Capítulo 156: Substituição Furtiva

Com um misto de relutância e carinho, Wang Hao pilotou o avião para levar Su Jing de volta a Sydney, retornando em seguida, sem pausas, para a Fazenda Golden. Afinal, ele precisava negociar com seu vizinho Brad e, por isso, teve de sacrificar um pouco de seu tempo romântico.

Já era início de dezembro. Se não comprassem bois e ovelhas logo, a fazenda entraria no recesso de Natal e Ano Novo, período em que os negócios paravam completamente. Por um longo tempo, apenas uma centena ou duzentas cabeças de gado ficaria perambulando pela propriedade, desperdiçando aquela forragem rica e abundante.

Originalmente, Wang Hao planejava desfrutar de um Natal agradável e dar aos caubóis férias alternadas para visitarem suas famílias, mas Peter o aconselhou fortemente a comprar gado agora, já que, com a proximidade das festas, muitas fazendas reduzia os preços.

— É tarde demais para ir procurá-lo agora. Vamos discutir quantas vacas Wagyu japonesas devemos comprar — disse Wang Hao, reunindo todos para consultar suas opiniões. Embora já tivesse vendido um lote de gado de corte, ele ainda não entendia totalmente desse assunto.

Para manter o equilíbrio entre pastagem e pecuária, a quantidade de animais criados precisava ser estipulada com base na área da fazenda e na qualidade da forragem, evitando assim o sobrepastoreio e a degradação do solo.

As condições naturais da Fazenda Golden eram excelentes, e a qualidade da grama era particularmente superior, o que permitia uma maior capacidade de suporte de animais. Por isso, Peter sugeriu:
— Acredito que podemos comprar duas mil cabeças de gado agora mesmo; daremos conta de gerenciar tudo perfeitamente.

— E vocês? Têm alguma opinião diferente? — perguntou Wang Hao, erguendo o olhar para os demais. Afinal, duas mil cabeças não eram pouca coisa, e a extensão de sua fazenda não era tão grande, sendo menor do que um quarto da propriedade vizinha.

Para falar a verdade, uma fazenda de oitenta milhões de metros quadrados era consideravelmente vasta, visto que a área residencial média das pessoas ficava em torno de cem metros quadrados. No entanto, em um lugar escassamente povoado como a Austrália, as fazendas comuns eram extraordinariamente grandes, abrangendo facilmente milhares ou dezenas de milhares de hectares.

Katie olhou hesitante para todos antes de falar pausadamente:
— Acho que mil e duzentas cabeças seriam mais apropriadas. Primeiro, nem todas as áreas da nossa fazenda possuem pastagem; duas mil cabeças representam o limite absoluto da capacidade da terra, e é melhor não testarmos esse limite. Além disso, temos tantas ovelhas Merino aqui, e elas também precisam de capim. Sem contar os outros animais da fazenda!

— Concordo com a Katie. Duas mil cabeças de gado são realmente demais, e a fazenda ainda tem algumas centenas de cabeças de gado de corte — disse Leonard, que, em uma rara exceção, largou o celular para responder seriamente à pergunta de Wang Hao.

Com esses dois abrindo o caminho, os demais perderam a timidez e começaram a expressar suas opiniões livremente, compartilhando seus pontos de vista.

— De fato, pensei nisso de forma muito simplista. Mil e duzentas cabeças são mais adequadas. Ao mesmo tempo, sugiro que encontremos um criadouro para uma parceria de longo prazo, evitando trocas frequentes — admitiu Peter, que não era uma pessoa teimosa, reconhecendo rapidamente o próprio erro e apresentando um novo conselho.

Wang Hao bateu palmas e sorriu:
— Já que todos concordam que esse número é adequado, amanhã irei pedir a ajuda de Brad para ver se conseguimos dar um jeito nisso. Agora, vamos discutir outro assunto: vocês acham necessário desenvolver o turismo na fazenda? Administrar um turismo de estilo familiar, recebendo de dois a três turistas por vez? Nossa fazenda também precisa de um pouco de sangue novo.

