Capítulo Noventa: O Senhor da Meia Montanha

Fora da cidade imperial, no cais do Barranco de Pedra Azul.

A dinastia Yan dependia da Grande Canal Jing-Hang mais do que qualquer outra antes dela. O Norte, frio e pobre em recursos, sustenta milhões de pessoas numa só cidade. Sem o abastecimento do Sul, seria impossível manter essa população. Os produtos do Sul, em sua maioria, chegam à capital pelas águas do canal.

Como ponto final do canal, o cais do Barranco de Pedra Azul em Tongzhou é um mar de velas e um fluxo incessante de pessoas. Cereais, verduras, frutas, aves, tecidos, madeira, porcelanas, lacas do Sul chegam continuamente pelo canal ao cais, de onde são redistribuídos à capital. O movimento nunca cessa, vibrante, caótico.

Para evitar disputas entre embarcações comerciais, civis e de transporte oficial, erigiu-se um pavilhão amarelo cem metros ao sul do cais, marcando a linha divisória entre barcos de transporte oficial e navios de passageiros e cargas. Uma pedra com inscrições determina que apenas embarcações de passageiros e carga podem atracar ao sul do pavilhão para embarque e desembarque, proibindo ultrapassar ao norte.

Ao sul do pavilhão, o cais divide-se: a oeste para cargas, a leste para passageiros. No cais de passageiros, há muitos carros, cavalos, mulas e palanquins. Neste tempo, os viajantes à capital são em sua maioria funcionários e suas famílias, seguidos de comerciantes e, por último, estudantes que buscam prestígio nos exames imperiais. É raro ver gente comum.

Uma embarcação de passageiros de dois andares, modesta, acaba de atracar. No convés, um velho de vestes simples, de aparência discreta, contempla com olhos quase ávidos o esplendor do cais. Atrás dele, apenas um velho servo e um robusto ajudante carregando uma caixa de madeira gasta, provavelmente cheia de livros.

— Senhor, vamos à cidade. Logo será hora do almoço, e o senhor ainda deve ir ao palácio para a audiência com o imperador — diz o servo, vendo que o velho reluta em abandonar o cenário, aproximando-se para lembrá-lo discretamente.

O velho, ao ouvir, suspira e recolhe o olhar. Sua voz, grave e firme, revela emoção: — Vinte e oito anos longe da capital... Naquele tempo, isto era apenas um ermo.

O servo sorri: — O destino é mesmo curioso. O senhor, tantos anos servindo fora, sempre que era chamado à audiência, coincidia com as viagens do imperador, e o senhor se encontrava com ele em suas jornadas, poupando-se do sofrimento das longas distâncias. Este ano, novamente chamado à audiência, foi transferido para a capital. É obra do destino.

A cada cinco anos, altos funcionários das províncias deviam ir à capital para prestar contas ao imperador. Com o transporte da época, a viagem podia durar de dez dias a meses. Poucos desses funcionários eram jovens, e a jornada era extenuante.

O velho, entretanto, sacode a cabeça: — Ter audiência com o soberano não é penoso. Comparados à população, que direito temos de reclamar?

Ao lembrar-se da corrupção e do luxo que permeiam a burocracia, seu semblante escurece. O servo insiste: — Senhor, vamos descansar um pouco na hospedaria, ou logo suas costas começarão a doer.

O velho suspira, balança a cabeça, pronto para partir, quando ouve uma confusão no meio da multidão. Olha de lado, franzindo o cenho...

Na multidão, o jovem Jiao também franze o rosto, fitando o arrogante e irracional Lian. — Por que não nos deixa embarcar? Se não fosse a vontade da matriarca, acha que eu desejaria viajar no barco da família Jia, rumo ao Sul contigo?

Lian não era exatamente injusto, apenas desprezava Jiao, e seu desdém se tornara repulsa com o tempo. Responde impaciente: — Agora que se tornou homem, claro que não quer nosso barco. Isso é problema seu, não meu. Não proibi que embarcasse. Mas trazer um moribundo fedendo para bordo, que sentido tem?

Jiao, irritado, responde firme: — Seu problema é na cabeça ou nos ouvidos? Já expliquei em Rongqing Hall: saí da capital para levar o mestre do clã Jinsha a Tianmen para tratamento. Se estivesse bem, eu precisaria sair? Preciso repetir o que a matriarca disse? Se ontem tivesse dito que não permitiria o embarque, teríamos mantido nosso próprio barco e não estaríamos aqui. Se não falou ontem, por que barrar agora?

Lian não suportava que Jiao, um jovem, ousasse contestar um tio — um pecado gravíssimo a seus olhos! Ele próprio sofrera sob a autoridade dos mais velhos, mas seu conceito de piedade filial era absoluto, inculcado desde a infância.

Por isso, a rebeldia de Jiao lhe era intolerável. Furioso, brada: — Com quem pensa que está falando? Nunca vi um sobrinho tratar o tio assim!

