Capítulo Cem – Vale a Pena

O oitavo dia do sétimo mês do nono ano do reinado de Chongzhen, ao amanhecer.

Xie Yike, Wen Daxing e alguns outros haviam fugido para trás das montanhas desde o dia anterior, correndo desesperados pelas trilhas montanhosas. Seguiram rumo oeste, passando por várias aldeias e pelo vilarejo de Luan em Wubao, até que, no amanhecer desse dia, finalmente atravessaram o rio Dongfang e entraram nos domínios da fortaleza de Xunxiang.

Xie Yike estava ferido por uma flecha, mas permanecia em silêncio, montado exausto em seu cavalo. O sangue já encharcara sua armadura e roupas, e embora o cabo da flecha tivesse sido quebrado, ninguém ousava retirar a ponta, temendo uma hemorragia fatal.

Alguns passos à frente, Wen Daxing explorava o caminho, voltando de tempos em tempos para informar Xie Yike sobre a situação. Ao lado e atrás de Xie Yike, seguiam mais de dez cavalos de guerra, alguns pertencentes à fortaleza, outros tomados dos inimigos, carregando corpos dos guerreiros caídos durante a noite, além de um prisioneiro capturado, um soldado inimigo chamado Zhuanda.

No fim do grupo, Li Youde, outro guerreiro noturno, levava na garupa o ferido Ma Ziren, que já estava inconsciente devido à gravidade dos ferimentos.

Após cruzarem o rio Dongfang, os corações, até então tensos, finalmente se aquietaram — estavam em casa, enfim seguros. Aliviados, Xie Yike sentiu as forças faltarem, quase desabando do cavalo.

A cerca de três li da fortaleza, num entroncamento, Xie Yike viu Wen Daxing conversando apressadamente com alguns soldados emboscados à beira do caminho, que logo correram em direção ao grupo, alarmados.

Após a invasão inimiga no final de junho, Wang Dou organizara emboscadas em todos os acessos à fortaleza, dividindo os soldados em turnos, equipados com flechas incendiárias, lanternas e bandeiras amarelas. Em caso de ataque, lançavam três flechas no ar e balançavam bandeiras para alertar a fortaleza, que imediatamente se preparava para a defesa.

O grupo de soldados desse acesso era liderado por Chen Shoufu. Ao chegar, viu os corpos dos guerreiros noturnos e prendeu a respiração: “Tantos irmãos mortos... E ainda capturaram um líder inimigo.”

Ordenou que seus homens ajudassem Xie Yike e os outros, levando também os cavalos de volta.

Chegaram ao portão sul. A ponte levadiça foi baixada e entraram na fortaleza. Soldados e moradores, ocupados com os preparativos de defesa, cercaram os recém-chegados, apontando e murmurando, visivelmente chocados: “Que tragédia! Mais irmãos tombaram.”

O prisioneiro, Zhuanda, já havia recobrado os sentidos, amarrado ao cavalo, observando ao redor, confuso. Seu uniforme inimigo e a longa trança presa à nuca provocaram a indignação dos moradores, que o cercaram, gritando: “Maldito bárbaro!”

Algumas mulheres, desesperadas, tentaram avançar para arranhar-lhe o rosto. Zhuanda rugiu de raiva, encarando todos com ferocidade. A fama dos invasores era aterradora, e muitas mulheres e crianças recuaram, assustadas.

Wen Daxing, andando com altivez à frente, voltou-se, aproximando-se com passo firme. Sem hesitar, desferiu um tapa forte no rosto do prisioneiro. “Cão bárbaro! Ainda ousa bancar o valente aqui dentro?”

Esmurrou Zhuanda repetidas vezes, até que sangue escorreu do nariz e da boca do prisioneiro, que via estrelas devido aos golpes.

A indignação de Zhuanda aumentou. Jamais sofrera tamanha humilhação. O sangue lhe escorria, mas ele continuava a gritar, enfurecido.

Wen Daxing olhou para seu couro cabeludo e riu friamente: “Belo couro! Minhas mãos estão coçando...”

De repente, a multidão abriu passagem, murmurando: “O comandante chegou!”

