Capítulo Noventa e Nove – Inquebrantável

Ao ver Xie Yike chorando copiosamente, os demais ficaram igualmente entristecidos. Huang Guoshang, com os olhos vermelhos, consolou: “Chefe Xie, não fique tão triste. Quando nos alistamos, todos já prevíamos que este dia chegaria.” Parecia lembrar-se de suas próprias mágoas e disse, com raiva: “Ao menos eles tombaram em combate, valeu a pena!”

Pela batalha anterior, Huang Guoshang quase teve um destino fatal junto com aquele chefe inimigo, não fosse Xie Yike tê-lo desviado. A lança do adversário cravou-se em seu braço esquerdo, sangrando abundantemente, e ele apenas fez um curativo apressado.

Aproximou-se do chefe inimigo capturado, lançando-lhe um olhar feroz. Apesar de ferido e imobilizado, aquele líder estrangeiro urrava em sua língua, amarrado com cordas e puxado por um dos batedores. Lutava e xingava, encarando Huang Guoshang com ódio.

“Bárbaro!”, vociferou Huang Guoshang, acertando-lhe um soco na boca. Sangue escorreu do nariz e da boca do chefe, que, ainda mais furioso, redobrou os insultos.

Wen Daxing, diante da cena, parecia acostumado e indiferente ao campo coberto de cadáveres. Foi verificar dois dos batedores mortos por flechas, balançou a cabeça e disse: “Não há mais nada a fazer. Malditos, esses bárbaros são mesmo certeiros!”

Examinou outros dois, atingidos por lâminas arremessadas, e novamente suspirou, incrédulo.

Disse a Xie Yike: “Chefe, precisamos ir logo. Se mais bárbaros aparecerem, não vamos resistir.”

Xie Yike secou as lágrimas e ordenou: “Recolham os corpos de nossos irmãos, amarrem-nos nos cavalos e levem-nos à fortaleza. O comandante lhes dará um bom sepultamento.”

Todos puseram-se a limpar o campo, decapitaram os inimigos e prenderam o chefe capturado a um cavalo, recolhendo também alguns cavalos dos soldados mortos. Os seis corpos dos batedores foram amarrados nos cavalos. O sobrevivente ferido foi levado na garupa de outro.

Montaram, e ao avançar apenas alguns passos, ouviram o soar tenso das cordas dos arcos à direita.

“Sibilos!” Flechas cortaram o ar.

Xie Yike soltou um grunhido. Uma flecha pesada atravessou sua armadura e cravou-se profundamente em sua carne, causando-lhe uma dor lancinante.

Sentiu o corpo enfraquecer. Estava ferido.

Gritou: “São bárbaros! Entrem na montanha, rápido!”

Abaixou-se sobre o cavalo, segurando firme o arção, incitando o animal a fugir. Os outros também esporearam seus cavalos, fugindo desesperados.

Ouviam-se gritos e xingamentos, enquanto mais de dez inimigos cavalgavam encosta abaixo, em perseguição, bradando em voz alta.

Novos sibilos, novas flechas voavam em suas costas.

De repente, Huang Guoshang gritou. Seu cavalo fora atingido, relinchou e tombou, lançando-o ao chão, já ferido.

Xie Yike gritou: “Irmão Huang, suba em outro cavalo!”

Huang Guoshang tentou se erguer, mas o tropel dos inimigos se aproximava. Agarrou as rédeas de outro animal e, ao tentar montá-lo, uma corda foi lançada e laçou-lhe a cabeça, apertando-se e derrubando-o novamente.

Lutando no chão, com os olhos injetados, gritou para Xie Yike: “Mate-me!”

Xie Yike empunhou o machado de arremesso. Àquela distância, poderia matá-lo, mas como teria coragem?

Nessa breve hesitação, Huang Guoshang foi puxado para longe e a chance se perdeu.

O som das cordas soou novamente, mais flechas passaram zunindo junto a Xie Yike.

Wen Daxing, à frente, gritou: “Chefe, fuja!”

Xie Yike, com lágrimas nos olhos, lançou um último olhar a Huang Guoshang, que lhe retribuiu com um sorriso antes de sumir na poeira. Xie Yike virou-se e esporeou o cavalo com todas as forças, fugindo dali.

Logo, o grupo desapareceu na serra.

...

Os mais de dez cavaleiros inimigos chegaram diante de Huang Guoshang. Alguns desmontaram, puxaram-no e empurraram-no diante de um oficial.

Cercaram-no, apontando e zombando em sua língua. Huang Guoshang os encarava com ódio; ao cair e ser laçado, seu rosto ficou marcado de sangue.

Vendo sua postura firme e desafiadora, alguns se enfureceram e o surraram com chicotes, deixando-lhe o rosto ensanguentado.

Huang Guoshang, mesmo assim, xingava sem parar.

O oficial, com penacho negro no capacete, armadura branca de rebordos vermelhos e uma bandeirola quadrada nas costas, parecia ser um líder de destacamento. Observava o campo, onde claramente houvera combate intenso: perderam homens, cavalos e até um foi capturado.

Que soldados eram aqueles para lutarem tão ferozmente?

Na memória daquele oficial, os soldados da dinastia raramente enfrentavam os bárbaros em campo aberto. Mesmo os batedores das fortalezas evitavam o combate direto.

