Capítulo 122: Os Recém-chegados

Chen Rui logo descobriu que Xia Xiaoyu não estava falando bobagem.

No dia seguinte, durante o treino da equipe, o técnico Li revelou a tática do time para todos. O núcleo ofensivo desse sistema, ou melhor, o finalizador das jogadas da Escola Secundária Dongchuan, era Hu Lai. O treinador mencionou o nome dele sem rodeios. O que deixou os novos jogadores um pouco desconcertados foi a postura do vice-capitão, que, ao ser nomeado o pilar do time, não demonstrou a menor sobriedade.

Se fosse qualquer outro jogador a ocupar essa posição central, o técnico certamente teria desenhado táticas específicas para servir ao seu artilheiro. Mas, tratando-se de Hu Lai, a instrução do treinador era simples: joguem como sabem; contanto que consigam colocar a bola em um espaço vazio, basta passá-la para o Hu Lai. A frase deixou todos perplexos. Colocar a bola no espaço vazio equivale a passá-la para o Hu Lai? Isso é sério? Estão exagerando?

Xia Xiaoyu, porém, sabia que o técnico não estava blefando. A capacidade de movimentação sem bola de Hu Lai era, de fato, tão impressionante que a estratégia de ataque da Dongchuan não visava passar a bola diretamente para ele, mas sim criar espaços em campo. Uma vez criado o espaço, a bola chegaria a ele naturalmente. Não era necessário sequer dar instruções específicas sobre como ele deveria correr. Nesse esquema tático, quem precisava treinar o posicionamento eram os outros, não Hu Lai.

Não era de se espantar, portanto, que ele visse o técnico submetendo Hu Lai a treinos físicos e de finalização intensivos antes das aulas e durante o intervalo do almoço. Afinal, as fraquezas de Hu Lai residiam justamente na precisão do chute e na resistência física.

Nos treinos seguintes, Xia Xiaoyu também notou que a evolução de Hu Lai nas finalizações era meteórica. Quando assistiu ao campeonato nacional pela primeira vez, percebeu que Hu Lai preferia dominar a bola antes de chutar. Ele pensou que talvez fosse por falta de capacidade técnica para chutar de primeira, tornando o domínio uma opção mais segura. Mas essa limitação era grave; em certas ocasiões, um segundo a mais para dominar significava perder a chance de gol.

No entanto, após ingressar na equipe, Xia Xiaoyu viu que o Hu Lai no campo de treino era muito diferente daquele que vira no torneio nacional. Seus chutes com o pé direito tornaram-se naturais e fluidos. Os jogadores do segundo e terceiro anos sentiam isso ainda mais intensamente, pois lembravam de como Hu Lai era quando chegou ao time: um verdadeiro novato. E agora? Eles quase tinham a ilusão de que haviam se passado anos, pois a evolução de Hu Lai parecia impossível de ser alcançada em apenas alguns meses.

Alguns cogitaram que o treinamento especial preparado pelo técnico após o torneio nacional fosse o segredo. Será que era tão eficaz assim? Deveríamos pedir ao treinador para nos dar um treino especial também? O pensamento durou apenas alguns segundos antes de ser descartado. Eles não suportariam ser tratados daquela forma, nem aguentariam a intensidade e o volume daquele treinamento. O treino habitual do técnico já era exaustivo o suficiente; conseguir completá-lo já era uma vitória, e ninguém estava disposto a buscar sofrimento por conta própria.

Portanto, o progresso de Hu Lai era merecido. Ninguém que tivesse acompanhado sua trajetória do primeiro ao segundo ano questionaria ou sentiria inveja da decisão do treinador. Ele merecia ser o núcleo do time. Os outros companheiros, sem o talento nato de Luo Kai nem a determinação feroz de Hu Lai, limitavam-se a cumprir suas tarefas, tentando unir a equipe em vez de questionar por que Hu Lai havia se tornado a peça central.

