Capítulo 123: Quem você pensa que está desprezando?

“Bem, mãe...”

Quando Hu Lai procurou a mãe depois que o pai saiu para trabalhar, mal tinha começado a falar e ela já adivinhou o que ele queria: “Tem jogo de novo hoje, não é?”

Hu Lai assentiu rapidamente: “A nova edição da Copa Andong começou, mãe.”

“Pode ir, pode ir.” Xie Lan acenou com a mão.

Mas, bem quando Hu Lai se virou, radiante de alegria, ela acrescentou: “No entanto, Hu Lai, quando chegar ao terceiro ano do ensino médio, você precisará se concentrar.”

Hu Lai parou e olhou para trás, para sua mãe.

“Faltará apenas um ano para o vestibular. A mamãe espera que você coloque toda a sua energia nos estudos. Futebol e essas coisas... vamos dar uma pausa de um ano. Quando você for para a universidade, ninguém vai te impedir de jogar o quanto quiser. De qualquer forma, não estaremos por perto e você não precisará se preocupar com o seu pai descobrindo — mesmo que ele descobrisse, ele não poderia ir até outra cidade te vigiar, certo?”

“Ah...” Hu Lai não rebateu a mãe; ele apenas respondeu de forma simples e voltou para o seu quarto.

Sentado à escrivaninha, olhando para os livros e tarefas espalhados, ele pegou a caneta, mas a soltou em seguida. Com os lábios cerrados, seus olhos ficaram perdidos no vazio.

Ele sabia que a mãe tinha razão. Na verdade, ela já era muito compreensiva ao não exigir que ele abandonasse o futebol para sempre, apenas pedindo uma pausa de um ano até entrar na faculdade. Tudo isso fazia sentido.

O problema era que, no coração de Hu Lai, ele não planejava seu futuro daquela maneira.

O fato de Luo Kai ter sido contratado por um clube profissional na última competição nacional o havia tocado profundamente. Ele também queria jogar profissionalmente, queria ser um atleta profissional. Mas era óbvio que, apenas com o desempenho que ele teve no último torneio nacional, não seria suficiente para impressionar os clubes profissionais. Ele precisava apresentar um desempenho melhor, algo mais convincente.

Se ele não atraísse a atenção de nenhum clube profissional durante o segundo ano do ensino médio, no terceiro ele seria forçado, pela pressão familiar, a abandonar o futebol por um ano. Interromper o treinamento e as partidas por um ano e, depois, ao entrar na universidade, quem saberia o que aconteceria?

Além disso, as palavras da mãe pareciam corretas, mas apenas se ele encarasse o futebol como um simples passatempo. Se ele apenas gostasse de jogar, um ano parado não faria diferença. Mas, se ele quisesse seguir carreira no futebol profissional, aquele ano de inatividade seria uma perda irreparável.

Hu Lai não queria seguir o plano dos pais; ele queria lutar pelo seu próprio futuro.

***

Quando Xia Xiaoyu e Chen Rui estavam almoçando no refeitório da escola, Hu Lai aproximou-se com sua bandeja.

“Ah, vice-capitão Hu, sente-se aqui...” Chen Rui, ao vê-lo, apressou-se em convidá-lo.

Contudo, Hu Lai fez um gesto negativo: “Não vou comer aqui.” Ele apontou para longe, onde Mao Xiao e Meng Xi o esperavam. Em seguida, olhou para Xia Xiaoyu: “Xiaoyu, durante o jogo desta tarde, não se esqueça de me passar a bola.”

“Nem precisa pedir, eu farei isso, vice-capitão.”

“Mesmo assim, insisto: se houver chance, me passe a bola, não tenha medo de que eu não consiga recebê-la.” Dito isso, Hu Lai despediu-se e caminhou em direção à mesa de seus colegas.

“Primeiro jogo da Copa Andong e não imaginava que o vice-capitão também ficaria nervoso...” comentou Chen Rui. “Eu achava que só nós, os calouros, éramos assim.”

Xia Xiaoyu, porém, balançou a cabeça: “Não, não acho que ele esteja nervoso.”

“Se não está, por que veio confirmar algo tão pequeno? Como organizador do time, você já não passaria a bola para ele naturalmente?”

“O vice-capitão disse ‘passe mais a bola’, e não apenas ‘passe a bola’. Há uma grande diferença aí.”

Chen Rui franziu a testa, pensativo: “Que diferença isso pode ter? Ele não vai receber a bola de qualquer jeito?”

***

Devido ao sucesso do Colégio Dongchuan na competição nacional, o ambiente futebolístico na escola estava muito mais intenso do que antes. Mesmo sendo sábado, muitos alunos foram à escola torcer pelo time.

As arquibancadas estavam cheias. A cena era muito mais grandiosa do que a da Copa Andong do ano anterior. Até mesmo os veteranos, ao ouvirem o súbito rugido da torcida ao entrarem em campo, ficaram tão surpresos que quase passaram vergonha na frente dos novatos.

“Nossa, quem diria que, mesmo sem aquele tal de Luo Kai, ainda haveria tanta gente para nos ver jogar...” Meng Xi olhou em volta, com um tom sarcástico.

