Capítulo Noventa e Oito — Um Exército Jamais Visto

“Morte aos tártaros!”

Xie Yike e seus quatro companheiros desciam a encosta em disparada. Ele seguia à frente, seguido de perto pelos quatro guerreiros da Guarda Noturna, todos montados e brandindo suas armas, gritando em um clamor desesperado.

“Morte aos tártaros!”

A poeira se levantava com a velocidade da investida. O ataque foi tão súbito que os soldados manchus no sopé da colina ficaram atônitos. Mas, ao perceberem que se tratava de apenas cinco soldados Ming, ficaram furiosos: como ousavam esses poucos atacá-los, sendo eles seis?

Apesar da surpresa, não se deixaram tomar pelo pânico. Sob o comando de seu sargento, começaram a pôr os capacetes e recuaram apressados em direção aos cavalos.

A distância era de pouco mais de cem passos; para cavalos a galope, bastavam alguns segundos. Em instantes, Xie Yike e os seus já estavam a vinte passos dos inimigos.

Ouviram-se estalos: as cordas dos arcos foram puxadas, e flechas pesadas voaram em direção aos atacantes. Os soldados manchus eram veteranos experientes, e em tão pouco tempo, quatro deles já haviam empunhado arcos e disparado.

Xie Yike desviou de uma flecha que vinha direto em sua direção, mas dois dos seus homens atrás dele não tiveram a mesma sorte. Ambos foram atingidos no peito e tombaram dos cavalos, caindo pesadamente no chão, enquanto os cavalos relinchavam de dor.

Os arcos montados e de infantaria dos manchus não tinham grande alcance, mas suas flechas eram pesadas, com pontas de aço reforçadas, capazes de perfurar armaduras e penetrar profundamente. Quem fosse atingido, sangraria até perder rapidamente a capacidade de lutar.

Os dois guerreiros atingidos vestiam apenas armaduras de couro e foram transpassados pelas flechas, bem no peito — não havia esperança de sobreviver.

Mas Xie Yike já estava próximo. Com um grito, lançou seu machado de arremesso. O som cortou o ar, atingindo um dos manchus na garganta; ele gritou, as mãos tentando estancar o sangue que jorrava entre os dedos — o machado havia rompido a proteção do pescoço e cortado fundo sua traqueia.

O cavalo de Xie Yike contornou os cavalos dos manchus. Os outros dois guerreiros da Guarda Noturna vieram logo atrás; um disparou sua besta contra um manchu, outro arremessou sua lança. Seguiu-se um gemido e o relincho agudo de um cavalo ferido. A flecha da besta atingiu o braço esquerdo de um dos manchus. Ele usava armadura acolchoada reforçada com placas de ferro por dentro, de modo que a flecha não penetrou fundo; sofreu apenas um ferimento leve e ainda podia lutar.

A lança do outro guerreiro, porém, acertou um dos cavalos manchus, cravando-se profundamente. O animal, ainda vivo, fugiu relinchando de dor, espalhando os outros cavalos.

Xie Yike e os seus recuaram a galope, formando um círculo. Agora eram três contra cinco manchus. O sargento inimigo bradou, empunhando sua lança de tigre e ordenando um ataque. Como estavam sem cavalos, teriam de lutar a pé, mas ele confiava que mesmo assim, esses poucos soldados Ming não seriam páreo para eles.

“Morte aos tártaros!”

Nesse instante, Wenda Xing e Huang Guoshang surgiram dos flancos, cada um liderando dois guerreiros da Guarda Noturna, descendo as encostas laterais em investida. Passaram a poucos passos dos manchus, disparando pistolas de mão, arremessando lanças e machados de arremesso.

Um grito lancinante — uma lança atirada por Wenda Xing atravessou o coração de um manchu, pregando-o ao chão. Ao mesmo tempo, os manchus revidaram com suas facas giratórias; uma delas cortou a garganta de um dos guerreiros de Wenda Xing, que caiu do cavalo em meio a um jorro de sangue.

Ao lado de Huang Guoshang, outro guerreiro foi atingido, sua armadura de couro rasgada e a faca profundamente cravada no peito. Ele tombou, sangrando abundantemente, sem esperança de sobreviver.

Huang Guoshang disparou sua pistola contra um manchu, que caiu com o peito sangrando, mas se levantou com dificuldade, pois, mesmo à queima-roupa, a bala atravessou a armadura acolchoada, mas não foi suficiente para matá-lo imediatamente. O outro guerreiro ao seu lado tentou disparar sua pistola curta, mas a arma falhou.

Do outro lado, um dos homens de Wenda Xing disparou uma flecha de besta contra o sargento manchu, atingindo-o no corpo. O chefe manchu cambaleou, mas logo gritou ferozmente. Apesar do ferimento, ainda podia lutar.

Wenda Xing e Huang Guoshang juntaram-se a Xie Yike. Agora, sete guerreiros da Guarda Noturna estavam juntos. Wenda Xing perguntou, ansioso: “Xie, o que fazemos?”

A capacidade de combate dos manchus superava as expectativas. Mesmo com o ataque surpresa, haviam sofrido baixas sérias; o saldo era desanimador.

Eram adversários duros, difíceis de derrotar!

Xie Yike cerrou os dentes, determinado: “Se não matarmos todos esses tártaros e não capturarmos alguns vivos, será uma derrota terrível. Vamos até o fim.”

Olhou para os companheiros restantes. Estavam todos pálidos, mas firmes, assentindo em silêncio.

Naquela situação, só restava lutar a pé.

Ao comando de Xie Yike, todos desceram dos cavalos e pegaram suas lanças, alabardas, bastões e outras armas, cercando os manchus.