Neste ano, como a Escola Secundária Dongchuan não passou por trocas de comando no início da temporada, o recrutamento foi feito cedo, permitindo que a equipe se preparasse com o elenco completo. A vantagem de um preparo antecipado era a possibilidade de treinar a tática e a sintonia do grupo desde cedo, evitando a dependência absoluta de um único jogador, como ocorrera no ano anterior com Luo Kai, que carregou o time até a final da Copa Andong quase sozinho.

Sem Luo Kai, o time não podia mais depender de uma genialidade individual; era preciso focar na coesão coletiva. A vantagem dessa abordagem era evitar que o time perdesse sua capacidade ofensiva caso o artilheiro fosse marcado de perto. Na verdade, ao treinar as táticas, Li Ziqiang focava menos na parceria entre Hu Lai e o time e mais em desenvolver a capacidade de finalização dos outros jogadores. Ele não podia carregar todo o peso dos gols nas costas de Hu Lai, ou a situação seria idêntica à do ano anterior.

As características técnicas de Hu Lai exigiam um esforço coletivo maior; depender apenas de jogadas individuais não funcionaria. Ao moldar o time para se adaptar a ele, a questão de ter mais fontes de pontuação foi resolvida naturalmente.

Xia Xiaoyu, estrela do meio-campo na categoria júnior da Copa Andong no ano passado, ajudou a consolidar o time como um todo. Sua capacidade de armação, resistência física e a criatividade no passe final faziam dele o parceiro ideal para Hu Lai. Li Ziqiang ficou surpreso com a chegada de Xia Xiaoyu — ele deveria ter ido para a escola Jiaxiang, mas acabou escolhendo a Dongchuan. Isso não apenas fortaleceu a Dongchuan, mas enfraqueceu uma rival direta. No futebol profissional, isso seria considerado a contratação do ano.

Com Xia Xiaoyu, a maior carência deixada pela saída de Chu Yifan foi suprida. Li Ziqiang até pensara em usar Tang Yuan para servir Hu Lai — afinal, seus cruzamentos eram bons. Não foi por acaso que ele pediu a Hu Lai que treinasse cabeceio: o objetivo era explorar a tática de cruzamentos laterais seguidos de finalização pelo alto no centro da área.

Agora, Tang Yuan continuava a oferecer o perigo pelas pontas, enquanto a chegada de Xia Xiaoyu dava ao time mais variações e profundidade na organização. Além de Xia Xiaoyu, o time contava com Shen Yulin, um atacante que também se destacou na última Copa Andong. Com um porte físico excelente e muita habilidade no jogo aéreo, ele seria o centroavante titular em qualquer outra equipe. Na Dongchuan, no entanto, não era preciso que ele fosse o artilheiro principal. Ele servia como um complemento valioso ao sistema, oferecendo cobertura física para Hu Lai.

No meio-campo, o volante Chen Rui também se destacou. Com um físico robusto e grande capacidade de marcação e corrida, ele protegia o setor, permitindo que Xia Xiaoyu se concentrasse na organização ofensiva. No geral, a Dongchuan descobriu talentos promissores entre os calouros e, somando aos veteranos como Mao Xiao, Meng Xi, Yan Yan e Tang Yuan, a equipe titular para a Copa Andong estava praticamente definida.

Nos treinos, Li Ziqiang trabalhava o entrosamento e testava diversas combinações para dar versatilidade ao time. Por exemplo, o que fazer se Xia Xiaoyu fosse anulado pela marcação? Nesse momento, a velocidade de Tang Yuan nas pontas e a precisão de seus cruzamentos para Hu Lai e Shen Yulin ganharem pelo alto entravam em ação. Essa tática, embora pareça simples e bruta, é um clássico duradouro do futebol quando bem executada. Se o time da Escola Secundária Huitang tivesse tido um centroavante forte no jogo aéreo nos minutos finais do último campeonato nacional, talvez tivessem conseguido o gol que lhes faltou.

Nesse ritmo de treinamento, o tempo passou voando. Um mês se esvaiu num piscar de olhos. A sétima edição das eliminatórias para o campeonato nacional, a trigésima terceira Copa Andong, começaria oficialmente no sábado.