Capítulo Oitenta e Dois: Tolerância

Nos arredores do Salão da Glória, não muito distante, havia uma pequena ala lateral ao longo do corredor. Era ali que Wang Xifeng e Jia Lian viviam, em um modesto conjunto de cômodos.

Assim que saiu do salão principal, Jia Qiang foi chamado por Wang Xifeng, que queria discutir a viagem dele e de Jia Lian ao sul.

Jia Lian, por sua profunda amizade com Jia Zhen, compartilhava o mesmo desdém por jovens como Jia Rong e Jia Qiang. Mesmo com os recentes acontecimentos envolvendo Jia Qiang, sua opinião permanecia alinhada à de Jia Zhen, tornando-se cada vez mais avesso ao rapaz.

Agora, em sua própria residência, não se deu ao trabalho de oferecer um assento ou chá a Jia Qiang; apenas murmurou estar cansado e recolheu-se aos seus aposentos internos para descansar.

Jia Qiang manteve uma expressão serena, sem revelar qualquer emoção. Wang Xifeng, observando silenciosamente a cena, sentiu-se inquieta. Quem era, afinal, Jia Qiang? Alguém que ousou dizer “não” diante da avó Jia, que não hesitou em contrariar os digníssimos Jia She e Jia Zheng, ou mesmo enfrentar Jia Zhen de igual para igual, expondo a família ao constrangimento. Temeria ele a Jia Lian?

Se fosse um sobrinho comum, Wang Xifeng não se importaria. Mas diante dela estava alguém que, mesmo órfão, tinha uma sorte imensa: recebera elogios do Imperador Emérito. Com tal destino, dificilmente seria alvo de humilhação gratuita. Se houvesse algum atrito com Jia Lian, provavelmente seria ele, Jia Lian, quem sairia desacreditado.

Pensando nisso, Wang Xifeng fez um sinal para Ping’er e sorriu: “Amanhã, seu segundo tio e o primo Qiang vão partir para Yangzhou. Prepare logo as roupas de inverno: coletes, capas, aquecedores portáteis e roupas de troca, não pode faltar nada. Ah, e pegue aquele manto de pele de doninha, com borda de raposa branca e detalhes em azul e vermelho, que eu pretendia dar ao Wang Ren no ano passado. O Qiang e Wang Ren têm praticamente o mesmo porte, será perfeito para ele.”

Jia Qiang arqueou levemente as sobrancelhas e disse: “Não é necessário, tia. Vou e volto rapidamente, não preciso de roupas de inverno. No sul, o frio ainda está distante...”

Wang Xifeng riu: “Achei que você já entendia de tudo, mas vejo que ainda há o que aprender. Pensa que em um ou dois meses estará de volta de Yangzhou? Sem falar se aquele médico estrangeiro conseguirá ou não resolver o problema; mesmo que resolva, sua tia Lin terá de cuidar do pai doente por dois ou três meses. E se não conseguir, melhor ainda – vocês só terão de ajudar sua tia Lin a dar o último adeus ao esposo. Ela é de Suzhou, não de Yangzhou; terá de acompanhá-la até a terra natal, cuidar de todos os trâmites... Enfim, não conte em voltar antes de meio ano.”

Meio ano não era algo que preocupasse Jia Qiang. Preferia, aliás, que o efeito dos elogios do Imperador Emérito passasse e que todos se esquecessem dele antes de regressar.

Contudo, esconder-se em Tianjin e ir até Yangzhou eram coisas distintas. Tianjin ficava a apenas duzentos li da capital, uma cavalgada de meio dia bastava para ir e voltar. Escondido lá, poderia controlar tudo o que acontecesse em Pequim. Mas ir para o sul... seria cortar todo vínculo com o que acontecia na capital. Qualquer coisa que ocorresse seria difícil de responder a tempo.

Por outro lado... toda vantagem tem um preço, e vice-versa.

Esconder-se em Tianjin permitia manipular as coisas de longe, mas também deixava rastros. Para os dignitários da corte e os dois soberanos do palácio, tal conduta soaria mesquinha. Ao afastar-se mil léguas, mostraria sua verdadeira intenção: não era um oportunista buscando ascensão por bajulação...

Que assim fosse; se abrir mão dos modestos negócios na capital lhe permitisse livrar-se da “boa fama” e saltar fora do turbilhão de lutas pelo poder, deixando de ser uma peça no jogo, seria um grande negócio.

Conformando-se, Jia Qiang assentiu: “Agradeço pela orientação, tia. Meio ano será, então.”

Wang Xifeng, satisfeita, viu Ping’er trazer as roupas, que foram entregues delicadamente a Jia Qiang. Ele lançou-lhe um olhar de agradecimento, e Ping’er respondeu com um sorriso doce e um aceno de cabeça, graciosa.

Wang Xifeng reparou na troca de olhares e sorriu suavemente: “Qiang, depois que saiu da casa leste, ficou sem ninguém para servi-lo, não foi?”

Jia Qiang olhou de lado e respondeu: “O tio Xue pediu para Xiangling cuidar de mim.”

Wang Xifeng exclamou surpresa: “Ele permitiu? Por causa de Xiangling, arranjou tantas confusões, e agora cedeu-a a você? Sua tia não se opôs?”

Jia Qiang riu: “Tia, não é nada disso. Xiangling só cuida das minhas coisas e higiene, nada mais.”

