Capítulo Oitenta e Três: Xue, o Grande Tolo

Quando Jia Qiang se foi, Jia Lian saiu do quarto com o rosto carregado de desagrado e resmungou: “Por que perder tempo com aquele ingrato rebelde? Preciso mesmo da complacência dele?!”

Na verdade, Jia Lian, de natureza conciliadora e pouco afeito a disputas, se portava bem diferente dos jovens herdeiros das grandes casas, que já teriam causado escândalo diante de semelhante situação.

Wang Xifeng, ciente disso, apressou-se a rir: “Ora, ora! O que foi agora? Você me conhece, se ele não tivesse recebido elogios do Imperador Aposentado, nem mesmo a velha senhora lhe daria tanta consideração. Eu teria de me humilhar assim diante dele?”

Ao ouvir isso, o semblante de Jia Lian suavizou, mas ainda cerrou os dentes e disse: “O Imperador Aposentado também já está caducando, para elogiar assim esse moleque malcriado!”

Wang Xifeng sorriu: “Cada um tem seu destino; se é sorte ou azar, só o tempo dirá. Não ouviu? Agora, toda a oficialidade o critica abertamente.”

Jia Lian continuou insatisfeito: “Então por que você ainda teve a péssima ideia de fazer com que ele me acompanhasse a Yangzhou?”

Wang Xifeng, com um sorriso enigmático, respondeu: “É para que, ao ficar ao seu lado, ele possa me ajudar a vigiá-lo — assim você para de seduzir esposas alheias.”

Jia Lian corou de embaraço e balançou as mãos: “Bobagem, bobagem!” Após breve pausa, insistiu: “Amanhã parto, e esta noite quero experimentar algo diferente — não me negue.”

Wang Xifeng ficou rubra de vergonha e cuspiu com força: “Cretino! Não tem um pingo de vergonha!”

Jia Lian, sorrindo, replicou: “Entre marido e mulher, por que sentir vergonha?”

Wang Xifeng olhou para Jia Lian com uma mistura de compaixão e certo pesar: “Infelizmente, estou indisposta, não posso servir o senhor esta noite.”

Jia Lian ficou profundamente desapontado, mas logo lançou o olhar para Ping’er, que fingia não ouvir, e disse: “No dia a dia você não me deixa chegar perto dela; hoje, nem isso pode?”

Wang Xifeng soltou uma risada: “Se ela quiser, nada tenho a dizer. Afinal, ela é sua concubina, deve servi-lo bem.”

Jia Lian, ouvindo isso, ficou exultante. Embora Ping’er fosse sua concubina em nome, Wang Xifeng sempre fora vigilante como uma harpia, e ele nunca tinha sequer oportunidade de tocá-la.

Quem diria que hoje receberia tal permissão!

Porém, Ping’er, corada, balançou a cabeça: “Minha menstruação vem logo após a de madame. Começou antes até.”

Como um balde de água fria, Jia Lian protestou amargamente: “Como pode ser tamanha coincidência? Não está me enganando, sua danada?”

Ping’er respondeu com frieza: “Se é verdade ou não, o senhor bem sabe.” E, virando-se, saiu do quarto.

Mesmo que fosse mentira, com Wang Xifeng presente, só poderia ser verdade.

Jia Lian por fim percebeu o jogo e lançou um olhar furioso para Wang Xifeng.

Ela riu secamente: “Essa atrevida ainda ousa me bater a porta, um dia acabo com isso!” E, voltando-se para Jia Lian, disse: “Pronto, logo partirá para o sul conhecer o mundo; não consegue esperar um pouco? Agora, o que importa é pensar mais nos assuntos sérios: Lin Zhiyang provavelmente não resistirá por muito tempo, e, sem herdeiros, só restará Lin Meimei. Você, como irmão mais velho, deve assumir a responsabilidade de pai.”

Jia Lian, neste momento, não tinha ânimo para tais preocupações e respondeu impaciente: “Preciso que você diga? Se não cuidarmos bem da Lin Meimei, nem a velha senhora nos perdoa quando voltarmos.”

Wang Xifeng sorriu, entre o irritado e o divertido: “Você é mesmo tolo. Acha que era isso que eu queria dizer?”

Jia Lian estranhou: “Então, do que está falando?”

Wang Xifeng baixou a voz: “Estou falando dos bens da família Lin!”

Jia Lian ficou sem palavras: “Os bens dos Lin, a família de Suzhou que cuide. Eu…” Mas, de repente, sorriu: “Ah… está falando da parte da Lin Meimei? Pois fique tranquila, trarei tudo, incluindo o dote de minha tia.”

Wang Xifeng piscou para ele: “Os Lin de Suzhou são parentes distantes, mal relacionados. Deixe-lhes algumas migalhas para brigarem entre si. Quanto realmente poderão receber?”

