Capítulo Noventa e Três – Alheio aos Acontecimentos

No convés, um suporte de madeira improvisado sustentava um caldeirão semicircular, que, no entanto, era usado como fornalha, com brasas de carvão ardendo em seu interior.

Sobre o caldeirão, duas barras de ferro curvas formavam uma grelha simples...

Os temperos, ferro e pinça eram trazidos por Cabeça de Ferro, e a pinça era guardada por Pilar; ninguém sabia ao certo para que servia.

Quanto à carne, não era da embarcação, mas adquirida no cais pouco antes da partida. Além de um cordeiro, compraram também alguns peixes frescos.

Na grelha, uma fileira de dez espetos de carne se alinhava, junto a um peixe de rio limpo e preparado.

Os espetos crepitavam, a gordura pingava sobre o carvão, provocando labaredas repentinas.

O aroma do cominho, pimenta e outros temperos misturava-se ao cheiro da carne de cordeiro e do peixe recém-pescado, espalhando-se longe pela brisa da tarde sobre o rio...

Jia Qiang, Li Jing e Xiangling sentavam-se ao redor do fogo, aquecendo-se e virando os espetos, conversando e rindo descontraidamente.

Jia Qiang e Li Jing já estavam acostumados, tendo provado aquela iguaria inúmeras vezes; o perfume tentador já lhes era comum, imune.

Mas para Xiangling, era a primeira vez que sentia tal aroma, e a saliva lhe invadia a boca em ondas incontroláveis, difícil de engolir por completo.

Como podia ser tão cheiroso?

Olhando para os espetos na grelha, seus olhos brilhavam, e em seu rosto delicado estampava-se uma expressão de reverência!

Diante de seu ar infantil, Jia Qiang e Li Jing trocaram um sorriso cúmplice.

Após o tempo de queimar um incenso, Jia Qiang parou o que fazia, pegou um espeto, deu uma dentada e mastigou devagar, sentindo o sabor picante e suculento da carne, depois passou o resto para Li Jing ao seu lado. Pegou outro espeto e o entregou a Xiangling, que quase esticava o rosto sobre o fogo.

Xiangling sorriu radiante, imitando Jia Qiang, deu uma mordida leve, puxou um pedaço e levou à boca, soltando um gemido surpreso...

Céus, como estava quente! E picante!

Vendo-a fazer careta, quase às lágrimas, Jia Qiang caiu na gargalhada, tirou-lhe o espeto das mãos e escolheu um com menos pimenta para lhe dar, dizendo: "Prova este, está mais saboroso, mas não é apimentado."

Li Jing pegou uma tigela grossa ao lado e a aproximou da boca de Xiangling, dizendo: "Cuspir é melhor, você não está acostumada com comidas tão picantes, pode acabar passando mal se insistir."

Xiangling, obediente, cuspiu fora, e após provar o espeto suave que Jia Qiang lhe ofereceu, voltou a sorrir com os olhos e a boca.

Jia Qiang também comeu um pedaço, pegou uma pequena moringa, abriu a tampa e brindou com Li Jing, bebendo um gole de vinho...

No quarto do segundo andar, as três moças, Dayu acompanhada de suas criadas, observavam a cena e, sem querer, ouviram o som de suas próprias salivas sendo engolidas.

Zijuan teve um brilho nos olhos; afinal, Dayu não comia nada há um dia inteiro, e agora finalmente sentia fome... não, sentia desejo de comer!

Ela perguntou suavemente: "Senhorita, quer jantar agora? Posso trazer para você? Mais cedo pedi à Xueyan que avisasse à cozinha para preparar seus pratos favoritos."

Como a embarcação fora alugada por ordem da matriarca Jia, traziam duas cozinheiras a bordo.

Dayu, ao ouvir, pensou nos pratos de que tanto gostava, mas nesse momento não sentia apetite algum, balançou a cabeça e respondeu: "Não precisa, vocês podem ir comer. Não estou com fome."

Zijuan insistiu, paciente: "Senhorita, ainda temos muitos dias pela frente, não pode ficar sem comer. Ao menos uma tigela de mingau de arroz, sim?"

Xueyan sugeriu: "Posso buscar para a senhorita?"

Dayu voltou para o leito, apoiou delicadamente a cabeça na grade da cama e disse: "Deixem-me, mesmo se trouxerem não comerei. Vão vocês."

Xueyan quis insistir, mas Zijuan a impediu, levando-a para fora e sussurrou: "A senhorita não tem apetite para as comidas de sempre. Vá até o andar de baixo e peça ao jovem Er de Qiang alguns espetos de carne como os deles."

Xueyan ficou atônita: "Eu... eu conheço o jovem Er de Qiang, mas ele não me conhece! Eu não ouso..."

Zijuan irritou-se: "Nunca vi alguém tão inútil! Fique aqui de olho, se algo acontecer, sua pele vai pagar!"

E dizendo isso, ela mesma desceu as escadas.

...

No salão do Palácio da Serenidade, o ambiente era pesado e o imperador Long'an tinha o olhar gélido como gelo.

"Ministro leal!"

Esse título, concedido assim, a um simples jovem inexperiente!

Ao longo da história, quantos ministros ilustres ostentaram o título de "ministro leal"?

Na dinastia anterior, o célebre Han Shizhong!

Desde Zhao Gou, em todos os tempos, os imperadores incluíram esse nome entre os mais leais e valorosos conselheiros.

E agora, aquele rapazola, com palavras impensadas e absurdas, recebe tal título. Que disparate!

