Capítulo Noventa e Sete – Captura de Vida

Todos olharam para Doushu, pois, desde o início deste ano, ele vinha temendo que os invasores de Jin retornassem, instigando todos em Suncheng a se prepararem e promovendo com firmeza a construção das muralhas. Na época, muitos não acreditaram, mas agora Doushu foi justificado em sua previsão.

Com o inimigo às portas e o povo em pânico, Doushu tornou-se o pilar de Suncheng. Sob os olhares de todos, ele declarou em voz grave: “Cancelaremos as celebrações. O forte está em estado de alerta. A partir de hoje, Suncheng fechará suas portas e manterá as vias limpas. Quem ousar transitar sem permissão, será executado. Quem abalar o moral das tropas, será executado. Quem desobedecer às ordens, será executado. Quem atrasar a ação contra o inimigo, será executado!”

Ele olhou ao redor com severidade: “O exército dos bárbaros está às portas. Todos do forte devem unir forças para enfrentar o inimigo!”

Com uma série de ordens, todos obedeceram prontamente.

Em pouco tempo, mensageiros montados partiram do forte, convocando urgentemente os líderes militares das fortalezas sob sua jurisdição para uma reunião.

Na tarde do dia vinte e sete, comandantes e capitães das fortalezas e guarnições de Dongjia, Huiyao, Jingbian, Zhouzhuang, Huzhuang, Chafang, Yizhuang, Ganzhuang, Yagou, Shiwen, Chadao e outras chegaram a Suncheng para ouvir os comandos de Doushu.

Na sala dos oficiais, Doushu contemplou a multidão de comandantes e capitães, ergueu um comunicado oficial e disse em voz firme: “Acabo de receber um relatório do oficial de sinais da cidade, informando que um exército de cinquenta mil bárbaros, liderados por Ajige, já atravessou o portão de Dushi e, passando por Diao'e, avança diretamente por Chang'anling. Estima-se que em poucos dias chegarão à região de Ba'an.”

Todos prenderam a respiração, com rostos pálidos. Cinquenta mil soldados...

Doushu continuou com voz grave: “Desta vez, os invasores vêm em grande força. Nossa terra sofrerá novamente, o povo padecerá.”

“Porém!”

Doushu olhou em volta e declarou: “Como oficiais de Ming, nosso dever é com o Estado. Em tempos de crise nacional, devemos ser resolutos, com coragem e vontade de sacrificar-nos pela pátria, cumprindo nossa missão. Somente defendendo as passagens contra o inimigo teremos uma chance de sobrevivência.”

Ele disse aos presentes: “As fortalezas estão arruinadas e não podem resistir ao inimigo. Para evitar que nossos recursos caiam nas mãos dos bárbaros, decido promover a estratégia de terra arrasada: exceto Jingbian, Dongjia e Huiyao, todas as demais guarnições devem evacuar suas famílias e bens, não deixando aos invasores nem um fio de palha.”

Os presentes ficaram surpresos com a magnitude da decisão.

Na região de Suncheng, além das grandes fortalezas, havia dez guarnições, cada uma com trinta ou quarenta famílias militares, totalizando quase dois mil habitantes e muitos recursos, todos a serem transferidos. Era uma tarefa monumental.

Ainda assim, os capitães das guarnições sentiram alívio. Sempre que os invasores entravam, suas guarnições eram as primeiras vítimas. Agora, com todos evacuados para as fortalezas maiores, suas vidas estavam mais protegidas.

Doushu agiu com rigor, emitindo ordens sem espaço para contestação. Quem desobedecesse seria executado imediatamente. Mas ele comandava com calma, sem mostrar pânico, o que tranquilizou os presentes.

Assim ficou decidido: Suncheng, como grande fortaleza, receberia duzentas famílias; Huiyao, nos montes, abrigaria cem; os demais seriam distribuídos em Jingbian.

