Capítulo 135: Aqueles que observam

Quando Li Qingqing desceu do táxi e retirou sua mala do porta-malas, o veículo afastou-se lentamente. Ela ficou ali, sozinha, diante do portão do condomínio onde alugara um apartamento.

Eram sete e meia da noite e a rua em frente ao complexo fervilhava de atividade. Os dois lados da via estavam tomados por carros estacionados, deixando apenas duas faixas livres para o tráfego nos dois sentidos. Mesmo assim, motoristas paravam na pista de rolamento para buscar encomendas ou fazer compras rápidas, causando engarrafamentos. Embora fosse proibido buzinar na área urbana, alguns condutores impacientes não resistiam quando o trânsito travava.

Na esquina, havia uma pequena praça dividida entre senhoras que praticavam dança e crianças aprendendo patinação. O som da música misturava-se aos gritos dos instrutores, tornando difícil distinguir um do outro. Do outro lado da rua, vários pequenos restaurantes faziam um bom movimento; as mesas ocupavam até a calçada, e o aroma de espetinhos e churrasco impregnava o ar, acompanhado pelo som dos clientes brindando e jogando conversa fora.

Li Qingqing lançou um olhar àquela cena familiar e aspirou fundo o ar carregado com os diversos aromas gastronômicos antes de puxar sua mala e entrar no condomínio. Duas crianças passaram por ela em seus patinetes, seguidas de perto por um idoso que caminhava apressado e trêmulo: "Devagar, devagar! Não batam em ninguém..."

Para Li Qingqing, que acabara de encerrar um período de treinamento na seleção nacional e inclusive participara de um jogo amistoso, aquela era a verdadeira vida que ela conhecia. Os flashes ofuscantes e os estádios barulhentos pareciam um sonho maravilhoso.

Na última semana, ela se tornara o nome mais badalado do futebol chinês, convocada para o campo de treinamento da seleção nacional com menos de dezessete anos. É claro que, tecnicamente, uma simples convocação para treinos não significava muito; afinal, sem entrar em campo, ela não poderia ser considerada uma "jogadora da seleção". A mídia costumava exagerar nas manchetes, tentando enganar aqueles que não entendiam bem de futebol. Eles precisavam criar sensacionalismo e não podiam esperar que ela terminasse a partida para publicar a notícia.

Felizmente, ela conseguiu atuar no amistoso e, após sua estreia oficial, o título de "jogadora da seleção feminina mais jovem da história" foi consolidado. Com isso, a atenção da mídia só aumentou. Mesmo tendo jogado apenas dez minutos e não marcado gols, foi cercada por repórteres após a partida. Diante das câmeras e microfones, manteve um sorriso constante e respondeu a cada pergunta com cautela, o que a deixou exausta.

Somente ao chegar em casa e sentir o cheiro da vida cotidiana é que conseguiu relaxar. Ela pegou o celular e viu novas solicitações de amizade no WeChat, a maioria de jornalistas; adicionou cada um em seus respectivos grupos. Entre aqueles nomes, porém, ela ainda não encontrava aquele que tanto desejava ver.

"Aquele idiota do Hu Lai, o que será que ele está fazendo?!"

Desta vez, na seleção, embora tivesse jogado apenas dez minutos no amistoso, tanto o chefe da delegação quanto o técnico reconheceram seu nível. Por isso, durante o feriado de Ano Novo, ela viajaria com a equipe para um período de treinos nos Estados Unidos, não podendo voltar a Dongchuan para passar a virada com o pai. Caso contrário, ela certamente iria procurar Hu Lai para tirar satisfações. Perguntar se ele havia se esquecido daquela base secreta, se tinha esquecido daquela bola de futebol única no mundo, marcada com um sinal e que pertencia apenas a ele.

"Ah, é verdade... a Copa Andong deve estar chegando às semifinais, não é?"

O adversário da Escola Secundária de Dongchuan nas semifinais era a Escola Secundária Jiaxiang. Ela esperava que seu pai conseguisse levar a equipe para o torneio nacional este ano.

