Capítulo Oitenta e Um: Auto-reflexão

— O que aconteceu? O que aconteceu? Como chegamos a este ponto?

Depois que mandou que Ioiô e a mãe de Daiyu, junto de outras servas, levassem a desfalecida Daiyu para o quarto aquecido, a matriarca Jia finalmente recobrou os sentidos e perguntou, aflita.

Jia Zheng, com o rosto sombrio de dor, nutria grande estima e admiração pelo cunhado Lin Ruhai. Lin Ruhai era oriundo de uma família de marqueses por gerações, uma linhagem distinta; além disso, alcançara grande êxito nos estudos, figurando entre os primeiros nas listas de exames imperiais. Não apenas Jia Zheng, mas mesmo o antigo patriarca Jia Daishan, quando vivo, tinha por ele grande apreço, considerando-o um genro excepcional.

Mais tarde, Lin Ruhai realmente se mostrou digno de tais elogios, conquistando a confiança de dois soberanos. Assim que o imperador Long'an subiu ao trono, enviou o estimado ministro para o sul, confiando-lhe a administração da importante e cobiçada região produtora de sal.

Era, afinal, o cargo mais lucrativo do império! Muitos olhos estavam atentos a essa posição, mas Lin Ruhai mostrou-se praticamente irrepreensível. Não apenas forneceu ao trono e ao imperador Long'an grandes receitas de impostos sobre o sal, como também sua integridade foi amplamente reconhecida e admirada.

Um homem assim era para Jia Zheng o modelo do ministro ideal. No entanto, jamais imaginara que o destino de seu cunhado seria tão cruel: órfão de pai e mãe na juventude, perdeu o filho na maturidade, depois a esposa, e agora ele próprio estava à beira da morte...

Com os olhos marejados, Jia Zheng falou com pesar:

— No dia quinze do oitavo mês, quando meu cunhado escreveu para saudar minha mãe pelo festival, mencionou que sua saúde estava instável, mas ainda sob controle. Pediu que eu não alarmasse a senhora, por isso não comuniquei nada antes. Quem diria que, em tão pouco tempo, a situação se agravaria tanto!

Ao ver a matriarca também tomada pela tristeza, Jia Zheng tentou consolá-la:

— Mãe, não se aflija tanto. O palácio já enviou um médico imperial; é provável que ele faça maravilhas. Apenas por precaução, precisamos enviar alguém para acompanhar a sobrinha até o sul, para que ela cumpra seu dever filial.

A matriarca enxugou as lágrimas, soluçando:

— De tantos filhos e filhas, a que eu mais amava era a mãe de Yu’er. Ela, sem piedade, partiu cedo, deixando-me apenas uma neta órfã. Agora, até meu genro...

A esposa de Wang, a tia Xue, Wang Xifeng e as demais logo se apressaram em confortá-la, enquanto as jovens da família exibiam rostos carregados de apreensão.

Passou-se um tempo até que a matriarca conseguisse conter as lágrimas e perguntasse:

— Quem vai acompanhar Yu’er para servir ao pai no sul?

Jia Lian apressou-se a responder:

— Venerável avó, o senhor meu pai designou-me para esta missão. Se o tio se recuperar, tudo está bem. Se o pior acontecer, é preciso trazer Lin de volta, além de alguém da família para ajudar a prima a resolver os assuntos. Na linhagem principal dos Lin restam poucos, e os que sobram vivem distantes, em Suzhou.

Na verdade, havia muitos interesses envolvidos; mesmo que Lin Ruhai fosse íntegro, descendia de uma longa linhagem de marqueses e possuía bens consideráveis. Terras e propriedades em Suzhou e Yangzhou valiam tanto quanto na capital.

Sem falar no dote da mãe de Daiyu, Jia Min... Não se devia subestimar tal dote. Quando Jia Min se casou, seu pai Daishan ainda era um nobre de altíssimo prestígio, verdadeiramente distinto. Para a filha mais nova e amada, casada com um laureado dos exames imperiais, o dote concedido foi tal que a senhora Wang invejava até hoje.

Esse dote generoso deveria retornar à família Jia, para depois pertencer a Daiyu. Enfim, se não houvesse alguém realmente de confiança para administrar tudo isso, ninguém ficaria tranquilo.

Ouvindo isso, a matriarca suspirou profundamente:

— Sendo assim, Lian’er, será um sacrifício para você...