Após a breve reunião, os oficiais despediram-se e partiram para organizar rapidamente a transferência de pessoas e bens.

Entre eles estavam os antigos amigos de Doushu em Jingbian: Zhong Dayong, Zhong Diaoyang, Qi Tianliang, Gao Shiyin, Yang Tong.

Doushu encarou os velhos camaradas, sentindo nostalgia; era a primeira vez desde que assumira a defesa de Suncheng que se reuniam os antigos de Jingbian, faltando apenas Ma Ming.

Ele disse a Zhong Dayong: “Velho Zhong, vocês vão transferir muitos recursos para Huiyao. Ajude bem o comandante Chang Zhengwei.”

Zhong Dayong, agora bem alimentado em Huiyao, sentiu-se honrado com a incumbência, respondendo com entusiasmo: “Fique tranquilo, senhor, farei o melhor possível para auxiliar o comandante Chang.”

Doushu sorriu e assentiu, dirigindo-se a Zhong Diaoyang: “Caro primo, deixo Jingbian aos seus cuidados.”

Zhong Diaoyang respondeu com determinação: “Pode confiar, senhor.”

Doushu então cumprimentou Qi Tianliang e, chegando diante de Gao Shiyin, disse: “Caro Gao, ouvi dizer que teve um filho recentemente. Quando o exército inimigo recuar, vou beber o vinho de seu filho no mês do nascimento.”

Gao Shiyin sorriu tanto que seu rosto tremeu, respondendo: “Senhor, está combinado. Não falte!”

Ao lado, Yang Tong brincou: “Velho Gao, quando o senhor promete, não esquece.”

Doushu riu: “Fique tranquilo, estarei lá.”

Gao Shiyin, Yang Tong e outros despediram-se de Doushu, que os viu partir com um sorriso, sentindo-se sombrio por dentro. Com a invasão dos bárbaros, era incerto se algum dia se reuniriam novamente.

...

De vinte e sete até o dia trinta, toda a região de Suncheng estava ocupada com a evacuação e a transferência de pessoas e bens.

As famílias militares carregavam seus pertences, guiando porcos e ovelhas, deixando suas casas com saudade, dirigindo-se para Suncheng, Jingbian e Huiyao. Doushu preparara tudo com antecedência, por isso a evacuação ocorreu com ordem, sem pânico.

Depois de transferidos, suas casas seriam certamente incendiadas pelos bárbaros, mas, estando vivos, poderiam reconstruí-las.

Em vinte e oito de junho, todos os animais de Jingbian foram levados para Suncheng ou Jingbian, fortalecendo os combatentes.

No quarto dia do sétimo mês do nono ano de Chongzhen, finalmente o Príncipe de Wu Ying dos bárbaros, Ajige, acompanhado de Beile Abatai e Yangguli, liderando mais de cinquenta mil soldados e mongóis, após conquistar Dushi, Diao'e e Chang'anling, avançou em massa. Eles passaram por Ba'an e Huailai, e pararam em Yanqing, diante de Juyongguan.

Enquanto enviavam tropas para saquear, aguardavam notícias de outro grupo de invasores pelo portão de Xifeng.

Em pouco tempo, Ba'an, Huailai, Yanqing, Yongning e outras regiões da Rota Leste de Xuanzhen estavam em chamas, como o próprio inferno.

Com a invasão, no início de julho, a capital foi colocada em estado de emergência. O imperador Chongzhen ordenou ao ministro Li Guofu que defendesse o portão de Zijing, Xu Jinzhong o portão de Daoma, Zhang Yuanheng o portão de Longquan, Cui Liangyong o portão de Gu. Dias depois, o Duque de Cheng, Zhu Chuncheng, foi encarregado de inspecionar as fronteiras.

O Ministério da Guerra de Ming também ordenou aos generais de todo o país que marchassem rapidamente para reforçar as defesas.

