Capítulo Cento e Cinquenta e Um: O Cobrador de Pênaltis

Com o término das festividades de Ano Novo, a equipe de futebol da Escola Secundária Dongchuan retomou os treinamentos intensivos.

Os primeiros cinco dias do segundo estágio de treinos, com duração de dez dias, foram focados principalmente no condicionamento físico, com o objetivo principal de ajudar os jogadores a recuperarem a forma após os excessos alimentares e as comemorações do feriado.

Afinal, como não eram atletas profissionais, Li Ziqiang não podia exigir que eles mantivessem um controle rigoroso sobre a dieta e a rotina de sono durante o Ano Novo.

Após mais de dez dias de descanso e relaxamento, a aptidão física de cada um sofreria inevitavelmente uma queda.

Para que os treinos seguintes pudessem ocorrer normalmente, era evidente que primeiro precisavam recuperar o nível físico que tinham antes do feriado.

Por isso, a carga de treinos era um pouco mais pesada.

No entanto, isso não representava grande coisa para os jogadores da Escola Secundária Dongchuan.

Afinal, eles já realizavam sessões de preparação física duas vezes por dia, todas as manhãs e tardes, e há muito estavam habituados à intensidade exigida pelo treinador principal.

Terminados os dez dias de treinos concentrados, faltavam apenas alguns dias para o início das aulas.

Esses últimos dias foram reservados por Li Ziqiang para que os jogadores pudessem descansar adequadamente.

Isso porque, com o recomeço das aulas, a equipe voltaria ao regime de treinos dobrados e triplos — treinos todas as manhãs e tardes, além de sessões em três tardes por semana.

Nesse ponto, já restava pouco tempo para o início do torneio nacional.

Como o Ano Novo Lunar daquele ano caíra em doze de fevereiro, o retorno às aulas ocorreu apenas no primeiro de março.

Havia apenas duas semanas de preparação antes do campeonato nacional.

Com o tempo apertado e uma tarefa árdua pela frente, Li Ziqiang decidiu não continuar focando nas táticas coletivas gerais, optando por dividi-las em vários treinamentos de bolas paradas.

Afinal, durante as partidas, as bolas paradas constituíam uma arma importantíssima para marcar gols.

Assim, além do treinamento físico obrigatório de todas as manhãs e tardes, as três sessões semanais, totalizando seis treinos, foram inteiramente dedicadas às táticas de bolas paradas: treinamento de ataque e defesa em escanteios, faltas e penalidades máximas.

As competições de futebol do ensino médio não contavam com prorrogação; se o placar estivesse empatado no tempo regulamentar, a decisão ia direto para os pênaltis.

Portanto, cobrar pênaltis era algo imprescindível de se treinar.

Ao mesmo tempo, Li Ziqiang precisava elaborar uma nova lista de cobradores de pênaltis.

Quem seria o responsável por cobrar as penalidades durante o tempo regulamentar?

E na disputa por pênaltis, como seria definida a ordem dos cobradores?

No ano anterior, o cobrador oficial no tempo regulamentar era, na verdade, o capitão Chu Yifan. Contudo, Chu Yifan tinha um gênio maleável e, se alguém fizesse muita questão de cobrar um pênalti, ele acabava cedendo.

Como naquele incidente no torneio nacional anterior, em que Luo Kai marcou um gol de pênalti para completar seu *poker* — uma cobrança que, na verdade, havia sido tirada das mãos de Chu Yifan.

No entanto, Chu Yifan não deu importância ao caso, e o técnico Li Ziqiang, naturalmente, fez vistas grossas.

Agora, tanto Luo Kai quanto Chu Yifan já haviam deixado a equipe.

Durante a Copa Anton, Li Ziqiang não quis designar um único cobrador fixo, preferindo deixar que os próprios jogadores decidissem em campo.

Acontece que, na Copa Anton, a Escola Secundária Dongchuan não teve sequer um pênalti a favor, de modo que nunca se chegou a ver a situação dos jogadores decidindo entre si quem faria a cobrança.

Mais tarde, refletindo sobre o assunto, Li Ziqiang concluiu que seria melhor estabelecer um cobrador fixo.

Talvez na Copa Anton isso não fosse necessário, mas para o campeonato nacional era absolutamente imprescindível.

Afinal, quando se ganha um pênalti em uma competição nacional, definir quem vai bater é algo de extrema gravidade; para falar com mais franqueza, isso determinava até onde a equipe de futebol da Escola Secundária Dongchuan conseguiria chegar no torneio nacional.

Poderia significar alcançar as quartas de final ou as semifinais, cuja diferença residia unicamente em um pênalti perdido ou convertido.

