Cinquenta. Cem Dias de Agonia

— Absurdo, quando foi que eu matei alguém?

Qian Duoduo exibia uma expressão gélida; em suas lembranças, até o presente momento, suas mãos jamais haviam se manchado com sangue, e tirar a vida de alguém era uma acusação totalmente infundada.

— Sua desgraçada, ousa jurar pelos céus que não foi você quem matou Mu Qing?

— O desgraçado é você! Eu já disse que, se nunca matei ninguém, não matei. Quem é Mu Qing? Nem conheço. No máximo, o pior que fiz foi arrancar a masculinidade de Gu Gaotian.

— Na Plataforma Chaozhao, junto às águas de Qianling, ousa dizer que nunca esteve lá?

— Só porque eu fui me divertir lá, vovozinha aqui, não significa que tenha matado alguém. Diz que eu matei? Pois traga provas então!

— Humpf! — Mu Chero resmungou indignado. — Agora você é a faca e o queijo, e a tábua, e eu sou o peixe na bacia; matar ou esquartejar fica por sua conta.

— Isto aqui não é uma ditadura, nós prezamos pela razão. Eu, Qian Duoduo, juro pelos céus que nunca matei Mu Qing, e essa pessoa de quem fala eu sequer cheguei a ver.

— Qian Duoduo? Disse que se chama Qian Duoduo?

— É. Não mudei de nome nem renego meu sobrenome, sou eu mesma, Qian Duoduo.

— Ah, hahahá! Chefe, pegamos a pessoa errada. — O riso de Mu Che soava mais doloroso do que o choro.

— Droga, que diabo de situação é essa?

Os olhos de Mu Lei arregalaram-se como sinos de cobre, e ele forçou um sorriso no rosto: — Bem... senhorita, peço sinceras desculpas. A culpa é toda daquele infeliz do Mu He que se confundiu e errou o alvo. Por favor, não leve a mal.

— Já que foi um mal-entendido, a senhorita poderia nos deixar partir? O veneno dessas serpentes é implacável; mesmo com a proteção de energia interna, não aguentaremos por muito tempo. Imploro à senhorita que demonstre misericórdia.

— Como posso saber se o que dizem é verdade ou mentira? — Brincadeira, quem em sã consciência libertaria forasteiros mal-intencionados? Qian Duoduo considerava que aquilo merecia uma boa reflexão.

— É que estávamos desesperados por vingança e agimos de cabeça quente. Foi tudo um mal-entendido. Por favor, senhorita, abra uma exceção e teremos uma recompensa generosa para lhe oferecer.

— Recompensa generosa? — Qian Duoduo pensou por um instante e perguntou: — Se eu exigisse que um de vocês morresse, quem escolheriam?

Os homens entreolharam-se, trocando olhares furtivos, até que Mu Lei deu um passo à frente: — Eu aceito morrer em seu lugar. Peço apenas que poupe os outros.

— Hmph, muito bem. — Qian Duoduo tirou seu apito e soprou duas notas longas e uma curta, fazendo com que a serpentes se abrissem em caminho.

— Venha cá. — Qian Duoduo chamou Mu Lei para frente.

Mu Che atirou-se na frente e empurrou Mu Lei de volta: — Mudei de ideia. É melhor você continuar vivendo; não faria falta nenhuma se um desgraçado como eu morresse.

— Eu... — O rosto de Mu Lei exibia um conflito doloroso.

Não suportando mais aquela cena de melodrama enjoativa, Qian Duoduo resmungou: — Chega, já chega! Não é nenhuma despedida trágica, vou apenas dar a você uma pílula, não estou querendo matá-lo.

Qian Duoduo retirou da manga um frasco de porcelana bordado com flores de laranjeira rosa e despejou de lá uma pílula escura: — Pronto, esta é a Pílula do Intestino Roto dos Cem Dias, desenvolvida com todo o cuidado. Engula e deixarei vocês irem.

— Se eu tomar essa pílula, nos deixará ir embora?

— Exatamente, sem tirar nem pôr. Daqui a cem dias você pode vir me procurar, ou pode ficar por aqui mesmo; eu costumo viajar por aí com o meu Mestre, quem sabe onde estarei amanhã?

— E se não a encontrarmos daqui a cem dias?

— O que acontecerá? Provavelmente seus intestinos apodrecerão e se romperão, sangue jorrará pelos seus sete orifícios e não sobrará nem sequer o pó dos seus ossos? Nem sei bem, afinal esta é apenas a segunda vez que uso isso que meu Mestre me deu.

— E com a primeira pessoa, como foi? — Mu Lei nunca tinha ouvido falar da Pílula do Intestino Roto dos Cem Dias, embora conhecesse o Pó do Rompimento do Amor dos Sete Dias, e imaginava se seriam a mesma coisa.

Sem hesitar nem um segundo sequer, Mu Che avançou, pegou a pílula das mãos de Qian Duoduo, engoliu-a de uma vez e abriu a boca para mostrar que já a havia ingerido: — Agora pode libertá-los?

— Hã? Claro que sim. Com as cobras recuando, eles são perfeitamente capazes de sair sozinhos. Quanto a você, acho melhor ficar!

— Por quê? Acaso pretende faltar com a palavra? — Mu Lei alarmou-se. Eles podiam voltar e contratar alguém para curar o veneno, mas ficar ali significava entregar o destino ao desconhecido; aquilo era inaceitável.

— Faltar com a palavra? Como poderia? Apenas me lembrei de repente de que preciso reter alguém como prova para provar ao meu Mestre que não estou mentindo, e além disso... — Qian Duoduo abriu um sorriso sem graça. — Peço desculpas, parece que peguei o frasco errado. Aquilo não era a Pílula do Intestino Roto dos Cem Dias, talvez fosse a Pílula da Morte dos Sete Dias, ou quem sabe o Pó de Yin e Yang.