Dos seis manchus, dois estavam mortos, três feridos em maior ou menor grau, e um ileso. Entre os onze guerreiros da Guarda Noturna de Shunxiangbao, quatro estavam mortos ou feridos; restavam sete contra quatro manchus, ainda com alguma vantagem, sobretudo porque alguns inimigos estavam feridos.

Porém, todos os manchus eram veteranos muito experientes. Entre os homens de Xie Yike, à exceção de alguns antigos guardas, a maioria só havia começado a treinar a partir do sétimo ano do reinado de Chongzhen; apesar do treinamento rigoroso, sua experiência real de combate não se comparava à dos manchus. Mesmo Wenda Xing e Huang Guoshang, antigos guardas de Shunxiangbao, não podiam competir com aqueles soldados.

O sargento manchu, ao ver-se cercado, sorriu com crueldade. Esses soldados Ming ousavam atacá-los de surpresa e ainda queriam lutar corpo a corpo — estavam enganados se pensavam que poderiam vencê-los. Ele pretendia matá-los a todos, para mostrar a força dos soldados do Grande Qing.

Apesar de ferido por uma flecha, movia-se sem dificuldade, comandando os demais. O manchu ferido no braço esquerdo empunhava uma grande espada com a direita. O que fora atingido no peito por Huang Guoshang já não tentava estancar o sangue, segurando uma lança e rangendo os dentes, demonstrando coragem extrema. O único ileso segurava um pesado machado.

Quatro manchus avançaram sorrindo, sedentos de sangue.

Os homens de Xie Yike eram, em sua maioria, soldados comuns de Jingbianbao ou Shunxiangbao, acostumados a treinamentos rigorosos de formação e combate com lanças. Mesmo integrados à cavalaria, a disciplina do combate em grupo estava enraizada em seus ossos, tornando-se quase instintiva.

Sem perceber, alinharam-se, armas em punho — lanças, alabardas, bastões — olhando fixamente para os manchus que se aproximavam.

O rosto jovem de Xie Yike estava rubro de emoção, respirando ofegante. De repente, berrou:

“Morte aos tártaros!”

Os sete gritaram juntos, num urro que expulsava todo medo do inimigo e da morte.

Avançaram em linha, gritando, enquanto os quatro manchus também investiam.

Logo, os grupos colidiram.

“Matem!”

Xie Yike e seus homens cravaram as armas ao mesmo tempo em que os manchus brandiam espadas, lanças e machados, golpeando com violência.

Mas então, algo surpreendeu os manchus: os soldados Ming não tentaram desviar nem aparar os golpes. Ignorando o perigo, apenas avançaram, cravando suas armas com toda força. Os manchus ficaram atônitos; jamais haviam enfrentado esse tipo de tática em toda a carreira militar.

Mesmo os soldados Ming mais corajosos costumavam aparar ou evitar os golpes, o que permitia aos manchus explorarem sua perícia marcial. Bastava matar os mais valentes para que o restante dos Ming se desmoronasse e fosse caçado sem piedade. Mas aqueles homens à sua frente... Pela primeira vez, viram o medo em seus próprios olhos. Afinal, não eram mais que saqueadores, atravessando a fronteira para pilhar, e não desejavam morrer juntos ao inimigo.

Mas agora era tarde demais para hesitações. Gritos de agonia ecoaram. O manchu com flecha no braço esquerdo e espada na mão direita conseguiu golpear o ombro de um Ming, mas ao mesmo tempo a lança deste perfurou-lhe o coração. O soldado Ming talvez não morresse, mas ele, certamente, sim.

Ao cair, seus olhos ficaram arregalados, como se não acreditasse no que lhe acontecera.

O manchu com lança e peito sangrando perfurou o abdômen de um Ming, mas também foi atingido simultaneamente. Além disso, Wenda Xing cravou sua lança em seu peito. Não precisava mais se preocupar se ainda sangrava — morreu ali mesmo.

O último manchu ileso desferiu um golpe de machado que partiu ao meio um dos guerreiros de Shunxiangbao, mas no mesmo instante foi trespassado por duas armas, rompendo sua armadura acolchoada e atingindo-lhe o coração. Gritou alto, caiu de joelhos, olhou para o céu com olhos vazios e morreu lentamente.

Restava o sargento manchu, enfrentando Xie Yike e Huang Guoshang. Sua lança de tigre avançou contra Huang Guoshang, que também atacou. Mas a lança foi desviada pela alabarda de Xie Yike, atingindo apenas o braço esquerdo de Huang Guoshang. Em contrapartida, a lança deste penetrou pelas costelas do sargento, que, sentindo subitamente as forças lhe abandonarem, caiu de joelhos com um bramido.

Huang Guoshang, olhos vermelhos e dentes cerrados, preparava-se para um novo golpe, mas Xie Yike o deteve:

“Deixe um vivo.”

...

O combate foi breve e brutal. Com o sargento manchu capturado vivo, Xie Yike olhou ao redor do campo de batalha: corpos e sangue por toda parte, de ambos os lados. Dos onze guerreiros da Guarda Noturna de Shunxiangbao, seis estavam mortos, um gravemente ferido, Huang Guoshang levemente ferido, restando apenas Xie Yike, Wenda Xing e outro guerreiro ileso.

Dos seis manchus, cinco estavam mortos e um havia sido capturado.

Olhando atônito para os corpos espalhados, Xie Yike desatou a chorar:

“Todos os irmãos morreram...”

※※※

Velho Boi Branco: Haverá mais um capítulo à noite. (Continua. Para saber o que acontece a seguir, acesse o site, leia mais capítulos, apoie o autor e a leitura legal!)