Capítulo Cento e Vinte e Sete: Objeto de Observação Prioritária

"Hu Lai! Ouvi dizer que você marcou três gols no jogo de sábado passado?!"

Quando Hu Lai subiu ao segundo andar, onde ficava sua sala de aula, alguém da turma vizinha o viu e gritou.

"Exatamente, um hat-trick!" Hu Lai ergueu a cabeça e respondeu com um tom de voz bastante orgulhoso.

"Mandou bem demais!" Alguém lhe fez um sinal de positivo.

"Hu Lai, ainda conseguiremos chegar ao campeonato nacional desta vez?"

"Com certeza, isso é obrigatório!" respondeu Hu Lai com um tom de absoluta convicção.

"Hu Lai, Hu Lai, o que aquele seu gesto de comemoração significa afinal?"

"Hu Lai!"

"Hu Lai..."

O corredor não era longo, mas enquanto Hu Lai caminhava por ele até chegar à porta de sua própria sala, gritos como esses eram incessantes. Era como caminhar por um corredor equipado com luzes de sensor; a cada passo seu, as luzes se acendiam uma após a outra à sua frente.

E Hu Lai, com o peito estufado e a cabeça erguida, caminhava sob os olhares de todos. Ele desfrutava imensamente daquela sensação de ser observado com admiração. Em seus dezesseis anos de vida, momentos assim não eram muitos, ou melhor, quase inexistiam.

Era uma cena com a qual ele havia sonhado mais de uma vez antes de entrar para o time da escola. Agora, finalmente, tornara-se realidade. Talvez o motivo de ter sido tão persistente em entrar para o time fosse justamente o desejo de obter reconhecimento e elogios através do futebol.

Ele sentia que aquele corredor curto era como um tapete vermelho estendido antes de subir ao trono, e aqueles colegas pareciam os nobres e ministros perfilados em ambos os lados. Sob o olhar daquelas pessoas, ele estava prestes a ser coroado rei.

Ao ver aquele ar presunçoso, uma sombra no canto da sala do segundo ano, turma dois, soltou um bufo.

"A quem Deus quer destruir, primeiro enlouquece! O orgulho precede a queda, ele não está longe de tropeçar!" murmurou ele em voz baixa.

***

Mais um sábado. Nas arquibancadas do estádio da Escola Secundária Dongchuan, os estudantes rugiam em euforia. Seus gritos eram tão altos que atravessavam os muros e se espalhavam pelas ruas adjacentes. Os transeuntes que passavam do lado de fora lançavam olhares surpresos e curiosos em direção à escola.

Alguns, no entanto, já estavam acostumados com a cena, especialmente os moradores do entorno. Eles sabiam que, àquela altura, o time de futebol da escola devia estar jogando contra outra instituição. Um rugido tão intenso só podia significar que a Dongchuan tinha marcado um gol.

Li Zhiqun estava parado na arquibancada, olhando ao redor com um ar atordoado. Quase todos ao seu redor erguiam os braços, gritando o mesmo nome:

"Hu Lai! Hu Lai! Hu Lai!"

Em meio aos gritos, no gramado, Hu Lai, vestindo a camisa catorze da Dongchuan, saltou alto, girou cento e oitenta graus no ar, cruzou os braços sobre o peito e aterrissou firmemente com as pernas afastadas. Quando seus pés tocaram o chão, o delírio da multidão atingiu o ápice.

Li Zhiqun sentia-se como se estivesse em um show de uma estrela do rock; todos ao seu redor pareciam ter enlouquecido. De repente, sentiu medo — medo de demonstrar um pingo de desdém e ser notado por aquelas pessoas fervorosas, acabando por levar uma surra.

Desde o primeiro para o segundo ano, ele não conseguia aceitar o fato de que alguém que ele desprezava havia se tornado o herói no coração de todos. Sobre os três gols no campeonato nacional, ele ainda podia se consolar dizendo que Hu Lai dera sorte e que, com sorte, não se vai longe. Mas agora, na nova Copa Andong, cada gol de Hu Lai fazia o estádio da escola entrar em frenesi. Que desculpa ele poderia inventar para si mesmo agora? Sorte? Quando alguém sempre marca gols por sorte, será que ainda é apenas sorte?

Em meio à maré humana e aos gritos estrondosos, Li Zhiqun encolheu o corpo involuntariamente, como se isso pudesse torná-lo invisível e escondê-lo.