— Ah! Se for o Pó de Yin e Yang, você está perdido! Essa pílula vai deixá-lo nem homem nem mulher, meio macho e meio fêmea, com os sexos invertidos. Coitado de você!

O rosto de Mu Che desfigurou-se de pavor: — Apenas invadimos o seu território sem permissão, sem lhe causar nenhum mal. Sopraram uma cortina de fumaça em cima de nós e, quando acordamos, já estávamos no covil das serpentes. Essa sua insistência em nos perseguir é um pouco exagerada demais.

— Por isso mesmo eu disse que sinto muito. A confusão não foi culpa minha, meu Mestre me deixa com tantas garrafas de veneno que eu mesma me perco, o que posso fazer? — Qian Duoduo balançou as mãos. — Afinal, vocês vão embora ou não?

Mu Lei tossiu duas vezes: — Agradeço à generosidade da senhorita. Caso se comprove que realmente não tínhamos más intenções, peço que liberte meu irmão mais novo para voltar para casa.

— Sim, está bem, despachem-se logo! Se meu Mestre acordar, é capaz de vocês não conseguirem mais sair.

— Quem muito hesita perde a hora, vamos! — ordenou Mu Lei, saindo na frente e murmurando em silêncio: — Voltaremos para resgatá-lo.

Mu Che balançou a cabeça e sorriu: — Vão na paz, caros irmãos. Se o destino permitir, eu, Mu Che, certamente tornarei a reunir-me com vocês.

— Chega de despedidas dramáticas, vocês são homens feitos, para que tanta pieguice? — Qian Duoduo deu meia-volta e partiu, seguida de perto por Mu Che.

— Pois bem, fique provisoriamente nesta cabana de bambu. Aquele pátio ali em frente pertence ao meu Mestre, e o nível de perigo lá dentro é dez vezes maior do que aquilo que você acabou de provar. Se quiser continuar vivo, é melhor não zanzar por aí; as consequências estão muito além do que você conseguiria suportar.

— Agradeço o aviso, senhorita Qian Duoduo, compreendi perfeitamente. Não virei a vagar sem rumo, e se a senhorita precisar que eu faça algo, basta dar a ordem.

— Ótimo, assim é perfeito: bom para você, bom para mim, bom para todos. Ah, bem... Estou com sono, descanse cedo. — Dito isso, Qian Duoduo retirou-se.

Após a partida de Mu Che e dos outros, este pressionou o dedo contra o seu próprio dantian e soltou um seco: — *Bleargh!* — Vomitando sangue juntamente com a pílula intacta.

Entre ir ou ficar, Mu Che ponderou cuidadosamente e decidiu permanecer. Em seguida, com a sola da bota, tratou de esmagar e misturar à terra os vestígios de sangue e a pílula até fazê-los sumir por completo; afinal, ficar ali lhe daria a chance de aprender alguns truques, e aquela fumaça soporífera o intrigara bastante.

Na manhã seguinte, sob um sol radiante e o canto alegre dos passarinhos, assim que Li Muyang abriu os olhos, deparou-se com Qian Duoduo sorridente de orelha a orelha, segurando uma bacia com água para a ablução e com uma toalha branca pendurada no ombro.

— O senhor acordou, Mestre? Aqui está a água para lavar o rosto.

Li Muyang fitou Qian Duoduo por alguns segundos e ergueu levemente uma sobrancelha: — Fala logo. O que foi que você arrumou desta vez para vir toda amigável?

— Hã? Eu... eu... — Qian Duoduo gaguejava, organizando apressadamente as palavras para tentar amenizar ao máximo a ira iminente do mestre.

— Desembucha.

Contando timidamente os fatos, mas com ligeiras modificações na narrativa, Qian Duoduo relatou tudo a Li Muyang.

— Me dê esse frasco de porcelana. — Li Muyang exigiu para examinar que tipo de veneno o rapaz havia ingerido.

Obedientemente, Qian Duoduo entregou o frasco: — Mestre, foi nesta garrafa aqui.

Li Muyang tomou o frasco, retirou a pílula, esmagou-a entre os dedos e cheirou: — É o Pó de Yin e Yang.

— É mesmo o Pó de Yin e Yang? Quanto tempo leva para fazer efeito depois de ingerido?

— Quatro dias. Começará a transformar-se após quatro dias.

— E como eu faço para anular isso?

— Não há antídoto, a menos que ele consiga vomitar, mas a essa altura já deve ter sido digerido.

— E se ele conseguir vomitar? — Mu Che empurrou a porta e entrou. Com a luz do dia clareando o ambiente, ele conseguira decifrar as regras dos cinco elementos e dos oito trigramas para escapar incólume da armadilha.

— Se conseguir vomitar, basta beber um pouco de aguardente forte e, em seguida, engolir uma tigela de chá de gengibre com açúcar mascavo.

Como Li Muyang era quem recolhia as pessoas para ali, naturalmente reconheceu o jovem apontado por Qian Duoduo como aquele que decidira ficar.

— Ora, vejam só, você conseguiu mesmo vomitar?

Mu Che sorriu: — Na minha humilde ignorância, cheguei a aprender algumas técnicas de autoindução de vômito para me precaver de emergências.

— Sendo assim, corra logo para tomar a sua aguardente, e certifique-se de que seja da forte. Pode ir e nem precisa voltar, garanto que ficará bem.

— Eu gostaria de permanecer aqui e servir em alguma função. Pergunto se o senhor me concederia a honra de me aceitar como discípulo? — Mu Che estava decidido a ficar.