Wang Xifeng olhou para ele com estranheza: gato com peixe ao lado não come? Mas ao notar a expressão reta e tranquila de Jia Qiang, sorriu forçadamente: “Você realmente amadureceu, já não é tão travesso como antes.” Após uma pausa, perguntou, finalmente revelando sua maior curiosidade: “Qiang, aquele negócio de espetinhos de carne que montou, dá tanto lucro assim?”

Jia Qiang balançou a cabeça: “Como seria possível?”

Wang Xifeng franziu o cenho, desconfiada: “Então Yun’er mentiu?”

Jia Qiang explicou: “O que ela disse não é mentira, mas o caso do Marquês de Huai’an é especial. Espetinhos de carne agradam mais aos de temperamento forte; o Marquês levou o negócio para a porta do quartel, o sucesso era inevitável. Além disso, todos os oficiais sabiam que era o negócio do filho do general comandante, então faziam questão de apoiar. Por isso vendem tanto, vários carneiros por dia. Qualquer outro, se tirar trinta por cento de lucro, já é muito.”

Wang Xifeng ficou decepcionada: “Então era isso...” Mas logo seus olhos brilharam: “Meu tio é comandante das tropas da capital. Se eu fizer parceria com a família Wang, será que dá certo?”

Jia Qiang pigarreou e advertiu: “Tia, ser comandante das tropas da capital significa, em tese, ter autoridade sobre os doze batalhões da cidade, mas, na prática, depende de quem ocupa o cargo. No início, os Ning governavam, a família Jia tinha grande prestígio militar, quem ousava desobedecer? Nessa época, havia poder de fato. Depois, para equilibrar os méritos da fundação e os dos novos nobres, o imperador manteve o cargo para os Ning, mas só metade dos batalhões ainda obedecia. Agora, exceto pelo grande batalhão Yangwei, sob a família Niu, todos os outros estão nas mãos dos novos nobres. Mesmo no Yangwei, mais da metade dos oficiais pertence aos novos. Na prática, o cargo de comandante virou um título sem poder. Seguir o caminho do Marquês de Huai’an, tia, é praticamente impossível.”

Wang Xifeng quase ficou sem ar, olhando para o manto de pele nas mãos de Jia Qiang, sentindo o peito apertar. Tinha investido pesado naquele presente, e agora...

Achando graça, Jia Qiang disse suavemente: “Tia, dinheiro nunca lhe faltou, mas, se quiser um rendimento extra, quando eu voltar, conversamos. Se der certo, o lucro será bem maior que com espetinhos, e muito mais elegante. Carne assada é coisa grosseira, vendida a brutos, não combina com sua posição.”

Os olhos de Wang Xifeng brilharam, surpresa: “De verdade? Se com espetinhos você já tira algumas centenas de taéis por mês, pode ser ainda mais?”

A enorme Mansão Rong rendia apenas alguns milhares de taéis por ano.

O salário mensal de Wang Xifeng era de dez taéis, cento e vinte por ano. Cuidando das contas da casa, aplicava parte do dinheiro e conseguia um extra mensal. Com sua herança, tinha duas lojas e uma pequena propriedade rural, que lhe rendiam quatrocentos ou quinhentos taéis por ano. Somando tudo, mil taéis anuais já era bom negócio. Por isso, ao ouvir que um negócio rendia centenas de taéis por mês, ficou tão entusiasmada.

Agora, com Jia Qiang sugerindo algo ainda mais lucrativo que espetinhos, como não se animar? Mas, experiente e astuta, olhou para ele com um sorriso de desconfiança: “Qiang, não venha me enrolar. Se meu dinheiro sumir, não deixo barato!”

Jia Qiang riu: “Pode confiar, tia. Se investir mil taéis e em três anos não render cinco mil de lucro, eu mesmo cubro a diferença. E não tem como roubar nada, pois depende da senhora para operar tudo. Quando vir, vai entender.”

Em termos de usar os recursos da família Jia, Wang Xifeng era muito mais ousada e habilidosa que Jia Lian. Embora gastasse muito, trabalhando com Jia Qiang, certamente teriam lucro.

Wang Xifeng ficou ainda mais curiosa, mas Jia Qiang balançou a cabeça: “Ainda estamos testando a fórmula, mas logo estará pronta. Só falarei quando voltar do sul. Se estiver precisando de dinheiro, tenho aqui um pouco...”

“Deixe de tolices!” – Wang Xifeng rebateu. – “Nem sei como gastar o que tenho! Cuide bem do seu segundo tio nessa viagem. Se ele tiver algum mau humor, faça um esforço por mim, sim?”

Jia Qiang respondeu com um sorriso: “O que for possível, farei. O impossível, não posso prometer.”

Afinal, tendo uma nova chance de vida, por que deveria se sacrificar pelos outros? Nem por moças estava disposto a ceder, quanto mais por um dândi...

Vendo sua resposta, Wang Xifeng suspirou. Ainda queria dizer algo, mas viu Ping’er sair dos aposentos internos, preocupada, e fazer um discreto sinal para ela.

Wang Xifeng entendeu que alguém lá dentro estava incomodado. Então disse a Jia Qiang: “Já está tarde, é melhor você ir descansar. Não vou prendê-lo mais aqui.”

Jia Qiang, como se nada tivesse visto, curvou-se levemente e se despediu.

...

Que o nosso país prospere e nosso povo viva em paz e saúde; que os que partiram descansem em paz; que a China, destinada pelo Céu, floresça eternamente!