No terceiro dia do sétimo mês, o Ministério da Guerra enviou urgente ao governador de Datong: “Por ordem imperial, os invasores avançam; Yunzhen já selecionou tropas de elite para reforço. Ordene aos líderes do caminho que se mantenham em alerta máximo.”

No quarto dia do mês, o Ministério da Guerra enviou comunicado ainda mais urgente: “O ministro Zhang informa ao governador de Datong: os invasores avançam de Xuanzhen para Changsheng, a situação se agrava. Tropas de Yunzhong devem chegar ao início do oitavo dia. Caso não cumpram o prazo, o governador será punido por ordem imperial!”

A partir do quinto dia, os generais Liu Zeqing de Shandong, Meng Ru Hu de Shanxi, Wang Pu de Datong, Dong Yongwen de Baoding, Zu Dashou de Shanyong, além de Zu Dale, Li Chongzhen, Ma Rulong de Guan, Ning, Ji, Mi, todos marcharam com seus exércitos para reforço.

No sexto dia, o supervisor imperial Cao Huachun informou: “Recebida ordem sagrada. Os invasores avançam profundamente. Os comandantes Sun Jiwu e outros, encarregados de selecionar tropas robustas, recebem ordem para marchar imediatamente e exterminar os bárbaros...”

...

No sétimo dia do sétimo mês do nono ano de Chongzhen, às margens do Rio Yang.

Shimenwan, no ponto de inflexão do Yang, tinha águas calmas. Pouco acima, era o encontro do Sanggan com o Yang. A alguns centenas de metros da margem, sobre uma colina, havia um templo de montanha decadente, com estátuas desgastadas, de cores indistintas.

No templo e nas colinas ao redor, uma pequena patrulha de sentinelas Noturnos de Suncheng estava cuidadosamente emboscada. De lá, podiam observar todos os movimentos nas margens do Yang.

“Parece ruim. Mais um grupo de bárbaros atravessou o rio. Em poucos dias, nosso Suncheng também será alvo deles.”

Quem falava era um homem robusto, barba espessa, trajando armadura de couro e com um distintivo vermelho na cintura: um soldado de alto nível de Suncheng. Empunhava uma lança, e atrás de si trazia duas lanças de arremesso.

Esse Noturno chamava-se Wen Daxing, servo do comandante Wen Fangliang, também Noturno, selecionado para o esquadrão de cavalaria fundado por Han Chao. Em 1634, Wen Daxing decapitou um soldado de Jin e arrancou-lhe o couro cabeludo, sendo implacável.

Ele olhou para o lado e murmurou: “Chefe Xie, já patrulhamos o suficiente nos últimos dias. Devemos voltar ao forte. Com tantos bárbaros patrulhando, se cruzarmos com um grupo grande, não teremos chance.”

Agachado, falava baixo, temendo alertar os inimigos do outro lado do rio. Atrás de uma rocha no templo, Xie Yike espiava o vale, com olhos brilhando de excitação: “Espere um pouco mais. Vamos contar quantos bárbaros atravessam o rio.”

Ele murmurou para o companheiro: “Estudioso, anotou tudo?”

Ao lado, Huang Guoxiang respondeu: “Chefe Xie, fique tranquilo. Registrei com precisão os estandartes, números e equipamentos dos bárbaros nestes dias.”

Huang Guoxiang era um Noturno de vinte e cinco anos, alto, magro e de aparência serena. Em 1635, juntou-se a Doushu, então capitão de Jingbian. Em 1636, foi selecionado para a cavalaria, habilidoso com pistola e sabre. Reservado, costumava olhar silenciosamente para o céu, perdido em pensamentos.

Todos sabiam que, em 1634, os familiares de Huang Guoxiang foram mortos pelos invasores de Jin, cultivando nele ódio profundo e silêncio.

Doushu exigia que os Noturnos usassem um código secreto ao patrulhar, baseado em dicionário, para garantir a segurança das informações, mesmo se capturadas.

