Capítulo 140: Reconhecimento do Oponente

Hu Lai recebeu a bola no campo de ataque e, desta vez, conseguiu suportar o encontrão de Wu Yue. Naturalmente, o adversário não usou tanta força, afinal, o lance ainda estava longe do gol.

Depois de resistir à interferência de Wu Yue, ele não passou a bola imediatamente. Em vez disso, inclinou o tronco para a frente, empinou os quadris e usou o bumbum para manter Wu Yue nas suas costas, protegendo a bola por um breve instante enquanto esperava que seus companheiros se deslocassem para posições melhores.

Ao perceber que não conseguiu mover Hu Lai na primeira tentativa, Wu Yue aumentou a força rapidamente e avançou de novo.

Desta vez, ele conseguiu fazer Hu Lai saltar, mas, antes de sair do chão, Hu Lai já havia passado a bola para Xia Xiaoyu, que subira para dar apoio.

Após o passe, Hu Lai girou o corpo e continuou correndo para ocupar espaços, sendo prontamente seguido por Wu Yue.

No fim, aquela jogada de ataque da Escola Média Dongchuan não resultou em gol, mas Hu Lai tirou suas próprias conclusões.

Ele relembrou o chute que desferiu no primeiro tempo e associou-o à situação em que protegeu a bola momentos antes.

Apesar de ter sido apenas uma resistência breve, era mais do que suficiente para ele.

Isso provava claramente que as semanas de treinamento especializado organizadas pelo treinador haviam surtido o efeito desejado. Afinal, o objetivo inicial de todos nunca foi transformá-lo em uma máquina de músculos, mas sim garantir que, ao receber a bola e finalizar, ele pudesse suportar o primeiro impacto do adversário. Isso já seria considerado um sucesso.

Obviamente, ele resistiu, e mais de uma vez.

Antes desta partida, ele pensara em vestir aquela [Camisa do Urso Gigante Usada] obtida no sorteio. No entanto, acabou decidindo não o fazer. Por um lado, achava que usá-la agora seria um desperdício — afinal, era apenas a Copa Anton, e o adversário era a Escola Média Jiaxiang, que já haviam derrotado antes. Ele queria guardar aquela camisa para uma ocasião mais útil.

Por outro lado, Hu Lai queria testar os resultados de seu esforço e treino extra intensivo daquelas semanas, já que havia consumido três [Pergaminhos de Treinamento Inicial: Força] e gasto quatro mil pontos.

Nessas circunstâncias, ele queria saber qual era o nível atual de sua força física e se conseguiria suportar os choques corporais normais dos zagueiros durante a partida — pois, no passado, era incapaz de lidar sequer com contatos físicos comuns.

Evidentemente, se ficasse provado que ele realmente não conseguia suportar, Hu Lai trocaria de camisa sem hesitar. Em momentos assim, ele não se importaria com questões filosóficas sobre se recorrer a trapaças sistêmicas invalidaria o esforço de seu treinamento anterior...

Nada era mais importante do que a vitória, nada superava a missão de marcar gols consecutivamente, e nada se equiparava a ir ao torneio nacional para se exibir diante dos clubes profissionais!

E agora, através daqueles confrontos, ele concluiu que as três semanas de treinamento especial haviam dado resultado de verdade. Pelo visto, aquela camisa seria poupada para outra hora...

Contudo, Hu Lai não pretendia medir forças com Wu Yue no restante da partida para ostentar os frutos de seu árduo treino de três semanas.

Pelo contrário, ele planejava fingir fraqueza ativamente.

A Escola Média Jiaxiang provavelmente ainda desconhecia o aumento em sua força física; caso contrário, Wu Yue teria empregado ainda mais ímpeto ao marcá-lo, o que poderia resultar em faltas.

Se o oponente não sabia, aquilo se transformava em uma vantagem que ele podia explorar.

Era melhor deixar que o adversário mantivesse a percepção que já tinha dele, para então desferir uma explosão repentina no momento crucial, pegando-os de surpresa e sem defesa!

Quanto a saber se o rival já havia notado alguma mudança em sua resistência física... Hu Lai acreditava que não.

Afinal, ele e Wu Yue já tinham travado vários duelos, e ele só conseguira resistir em duas ocasiões, falhando na maioria das vezes.

Essa probabilidade ainda era baixa demais para fazer Wu Yue desconfiar de algo anormal.