Após refletir, ordenou que parassem as chicotadas e, em sua língua, determinou que Huang Guoshang fosse levado ao acampamento principal para interrogatório.

Logo, Huang Guoshang foi amarrado a um cavalo e levado para o leste. Cruzaram o leito seco do Rio Yang, entrando no território de Huailai. Pararam perto de Taiping, próximo à Fortaleza de Tumu, e entraram num grande acampamento.

Após sucessivos maus-tratos, Huang Guoshang estava coberto de feridas e sangue seco, mas seu olhar era ainda mais límpido e seu semblante, sereno. Já havia aceitado seu destino.

Foi levado a uma grande tenda, onde as bandeiras eram brancas com rebordo vermelho, assim como as armaduras dos soldados. Huang Guoshang sabia que essa era a tropa do Estandarte Branco Bordeado, da qual o comandante Han Chao falara.

No centro da tenda estava um comandante de mais de quarenta anos, em armadura branca de rebordo vermelho, rosto largo e achatado, nariz baixo, cicatrizes e expressão feroz, com uma longa trança presa à nuca.

Diante dele, uma grande insígnia, sem dragões, confirmava que era um chefe de regimento, que os chineses chamavam de canlin. Huang Guoshang sabia que o exército bárbaro se dividia em oito bandeiras, cada uma com cinco canlins, e cada canlin comandava vários oficiais subalternos.

À esquerda e direita do comandante, estavam outros oficiais do mesmo posto. Havia ainda um intérprete chinês de mais de quarenta anos, visivelmente nervoso ao lado deles.

O oficial que capturou Huang Guoshang relatou em sua língua ao comandante e entregou um documento encontrado com o prisioneiro. Como o comandante não sabia chinês, pediu ao intérprete que lesse. Este, porém, não entendeu o conteúdo; as palavras, isoladamente, faziam sentido, mas o texto não.

Transmitiu a ideia ao comandante e aos demais, que ficaram igualmente confusos. O documento parecia não ter nada de militar.

O comandante então perguntou ao intérprete: “O que significa isso?”

O intérprete, perplexo, respondeu: “Deve ser uma cifra secreta para transmitir informações. Não sei decifrar.”

O comandante ordenou: “Faça o prisioneiro ajoelhar-se e explique o código.”

O intérprete transmitiu a ordem a Huang Guoshang.

Huang Guoshang o encarou com raiva, depois fitou o comandante e cuspiu: “Bárbaros, só me ajoelho diante do céu e dos meus pais. Diante de vocês, jamais.”

O comandante franziu a testa e perguntou ao intérprete o que ele dissera. Ao ouvir a tradução, todos na tenda se enfureceram, gritaram e alguns oficiais começaram a espancá-lo.

Ensanguentado, Huang Guoshang permaneceu altivo, xingando sem cessar.

Vendo o olhar flamejante do prisioneiro, o comandante, tomado de cólera, ordenou que lhe arrancassem os olhos.

Huang Guoshang gritou de dor, levantou a cabeça e, com as órbitas sangrentas, bradou na direção do comandante: “Bárbaros, bárbaros, se pudesse devoraria sua carne vivo!”

Diante daquele espetáculo, um calafrio percorreu os presentes. O comandante, furioso, mandou que o amarrassem a um poste fora da tenda.

Mesmo preso, Huang Guoshang continuou a gritar insultos.

No meio da noite, o intérprete aproximou-se discretamente e, vendo o estado lastimável de Huang Guoshang, suspirou: “Por que tanto sofrimento, irmão?”

Huang Guoshang respondeu serenamente: “Não me arrependo. O comandante vingará minha morte.”

Murmurou: “Não me arrependo…”

De repente, ergueu a voz: “Morte aos invasores! Morte aos invasores!”

Depois, calou-se, até que, passado um tempo, começou a cantar baixinho: “Axiu, logo estarei contigo.”

O intérprete, com lágrimas nos olhos, afastou-se silenciosamente.

Naquela noite, o comandante não conseguiu dormir. Era atormentado por pesadelos e, ouvindo o canto de Huang Guoshang, chamou o intérprete: “O que aquele cão chinês está cantando?”

O intérprete, trêmulo, respondeu: “É um poema composto por Yue Fei, da antiga dinastia Song.”

O comandante gritou: “Yue Fei?”

Levantou-se num salto, rangendo os dentes. Yue Fei fora o terror dos povos do norte, e para esses manchus, símbolo de vingança e resistência. Por medo desse espírito, todos os invasores, dos jurchens aos manchus, esforçaram-se para difamar Yue Fei. Durante a ocupação japonesa, também houve quem organizasse campanhas para denegri-lo, enquanto enaltecian Qin Hui.

Furioso, o comandante ordenou que, na manhã seguinte, diante de toda a tropa, Huang Guoshang fosse aberto ao meio e seu coração arrancado, tendo depois o corpo esquartejado.

Mesmo assim, sua raiva não se dissipou. Do corpo do batedor capturado, obteve uma plaqueta onde se lia “Fortaleza Shunxiang”, e soube que, na batalha, seis patrulheiros haviam enfrentado um grupo de batedores, matando cinco e capturando um; um feito impressionante.

Quando é que soldados da dinastia haviam lutado com tal bravura? Especialmente em Huang Guoshang, sentiu algo diferente vindo daquela fortaleza.

Pensando nisso, o rosto do comandante oscilava entre a dúvida e o temor.

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