Capítulo 156: Sempre há alguém me forçando a matar a galinha para assustar o macaco

— O Mestre Wen tem razão. Eu quase me esqueci de que o Irmão Menor Chu foi atingido pelo veneno gélido e está com os dias contados, portanto não devemos falar mal dele pelas costas. — Cao Qing levantou-se, curvou-se diante de Chu Ping Sheng e fez uma profunda vênua: — Peço ao Irmão Menor que me perdoe.

Essas palavras soavam de um modo estranhamente falso, fazendo até mesmo o Mestre Wen, que havia repreendido Cao Qing momentos antes, franzir a testa.

Um Song Qing Shu da facção Emei?

Contra todas as expectativas, Chu Ping Sheng deu um sorriso magnânimo, deu um passo à frente e ergueu a mão de Cao Qing: — O Irmão Cao exagera. Como poderia eu, Chu Ping Sheng, ser alguém mesquinho e de espírito estreito?

O Mestre Wen soltou um suspiro de alívio. Ele temia que Chu Ping Sheng levasse de volta para a Seita Emei a mesma atitude fria que demonstrara aos monges do Templo Shaolin. Afinal, aquele era o rapaz que salvara a própria vida sob a autoridade do abade Kong Wen do Shaolin. Se uma luta irrompesse de verdade, Cao Qing, o discípulo sênior entre os homens da quinta geração, dificilmente seria páreo para ele.

— Irmão Menor...

O próprio Cao Qing ficou desnorteado com tanta condescendência, pensando consigo mesmo se o rapaz não teria entendido sua zombaria velada ou se ele já havia transcendido a questão da vida e da morte, alcançando um estado superior de iluminação e consciência espiritual.

— Não precisa dizer mais nada, irmão. Vamos comer primeiro. — Chu Ping Sheng respondeu com cortesia, retornou ao seu lugar, sentou-se e levou uma colhada de arroz à boca.

Nesse exato momento, alguém se aproximou pelo seu lado direito.

— Irmão Menor Chu.

Chu Ping Sheng virou a cabeça e viu que era o Irmão Yin, que dias antes o procurara no pátio de cortar lenha para pedir que usasse o som do Zen para ajudá-lo na meditação: — Irmão Yin, você também está aqui? Onde estão o Irmão Fan e o Irmão Dong? Por que não os vejo?

— O Irmão Fan e o Irmão Dong desceram a montanha para fazer compras. — Respondeu Yin Chengwu, antes de mudar subitamente de tom: — Mas escute, Irmão Chu, será que você realmente não percebeu que Cao Qing estava zombando de você? Você... você...

— Zombando de que estou prestes a morrer?

Yin Chengwu assentiu levemente, com uma expressão de pesar.

Chu Ping Sheng ponderou: — O que me deixa curioso é que, com tantos irmãos aqui no refeitório, além de dois mestres da quarta geração, por que apenas ele não conseguiu se conter e veio difamar-me bem na minha cara? Será que os acontecimentos no Monte Wudang afetaram tanto assim o ego de Cao Qing?

Yin Chengwu explicou: — Irmão Chu, você não sabe...

Ele engoliu a comida que mastigava e contou tudo em voz baixa.

Ao ouvir aquilo, Chu Ping Sheng compreendeu perfeitamente. Organizando a cadeia lógica dos fatos, a situação real era bem mais complexa do que ele imaginara.

Na verdade, Cao Qing já o odiava desde a viagem em que acompanhou a mestra Jingxuan e os demais ao Monte Wudang.

O motivo era que o pedido de Yin Chengwu para que Chu Ping Sheng o ajudasse na meditação havia sido reportado por Fan Chong a Chu Xinggui, o encarregado de distribuir as tarefas diárias dos discípulos homens. Graças a isso, Chu Ping Sheng assumira facilmente a função de liderar as aulas matinais dos discípulos da quinta geração.

Originalmente, essa tarefa pertencia a Cao Qing. Sendo o discípulo mais velho da quinta geração, era sem dúvida um privilégio que ajudava a consolidar sua autoridade e a estreitar laços com os demais irmãos juniores. Agora, Chu Xinggui o substituíra por Chu Ping Sheng com o pretexto de melhorar os resultados da meditação. Como poderia Cao Qing não se sentir ofendido?

Posteriormente, espalharam-se as notícias de que Chu Ping Sheng havia derrotado um grupo de monges em um debate verbal, deixando Kong Wen, Kong Xing e Kong Zhi em apuros, além de fazer com que He Taichong, líder da Seita Kunlun, e os Cinco Anciãos de Kongtong perdessem o prestígio. Os discípulos que viam Emei como sua verdadeira casa ficaram ainda mais entusiasmados. Até mesmo figuras da quarta geração, como Sun Dacai e Chu Xinggui, começaram a nutrir a ideia de cultivá-lo e investir recursos nele para fazer frente ao pátio das mulheres.