— Chefe, se formos abrir para o turismo, não contem comigo para atuar — apressou-se Leonard em balançar as mãos, temendo muito ser convocado à força. As carnes em seu rosto ligeiramente gordinho balançavam suavemente, parecendo extremamente cômicas.

Luna concordou com a cabeça, erguendo a cadeira para tentar se afastar um pouco de Wang Hao:
— É isso aí, chefe. As fazendas que fazem turismo contratam caubóis profissionais para as apresentações. Nós nunca estudamos teatro! Pode chamar outra pessoa, mas não a mim!

— Eu não disse para vocês atuarem. Precisam ficar tão exaltados assim? — Wang Hao enxugou o suor inexistente em sua testa e não pôde deixar de revirar os olhos. Acaso ele parecia ser esse tipo de pessoa?

— A razão pela qual aceitamos apenas turistas em formato de família é justamente para evitar que venham ver espetáculos, permitindo que experimentem a vida real da fazenda — enfatizou Wang Hao, erguendo o tom. Ele não queria transformar aquele lugar em algo artificial.

O turismo rural na Austrália estava em plena ascensão. Embora o país contasse com belas baías e praias, céus azuis e sol radiante, a Austrália havia sido construída "sobre as costas das ovelhas"; somente permitindo que os visitantes apreciassem o verdadeiro charme pastoral é que eles poderiam compreender a Austrália de forma mais abrangente.

Do ponto de vista dos turistas, o desejo era o mesmo. Para os visitantes estrangeiros, não visitar uma fazenda era tão lamentável quanto "ir à Austrália e não ver a Ópera de Sydney". Por isso, todos os dias, vários ônibus lotados de turistas estrangeiros partiam em direção a diversas fazendas. Os moradores urbanos locais também amavam a paisagem pastoral; costumavam dirigir com seus filhos nos fins de semana e feriados para passar alguns dias em uma fazenda próxima e barata, aproveitando para relaxar o corpo e a mente, esquecendo temporariamente as turbulências do mundo e o cansaço da vida, enquanto as crianças podiam se aproximar da natureza e conhecer a vida rural inacessível na cidade.

Essa discussão sobre o turismo na fazenda acabou sem conclusão, pois nenhum dos caubóis estava disposto a adicionar mais tarefas à sua já atarefada rotina. Wang Hao tampouco os pressionou; na pior das hipóteses, ele passaria a receber apenas visitas de parentes e amigos no futuro.

O sol da manhã pendia distante na linha do horizonte, e a luz suave banhava cada canto da fazenda, como se cobrisse a grama verde com uma fina camada de ouro. O céu parecia recém-lavado, limpo e de um azul profundo, com nuvens brancas e volumosas formando figuras exóticas incrustadas na imensidão azul. Somando-se a isso o rebanho de ovelhas ao longe e o gado e os cavalos mais perto, a paisagem parecia exatamente uma bela pintura a óleo, e o próprio Wang Hao fazia parte dela.

A fazenda de Brad era cercada por eucaliptos, lembrando um reino de contos de fadas saído dos livros de Hans Christian Andersen. O céu azul, as nuvens etéreas, o ar fresco e as flores desabrochando formavam um panorama deslumbrante. Na fazenda, erguiam-se cercas de vários tamanhos, abrigando separadamente animais exclusivos da Austrália, como cangurus, coalas e casuares. Wang Hao pilotava sua motocicleta, rugindo pela imensidão dos campos.

Nos países ocidentais, o que as pessoas menos apreciavam eram as chamadas surpresas; aparecer sem avisar era considerado uma falta de respeito com o anfitrião. Por isso, na noite anterior, Wang Hao já havia enviado uma mensagem de texto a Brad informando suas intenções.

Quando ele chegou àquela pequena casa branca, um feroz pastor alemão investiu contra ele com ferocidade, mas, ao sentir o cheiro de Wang Hao, transformou-se em um cordeiro dócil, balançando suavemente o rabo e com a língua para fora, parecendo implorar por carinho de forma fofa.