A plateia murmura, e Jiao responde friamente: — Eu falo de razão, você de precedência. Só por ser mais velho pode agir sem razão? É apenas um tio distante, fora do círculo de luto, e usa a precedência para me oprimir?

— Oh...

O público compreende: insultar um tio direto é gravíssimo, mas um tio distante, fora do círculo de luto, não merece tal respeito; nem mesmo bater seria problemático.

Lian ri de raiva: — As famílias Rong e Ning não se medem por laços de luto! Mas não vou discutir contigo no cais. Se quer embarcar, embarque; se não, não me importa. O barco da Mansão Rong não é para essa ralé do clã Jinsha e Silver Jinsha!

Ao ouvir isso, Li Jing empalidece, e os quatro membros do clã Jinsha que carregavam seu pai se revoltam.

Jiao responde, frio: — Lian, o imperador e o antigo imperador me elogiaram por minha piedade. E você, um libertino depravado, ousa manchar minha reputação? Eu sou insignificante, mas onde coloca os soberanos?

Lian empalidece, tremendo de raiva: — Você... você é cruel, quer me destruir? O louvor do imperador foi à família Jia, não a você! Até o antigo imperador, só elogiou por palavras vazias, por ser bajulador e indigno, e você usa isso como espada? Bah!

No cais, há muitos funcionários. Reconhecendo os membros da família Jia, logo analisam as "referências" da discussão. A reputação de Jiao, por elogiar o antigo imperador no salão do Banquete dos Imortais, comparando-o aos fundadores e justificando seus gastos extravagantes, espalhou-se; muitos olham para Jiao com desprezo.

O velho recém-desembarcado, ao ouvir os rumores, lança um olhar cortante a Jiao, como uma lâmina. Mas nesse momento, surge uma agitação na estrada oficial para a capital: um eunuco do palácio, em veste vermelha, chega a cavalo, escoltado por guardas imperiais.

A multidão se abre, e o eunuco para diante de Jiao, desmonta e proclama: — O antigo imperador manda: Jiao, receba o decreto.

Jiao hesita, ergue a veste em reverência, e escuta o eunuco proclamar em alto e bom som: — Jiao, bisneto do Duque de Ning, herdeiro de valor e lealdade, não teme as adversidades, dotado de inteligência e piedade, muito amado pelo soberano. O senhor sabe que seus pais morreram cedo, sem pai ou mãe para apoiar-se. Mas todos os súditos são filhos do soberano. Ao saber que ainda não possui nome de cortesia, o soberano lhe concede dois caracteres, esperando que não decepcione sua confiança.

Ao terminar, entrega o decreto escrito pelo próprio punho do imperador a Jiao.

Jiao recebe, e o eunuco, com voz aguda, sorri: — Jovem, o antigo imperador lhe concede nome de cortesia. Tal honra é raríssima!

Alguém não se contém e pergunta: — Senhor, qual nome de cortesia o antigo imperador concedeu ao jovem?

O eunuco, satisfeito, responde em voz alta:

— Bom Ministro!

No cais de passageiros, a multidão explode. É o maior elogio a um súdito, concedido a um jovem bajulador? O velho de vestes simples exalta-se, gritando: — Absurdo! Inaceitável!

Sua voz, como trovão, atrai todos os olhares.

O eunuco, a princípio furioso, ao reconhecê-lo, exclama surpreso: — Han Bin? Senhor da Montanha?

Han Bin, nome de cortesia Zisi, conhecido como Senhor da Montanha, foi o maior laureado do quinto ano de Jingchu, ingressando na Academia Imperial, mas pedindo para servir fora da capital após dois anos. Nos vinte e oito anos seguintes, serviu nas regiões mais remotas e áridas de Yan, com avaliações de excelência em todos os cargos. Reuniu respeito nacional por sua integridade. O antigo imperador tentou várias vezes trazê-lo ao governo central, mas sempre recusou. Agora, inesperadamente, está de volta à capital.

Os presentes olham ora para Jiao, ora para Han Bin, achando tudo surreal.

Jiao, porém, permanece calmo, encarando o velho do outro lado da multidão.

Bom Ministro era o nome de cortesia do lendário general Han Shizhong, do antigo regime. Han Shizhong, ao lado de Yue Wu, sonhava em reconquistar o Norte, restaurar a honra e trazer de volta o antigo imperador. Yue Wu foi injustamente executado, Han Shizhong, fiel, também sofreu intrigas e perdeu o poder, terminando seus dias longe da capital.

Ao pensar no contexto atual, percebe-se que tal nome de cortesia, dado pelo antigo imperador, pode ser mortal!

Basta refletir para sentir o frio nos ossos!

Se Jiao é Han Shizhong, quem o expulsou da capital seria Qin Hui? E se há um Qin Hui, quem seria o soberano da dinastia Song?

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