Tratando-se do cobrador de pênaltis para o campeonato nacional, o critério mais valorizado por Li Ziqiang não era propriamente a técnica, mas sim a força psicológica.

Pois a pressão ao cobrar um pênalti no palco de um torneio nacional era imaginável...

Diante da trave, os jogadores da Escola Secundária Dongchuan realizavam o treino de penalidades.

Nesse exato momento, Hu Lai posicionou-se diante da bola, preparando-se para a cobrança.

O goleiro Meng Xi postou-se no centro da baliza, gesticulando e contorcendo o corpo de forma espalhafatosa numa tentativa de distraí-lo.

Observando as palhaçadas de Meng Xi, Hu Lai lembrou-se repentinamente de um famoso goleiro de outra dimensão temporal, o zimbabuense Bruce Grobbelaar.

Aquele lendário ex-goleiro do Liverpool ajudara sua equipe a derrotar a Roma na final da Liga dos Campeões da Europa em 1984, erguendo a taça de campeão.

A forma de desempate naquele jogo fora justamente a disputa por pênaltis.

Diante dos cobradores da Roma, Grobbelaar começara a contorcer o corpo sobre a linha do gol, simulando algo semelhante a um ataque epilético. Assustados com aquilo, os jogadores romanos ficaram completamente desnorteados; craques como Conti e Graziani desperdiçaram suas cobranças, permitindo que o Liverpool erguesse a taça com sucesso.

A chamada "dança do espaguete", criada por Grobbelaar, tornou-se uma das táticas psicológicas utilizadas por goleiros em disputas de pênaltis.

Naquela realidade, Grobbelaar não existia, mas era evidente que alguém inventara um método semelhante; afinal, de que outra forma o goleiro de uma equipe colegial teria pensado em usar tal artifício para desestabilizar Hu Lai?

De fato, quando Hu Lai havia atravessado para aquela dimensão temporal, também pensara em introduzir dribles especiais famosos, como o "elástico", a "bola de meia-lua", a "roleta de Zidane" ou as "pedaladas"... Mas, ao pesquisar na internet mais tarde, descobriu que todos esses movimentos já existiam, embora pudessem ter nomes diferentes.

Isso demonstrava claramente que as pessoas do futebol daquele mundo não eram nenhum bando de tolos, e o futebol ali não tinha ficado estagnado após mais de um século de desenvolvimento, apenas à espera de que o protagonista viesse colher os frutos...

Como cobrador de pênaltis, Hu Lai queria tentar uma maneira igualmente célebre de bater penalidades que já existia naquele universo — ele não podia inventá-la, mas podia imitá-la.

Tratava-se da cavadinha.

Na dimensão de onde Hu Lai vinha, o inventor da cavadinha fora o jogador tchecoslovaco Antonín Panenka, que, na final da Eurocopa de 1976, encobriu suavemente a bola com um toque sutil para o fundo da rede da seleção da Alemanha Ocidental, dando origem à primeira cavadinha na história do futebol mundial.

Desde então, muitos jogadores marcaram gols de cavadinha em partidas, mas aqueles que ousavam utilizar esse recurso em jogos de grande importância contavam-se nos dedos.

Afinal, se o truque desse errado, o cobrador passaria por tolo e viraria alvo de zombaria universal — e de fato havia registros de jogadores que perderam pênaltis ao tentar a cavadinha.

Naquela realidade, Hu Lai havia investigado e descoberto que o surgimento da primeira cavadinha ocorrera muito mais tarde do que no outro mundo.

Durante a Copa do Mundo de 1998, o famoso craque argentino Gabriel Nicolás Guzmán desferiu uma belíssima cavadinha de pênalti nas oitavas de final, enganando completamente o goleiro da seleção inglesa da época.

Quando essa modalidade de cobrança apareceu pela primeira vez diante do público, as pessoas ainda não sabiam como denominar aquela maneira estranha de marcar o gol.

Foi então que o narrador da rede de televisão italiana Giuseppe Gasparolini exclamou aos gritos: "Um lob! Um lob! Uma cavadinha de pênalti!"

Dessa forma, essa maneira peculiar de chutar pênaltis ganhou oficialmente um nome.

O fato de um narrador italiano ter batizado a cobrança de um jogador argentino devia-se à admirável tradição de chutes encobridos no futebol italiano; esse tipo de conclusão não era incomum nos gramados da Itália, e havia jogadores italianos famosos pela maestria em encobrir os goleiros. Contudo, combinar tal tipo de finalização com uma cobrança de pênalti tornava Gabriel Nicolás Guzmán, sem dúvida, o pioneiro absoluto no futebol mundial.

