Capítulo Noventa e Um — Vômito!!

"Você já ingressou nos estudos?"
"Ainda não."
"Com essa idade e ainda sem entrar na escola, ao invés de se dedicar aos livros e buscar progresso em casa, ousa falar grandezas sem vergonha e opinar levianamente sobre os grandes assuntos do império? Isso é simplesmente absurdo!"
"O destino da nação depende de todos nós! Em tempos de crise, nossos antepassados não hesitaram em sacrificar-se, derramar seu sangue e salvar o povo entre a ruína e a desgraça. Agora, em tempos prósperos, por acaso não podemos sequer abrir a boca?"
"Se discutisse isso em particular, eu apenas consideraria suas palavras como as de um jovem inexperiente, sem noção do mundo. Mas agora que causou tamanha comoção, ainda ousa se justificar?"
"O senhor, como mais velho, deveria ser alguém justo, mas por que age como uma mulher ignorante, lançando acusações sem antes verificar os fatos? O que foi dito na Taverna do Imortal Embriagado era apenas uma conversa privada, ouvida por acaso pelo Imperador Emérito. Falar em justificativa é absurdo."
"Que disparate e ignorância! Assim que eu voltar, investigarei este assunto. Se for mesmo um bajulador oportunista, garanto que jamais terá lugar no governo da Grande Yan! Hmph!"
"Se o governo for composto apenas por aqueles que não distinguem o certo do errado, eu, Jiao Qiao, não me envergonharei de jamais servir ao lado deles! Não pisar na corte pelo resto da vida, que diferença faz?"
...
Sobre o grande canal, as águas reluziam suavemente.
O sol poente tingia céu, terra e rio de tons avermelhados.
Jiao Qiao, Xang Lian e os cinco membros da Gangue das Areias Douradas acabaram embarcando. O debate acirrado com os nobres ministros do império, somado ao título concedido pessoalmente pelo Imperador Emérito, finalmente subjugaram Jia Lian.
Jia Lian ainda mantinha a pose diante dos filhos e sobrinhos, mas, na essência, era um tanto tímido e apaziguador.
Vendo que Jiao Qiao havia ido longe demais, preferiu deixá-lo à própria sorte.
Depois de embarcar, ignorou o grupo de Jiao Qiao, acomodou Dai Yu e foi divertir-se com os criados à base de vinho.
Jiao Qiao e Li Jing, após se certificarem de que o pai estava confortável, subiram ao convés.