Afinal, no passado, a mestra Fengling hesitou por muito tempo sobre a quem transmitir a liderança da seita, dividida entre Miejue antes de se tornar monja e Guohongzi. Foi apenas considerando a personalidade de Guohongzi, o panorama do江湖 (Jianghu) e os ideais da mestra Guoxiang que ela acabou designando Miejue como sua sucessora.

Quando Guoxiang fundou a Seita Emei, aceitara apenas uma discípula, a mestra Fengling, que por sua vez tivera apenas dois discípulos: Miejue e Guohongzi. Com um grupo tão pequeno nos primórdios da seita, era impossível que houvesse tantas regras. Só depois que Guohongzi foi levado à morte pela ira de Yang Xiao, com Miejue concentrando todo o poder em suas mãos e ficando sem ninguém para consultar em momentos de crise — somando-se ao endurecimento de seu caráter e à distorção gradual de sua mentalidade —, é que se chegou à situação atual, em que os discípulos homens da linhagem de Guohongzi se tornaram meros subordinados das discípulas mulheres da linhagem de Miejue.

Agora, se ele próprio fizera Wudang sentir gratidão e Shaolin amargar a derrota, como isso não afetaria o ânimo de Sun Dacai, Chu Xinggui e dos outros? Obter tal feito aos dezesseis anos era algo extraordinário para o futuro. Mesmo a mestra Miejue, se realmente desejasse o florescimento da Seita Emei, teria de lhe conferir grandes responsabilidades. Com isso, a margem de manobra da facção masculina inevitavelmente se expandiria.

Os líderes do pátio masculino estavam cheios de expectativas, enquanto os discípulos de escalões inferiores recuperavam o orgulho, falando com os condiscípulos do sexo feminino com um triplo de arrogância. No entanto, a alegria durou pouco. Dois ou três dias depois, espalhou-se pela montanha a notícia de que Chu Ping Sheng fora atingido pela Palma do Deus Xuanming e que nem mesmo o Verdadeiro Zhang Sanfeng conseguia encontrar uma cura, podendo apenas retardar o avanço do veneno. É fácil imaginar o baque que essa notícia representou para os discípulos do pátio masculino. Logo em seguida, ele retornou ao Monte Emei junto com a mestra Jingxuan e os demais, trazendo uma carta de Zhang Sanfeng na qual pedia a anulação do casamento entre Ji Xiaofu e o sexto herói de Wudang, Yin Liting. Isso fez com que a mestra Miejue, que ainda não havia concluído sua clausura, sofresse uma reversão de chi ao descobrir a vergonhosa conduta de sua discípula favorita, quase enlouquecendo de ódio.

Como a maioria dos discípulos homens depositara grandes esperanças nele antes, aqueles que sentiam inveja, como Cao Qing, não ousavam abrir a boca. Mas agora, com o corpo tomado pelo veneno gélido, o rapaz tinha os dias contados, traindo as expectativas de muitos e cometendo o erro de se envolver romanticamente com uma mestra do pátio feminino. Como alguém como Cao Qing poderia ficar calado? Seria um milagre se ele não disparasse suas alfinetadas venenosas.

— Como... Como isso pôde acontecer?!

Justo quando Chu Ping Sheng absorvia as informações reveladas por Yin Chengwu, um grito estridente ecoou à frente, fazendo com que todos os discípulos homens que comiam de cabeça baixa no refeitório levantassem o olhar.

Eles viram o discípulo sênior Cao Qing segurando o próprio pulso esquerdo com a mão direita, olhando para a palma da mão com puro pavor.

Os irmãos mais próximos observaram com atenção e perceberam que a palma esquerda dele exibia uma coloração verde-clara, e a água que caíra sobre a mesa a partir de sua tigela congelava a uma velocidade visível a olho nu.

— Irmão Cao?

— Frio... Minha mão está muito fria.

O rosto de Cao Qing estava pálido, e ele contraía os lábios enquanto respirava fundo de dor.

Dois discípulos homens da quarta geração que comiam em um canto correram para inspecionar a situação. O homem alto que havia repreendido Cao Qing momentos antes tocou a mão esquerda do rapaz, mas a retirou no instante seguinte.

— Está gelado.

Outro discípulo da quarta geração, que claudicava de uma perna, perguntou franzindo a testa: — Um desvio de energia espiritual?

— Impossível. — Respondeu o discípulo alto da quarta geração. — Estamos no refeitório, ele estava apenas comendo, não praticando artes marciais. Como poderia sofrer um desvio de chi? Além disso, estes não são os sintomas.

— Então... Envenenado?

— Também não parece. Que tipo de veneno faria uma mão congelar desse jeito?

Assim que ele terminou de falar, Cao Qing pareceu cair em si. Virou-se bruscamente e encarou o lugar onde Chu Ping Sheng estava sentado: — Foi você, seu infeliz! Foi você que fez isso, não foi?!

— Eu? — Chu Ping Sheng assumiu uma expressão inocente. — O que foi que eu fiz?