“Tenha confiança, afinal, chegamos às quartas de final do campeonato nacional!” O capitão, Yan Yan, estufou o peito, desfrutando dos aplausos.

“É, mas capitão, será que o sorteio não foi azarado? É a abertura da Copa Andong, todo mundo quer começar com o pé direito, e a gente pega logo a Escola Experimental Provincial, que ficou entre os quatro melhores no ano passado? Que azar, hein?” reclamou Meng Xi enquanto entrava no campo.

O resultado do sorteio havia saído no fim de semana anterior. Ao verem o adversário, muitos sentiram dor de cabeça. Todos queriam uma vitória tranquila na estreia, mas enfrentar um semifinalista da edição anterior não seria fácil. Sem contar que, na última Copa Andong, o confronto entre Dongchuan e a Escola Experimental não trouxe boas lembranças — se não fosse pela capacidade individual excepcional de Luo Kai, Dongchuan dificilmente teria chegado à final.

Aquele jogo deixou uma marca profunda nos jogadores. A marcação individual sobre Luo Kai foi muito eficiente, deixando o time, que dependia quase exclusivamente dele, em uma situação humilhante. Claro, no final, a Escola Experimental acabou servindo apenas como coadjuvante, e quanto mais sucesso tinham na marcação, mais brilhava o talento individual de Luo Kai.

***

O técnico da Escola Experimental estava sentado no banco de reservas, aguardando o início. Seus olhos estavam fixos nos jogadores do Dongchuan. Embora o time tivesse chegado às quartas de final, ele ainda sentia um certo desdém. Ele sempre achou que o sucesso do Dongchuan dependia excessivamente de uma única pessoa, o que tornava o resultado pouco convincente. Afinal, depender de um só jogador não garante estabilidade.

Como agora, por exemplo: com a saída de Luo Kai para um clube profissional, o que sobrava do Dongchuan? Eles eram como um tigre sem garras, piores que gatos domésticos. Ele já havia dito isso aos seus jogadores. Hoje era a oportunidade perfeita para a vingança. Se pudessem derrotar um quartofinalista nacional, seria magnífico. O objetivo da Escola Experimental era chegar à final e disputar o título com o Colégio Jiaxiang. Como Jiaxiang também perdera seu principal jogador, Wang Guangwei, talvez a Escola Experimental tivesse, finalmente, a chance de representar a província de Andong no campeonato nacional.

***

No campo, Xia Xiaoyu recebeu a bola e a passou rapidamente. Assim que o fez, um adversário veio pressioná-lo. A marcação era cerrada, mas isso não significava que não houvesse oportunidades. Xia Xiaoyu observava o campo, girando a cabeça de um lado para o outro.

Já se passaram mais de dez minutos de jogo. Pelas suas observações, percebeu que a Escola Experimental até o levava a sério, mas a marcação sobre Hu Lai estava um pouco frouxa. Como assim? Estão subestimando o nosso vice-capitão? Pois saibam que Hu Lai é o homem que marcou três gols no campeonato nacional! Acham que foi sorte? Hahaha.

***

O técnico da Escola Experimental observava o jogo e estava cada vez mais convicto de sua análise: sem Luo Kai, o Dongchuan não tinha sequer um ponto de finalização. Se não fosse por aquele calouro, Xia Xiaoyu, eles sequer conseguiriam controlar o meio-campo.

Enquanto ele pensava nisso, viu a bola ser passada novamente para Xia Xiaoyu. Imediatamente, seu volante de contenção avançou para não deixar Xia Xiaoyu pensar. O técnico sorriu, satisfeito com a obediência de seus jogadores.

Mas Xia Xiaoyu não dominou a bola; com a parte interna do pé direito, ele a lançou na diagonal, em direção à área da Escola Experimental.

Hu Lai viu o espaço vazio. Ele não correu em linha reta, mas deslocou-se lateralmente, mantendo os olhos em Xia Xiaoyu. Assim que o passe foi feito, ele girou o corpo e disparou, rompendo a linha de impedimento!

Ele já havia treinado aquele movimento incontáveis vezes naquele campo. Assim que ouvia o grito do técnico, ele precisava entrar na zona demarcada, mudar de direção, receber e chutar.

Quando Hu Lai surgiu de repente atrás da defesa, os zagueiros adversários levantaram os braços, sinalizando impedimento. Mas nem o bandeirinha, nem o árbitro principal indicaram nada. Hu Lai não estava em impedimento!

Ele abriu os braços para manter o equilíbrio, dominou a bola com o pé direito e, diante do gol, disparou um chute rasteiro que correu rente à grama em direção ao canto oposto. O goleiro da Escola Experimental, sem tempo para fechar o ângulo, não conseguiu alcançar a bola, que entrou no canto da rede!

Em meio ao rugido ensurdecedor da torcida, o apito do árbitro mal pôde ser ouvido, mas seu gesto foi claro: ele apontou para o círculo central. Gol confirmado!

Hu Lai superou o impedimento e, aos dezesseis minutos, quebrou o zero a zero, colocando o Colégio Dongchuan em vantagem!