jia Qiao parecia tão carregado de inquietação?

Mas, vinda do mundo das artes marciais, ela sabia que aquele não era momento para perturbar Jia Qiao; apenas aguardou em silêncio.

Muito tempo depois, Jia Qiao exalou suavemente, seus olhos voltando a se focar. O peso em seu peito era real: ele não acreditava que o Imperador Emérito, por mero capricho ou tédio, tivesse elogiado um jovem de condição modesta diante do Imperador Long’an, dos príncipes da casa imperial e de ministros veteranos de elevada reputação.

Arriscando um palpite ousado, ele suspeitava que o Imperador Emérito pretendia usá-lo como peça de xadrez para advertir o Imperador Long’an e sua corte. Tudo por reputação póstuma.

Na ocasião em que se encontrou com o imperador no Pavilhão do Bêbado, notara sua palidez; a saúde do soberano não andava bem. Algo o impelia a agir com tamanha urgência—e não deveria ser um número grande de coisas.

Falar novamente sobre Jia Qiao só podia significar que suas palavras daquele dia haviam tocado profundamente o coração do Imperador Emérito. Por isso, em curto espaço de tempo, o imperador mencionara Jia Qiao em duas ocasiões, exaltando sua lealdade e piedade filial, como se quisesse repreender os desleais e os ímpios em sua corte.

Para Jia Qiao, parecia um favor de grande esplendor, mas na verdade o colocava em extremo perigo. Enquanto o Imperador Emérito estivesse vivo, ninguém ousaria tocá-lo. Mas, ao partir para o além, especialmente após usar as palavras de Jia Qiao para construir a reputação desejada, os poderosos descontentes descarregariam sua ira naquele que considerassem o causador de tudo.

Jia Qiao sabia que, por mais obstinado que fosse, não teria como suportar tal calamidade. Era quase uma sentença de morte.

De fato, não existe almoço grátis no mundo. Talvez, já naquela noite no Pavilhão do Bêbado, o Imperador Emérito tivesse decidido como usaria aquela peça em seu tabuleiro.

Não havia dúvidas de que o Imperador Emérito era um soberano de habilidades notáveis: em trinta anos de reinado, realizara feitos importantes para o país. Uma de suas maiores ações foi suprimir o poder dos antigos heróis da fundação do Estado.

Trinta anos atrás, no quinto ano de Jingchu, após consolidar-se no trono, o Imperador Emérito, para debilitar o controle quase absoluto desses antigos nobres sobre a capital, arriscou sua própria autoridade e executou o testamento do fundador, forçando a transferência da capital.

Ao sair de Jinling, cercada pelos poderosos, e estabelecer uma nova sede imperial em Yanjing, fria e austera, enfraqueceu consideravelmente os antigos aliados. Depois disso, foi apenas questão de tempo até dividi-los e conquistá-los, tarefa que lhe tomou dez anos, mas ao fim estava completo domínio.

Isso mostrava a habilidade e astúcia do imperador, quase incomparável ao longo dos séculos. Porém, todos sabiam de sua predileção pelo luxo e glória, especialmente nos últimos anos, tolerando a corrupção, o que levou à decadência dos costumes e da administração do Estado de Yan.

Pelas normas habituais, após sua morte, seria difícil receber um título honorífico elevado. Mas as palavras de Jia Qiao tornaram-se uma pedra milagrosa capaz de reparar os céus: mesmo após a morte, o imperador poderia ser equiparado aos maiores fundadores da dinastia.

Quanto ao preço que Jia Qiao pagaria por isso... O Imperador Emérito se importaria? Certamente não! Talvez achasse que já lhe dera benefícios suficientes para que ele se sacrificasse de bom grado.

Mas, claro, Jia Qiao não planejava tal coisa. Só que—que margem de escolha lhe restava?

“Senhor, o que houve?” perguntou Li Jing, aflita, ao notar o semblante sombrio de Jia Qiao.

Ele voltou do devaneio, lançou-lhe um olhar e respondeu gravemente: “Vá chamar Ge’er Yun e peça que os dois anciãos venham também.”

Ao perceber a seriedade de sua voz, Li Jing não ousou hesitar. Mandou alguém buscar Jia Yun e ela mesma foi convidar os anciãos.

Atualmente, Jia Yun representava Jia Qiao, detinha a receita secreta do churrasco e comandava os negócios da Sociedade Jinsha, coordenando os vários empreendimentos. A maioria dos membros da Sociedade Jinsha era de homens acostumados à luta, mas ninguém possuía a astúcia administrativa de Jia Yun.

Em pouco tempo, Jia Yun chegou apressado e, ao ver Jia Qiao, perguntou, sorrindo: “O que houve para tanta pressa?”

Jia Qiao ergueu os olhos e respondeu friamente: “Falarei quando todos estiverem presentes.”

Logo depois, Li Jing retornou com os anciãos Zhang e Hong. Então, Jia Qiao explicou: “Chamei vocês para três assuntos. Primeiro: nossos parceiros de negócios vão aumentar. Não será apenas o Marquês de Huai’an, mas mais quatro casas de marquês, nas mesmas condições. Ganharão muito dinheiro, mas a pressão também será grande. Preparem-se.”