Esse sistema exigia alto conhecimento, e Huang Guoxiang, por ser o mais letrado e de pele clara, era chamado de “Estudioso” no grupo de Xie Yike, encarregado dos registros.

Depois de um tempo, Xie Yike decidiu: “Vamos.”

Os Noturnos se reuniram silenciosamente ao redor do templo, totalizando onze. Todos robustos, armados com machados, lanças, pistolas, sabres, bestas, garfos e bastões. Estavam tensos e vigilantes, com cavalos amordaçados e patas envoltas em panos para evitar ruídos.

Não podiam ser descuidados. Patrulhar como Noturnos era arriscado, especialmente sob o olhar do inimigo. Mesmo encontrando patrulhas equivalentes, as perdas seriam grandes.

Com o avanço dos invasores, desde o início de julho, Doushu ordenou a Han Chao que enviasse patrulhas de Noturnos para investigar os movimentos dos bárbaros. A partir do quarto dia, com Ajige em Yanqing, as ações dos Noturnos de Suncheng intensificaram-se, resultando em algumas baixas.

Ao detectar pequenos grupos de invasores entrando pelo Yang para Ba'an, no quinto dia, Xie Yike recebeu ordem de Han Chao para investigar, de preferência capturando prisioneiros.

Na noite anterior, Doushu ofereceu vinho aos Noturnos, pois com o avanço do inimigo, era provável que enfrentassem os bárbaros, correndo risco de não voltar. Mesmo sendo cunhado de Doushu, Xie Yike precisava lutar. Naquela noite, Doushu permitiu que Xie Yike se embriagasse. Todos beberam até ficarem rubros, prometendo retornar com informações.

Como líder do grupo, Xie Yike guiou-os para fora de Suncheng, atravessando cinco fortalezas até as margens do Yang, próximo de Huailai.

Durante a jornada, mantiveram-se cautelosos, evitando patrulhas dos invasores, aplicando os ensinamentos de Han Chao. Dormiam cada noite em lugares diferentes, aproveitando o conhecimento local para encontrar refúgios seguros.

Nestes dias, Xie Yike tornou-se o núcleo do grupo. Embora jovem, com apenas dezessete anos, sua habilidade conquistou respeito entre os Noturnos, assumindo o comando por mérito próprio, não por influência de Doushu.

Sendo caçador por origem, possuía instinto aguçado. Ao contrário do método tradicional de infiltração noturna, preferiu avançar secretamente durante o dia, abrindo caminho nas florestas, indo direto ao alvo, obtendo informações valiosas e evitando patrulhas inimigas, ganhando admiração.

...

O grupo desceu silenciosamente a colina, com cuidado, os cavalos com patas envoltas em panos para não fazer ruído.

Um grande grupo de invasores estava atravessando o rio perto dali, com patrulhas constantes. Qualquer descuido seria fatal.

Felizmente, os invasores não perceberam a presença de Xie Yike e seus homens.

O grupo correu ao longo das montanhas. Era verão, o calor intenso, todos com armadura, sentindo a opressão. Apesar de cada um ter dois cavalos, os animais estavam exaustos, exigindo troca frequente.

Passaram por Shaying, Warm Spring, Jiahe, Jijiaying, territórios das cinco fortalezas. Logo se aproximaram de Wenquan, onde as aldeias estavam em alerta, com muralhas destruídas, fumaça leve ao longe, indicando que os habitantes haviam sofrido nas mãos dos invasores.

Vendo tal cenário, Xie Yike e os seus amaldiçoaram, mas sentiram-se aliviados por Suncheng ter adotado a estratégia de terra arrasada, protegendo os habitantes das pequenas fortificações ao evacuar para as grandes.

Não havia civis na estrada, apenas patrulhas invasoras passando arrogantemente, sem se preocupar com discrição. Cada grupo com ao menos dez homens; Xie Yike, sem certeza de vitória, não atacou, pois capturar prisioneiros seria ideal.

