Capítulo Cento e Vinte e Dois: Punhos e Chutes Impiedosos

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— Quando me levanto depressa, tudo fica escuro diante dos meus olhos.

— Seus ossos estão frágeis. Aposto que isso é porque você não me ouviu e não treinou artes marciais direito.

— Não é isso, eu treinei.

— Então tomou a decocção medicinal que mandei beber depois do treino?

Qian Duoduo desviou o olhar.

— Mestre, o sol está tão radiante hoje… Que tal sairmos para um passeio e apreciarmos a paisagem da primavera?

— Ora, treinar artes marciais prejudica o corpo e exige o auxílio de ervas medicinais. Mesmo que eu lhe explique, você não entenderá. Faça apenas o que eu mandar.

— Entendi. O remédio era amargo demais e dava muito trabalho preparar, então simplesmente não o fiz. Mestre, não fique zangado. Eu sei que errei.

— Não haverá uma próxima vez.

— Sim, sim.

Qian Duoduo assentiu como uma galinha bicando grãos.

— Prometo que não tornarei a cometer o mesmo erro. Isso jamais voltará a acontecer.

Lin Yulou mandou buscar uma carruagem.

— Levem-nos devagar. Silenciosamente, com cuidado. Não acordem a pessoa.

Os carregadores do caixão murmuraram consigo mesmos: aquele homem já estava morto; será que ainda poderia voltar dos mortos? Acordá-lo? Ah, mais um tolo apaixonado.

Eles recebiam o dinheiro dos outros para resolver seus problemas. Os carregadores de caixão tinham regras próprias e não podiam se intrometer.

Quando Li Muyang viu que Lin Yulou estava prestes a partir, interceptou-o.

— Espere.

— O que foi? — perguntou Lin Yulou, ansioso para encontrar o remédio capaz de salvar uma vida.

— Você arrebentou a porta. Uma porta vale mil moedas de ouro. Pague.

— Está bem. Em breve, os criados da família Lin lhe entregarão o dinheiro.

— Certo. Ah, esqueci de mencionar uma coisa: depois que todos esses itens estiverem reunidos, ainda será preciso encontrar alguém.

— Quem?

— A pessoa que salvará a vida dela. Tem de ser uma mulher nascida num ano yin, num mês yin, num dia yin e numa hora yin. Além disso, seu elemento nos Cinco Elementos deve ser a água.

Lin Yulou assentiu.

— Está bem.

— Não concorde tão depressa. Escute até o fim.

— Pode falar.

— Essa mulher terá de trocar sangue com ela e também aprender o Tratado Celestial dos Nove Yin. Depois da troca de sangue, ela não morrerá, mas perderá a aparência. Diga-me: existe neste mundo alguma mulher que não se importe com a própria beleza?

— Isso não é motivo para preocupação. Tenho meus próprios meios.

Encontrar alguém nascida num ano, mês, dia e hora yin não seria difícil para Lin Yulou. Ele se lembrava de que uma filha ilegítima de um ramo secundário da família era uma Mulher dos Nove Yin.

O problema estava na palavra “voluntária”. Wang Pianjun tinha razão: que mulher neste mundo não se importaria com a própria aparência?

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Li Muyang deu um tapinha no ombro de Lin Yulou.

— Há uma última exigência: a Mulher dos Nove Yin deve ser solteira, virgem e ainda não ter conhecido um homem. Você mesmo trate de encontrá-la.

— Mestre, aonde vai?

— Não disse que sairíamos para um passeio e apreciaríamos a paisagem?

Qian Duoduo imitou o mestre e deu um tapinha no ombro de Lin Yulou. Então, com ar solene, disse:

— Cuide-se.

Em seguida, correu para alcançar o mestre.

— Mestre, espere por mim!

A expressão de Lin Yulou mudou várias vezes. Só voltou a si quando os carregadores lhe disseram que já haviam colocado o caixão na carruagem.

— Partam. Voltaremos para Yunzhou.

— Mestre, quem é esse Lin Yulou?

— A irmã dele pertence à Caverna dos Gu de Yunzhou. É provável que ele também pertença.

— A Caverna dos Gu de Yunzhou?

Qian Duoduo vasculhou a memória. Nunca ouvira falar de um lugar chamado Caverna dos Gu.

— Ainda se lembra daquele escorpião vermelho que comeu quando era criança?

O medo atravessou os olhos de Qian Duoduo. É claro que ela se lembrava. Um tanto contrariada, respondeu:

— Sim. Por quê?

— Foi criado por ela.

— Mestre, está dizendo que o Gu da Fênix pertence à irmã de Lin Yulou?

— Exatamente. Os efeitos desse Gu da Fênix são muito bons. A melhor prova disso é que você ainda está viva.

— Se a irmã dele é tão habilidosa, por que não veio salvar a mulher amada do próprio irmão?

Naturalmente, era porque eles só conheciam um tipo de Gu: o Gu da Fênix. Durante toda a vida, cada um criava apenas um par. A pessoa tomava para si o Gu da Fênix, enquanto entregava o outro, o Gu do Fênix, à pessoa amada, para que suas vidas fossem compartilhadas.

Qian Duoduo lançou ao mestre um olhar ressentido e perguntou, abatida:

— Mestre, quer dizer que recebi o Gu do Fênix da irmã dele? Então…

— Não há problema. O Gu da Fênix dela é incompleto. Quando vocês o engoliram, não havia nele o fio do amor; apenas alguns efeitos colaterais.

— Efeitos colaterais? Que efeitos?

— Não podem se apaixonar.

Li Muyang afagou a cabeça de Qian Duoduo.