Acariciando levemente a testa do animal e infundindo-lhe discretamente um pouco de magia, Wang Hao seguiu a passos largos em direção ao interior. O requintado e belo chalé térreo era circundado por flores e plantas; o telhado inclinado e as paredes lisas exibiam cores distintas. Havia uma casinha com caixilhos de janela brancos, paredes laranjas e um pequeno telhado vermelho, cercada por um muro de pedra baixo. Videiras brotavam da base do muro, cobrindo densamente toda a parede e desabrochando em pequenas flores rosadas. Além disso, havia outras casinhas com paredes brancas e telhados azul-celeste ou azul-escuro, que pareciam refrescantes e imaculadas.

A disposição da fazenda de Brad transmitia uma sensação leve e fresca. Cada casa era separada, abrigando diferentes caubóis. As casas à beira do caminho tinham cercas de estacas cobertas de videiras nas entradas, com grandes árvores plantadas dentro e fora dos pátios. Se não fossem pelos pequenos telhados inclinados visíveis entre as folhagens, alguém poderia facilmente confundi-las com uma floresta.

Ao avistar a figura de Wang Hao, Brad, que tomava seu chá matinal, levantou-se, abriu os braços para lhe dar um abraço caloroso e disse com um sorriso:
— Há quanto tempo não nos vemos! Está tudo bem com você?

— Muito bem. Fui passear em Sydney por alguns dias e depois fiquei direto na fazenda. Pela sua cara, você também tem desfrutado de muito conforto! — Wang Hao sentou-se sem cerimônia na cadeira em frente a Brad. Ele moveu levemente o nariz, sentindo o aroma intenso das flores. O lago ali perto refletia o céu azul, criando uma paisagem verdadeiramente encantadora e revigorante.

Brad mordiscou levemente um biscoito e o saboreou com um gole de café. Apoiando-se no encosto da cadeira e contemplando o gado e as ovelhas que pareciam pequenos pontos ao longe, ele espreguiçou-se com preguiça:
— Vocês, jovens, deveriam sair mais para explorar o mundo; ficar enclausurados na fazenda o tempo todo não dá em nada! Acabo de voltar da Índia; o ambiente lá é terrível. Nada se compara a este lugar!

— É verdade. Pensando bem, faz muito tempo que não volto ao meu país natal; até sinto uma certa saudade — desabafou Wang Hao, tomado por uma melancolia repentina. Ele estava longe de casa havia muito tempo e, embora pudesse pagar pelas passagens aéreas, nunca havia considerado a possibilidade de voltar para uma visita.

Percebendo que havia despertado a nostalgia de Wang Hao, Brad acariciou sua barba grisalha e perguntou com um sorriso:
— A propósito, você ainda não me disse qual é o verdadeiro motivo da sua visita. Veio todo misterioso.

— É o seguinte: lembra daquele lote de gado de corte de qualidade superior que nossa fazenda vendeu? A fazenda onde compramos os bezerros agora só os vende a preços altíssimos, com um aumento de dez vezes no valor. Por isso, quero criar um lote de vacas Wagyu japonesas e gostaria que você me ajudasse a encontrá-las e comprá-las.

Ouvindo as palavras de Wang Hao, Brad assentiu levemente. Ele estava ciente da situação; a Fazenda Golden encontrava-se em uma posição muito peculiar no momento, e inúmeras empresas e propriedades estavam de olho nela. Independentemente de qual fazenda eles escolhessem para comprar novos bezerros, haveria concorrentes para inflacionar os preços.

— Você sabe como a fiscalização está rigorosa agora. Se comprarmos registrando o nome da nossa fazenda, isso trará inconvenientes para vocês.

— Não se preocupe. Você só precisa comprar mil e duzentas cabeças de Wagyu. Quando os bezerros chegarem, basta revendê-los para mim. Assim, não haverá nenhum problema, e só precisaremos abrir aquela seção de cerca que divide as nossas propriedades.