Claro, se o adversário fosse Wang Guangwei, seria difícil dizer.

Wang Guangwei era muito mais cauteloso e meticuloso do que Wu Yue, e pequenos truques sem planejamento dificilmente o enganariam.

Na final do ano passado, ele próprio precisara gastar todo o seu esforço para conseguir ludibriá-lo e bloqueá-lo brevemente. E, para falar a verdade, aquilo só funcionara porque ele se aproveitara de Wu Yue. Se Wu Yue fosse tão inteligente quanto Wang Guangwei, jamais teria caído em uma armadilha com tanta facilidade.

※※※

"Hmm?" Wang Guangwei, na arquibancada, franziu a testa de repente e emitiu um som abafado.

"O que foi?", perguntou Dai Zetao.

"Tenho a impressão de que o Hu Lai está um pouco diferente..."

Dai Zetao ficou completamente confuso: "Diferente em quê?"

"Ele acabou de segurar a pressão de Wu Yue por trás, protegeu a bola e só fez o passe quando o companheiro se aproximou", disse Wang Guangwei.

"Isso não é um comportamento perfeitamente normal?"

"Não é normal", Wang Guangwei balançou a cabeça e disse: "O Hu Lai de antes jamais faria algo que mantivesse a bola sob seus pés por tanto tempo, muito menos tomaria a iniciativa de proteger a posse. Ou ele despachava a bola rapidamente, ou corria sem a bola para os espaços vazios para receber e chutar. Ele não segurava a bola; não tinha capacidade nem confiança para isso."

"Guangwei, o seu conhecimento sobre o Hu Lai se resume à impressão dos confrontos do ano passado, não é? Chegou a assistir aos jogos dele depois disso?"

Wang Guangwei balançou a cabeça: "Não."

Dai Zetao abriu os braços: "Pronto, aí está. Se você ficou tanto tempo sem ver os jogos dele, é normal achar que ele está diferente de antes."

Wang Guangwei pensou um pouco e achou que o raciocínio de Dai Zetao fazia sentido. Costuma-se dizer que, após três dias separados, devemos olhar para um amigo com novos olhos; e ele e Hu Lai estavam sem se ver há um ano inteiro. Ele não havia assistido a nenhuma partida da Escola Média Dongchuan no torneio nacional, logo não fazia ideia de como Hu Lai jogara naquelas partidas. Só sabia que ele marcara três gols, mas ignorava completamente como os gols haviam sido feitos ou qual fora o seu desempenho além disso.

Talvez fosse realmente porque estava há muito tempo sem vê-lo jogar que prestara tanta atenção ao que ele acabara de demonstrar...

Pouco tempo depois, Hu Lai teve outro duelo com Wu Yue na grande área. Desta vez, ele foi completamente superado por Wu Yue na disputa física; com um único encontrão do adversário, Hu Lai perdeu a posição.

※※※

Ao ver essa cena, Wang Guangwei dissipou totalmente as dúvidas que tinha no coração.

Parecia que era mesmo apenas o fato de estar há muito tempo sem vê-lo jogar futebol.

No entanto, ir de um novato que não sabia nada no ano passado a alguém capaz de competir com Wu Yue como um jogador normal este ano... a velocidade de progresso daquele garoto era realmente impressionante...

Quando ele terminasse os três anos do ensino médio, era difícil prever até onde conseguiria evoluir.

※※※

Hu Lai acabara de ser empurrado por Wu Yue, mas não estava nem um pouco deprimido. Naquela jogada de ataque da Escola Média Dongchuan, ele não encontrara uma boa oportunidade; mesmo que tivesse conseguido segurar Wu Yue, teria sido muito difícil finalizar — receber a bola ali resultaria em um ângulo muito fechado, além de enfrentar a interferência de outros defensores.

No final, o ataque da Dongchuan optou por buscar diretamente o centroavante Shen Yulin.

Depois de passar pelo intervalo, o desempenho de Shen Yulin no segundo tempo estava muito mais normal.

Ele saltou alto na grande área da Escola Média Jiaxiang, alcançou a bola no ponto mais alto e cabeceou em direção ao gol.

No entanto, sob a marcação cerrada do zagueiro adversário Huang Zheng, a bola saiu ligeiramente desviada.

Ainda assim, era bem melhor do que no primeiro tempo, quando ele nem sequer conseguia alcançar a primeira bola, não era?