***

A mãe de Wang Guangwei estava arrumando a mesa e guardando as sobras na geladeira quando ouviu o barulho da chave na porta. Ao se virar, viu o filho entrando com sua bolsa de esportes.

"Ué?" Ela hesitou antes de perguntar: "Não foi escalado para a lista do time principal de novo?"

Como mãe de Wang Guangwei, mesmo não entendendo muito de futebol, ela já havia aprendido o padrão pela frequência com que o filho voltava para casa: se ele aparecia para dormir na véspera de um jogo, era porque certamente não participaria da partida no dia seguinte. Se houvesse jogo, a equipe estaria em concentração ou viajando para o campo do adversário, e os jogadores não voltariam para casa.

Wang Guangwei assentiu: "É, não estou na lista."

"O que aquele técnico de vocês está fazendo?", reclamou a mãe ao ouvir a resposta. "O time já não tem chances de subir de divisão e nem risco de rebaixamento. Faltam apenas duas rodadas para o fim da liga, por que não dar aos jovens uma oportunidade de ganhar experiência?"

O pai de Wang Guangwei, que lavava a louça na cozinha, ouviu a conversa e saiu para ver o que acontecia. Como um velho torcedor, ele entendeu a situação imediatamente. Pediu que a esposa voltasse para a cozinha e perguntou ao filho: "Já comeu? Quer que sua mãe prepare um macarrão?"

"Já comi, pai. Jantei no centro de treinamento antes de vir."

"Entendo. Se não está na lista, paciência. Você ainda é jovem, terá muitas oportunidades. O importante é não se machucar; agora, isso é o que mais importa", consolou o pai. "Não jogar hoje também não é ruim, descanse bem no fim de semana."

"Pai, pretendo ir ver um jogo amanhã."

"Ver um jogo?", o pai ficou surpreso. "O jogo do Shanxing não é fora de casa?"

"Não é o jogo do Shanxing, é a Copa Andong", Wang Guangwei deu um leve sorriso ao dizer isso. "A semifinal entre a Escola Jiaxiang e a Escola Dongchuan. Desta vez é em casa, quero ir assistir."

"Ah, entendi. É, realmente vale a pena ver. O Wu Yue e os outros estão loucos para se vingar por você."

Wang Guangwei balançou a cabeça, rindo: "Não preciso que eles se vinguem por mim, mas espero que consigam chegar ao torneio nacional."

Depois que Wang Guangwei foi para o quarto, o pai voltou à cozinha. Assim que entrou, a esposa baixou a voz e perguntou ansiosa: "E então? Nosso filho não ficou afetado com isso, ficou?"

"Está tudo bem, tudo bem", o marido gesticulou. "E, honestamente, acho que não ter sido selecionado para a lista do time principal desta vez foi até bom para o Guangwei."

"Bom? Como pode ser bom?", a esposa arregalou os olhos. "Já faz uma temporada que ele está no Shanxing, quantas vezes jogou no time principal? Dá para contar nos dedos de uma mão! O time não vai subir de divisão, por que não deixar os jovens jogarem? O que disseram quando contrataram o Guangwei? Falavam tanto em valorizar os jogadores locais, em valorizar os talentos da base... É assim que valorizam? Será que acham que não tem mais ninguém querendo o Guangwei?"

"Calma...", o marido franziu a testa e esperou que ela terminasse antes de dizer: "Eu só disse que, desta vez, se ele tivesse sido escolhido, eu teria medo de que o Guangwei ficasse com a cabeça em outro lugar."

A esposa olhou para o marido, confusa: "Como assim? Ele está com algum problema?"

"Amanhã é a semifinal da Copa Andong, e coincide exatamente com o jogo do time principal."

"Copa Andong? O que essa copa tem a ver com o Guangwei agora?"

"A semifinal de amanhã é entre a Escola Jiaxiang e a Escola Dongchuan."

A esposa, que estava prestes a rebater, fechou a boca imediatamente. Ela sabia perfeitamente o que aquele adversário significava para o filho. Aquilo praticamente mudara o rumo da vida dele; se não fosse pela derrota do ano passado, hoje ele provavelmente estaria em um clube profissional da primeira divisão. Como poderia ter acabado como um jogador reserva da segunda divisão?