— Foi aquele toque que você me deu agorinha... Seu desgraçado, você me envenenou?

— Como assim? Somos todos da mesma seita! Você só me lançou algumas indiretas irônicas, como eu seria tão depravado a ponto de te envenenar? Sendo eu alguém de espírito tão nobre e magnânimo?

Suas palavras soavam solenes, e sua expressão era a definição da seriedade. Contudo, até mesmo Yin Chengwu, que acabara de cochichar com ele por tanto tempo, achou que ele estava sério demais — a ponto de parecer extremamente suspeito.

Nesse exato instante, o discípulo alto da quarta geração aproximou-se: — Sobrinho Chu, deixe-me ver suas mãos.

— Pois não. — Chu Ping Sheng estendeu as mãos.

As pessoas ao redor examinaram-nas com cuidado e mudaram de expressão instantaneamente: sua mão esquerda estava absolutamente normal, enquanto a direita exibia um tom verde gradiente que se espalhava a partir do centro da palma.

— A... A Palma do Deus Xuanming?!

O rosto de Cao Qing ficou verde de pavor. Nos últimos dias, todos na montanha, fossem discípulos homens ou mulheres, não paravam de cochichar sobre aquela técnica marcial perversa, já que até os Cinco Anciãos de Kongtong haviam afirmado que nem mesmo Zhang Sanfeng conseguia curá-la.

O discípulo alto da quarta geração irou-se: — Ainda vai negar que foi você? Chu Ping Sheng... Você é cruel mesmo.

— Ora, essa Palma do Deus Xuanming é contagiosa? — Chu Ping Sheng franziu a testa, contorceu a boca e, imitando Cao Qing, segurou a mão direita com a esquerda, tremendo de frio: — Que frio... Está tão frio...

— Irmão Chu?

— E... Eu já entendi. Quando este veneno gélido ataca, ele... ele se espalha por contágio. Com razão... Zhang Sanfeng disse que a Palma do Deus Xuanming é... é a arte marcial mais perversa... deste mundo. Yin... Irmão Menor... Me ajude... Me ajude a voltar para o quarto. Tenho de usar depressa... o método que o Verdadeiro Zhang me ensinou para... me... curar.

Yin Chengwu largou os pauzinhos que segurava e apressou-se em ampará-lo para fora do refeitório.

A mestra Miejue, ao saber do caso entre Ji Xiaofu e Chu Ping Sheng, pusera a primeira sob custódia, mas deixara o segundo intocado. Como os dois discípulos da quarta geração não conseguiam decifrar as reais intenções da líder da seita, não ousaram detê-lo; além disso, eram incapazes de ajudar com a questão do veneno, restando-lhes apenas assistir em silêncio enquanto ele e Yin Chengwu se retiravam do refeitório.

— Mestre Wen, o... o que eu faço... O que eu faço?!

Segurando a mão esquerda envenenada, Cao Qing suava frio de pavor, gaguejando descontroladamente.

Ele tinha pouco mais de vinte anos e não queria morrer daquela forma.

— Isto...

Os dois discípulos da quarta geração ficaram sem palavras.

— Mestre, vocês... Rápido... Rápido, me ajudem a expelir o veneno gélido! — Suplicava ele, puxando as vestes de ambos.

Aterrorizados, os dois discípulos da quarta geração recuaram sucessivamente, afastando-se o máximo possível por medo de que o veneno se "contagiasse" a eles da mesma forma que ocorrera minutos antes. Os demais discípulos junidores largaram a comida e passaram a evitar Cao Qing como se ele fosse a peste bubônica.

— Voc... Vocês...

Hesitando por um momento e gritando por socorro ao mestre, Cao Qing cambaleou em direção à porta.

Sendo o discípulo mais velho entre os homens da quinta geração, ele evidentemente não era como os discípulos marginalizados como Chu Ping Sheng ou Yin Chengwu, que comiam em refeitórios coletivos, dormiam em alojamentos partilhados e recebiam ensinamentos em grupo, reunidos pelas mestras do pátio feminino ou pelos mestres da quarta geração. Cao Qing tinha um mestre exclusivo; o único motivo pelo qual não correra imediatamente em busca de socorro foi o fato de a mestra Jingfeng residir no Pavilhão da Serenidade, que ficava um pouco distante do Pavilhão dapureza.

Olhando para Cao Qing — que perdera toda a dignidade de discípulo sênior e parecia uma figura patética —, os discípulos homens da quinta geração no refeitório não puderam evitar um calafrio na espinha. Chu Ping Sheng podia insistir o quanto quisesse que não era um homem de espírito mesquinho, mas quem acreditasse nisso seria um tolo completo: Cao Qing apenas zombara do fato de ele estar envenenado e com os dias contados, e em retaliação o rapaz fizera Cao Qing contrair o mesmo veneno, provando o próprio gosto da morte iminente.

Olho por olho, dente por dente. A capacidade de retaliação daquele rapaz era realmente... implacável.