Zhuanda ergueu a cabeça, ouvindo passos apressados. Logo uma comitiva se aproximou. Entre eles, oficiais de armadura escoltavam um jovem comandante, não mais que trinta anos, de porte imponente e olhar penetrante, irradiando autoridade. Atrás dele, guardas altos e vigorosos empunhavam lanças reluzentes.

Zhuanda reconheceu, num instante, a armadura prateada do comandante — era a mesma que pertencia ao seu irmão, morto há dois anos. O olhar de ódio quase saltava de seus olhos ao encarar Wang Dou.

Este, ao ver a fúria de Zhuanda, limitou-se a lançar-lhe um olhar gelado. Ao seu lado, Han Zhong avançou furioso: “Cão bárbaro! Está gritando por quê?”

Um soco certeiro atingiu o prisioneiro, acompanhado da ameaça: “Espere só, vou te cortar em pedaços!”

Zhuanda, já ferido desde o dia anterior, esgotado pela fuga e pelos tapas de Wen Daxing, não resistiu ao golpe de Han Zhong e desmaiou.

Xie Yike, livrando-se do apoio dos soldados, caiu de joelhos diante de Wang Dou, chorando alto: “Cunhado, todos os meus irmãos morreram!”

Wang Dou olhou-o com sobrancelha franzida: “Homem feito, por que chora?”

“Guerreiros morrem em batalha, enrolados em couro de cavalo — é o destino deles!”

Após um momento, falou com gentileza: “Você se saiu bem, cumpriu seu dever. Vá descansar e tratar os ferimentos. Depois, relate-me tudo com detalhes.”

Observou o grupo de Xie Yike: dos onze que partiram, restavam apenas quatro, dois deles feridos — sinal da dureza do combate.

Dirigiu-se a Wen Daxing: “Qual seu nome?”

O rosto de Wen Daxing brilhou de alegria; ele ajoelhou-se com um punho cerrado ao peito e declarou em voz alta: “Wen Daxing, soldado de elite do esquadrão noturno Beta, saúda o comandante.”

Wang Dou bateu-lhe no ombro: “Vou me lembrar de você. Bom trabalho.”

Depois confirmou o nome de Li Youde, outro guerreiro, e aproximou-se dos corpos dos caídos. Curvou-se respeitosamente, seguido pelos outros presentes.

Ergueu a cabeça e declarou, com pesar: “Os irmãos mortos devem ser enterrados com dignidade, e homenageados após a batalha!”

Lin Daofu, ao lado, respondeu com igual solenidade.

Wen Daxing e Li Youde foram ao acampamento descansar, recebendo comida e bebida de Wang Dou em reconhecimento pelo feito.

Xie Yike e Ma Ziren foram levados à sala do comandante, onde Wang Tianxue cuidou pessoalmente de seus ferimentos. Desde que chegou à fortaleza, Wang Tianxue trouxe mais aprendizes de medicina e desenvolveu vários remédios.

Embora preguiçoso e amante de vinho, Wang Tianxue era um excelente médico e mantinha o cargo de oficial de saúde da fortaleza.

Ma Ziren já estava inconsciente, o que facilitou o tratamento.

Porém, ao retirar a flecha do ombro de Xie Yike, Wang Tianxue teve de cortar a ferida, provocando gritos lancinantes do paciente, comovendo todos ao redor — quase desmaiou de dor.

Felizmente, Xie Yike resistiu. Após limpar e tratar a ferida, Wang Tianxue respirou aliviado: “Pronto, está fora de perigo.”

Observou o pequeno e afiado projétil de três pontas e balançou a cabeça: “Que bárbaros cruéis!”

Esse tipo de flecha era usado pelos batedores inimigos, provocando feridas difíceis de tratar.

A sorte de Xie Yike foi que a flecha não penetrara fundo, e a lesão era recente e sem infecção. Após remover o tecido necrosado e enfaixar, bastaria lavar com água salgada e trocar o curativo diariamente. Em dez dias, estaria curado — se fosse uma flecha comum, em três ou cinco dias estaria recuperado.

Ao saber do ferimento do irmão, Xie Xiuniang chorou. Wang Dou a consolou, dizendo que Xie Yike estava bem. Ela, prestes a dar à luz, precisava de tranquilidade; Wang Dou não podia deixá-la preocupada.