Só então Jia Lian entendeu o que Wang Xifeng queria dizer e, corando, hesitou: “Você está sugerindo que… isso não é certo. Afinal, é da Lin Meimei…”

Wang Xifeng respondeu com voz baixa e impaciente: “Você só pode estar cego de ambição! Lin Meimei provavelmente acabará casando com Baoyu; com a predileção da velha senhora por ele, e ainda mais se a Lin Meimei vier junto, quase toda a herança irá para eles. Além disso, Lin Meimei tem ainda o dote deixado por sua mãe, que até a senhora já elogiou, dizendo que era o verdadeiro dote de uma dama de linhagem. Com tanto, será mais que suficiente para os dois. E nós? Vai querer, como o velho mestre, carregar só o título enquanto vegeta numa ala lateral da mansão?”

Jia Lian ficou em silêncio.

...

“Ah! Irmão Qiang voltou! Que alívio!”

Assim que Jia Qiang retornou ao Pátio do Perfume de Pêra e entrou no anexo oeste, deparou-se com uma enorme cabeça caída sobre a mesa, que de repente se ergueu ao vê-lo, exclamando com emoção.

Jia Qiang, surpreso, perguntou: “Irmão Xue, o que houve?”

Xue Pan, sempre despreocupado e brincalhão, estava agora visivelmente abatido e aflito.

Mas ele, excitado, anunciou: “Vim lhe dar uma boa notícia!”

“Boa notícia para mim?”

Jia Qiang sentiu-se ainda mais confuso: “Que boa notícia poderia ser?”

Xue Pan aproximou-se com passos largos, exultante: “Convenci Hua Jieyu! Ela aceitou que eu pague por sua liberdade! Não lhe disse há dias? Se conseguisse libertá-la, daria Xiangling a você!”

Jia Qiang ficou atônito. Como poderia ser possível?

Uma cortesã capaz de recusar os mais nobres pretendentes, misteriosa e disputada, aceitaria que Xue Pan a comprasse para torná-la concubina?

Ela era tida como a maior cortesã do império!

Vendo o espanto de Jia Qiang, Xue Pan caiu na gargalhada: “E então, ficou tão feliz que nem sabe o que dizer? Eu sabia! Já estava de olho na Xiangling, sua danadinha! Pois é sua. Mas preciso de um favor!”

Jia Qiang, meio atordoado, perguntou: “Que favor?”

Xue Pan riu, constrangido: “Aqueles canalhas do Pavilhão Fengle, estão completamente loucos! Quando souberam que eu queria libertar Hua Jieyu, pediram cem mil taéis de prata! No máximo consigo setenta mil, Hua Jieyu poupou mais dez mil, ainda faltam vinte mil…”

Jia Qiang retomou o fôlego, surpreso, mas logo respondeu: “De onde eu vou tirar vinte mil taéis?”

Xue Pan apressou-se: “Irmão, você é engenhoso, deve ter um jeito. Escondi esses setenta mil de minha mãe e irmã, não posso pedir mais nada a elas — se ficarem sem dinheiro, como vivem? Todos os outros, uns aproveitadores, ouviram que quero vinte mil pratas e dizem que sou doido. Que se danem! Só posso contar com você agora. Se nem você puder, então eu…”

Vendo Xue Pan quase às lágrimas, Jia Qiang não teve como recusar. Filho mimado, não se sabia se era só ingênuo ou teimoso.

Refletiu e tentou aconselhar: “Irmão Xue, cem mil taéis não é pouca coisa. Por uma cortesã, você…”

Ao perceber que Xue Pan se alterava, Jia Qiang mudou de tom: “Está bem, admito que você é sentimental, disposto a gastar tudo por uma beleza. Mas sabe que tipo de lugar é o Pavilhão Fengle? Tantos nobres frequentam ali e nunca ousaram enfrentá-los. Os bastidores são perigosos. Como acha que deixariam Hua Jieyu partir?”

Xue Pan, apaziguado pelo elogio, resmungou: “Aqueles cães do Pavilhão Fengle não valem nada! Hua Jieyu já está com vinte e cinco, quase vinte e seis anos, logo será considerada velha. Já lançaram uma nova cortesã, Hua Furong, para substituí-la. Agora que ainda pode render um bom dinheiro, claro que querem vendê-la. Em três anos, ao passar dos trinta, já seria avó em família comum. Se não fosse a idade, mesmo gastando o dobro, eu não conseguiria libertá-la. Além disso, Hua Jieyu está assustada: muitos antigos admiradores agora desejam vingança. Quando prometi protegê-la para sempre, ela confiou em mim. Do contrário, o Pavilhão logo a obrigaria a servir a qualquer um. Ela disse que, se isso acontecesse, preferia morrer.”

Jia Qiang ficou sério: “Xue Pan, não me importa o passado de Hua Jieyu, nem me recuso a ajudá-lo, mas você precisa saber quantos inimigos está fazendo por causa disso. A família Xue não aguentará as consequências!”

Pela primeira vez, Jia Qiang repreendeu severamente o teimoso Xue Pan.

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