A bola, levantada pelo toque sutil, desenhou uma curva graciosa no ar, assemelhando-se perfeitamente à curvatura de uma colher. Utilizar o termo "cavadinha" para batizar o lance revelou-se uma descrição extremamente precisa e visual, fazendo com que o nome se espalhasse pelo mundo instantaneamente através das transmissões televisivas da Copa do Mundo.

Hu Lai queria tentar aquilo.

Uma cavadinha parecia simples, mas executá-la com sucesso não era fácil, exigindo um controle superior sobre a bola. A força não podia ser excessiva, pois caso contrário a bola bateria no travessão; tampouco podia ser insuficiente, pois daria tempo ao goleiro para reagir e espalmar...

O mais importante era manter o equilíbrio mental, sem precipitações.

— Ei! Hu Lai, o que você está fazendo aí parado feito um bobo? Acaso ficou aterrorizado pela minha aura assassina de deus do gol? — perguntou Meng Xi, após contorcer-se por um momento ao perceber que Hu Lai permanecia indiferente.

Durante aquela sessão de treinos de pênaltis, ele havia defendido três cobranças consecutivas, encontrando-se no auge da confiança e com o moral elevado.

Diante do ar presunçoso de Meng Xi, Hu Lai deu um risinho e iniciou a corrida para a bola.

Sua velocidade de aproximação não era baixa, transmitindo a nítida impressão de que aproveitaria o impulso da arrancada para desferir um chute forte e seco.

Meng Xi, postado na baliza, parou de se contorcer, flexionou o tronco, abriu os braços enquanto tensionava a coxa e o joelho esquerdos, pronto para se projetar e saltar para o lado direito — ele antecipava que Hu Lai chutaria para aquele lado, visto que Hu Lai era destro. Em regra, os jogadores costumavam direcionar instintivamente a bola para o lado do pé preferido.

Contudo, ao lançar-se no ar para a defesa, percebeu estupefato que a bola vinha bem em direção ao centro, exatamente onde ele estivera postado segundos antes!

Não se tratava de um chute forte, mas sim de uma bola que descrevia uma parábola suave no ar, caindo preguiçosamente para o fundo das redes!

Uma cavadinha!

— Uoooooooooooooou! —

— Caramba, caramba, caramba! —

— Haha! Meng Xi se deu mal! —

— Joga demais, vice-capitão! —

Em campo, os jogadores irromperam em alvoroço.

Embora a cavadinha não fosse algo inédito, eram raros os que demonstravam coragem suficiente para executá-la daquela maneira.

Observando a cena de perto, Li Ziqiang cerrou os olhos; quanto à escolha do cobrador de pênaltis, sua decisão já estava tomada.

— Hein? Eu vou ser o cobrador de pênaltis? — perguntou Hu Lai no meio da fila, apontando para si mesmo com ar surpreso.

Os demais companheiros voltaram os olhares para ele, embora sem qualquer traço de surpresa ou ressentimento; no íntimo de todos, o treinador tomara uma decisão sensata.

— É, por que o espanto? Não gostou? — rebateu Li Ziqiang, com o semblante fechado.

— Não, de jeito nenhum, adorei! Sábia decisão, treinador! — exclamou Hu Lai com o rosto iluminado por um sorriso largo, aceitando a incumbência sem pestanejar.

Para certas pessoas, marcar de pênalti poderia parecer demasiado simples, algo indigno de apreço. Mas, na mente de Hu Lai, tal pudor simplesmente não existia.

Ele não se importava se era fácil ou difícil; o que importava era mandar a bola para o fundo da rede. Sendo um atacante, quanto mais gols, melhor.

Mesmo que a conversão de uma penalidade fosse relativamente fácil, ele não via nisso mal algum. Pelo contrário, desejava ardentemente que todos os gols fossem tão fáceis quanto aquilo...

Vendo a satisfação evidente de Hu Lai, Li Ziqiang acrescentou com tom cauteloso: — No entanto, nem pense em cavar pênaltis dentro da grande área...

— Jamais, claro que não! O que o senhor pensa de mim, treinador? Acaso sou alguém desprovido de ética esportiva? Se eu cair na área, certamente será porque sofri falta do adversário! — protestou Hu Lai em tom exagerado.

Li Ziqiang ergueu a mão, sinalizando para que Hu Lai ficasse em silêncio.

Bastava contemplar a falta de pudor estampada naquele rapaz... Como poderia ele sentir qualquer nervosismo na hora de cobrar um pênalti?

Dada a espessura de sua casca-dura, ele era sem dúvida o candidato ideal para a cobrança das penalidades.