Ao virar um aclive, Xie Yike ordenou: “Pare.”

Todos pararam, reunindo-se em torno dele. Wen Daxing perguntou: “Chefe Xie, o que houve?”

Xie Yike escutou atentamente e respondeu em voz baixa: “Há bárbaros no vale.”

Todos se alarmaram, desmontaram e, seguindo Xie Yike, espiaram o vale.

Ali, cem passos abaixo, seis invasores descansavam sob a sombra, conversando e rindo em voz alta em manchu. Xie Yike contou, eram seis, com dez cavalos carregados de bagagem.

Por estarem em repouso, não usavam capacetes, exibindo o couro cabeludo reluzente e as longas tranças de rato.

Xie Yike, conhecedor dos uniformes e armaduras dos invasores, observou atentamente. Cinco vestiam armaduras acolchoadas com tachas de bronze, indicando grau militar, provavelmente armaduras ocultas de ferro. Um usava armadura exposta, com capacete preto e estandarte nas costas, possivelmente líder de grupo.

Após a observação, reuniram para discutir. Ao saber que eram seis soldados de elite, todos ficaram tensos.

Han Chao explicava sempre: entre os invasores, desde os dez anos, passam por exames militares a cada três anos, começando como guardas, depois infantaria, depois elite, acima deles os “brancos”. Os termos indicam níveis de habilidade, não apenas cavalaria.

Cada soldado de elite tem ao menos sete ou oito anos de experiência, guerreiro veterano.

Todos estavam rubros, olhando para Xie Yike: “Chefe Xie, o que fazemos?”

Huang Guoxiang, com olhos ardentes, respondeu: “Chefe Xie, é uma oportunidade. Vamos!”

Nos últimos dias, seus Noturnos só viam grupos de dez ou mais invasores, sem chance de vitória. Agora, com seis inimigos contra onze de seu lado, as chances eram boas. Matar ou capturar prisioneiros seria um grande feito.

O rosto jovem de Xie Yike também se avermelhou, respirando rápido. Decidiu: “Maldição, vamos!”

Com um comando, o grupo se preparou: alguns acenderam pistolas, outros armaram bestas, outros empunharam machados e lanças. Wen Daxing pegou uma lança afiada, com olhar feroz. Huang Guoxiang também acendeu o pavio de sua pistola; o “Estudioso” já não era tão pacífico.

Xie Yike organizou: “Wen, leve dois pela esquerda; Huang, dois pela direita; os demais comigo!”

Animou o grupo: “Matando esses bárbaros, teremos grande mérito. Mesmo se morrermos, o senhor cuidará de nossas famílias. Irmãos, vamos lutar!”

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Velho Boi Branco:
Ontem escrevi parte, mas não gostei. Hoje reescrevi. As próximas fases são cruciais, preciso refletir antes de prosseguir.

Ontem não houve atualização; vi alguns leitores comentando de forma irônica. Sinceramente, sou humano, tenho compromissos mundanos, às vezes preciso descansar. Agora parece que atualizar diariamente virou obrigação constitucional. Alguns anos atrás não era assim: publicar algumas palavras era sinal de respeito ao leitor; não publicar era desrespeito?

Apurar o texto diariamente, sem tempo para pensar, a mente vira confusão, prejudica a saúde e a obra, e não sobra tempo para a família. De agora em diante, descansarei aos sábados. Não vale a pena sacrificar a saúde por dinheiro.

Se algum leitor não concordar, pode partir, não insisto. Só peço que saiam em silêncio, sem postar nos comentários; excluirei os posts.

Não quero mais me preocupar com assinaturas, votos, recompensas. Quero apenas concluir meu texto e expressar o que há em meu coração. (Continua. Para saber o que acontece, acesse o site, há mais capítulos, apoie o autor, leia de forma legítima!)