— Se você despertar o fio do amor, o coração dela doerá como se estivesse morrendo. Se ela despertar o fio do amor, você sentirá uma dor de cabeça lancinante.

— O quê?

Qian Duoduo começou a refletir sobre quantas vezes já havia despertado o fio do amor e, em silêncio, ofereceu suas condolências à irmã de Lin Yulou.

— O Gu da Fênix: em vida, não podem nascer juntos; na morte, inevitavelmente partirão juntos. Não se pede que nasçam no mesmo ano, mês e dia, apenas que morram no mesmo ano, mês e dia.

— Não pode ser!

A boca de Qian Duoduo se abriu de espanto.

— Isso quer dizer que minha vida está nas mãos de outra pessoa?

— E a vida da outra pessoa também está nas suas mãos. É justo. A irmã de Lin Yulou é muito mais habilidosa do que você; ela não precisa se preocupar. Afinal, não sai da Caverna dos Gu. Mas você…

— O que tem eu?

Qian Duoduo ficou aflita ao perceber o tom mordaz na voz do mestre.

— O que tem você? Se sair por aí desse jeito, no máximo conseguirá matar alguns bandidos insignificantes. E ainda quer ser a líder do Culto Demoníaco? Garota tola, quem não tem capacidade não deve assumir uma tarefa acima de suas forças. Se lhe entregassem um tesouro, você conseguiria protegê-lo?

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— Eu…

— Caso contrário, como acha que surgiu o ditado “não há culpa em possuir um tesouro, mas possuir um tesouro sem poder protegê-lo traz a ruína”? Se ele pudesse protegê-lo, de onde viria a culpa? O homem nasce inclinado ao mal. O coração humano nunca se satisfaz; é capaz de engolir o elefante como uma serpente. Em uma palavra: cobiça.

Qian Duoduo sorriu e pensou que sabia. Sabia de tudo. Também não era tão inútil quanto o mestre imaginava. Apenas queria que o olhar dele permanecesse um pouco mais sobre ela.

— Está rindo? Não saia. Volte e treine nos postes de ameixeira.

— Sim, mestre.

— Quando eu voltar, trarei biscoitos de leite e chá para você.

O sorriso de Qian Duoduo floresceu, como se tivesse ressuscitado completamente.

— Está bem. Obrigada, mestre.

Li Muyang fez um muxoxo e partiu.

Depois de se despedir de Lin Yulou, Qian Duoduo foi até seus postes de madeira.

— Postes de ameixeira?

Ela apoiou o pé no solo firme e, aproveitando o impulso, saltou sobre os postes. Desde a primeira vez que o mestre lhe falara do Boxe da Ameixeira, ela se lembrava de cada palavra com clareza.

— Quietude como uma montanha; a forma contém o yin e o yang. O universo é inesgotável e enche o grande celeiro. Movimento como um rio; avanço semelhante às ondas.

O mestre a mandara praticar várias posturas: o chicote único, a investida ao chão, o grande顺 e o pequeno orgulho, além de outras posições para recuperar o equilíbrio. Longe dos olhos dele, Qian Duoduo treinava com seriedade, até chegar a vomitar sangue.

Ao combinar os golpes com uma circulação inadequada da energia interna, ferira os próprios órgãos. Quanto ao Boxe da Primavera Eterna, ainda precisava dominar muitos movimentos. Mas, por mais que aprendesse, jamais conseguiria derrotar o mestre. A distância entre a realidade e a imaginação era imensa.

Às vezes, é preciso muito tempo para compreender uma coisa — tanto tempo que talvez jamais se consiga entendê-la nesta vida. Outras vezes, basta um instante.

Qian Duoduo, que no início não passava de uma mendiga miserável, jamais esqueceria isso no fundo do coração. Às vezes, chegava a odiar a si mesma por ter uma memória tão boa.

O mestre certa vez dissera que, com o passar dos anos, os praticantes de artes marciais adquiriam ouvidos e olhos mais aguçados e um corpo vigoroso. A energia interna nada tinha a ver com deficiências físicas, e, além disso, ela não possuía nenhuma.

Somente agora compreendia: o mestre parecia ter sentimentos, mas na verdade era impiedoso; dizia-se que era impiedoso, mas ainda assim possuía sentimentos. Se ela permanecesse ao lado dele, esperando em vão, ele jamais lhe corresponderia. Talvez tudo o que pudesse fazer fosse evitar que ele se cansasse dela.

Um amor não correspondido e uma posição tão desigual… Como poderia ousar mencionar diante do mestre aquele sentimento humilde, reduzido a pó?

E como poderia existir neste mundo uma mulher digna dele? Um gênio tão extraordinário quanto o mestre não parecia pertencer à realidade.

Qian Duoduo pensou que talvez fosse jovem demais para distinguir amor de admiração.

O velho que cuidara dela certa vez dissera:

— O amor entre marido e mulher não consiste apenas em se tratarem com respeito, como hóspedes, mas em segurarem as mãos um do outro e envelhecerem juntos, atravessando lado a lado todas as amarguras e alegrias da vida.

Pensando bem, talvez não fossem adequados um ao outro. O mestre era como o vento: impossível de capturar, impossível de reter. Ele nascera para vagar livremente pelo mundo, sem qualquer amarra.

Depois de compreender isso, Qian Duoduo deixou de esconder ou disfarçar seus pensamentos. Com a aptidão natural que possuía para as artes marciais, como poderia ser tão tola? O Boxe da Primavera Eterna e o Boxe da Ameixeira complementavam-se; os punhos e os pés não tinham olhos, mas as pessoas tinham coração. E aquilo que era melhor nem sempre era o mais adequado para si.