Contudo, era justamente esse absurdo e falta de decoro que mostravam ao imperador Long'an o furor e a determinação do Imperador Emérito.

E também, aquele rapazola saía da capital justo hoje, sob dupla recomendação do Imperador Emérito, obrigado a partir...

Suponhamos que fosse mesmo uma saída forçada; envolvendo o Imperador Emérito, o pior cenário precisava ser considerado.

Han Shizhong também foi forçado a sair da capital, mas após defender o Príncipe de Wu, demitiu-se e partiu.

Será que o Imperador Emérito já se via como um novo Yue Fei?

Não, ele se comparava aos imperadores Huizong e Qinzong!

Pensando nisso, o imperador Long'an sentiu um frio percorrer-lhe o corpo...

Se o Imperador Emérito se via como o imperador Huizong, ele próprio seria como Gaozong, mas Gaozong ainda tinha um irmão, o imperador Qinzong...

E o imperador Long'an também não estava sem irmãos.

Esse assunto, simplesmente, não podia ser aprofundado!

Restava-lhe apenas consolar-se: seu pai, o imperador, transferira o trono há cinco anos, jamais interferira desde o Palácio Jiuhua, sinal de que realmente entregara todo o poder.

Tal bondade imperial era rara através dos séculos.

Essa fúria atual, portanto, devia ser apenas para garantir um nome honrado para a posteridade, e jamais faria algo que abalasse as fundações do império.

Pensando nisso, Long'an decidiu aguentar por mais três anos...

Embora as dificuldades nacionais persistissem, ainda poderia resistir por esse tempo.

— Han Qing, não se envolva nesse assunto, deixe que Jing Chaoyun, Luo Rong, He Zhen e os outros se preocupem. Chamei-o de volta para confiar-lhe grande responsabilidade. Eles já estão velhos, só pensam em disputar poder e garantir cargos para seus protegidos, seus discípulos e descendentes. Você, ao voltar, ingressará no Conselho Militar, será nomeado Grande Acadêmico do Leste e Ministro da Fazenda. O tesouro do Estado está quase vazio; embora não haja guerras, Shandong e o Noroeste sofrem com secas, o sul enfrenta inundações, e há muitos lugares a serem socorridos. Sem dinheiro no tesouro, nem consigo dormir direito. É uma missão ingrata, só posso confiar em você! Ousaria aceitar tal encargo?

O imperador Long'an perguntou em tom profundo.

O tesouro era a vida do império; sem prata, nada podia ser feito.

Segundo os registros, deveria haver ao menos doze milhões de taéis, mas na contagem real, mal restavam dois milhões.

O restante fora emprestado pelos oficiais da corte.

Não era de se admirar que houvesse déficit todos os anos e salários atrasados, tornando o imperador alvo de chacota.

Reaver esse déficit era uma tarefa árdua, até ingrata.

Sem um ministro de altíssimo prestígio, o retorno seria desastroso, podendo atingir até a família imperial...

Han Bin sobrevivera trinta anos no serviço público não apenas por sua integridade, mas também por sua inteligência, e logo percebeu as intenções do imperador Long'an. Mas, diante de tão direto apelo, como recuar? (Pensou em recitar alguns versos para expressar seu sentimento, mas achou melhor desistir...)

Vestindo um velho traje de oficial já desbotado, Han Bin inclinou-se e disse: "Este humilde servidor, nutrido pelo Estado, como ousaria negar-se à missão?"

Ao ouvir, o imperador Long'an se alegrou: "Sabia que, tão íntegro e resoluto como é, não recusaria! Com homens como você, como temer pela corrupção da corte?" Após uma pausa, continuou: "Você veio de forma simples, mas já providenciei uma casa para você, na rua Xishuncheng, no Beco do Primeiro, perfeita para alguém que foi o primeiro do exame imperial, e próxima ao Ministério das Finanças. Não recuse, conceder moradia ao Grande Acadêmico é graça imperial, não há porque recusar."

Han Bin agradeceu repetidas vezes, mas levantou-se e hesitou: "Majestade, quanto ao caso de Jia Qiang..."

O imperador Long'an balançou a cabeça: "Apenas um jovem inexperiente; suas palavras, embora ousadas, não trazem novidade. O ministro Guan já abordava tal questão no ensaio 'Sobre o Luxo', mas referia-se aos ricos, não ao imperador. Os ricos gastam seu próprio dinheiro, e não há problema em serem generosos, mas o imperador gasta o dinheiro do povo, como poderia ser perdulário?"

Han Bin curvou-se e louvou: "Vossa Majestade é sábio!" Mas fez uma pausa e disse: "E quanto ao Imperador Emérito..."

O olhar do imperador Long'an tornou-se sombrio, e só respondeu após um longo silêncio: "Nosso grande Yan governa pelo exemplo filial. Sobre isso, de forma alguma eu, nem você, podemos nos opor. Deixe para Jing Chaoyun, Luo Rong, He Zhen, o Duque de Zhao, Jiang Ze, o Duque de Wei, Guo Xing, e os outros debaterem. Han Qing, se eu posso suportar, você também deve suportar. Lembre-se disso!"

Os cinco nomes mencionados pelo imperador eram dos atuais ministros do Conselho Militar.

Sua intenção era clara: deixar que esses enfrentassem o impacto.

De qualquer modo, eram figuras já desgastadas; perderiam prestígio, o que só favoreceria o trono.

Mas, quando as coisas já saíram do controle?

Han Bin não acreditava que esses ministros, detentores do maior poder desde o reinado de Jingchu, o deixariam de fora...

...