Li Jing observou a figura esguia de Jiao Qiao na proa do navio, envolto pelo vermelho do crepúsculo, parecendo ainda mais solitário e etéreo.
Ela se aproximou, segurou suavemente a mão de Jiao Qiao e perguntou:
"Senhor, agora que tantos falam mal de você, isso é grave?"
Jiao Qiao sorriu levemente, erguendo-se ainda mais ereto, e respondeu:
"É claro que é grave. Se não fosse, por que teríamos fugido para o sul? Não poderemos voltar até que a tempestade passe. Mas também não precisa se preocupar demais. No fim das contas, sou apenas uma peça usada pelo Imperador Emérito; agora que servi ao meu propósito, o confronto é entre ele e seus adversários. Não me diz mais respeito."
Li Jing, porém, não conseguia esconder a preocupação. Mordendo o lábio, disse:
"E se conseguirem convencer o Imperador Emérito..."
Jiao Qiao balançou a cabeça e sorriu:
"Não é tão simples quanto imagina. O Imperador Emérito está perto do fim de sua jornada, e não aceitará um título póstumo medíocre, mesmo que eu não tivesse dito nada na Taverna do Imortal Embriagado. Além disso, minhas palavras acenderam ainda mais sua vontade de 'restaurar a ordem'. Quanto mais o conheço, mais percebo quão insondável ele é.
Desde jovem no trono, eliminou rebeldes e traidores com astúcia, consolidando todo o poder. Trinta anos de reinado, controlou até mesmo dois grupos de ministros e promoveu os mais capazes. Sua maestria imperial atingiu o auge. Mesmo que o atual imperador governe há cinco anos e tenha declarado publicamente que só assumirá em caso de ameaça à estabilidade nacional, o Imperador Emérito pode reassumir quando desejar. Sua bondade anterior era por reputação; agora, pelo mesmo motivo, pode ser implacável!
Vamos permanecer no sul e observar como ele lida com a situação. Se aqueles homens não souberem se portar, muitos sofrerão as consequências.
A única pena é que talvez atinjam também alguns ministros justos..."
"Bem feito!"
Li Jing sentenciou sem hesitar:
"Que culpa tenho se não sabem discernir e ainda ousam te difamar? Mas..." Ela hesitou, preocupada:
"Senhor, você não disse que o Imperador Emérito está próximo do fim? Agora que ofendemos tanta gente, e depois..."
O Imperador Emérito pode manter os ministros sob rédea curta e morrer em paz após conseguir o que quer, mas, quando falecer, aqueles que foram reprimidos não ousarão culpar um imperador morto, e sim voltar-se-ão contra o 'instigador'.
O que fará Jiao Qiao então?
Jiao Qiao sorriu:
"Está certa, mas há muitas coisas que não imagina. Por exemplo, como não sou um homem da corte, muitos métodos não podem ser usados contra mim. E mais: depois do Imperador Emérito, as lutas na corte só vão se intensificar. A maioria dos ministros atuais são antigos auxiliares de Jing Chu, e o novo imperador não tem apreço por eles... Nessa altura, quem vai se preocupar com um simples civil sem ligação ao poder? E, se sumirmos por um ano ou dois e voltarmos discretamente, quem além dos mais azarados lembrará de tudo isso?"
Li Jing relaxou em parte, mas ainda perguntou, inquieta:
"E se entre os prejudicados houver alguém rancoroso, que volte ao poder um dia?"
Jiao Qiao olhou para o oeste, onde o sol já se escondia entre as montanhas, e respondeu:
"Quando o pai morre, o filho não muda as políticas por três anos. Acredito que nem mesmo os exilados retornarão tão cedo. Se eu não conseguir me proteger em três anos, mereço o que vier. E você acha que as palavras douradas do Imperador Emérito, me chamando de ministro virtuoso, são brincadeira?"

Ao ver Jiao Qiao falar com tanta serenidade e confiança, dominando o rumo dos acontecimentos com astúcia, Li Jing olhou para ele com admiração.
Ela disse suavemente:
"Sempre pensei que, após vagar pelo mundo, já conhecia seus perigos. Agora vejo que a corte é ainda mais temível. Senhor, há algo em que eu possa ajudar? Afinal, minha sorte está ligada à sua. Se precisar de mim, é só pedir."
Jiao Qiao a fitou por um instante, os olhos semicerrados:
"Na verdade, há algo grave. Se não for resolvido, pode ameaçar minha vida; é minha maior vulnerabilidade. Preciso de alguém absolutamente confiável para eliminar esse risco."
Li Jing respirou fundo:
"Por que não confiar a mim?"
Jiao Qiao sorriu, segurou sua mão e respondeu:
"Não é que eu não confie em você. Se não confiasse, não teria mencionado nada. Mas o momento ainda não chegou. Quando chegar, pedirei que cuide disso. Só pode ser você."
Li Jing sorriu e assentiu:
"Mesmo que seja atravessar fogo e lâmina, não hesitarei."
Observando o belo rosto de Jiao Qiao, sentiu-se tão feliz que não resistiu em inclinar-se e apoiar-se em seu peito, murmurando:
"Será que o médico estrangeiro conseguirá curar meu pai...?"
Jiao Qiao afagou seu ombro, consolando-a com a lógica de um engenheiro:
"Se funcionar, ótimo; se não, é o destino. Como filhos e genros, estamos fazendo o possível. Não fique triste."
Li Jing, entre mágoa e resignação, lançou-lhe um olhar terno e pousou a cabeça em seu ombro. Os dois permaneceram assim, apreciando o pôr do sol em silêncio.

Mal sabiam eles que aquela cena, vista por entre uma janela semiaberta do segundo andar ao leste, surpreendeu a pessoa que os observava, a ponto de fazê-la esquecer sua tristeza...

Isso...

Isso, isso...

Jiao Qiao estava, em plena luz do dia, abraçado a outro homem?!

Argh!!

...