Por isso, Hu Lai ergueu o polegar para Shen Yulin, indicando que ele havia cabeceado bem.

Após aterrissar, Shen Yulin coçou a cabeça e sorriu. Ele percebeu que o vice-capitão Hu estava certo: as vaias representavam o medo que o adversário sentia deles.

Como seu desempenho no primeiro tempo fora ruim, nas poucas vezes em que tocou na bola no segundo tempo, as vaias vindas das arquibancadas foram muito menos intensas do que antes.

O que isso significava?

Significava que, aos olhos dos torcedores da Jiaxiang, ele era um jogador incapaz de ameaçar a meta deles.

Agora, olhem para o vice-capitão Hu: bastava ele pegar na bola para que as vaias desabassem como uma avalancha estrondosa. Isso sim era o reconhecimento oficial do adversário!

Dizer que você é bom é vanglória.

Ouvir seus colegas de time dizerem que você é bom é uma cortesia.

Mas quando o adversário diz que você é bom... aí é porque você é bom de verdade!

※※※

A dez minutos do segundo tempo, a Escola Média Jiaxiang lançou um ataque e conseguiu invadir a área da Dongchuan sob os aplausos e vivas da torcida.

No entanto, o chute de Xu Gaofei foi espalmado para a linha lateral pelos dois punhos de Meng Xi.

O lateral-direito da Dongchuan, Wang Junochao, recebeu a bola e, diante da pressão do jogador da Jiaxiang que veio cercá-lo, fez um passe cruzado para o meio-campista direito Tang Yuan, que subira para dar apoio.

Em seguida, ele contornou o adversário e continuou disparando para a frente.

Tang Yuan devolveu a bola imediatamente, realizando uma tabela rápida de um dois.

Após receber de volta, Wang Junochao continuou avançando com a bola. O lateral da Jiaxiang bloqueou imediatamente sua rota de progression — afinal, mesmo no ataque, os laterais da Jiaxiang raramente subiam muito, preferindo manter suas posições defensivas. Na filosofia futebolística de Feng Yuanchang, afinal, a defesa vinha acima de tudo e era muito mais importante do que o ataque.

Diante daquela marcação, Wang Junochao não tentou uma infiltração forçada. Ele ergueu a cabeça para examinar a situação pelo meio e optou por um cruzamento em diagonal de 45 graus.

A bola elevou-se alto em direção ao centro da área.

Shen Yulin correu rapidamente para a posição, abriu os braços, colocou Huang Zheng atrás de si e saltou com impulsão, alcançando a bola no ar.

Ele escorou de cabeça para Xia Xiaoyu, que despachava em alta velocidade.

Xia Xiaoyu levantou o pé e amorteceu com leveza a bola que vinha pelo alto.

Nesse exato momento, os torcedores da Jiaxiang nas arquibancadas começaram a vaiar, pois viram que, no exato instante em que Shen Yulin cabeceara, Hu Lai já havia girado o corpo e disparado para o ataque.

Wu Yue também reagiu imediatamente, girando e correndo atrás dele.

Exatamente como previsto, após dominar a bola, Xia Xiaoyu não perdeu tempo com ajustes e desferiu um passe direto para a grande área da Jiaxiang!

Ao mesmo tempo, Shen Yulin, após disputar o cabeceio, também correu em direção à linha de gol.

Xia Xiaoyu não ficou parado assistindo após o passe; ele continuou correndo para a frente.

Os três jogadores do setor ofensivo da Dongchuan precisavam manter distâncias adequadas a todo momento para que pudessem formar um verdadeiro “tridente”.

A bola caiu na frente de Hu Lai e quicou no gramado, desacelerando um pouco o ritmo de avanço, o que lhe deu a oportunidade perfeita para alcançá-la.

Wu Yue aproximou-se em alta velocidade, investindo contra ele.

Sem precisar virar a cabeça, Hu Lai percebeu isso apenas com a visão periférica. Ele não desperdiçou energia nem tempo observando Wu Yue; desviou o olhar da bola à sua frente para a esquerda, focando na trave esquerda à sua frente, e viu o goleiro Zhou Yang deslocando-se em direção ao primeiro poste para fechar o ângulo de chute.

※※※

Ao ver essa cena, Wang Guangwei prendeu a respiração por um segundo inteiro.