"Humpf, então a Escola Dongchuan chegou à semifinal?", disse ela, com um tom de escárnio e insatisfação.

"De qualquer forma, eles foram um dos oito melhores do torneio nacional passado, não é normal que cheguem à semifinal?"

"Oito melhores? Se fosse a Escola Jiaxiang, eles estariam no mínimo entre os quatro, talvez até fossem campeões!", bufou a esposa.

***

No campo de futebol da Universidade de Nanshan, em Lingnan, apesar de serem oito da noite, o gramado estava dividido em várias áreas, com dezenas de pessoas jogando intensamente. Nem todos os refletores estavam acesos, mas a iluminação era suficiente para que os estudantes enxergassem a bola e os gols, permitindo que continuassem a partida mesmo na escuridão.

"Passa! Passa a bola!"
"Aqui! Toca pra mim!"
"É minha!"
"Falhou!!"
"Bela jogada!"
"Droga!"

Os gritos dos jogadores misturavam-se ao som das chuteiras batendo na bola. À beira do campo, algumas pessoas estavam sentadas; algumas haviam tirado os tênis e pisavam descalças na grama sintética, observando o jogo e conversando.

"Ei, vocês ouviram? Dizem que nossa universidade foi escolhida como uma das sedes do Campeonato Nacional de Futebol Escolar do ano que vem!"

"O quê? Então não poderemos mais jogar aqui? Vão fechar o campo para preparar o torneio..."

"Você está viajando, foi o campo de grama natural da zona leste que foi escolhido. Aqui não muda nada."

"Ah, que susto...", o rapaz suspirou aliviado.

"Não, espera... quando chegar o torneio nacional, você vai querer jogar o quê? Não vai assistir aos jogos? É o torneio nacional! Eu nunca participei quando estava no ensino médio, meu colégio era péssimo... nem sei como é a sensação..."

"O Da Chu não participou do torneio nacional? É só perguntar pra ele."

Eles se viraram para Chu Yifan, que estava sentado ao lado: "Da Chu, como é a sensação de ser um dos oito melhores do torneio nacional?"

"Ah... é legal, eu acho", respondeu Chu Yifan com naturalidade.

"Morre, seu exibido!", todos mostraram o dedo do meio para ele, e Chu Yifan riu alto.

"Ei, Da Chu, você acha que a sua antiga escola consegue participar de novo no ano que vem? Não disseram que aquele Luo Kai, que era muito bom, foi jogar profissionalmente, e você se formou... ainda tem alguém que jogue alguma coisa?"

Chu Yifan pensou em Yan Yan e depois em Hu Lai. Aquele garoto, sob o treinamento rigoroso do técnico, devia ter evoluído muito. Afinal, já tinha marcado sete gols em cinco rodadas da Copa Andong. Embora não alcançasse os números de Luo Kai, considerando seu histórico, era um desempenho impressionante.

Falando nisso, amanhã era justamente a semifinal da Copa Andong, e o adversário era a Escola Jiaxiang. Eles certamente estariam determinados a se vingar. Aquela seria uma partida difícil.

"Acho que não terá problema", disse Chu Yifan.

"Não pareceu muito confiante!"

"Hahaha, quando chegar a hora, eu levo vocês para conhecerem o verdadeiro talento do nosso time", disse Chu Yifan.

"O talento não era aquele Luo Kai?"
"É, o Luo Kai foi embora, que outro talento teria?"

"Hehe, vocês verão quando chegar a hora." Chu Yifan não quis dar mais detalhes; de qualquer forma, ele sabia que eles ficariam boquiabertos quando vissem.

Nesse momento, a bola foi chutada para o gol à frente deles, produzindo um som seco de rede.

"Vamos, vamos, é nossa vez de entrar!", Chu Yifan levantou-se, bateu as partículas de borracha que grudaram em sua calça e foi o primeiro a entrar em campo.