O rosto de Jia Yun mudou ao ouvir, mas logo sorriu: “Sem problemas. Já mandei avisar os comerciantes do mercado para comprarem mais especiarias e pimenta; devem estar chegando. Além disso, temos reservas suficientes para enfrentar o início.”

Os anciãos não se importavam com detalhes, só se alegravam com a perspectiva de ganhar mais dinheiro. “Fique tranquilo, senhor, cumpriremos as ordens do senhor Yun.”

Jia Qiao assentiu e continuou: “Segundo: Yun, você vai comandar a Sociedade Jinsha no lugar do jovem mestre.”

Todos se espantaram, inclusive Li Jing. Mas, ao contrário dos anciãos, ela perguntou preocupada: “Precisa que eu faça alguma coisa?”

Jia Qiao balançou a cabeça: “Vamos acompanhar o velho mestre à cidade de Jinmen para buscar tratamento médico. Se não for possível lá, iremos ao sul.”

Em seguida, advertiu Jia Yun: “Coloco você no comando, mas não para interferir nos assuntos internos. Tudo continuará sob responsabilidade dos anciãos. Seu papel é, em caso de grande necessidade, procurar Feng Ziying em meu nome ou pedir auxílio à casa do Marquês de Huai’an. Entendido?”

“Entendido. Mas, Qiao…” hesitou Jia Yun.

“Basta que entenda. O jovem mestre é alguém da minha família, e ela só tem um pai. Se houver esperança de salvá-lo, faremos tudo que estiver ao nosso alcance, sem poupar esforços. Não esconda nada, seja transparente, tanto interna quanto externamente.”

Jia Yun, compreendendo, assentiu, mas ainda inquieto perguntou: “E o terceiro assunto?”

Jia Qiao explicou: “No caso do Templo da Torre Verde, em cima da minha escrivaninha há uma planta e instruções para reformar a casa da Rua do Poente. Procure um bom artesão para executar exatamente conforme o projeto. Quanto ao dinheiro, no quarto à esquerda, na segunda gaveta da cômoda sobre o kang, há uma receita. Dentro de três dias, alguém da Casa de Tecidos Dongsheng, uma das oito grandes de Pequim, virá procurar por mim. Diga-lhes que a receita vale trinta mil taéis de prata. Eles pagarão, e você usará esse dinheiro para a reforma. Se não vierem ou recusarem, procure Wang Shouzhong na Casa Hengsheng e diga que preciso de prata; ele lhe fornecerá, e eu o reembolsarei ao retornar. Lembrado?”

Jia Yun respirou fundo, assentiu: “Sim, entendi.” Pausou, inquieto: “O que está acontecendo, Qiao?”

Jia Qiao não respondeu. Apenas acenou: “A partir de hoje, mantenha sempre alguém ao seu lado.” Voltou-se para os anciãos: “Confio a segurança do meu primo a vocês dois.”

Os anciãos, impactados por tudo o que ouviram—coisas que jamais imaginaram no submundo—, sentiram respeito e temor. De imediato, prometeram: “A Sociedade Jinsha jamais permitirá que o senhor Yun sofra qualquer desfeita!”

Jia Qiao falou suavemente: “Não temo ameaças externas. Mas se alguém da família Jia, da Rua Rongning, vier, lembrem-se: este negócio é de Li Jing e da Sociedade Jinsha, não meu, muito menos de Yun. Se tentarem se apoderar dos lucros do churrasco, procurem o Marquês de Huai’an.”

No Salão da Aliança, a atmosfera era tão tensa que o ar parecia rarefeito.

Para a Sociedade Jinsha, o peso imposto pelos poderosos era quase insuportável.

Vendo isso, Jia Qiao sorriu: “Mas, na verdade, é improvável que isso aconteça. Por mais ganancioso e tolo que seja Jia Zhen, ele não ousaria afrontar ao mesmo tempo as cinco casas de marquês.”

Com isso, os anciãos puderam finalmente respirar aliviados e perguntaram: “Quando o senhor e o jovem mestre partirão?”

Jia Qiao olhou para Li Jing, sempre silenciosa e submissa, e respondeu: “No mais tardar, amanhã ao meio-dia. Em breve mandarei que Tie Tou e os outros providenciem o barco.”

Os três lançaram olhares entre si, preocupados, e saíram, cada qual absorvido em seus pensamentos.

Quando se foram, Jia Qiao voltou-se para Li Jing, desculpando-se: “Tudo aconteceu de repente, desculpe-me por tomar as rédeas. Explicarei tudo detalhadamente no caminho.”

Ela sorriu: “Confio em você.”

Agora, o destino da Sociedade Jinsha estava ligado ao de Jia Qiao, para o bem ou para o mal. Sem ele, sequer conseguiriam vencer a barreira do Marquês de Huai’an.

Além disso, Li Jing estava sinceramente apaixonada por Jia Qiao.

Mas as palavras seguintes dele lhe apertaram o peito:

“Xiao Jing, você sabe que presente devo dar a uma jovem de sua idade que está prestes a ter um filho?”

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