"Relaxa, o Wu Yue já colou nele...", disse Dai Zetao ao notar a rigidez no corpo de Wang Guangwei, percebendo sua preocupação e tentando consolá-lo com um sorriso. "Assim que ele colar, o lance acaba. Aquele garoto não vai aguentar..."

Wang Guangwei não respondeu a Dai Zetao, fixando o olhar no gramado com máxima concentração.

É claro que ele torcia para que as coisas se desenrolassem daquela maneira.

Mas ele também sabia muito bem que, no futebol, qualquer coisa podia acontecer!

※※※

Li Ziqiang permaneceu à beira do campo na mesma postura, imóvel como uma estátua.

Seu coração estava tomado pela ansiedade.

Aquela era uma das situações que ele e Hu Lai haviam treinado especificamente: Hu Lai corria para o espaço livre e finalizava direto, sem dominar, enquanto ele próprio usava a vantagem de força física para esbarrar e interferir.

Ele não sabia se o treinamento dera resultado; três semanas ainda eram um período muito curto em comparação com a década e meia de falta de fundamentos de Hu Lai...

Mas, ao lembrar da velocidade com que Hu Lai evoluíra ao longo daquele ano, ele não conseguia deixar de nutrir uma centelha de expectativa pelo garoto.

Talvez, como sua filha dissera, ele fosse realmente dotado de grande talento, mas esse talento não residia apenas nas corridas sem a bola, mas também em sua imensa capacidade de aprendizado e velocidade de progresso...

※※※

Quando Hu Lai e Wu Yue alcançaram a bola quase simultaneamente, o volume das vaias nas arquibancadas atingiu o ápice absoluto.

Hu Lai ajustou seus passos enquanto corria, posicionando a bola do lado direito de seu corpo para usá-lo como escudo contra Wu Yue.

Porém, ao mesmo tempo, seu corpo precisava ser forte o bastante para resistir ao encontrão de Wu Yue — pois, naquele momento crucial, Wu Yue certamente não pegaria leve.

Quando Hu Lai apoiou o pé esquerdo no chão, abriu os braços e armou a perna direita para o chute, Wu Yue desferiu um encontrão lateral.

Ele não pretendia arremessar Hu Lai longe com força excessiva para evitar uma falta, afinal, tratava-se da grande área!

Mas ele tinha total confiança em sua própria força; sem precisar cometer falta, um simples empurrão bastaria para desequilibrar o garoto, fazendo-o perder a mira mesmo que conseguisse chutar.

Pensando nisso, enquanto esticava a perna direita para bloquear o chute, ele projetou o peso de todo o corpo para a frente, permitindo que seu peso desabasse sobre Hu Lai!

No exato instante em que chutou a bola, Hu Lai sentiu a pressão exercida por Wu Yue à sua esquerda. Contudo, naquele segundo, os músculos de sua perna esquerda se contraíram e incharam para sustentar seu corpo; todo o lado esquerdo de sua estrutura — da perna à cintura, passando pelo peito e chegando ao braço esquerdo erguido — canalizou a força acumulada naqueles músculos tensos.

Em seguida, essa força combinada resistiu ao corpo de Wu Yue que o pressionava.

Embora tenha resistido por apenas um segundo.

Foi o tempo exato para que sua perna direita enviasse a bola em direção ao gol!

Mesmo que, logo após o chute, ele tenha perdido todas as forças que sustentavam seu corpo, perdido o equilíbrio e sido derrubado por Wu Yue, rolando meia volta devido à inércia, de modo que sua cabeça ficou para baixo e os pés para cima em uma posição nada elegante... isso já não importava.

Porque a bola acabara de raspar o pé de Zhou Yang, disparando em direção ao segundo poste!

Zhou Yang havia previsto que Hu Lai chutaria no primeiro poste e, por isso, lançou-se decisivamente para cobri-lo no momento do chute; contudo, como Hu Lai mandou a bola para o canto oposto, ele nada pôde fazer...

Ao ver Hu Lai desferir o chute, Xia Xiaoyu parou de correr e, em meio à tempestade de vaias que quase se transformara num grito estridente contínuo, viu a bola rolar rapidamente rente à grama e parar no fundo da rede da Escola Média Jiaxiang!

Gol!

A Escola Média Dongchuan empatava a partida!

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Nota do autor: Há um capítulo bônus de "ovo de Páscoa" logo após este, demonstrando em vista superior como Hu Lai marcou este gol.