De súbito, ela hesitou, seus olhos recaíram sobre Jia Qiang, que estava ao lado, e, franzindo a testa, teve uma ideia:

— Mas só você não é suficiente, como poderia dar conta de tantos assuntos? Por coincidência, o jovem Qiang também vai partir amanhã para o sul. Vocês podem ir juntos.

Todos ficaram surpresos e voltaram-se para Jia Qiang. Ele, sem saber o que dizer, olhou para a matriarca e explicou:

— Senhora, não vou para Yangzhou, mas para Tianjin.

A matriarca franziu o cenho:

— E o que vai fazer em Tianjin?

Jia Qiang explicou:

— Um amigo meu, cujo pai está gravemente doente, já não encontra solução em Pequim. Ouviu dizer que há médicos estrangeiros em Tianjin com métodos especiais e decidiu tentar a sorte.

A matriarca irritou-se:

— Veja só, o pai de um amigo de sobrenome estranho adoece e você se dispõe a acompanhá-lo até um desses médicos estrangeiros. Mas quando é o pai de sua prima, deixa a pobre moça sozinha e não quer ajudar?

Esta velha senhora...

Jia Qiang sentiu-se impotente, mas Wang Xifeng, de súbito, teve uma ideia:

— Qiang, esses médicos estrangeiros de quem você fala, realmente têm algum método especial?

Jia Qiang assentiu:

— Para doenças internas, não são melhores que os médicos famosos de Dayan. Mas para alguns ferimentos graves, talvez sejam eficazes.

Wang Xifeng bateu palmas:

— Não importa se é doença interna ou externa. Se são úteis, por que não levá-los no barco? Assim, eles podem tratar do pai do seu amigo no caminho e, chegando a Yangzhou, examinar seu tio-avô. Assim, você e o segundo tio Lian podem viajar juntos, não é o ideal?

Antes que Jia Qiang respondesse, Jia Lian comentou, com ar de dúvida:

— Será que ele é capaz mesmo?

Ora, que sujeito...

Jia Qiang lançou-lhe um olhar de soslaio e disse:

— Os estrangeiros talvez não queiram ir para o sul.

A matriarca, então, declarou com firmeza:

— Esse estrangeiro ousaria recusar? Se bem me lembro, o comandante de Tianjin era subordinado do antigo duque. Pegue uma carta com seu pai, entregue a Qiang; se o médico estrangeiro não quiser ir de boa vontade, mande o comandante destruir o templo estrangeiro dele!

Jia Zheng, apesar de franzir a testa, acabou concordando.

A matriarca voltou-se para Jia Qiang:

— Tem mais algum assunto pendente?

Jia Qiang apertou os lábios; diante de tal situação, não havia o que dizer, apenas respondeu:

— Se puder não faltar com a palavra dada, melhor ainda.

Só então a matriarca mudou de expressão:

— Vá, então, tratar dos preparativos com seu tio e tia; vejam qual é o melhor caminho. Eu também preciso separar mais coisas para Yu’er levar.

De repente, lembrou-se:

— E o barco, já está reservado?

Jia Lian assentiu:

— Acabei de mandar perguntar. Amanhã ao meio-dia parte um barco de passageiros do cais Sanshui para Yangzhou; já reservei três cabines.

Jia Qiang confirmou:

— Também reservei barco com a Sociedade Jinsha.

A matriarca, generosa, disse:

— Cancelem tudo; eu pago para reservarem um barco inteiro. Vocês vão juntos a Tianjin pegar o médico e, depois, para Yangzhou.

Para segurar Jia Qiang, ela não poupou despesas. Alugar uma cabine para Yangzhou custava cerca de dez taéis de prata, já era um quarto excelente. Mas fretar um barco inteiro custava centenas de taéis.

Jia Qiang não compreendia bem as intenções da matriarca, mas diante das circunstâncias, não havia como recusar.

Repetia para si mesmo: não devia presumir-se mais esperto por ser um viajante do tempo. Basta observar a matriarca: uma senhora do pátio interior, mas para atingir seus objetivos, cada frase era uma armadilha, difícil de escapar.

Nem mesmo lhe deixou chance de recusa.

O que não entendia era: afinal, o que estava planejando essa senhora, que fazia tanta questão de mantê-lo sob sua vigilância...

...