***

"... a Copa Andong encerrou todas as partidas da segunda rodada. Das cento e vinte e oito equipes participantes, restam trinta e duas. A atual campeã, Escola Secundária Dongchuan, está entre elas. Na segunda rodada, derrotaram em casa a Escola Ferroviária de Jincheng por 3 a 1. Na partida, o atacante Hu Lai, da Dongchuan, que marcou um hat-trick na rodada anterior, também garantiu um gol desta vez, ajudando o time a avançar..."

"Capitão Chen, já vamos entrar, por que você ainda está olhando o celular?" alguém chamou no vestiário.

Chen Xingyi desligou a tela do aparelho, guardou-o e olhou para os companheiros com um ar confuso: "Ah? Já vamos entrar?"

"Capitão, você é nosso capitão agora, será que poderia agir de forma a nos dar um pouco mais de confiança?" reclamou um colega.

Chen Xingyi soltou um bufo: "Confiança não se conquista com discursos bonitos fora de campo, mas sim com gols."

Dito isso, levantou-se e acenou casualmente: "Vamos, pessoal, hora de entrar!"

Assim que a porta do vestiário se abriu, as ondas de gritos de fora invadiram o ambiente. A jornada da equipe de futebol da Escola Secundária Shuguang rumo ao tricampeonato nacional começava oficialmente naquele momento.

***

"A Dongchuan venceu três jogos seguidos. Eles acabaram de derrotar a Oitava Escola de Dongchuan fora de casa por 2 a 0. Hu Lai marcou em todas essas três partidas", disse o técnico assistente da Escola Secundária Jiaxiang enquanto segurava o celular para Feng Yuanchang.

O apito final da terceira rodada da Copa Andong acabara de soar, e ele já recebera o relatório mais recente sobre Hu Lai — um vídeo gravado por celular mostrando o gol.

A Escola Jiaxiang observava Hu Lai com atenção minuciosa. Cada jogo era analisado, e eles obtinham o desempenho do jogador logo após o apito final, gerando relatórios detalhados pouco depois. Esse tipo de tratamento era algo que apenas Hu Lai recebia em toda a Dongchuan.

Feng Yuanchang olhava para o quadro de confrontos na tela do computador. Uma linha vermelha partia do nome da sua escola e subia até a final. Sabiam que a Copa Andong estava apenas na terceira rodada, mas o objetivo da Jiaxiang já era a final, como se tivessem a certeza absoluta de lá chegarem.

Perto dali, uma linha azul partia da Dongchuan e parava na quarta rodada. O adversário deles na quarta rodada seria o vencedor entre a Escola Yucai de Jincheng e a Primeira Escola de Furong. Mas, independentemente de quem vencesse, dificilmente seriam páreo para a Dongchuan. Portanto, a classificação da Dongchuan para a quinta rodada não seria um problema.

Se eles continuassem avançando... o olhar de Feng Yuanchang seguiu a linha azul, que encontraria a linha vermelha nas semifinais.

"Nos encontraremos com eles nas semifinais", disse Feng Yuanchang. "Não podemos deixá-lo receber a bola livremente na área. Pelo que vi nestas três partidas, ele sempre corre para espaços vazios para receber e finalizar. A eficiência de finalização é alta, mas a forma como ele faz os gols ainda é muito limitada."

Feng Yuanchang olhou para a imagem congelada de Hu Lai, lembrando-se daquela camisa que parecia levemente larga no corpo dele — uma das impressões mais marcantes que guardara da final da Copa Andong anterior. Pelos dois últimos jogos da Dongchuan, a evolução técnica era clara, mas a melhora física não era tão óbvia. Talvez Li Ziqiang estivesse dedicando todo o tempo e energia em como fazer Hu Lai se posicionar melhor e aprimorar sua técnica de chute.

"Ao enfrentá-lo, podemos explorar nossa vantagem física e interferir o máximo possível quando ele for receber a bola e finalizar."

Enquanto ele falava, o assistente anotava rapidamente as instruções no caderno. Feng Yuanchang sentiu que não havia mais nada a dizer, mas uma ideia lhe veio à mente e ele acrescentou: "Lembre os jogadores de terem cuidado redobrado com o uso das mãos ao fazer a marcação cerrada dentro da área. Não podemos deixá-lo aproveitar para cavar um pênalti."

O assistente abaixou a cabeça e escreveu rapidamente no caderno: "Cuidado com as simulações dele."