Após ser tratado, Xie Yike deitou-se exausto numa tábua, mas lutou para relatar tudo o que acontecera.

Por fim, com a voz embargada, lamentou: “O irmão Huang foi capturado, e dificilmente sobreviverá.”

Oficiais reuniram-se em torno de Wang Dou. O comandante adjunto, Chi Dacheng, indagou friamente: “Esse Huang Guoxiang, preso, pode trair nossos segredos?”

Xie Yike protestou: “O irmão Huang jamais faria isso!”

Wang Dou repreendeu: “Cale-se! Não foi perguntado a você.”

Olhou para Han Chao. Este afirmou: “Concordo com Xie Yike. Conheço Huang Guoxiang; sua família toda foi morta pelos bárbaros. Ele odeia os invasores, jamais trairia nossos irmãos.”

Wang Dou assentiu e continuou a interrogar Xie Yike sobre cada detalhe do confronto.

O saldo: onze combatentes, seis mortos, dois feridos. Dos seis inimigos, cinco mortos, um capturado.

Diante desse resultado, Wang Dou estava satisfeito.

Os soldados inimigos eram guerreiros acostumados à guerra, com vasta experiência de batalha, especialmente os de armadura montada, cada um com ao menos oito anos de combate.

Além disso, estavam em ascensão, com grande moral. Se, no contexto histórico chinês, não eram imbatíveis — os hunos, turcos, rouran, jurchen e mongóis tinham forças ainda mais ferozes —, os soldados inimigos, na decadência da dinastia Ming, eram uma tropa de elite.

Seus próprios homens, exceto poucos com dois anos de treino, tinham no máximo um ano, seis meses de instrução, e pouca ou nenhuma experiência real de combate. Mesmo os antigos empregados da fortaleza estavam nessa condição.

Diante disso, a relação de baixas era notável.

Na avaliação de Wang Dou, se, em campo aberto, suas tropas comuns conseguissem uma relação de duas baixas inimigas para cada baixa própria, já seria um sucesso. No futuro, se atingisse a paridade, teria a vitória garantida.

Com seu sistema de treinamento, poderia formar continuamente soldados aptos ao combate, enquanto os guerreiros inimigos, cada baixa era irreparável. Embora faltassem homens em Xunxiang e em Bao’anzhou, o império Ming tinha população de sobra. Desde que mantivesse os oficiais e o método de treinamento, poderia sempre reconstruir seu exército.

No futuro, se fosse preciso sacrificar cem mil homens, nem os bandidos rebelados, nem os bárbaros manchus suportariam perder cem mil soldados de elite.

Numa guerra de desgaste, ninguém aguentaria mais do que ele.

Além disso, segundo o que sabia da história, embora ferozes e hábeis no combate individual, os batalhões inimigos não suportavam grandes perdas. Em estudos posteriores, Wang Dou notou que, embora a fama de invencíveis, sua tolerância a baixas não superava seis por cento, e isso quando oficiais subalternos mal eram atingidos.

Na época, Mao Wenlong, com pouco mais de dez mil homens, enfrentou cinco mil do Regimento Vermelho. Com cerca de trezentos mortos, o inimigo debandou. Durante as campanhas no sul, os invasores frequentemente batiam em retirada após perderem pouco mais de cem homens.

Já o exército de Xunxiang, defendendo seu lar e família, poderia suportar perdas de trinta a cinquenta por cento em cima dos muros da fortaleza.

Se os inimigos quisessem tomar Xunxiang, teriam de estar dispostos a morrer por isso — o que esses ladrões não fariam.

Pelos relatos de Xie Yike, Wang Dou percebeu que as pistolas e bestas dos guerreiros noturnos tinham pouco efeito contra as cotas de algodão dos inimigos, enquanto as lanças se mostraram eficazes. Era preciso reconsiderar o arsenal das tropas.

Além disso, os inimigos já haviam cruzado o rio Yang, em grande número, avançando sobre Bao’anzhou e logo bateriam às portas da fortaleza.

A batalha decisiva estava prestes a começar.

Antes dela, era essencial obter o máximo de informações sobre o inimigo.

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Velho Boi Branco: Haverá mais um capítulo à noite.
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