Capítulo Noventa e Seis: Sangue Gotejante

Após terminarem o desjejum, Jia Qiang e seu grupo retornaram ao barco. Naquele momento, o nevoeiro matinal já havia se dissipado, o sol nascia a leste e as embarcações no cais eram tantas quanto carpas atravessando o rio — incontáveis.

De volta ao barco, viram Jia Lian esperando no convés, acompanhado de sete ou oito criados, claramente contrariado. Assim que avistou Jia Qiang e os outros subindo a bordo, repreendeu-os furioso:

— Onde você se meteu?

Ao notar dois membros da Gangue da Areia Dourada trazendo chá e pãezinhos matinais, sua raiva aumentou ainda mais:

— Muito bem! Você acha que veio a Jinmen para quê? Para comer, beber, se divertir e jogar?

O olhar de Jia Qiang era frio e sereno; manteve-se assim até que Jia Lian se calou, então respondeu:

— Já encontramos o caminho para visitar o sacerdote estrangeiro. Agora vamos levar o Mestre Li para consultar-se.

Jia Lian ficou um instante sem reação; envergonhado e irritado, retrucou:

— Já que você tem tanta capacidade, vá você mesmo convidá-lo, então. Vamos, vamos voltar a nos divertir. Ingrato...

— Jia Lian!

Interrompendo-o, Jia Qiang franziu o cenho:

— É melhor que você se lembre do verdadeiro motivo desta viagem.

No fundo, Jia Lian era de natureza branda; diante de alguém firme, não ousava confrontar. Ainda assim, tentou manter a pose:

— Isso é engraçado, diga então qual é o meu verdadeiro objetivo? — Por fim, sem conseguir disfarçar o embaraço, murmurou: — Que coisa estranha, um sobrinho ousar tratar o tio pelo nome...

Jia Qiang, impaciente, disse:

— Parentes já afastados pela quinta geração nem merecem ser citados. Se vocês me consideram da família, tudo bem, mas quando eu estava na miséria, não vi nenhum tio ou ancião me estender a mão, nem mesmo um prato de comida. Todos sabemos disso, de que adianta fingir? Quanto ao seu dever... Eu vim a Jinmen buscar tratamento, foi a velha senhora que insistiu para que eu viesse ajudá-lo, primeiro para escoltar a Tia Lin ao sul, depois para trazer o médico estrangeiro para que examine o avô dela. Vim para ajudar você, não para assumir tudo. Portanto, convidar o médico estrangeiro é sua responsabilidade; não tente se esquivar.

Jia Lian ficou atônito com tais palavras, quase explodindo de raiva; mas olhando para os homens ao redor de Jia Qiang — Tie Tou, Zhuzi, e mais quatro membros da Gangue da Areia Dourada, todos com ar determinado —, não ousou insistir, soltando apenas:

— Então você decida se vai convidar o padre ou o monge estrangeiro, não faz sentido dois senhores para uma tarefa só. Já que não nos damos bem, é melhor cada um seguir seu caminho.

Jia Qiang não sabia como julgar aquele sujeito; não era propriamente mau — já defendera Shi Daizi e por isso fora espancado por Jia She, o que mostrava alguma bondade.

Mas tampouco era um bom homem: envolveu-se com a esposa de Bao Er enquanto a filha estava doente, causando uma tragédia; sabia do caso de You Erjie com Jia Zhen e mesmo assim a aceitou; quando Jia Zhen visitava You Erjie em sua ausência, não se importava, e ainda se envolvia com concubinas de Jia She...

Em resumo, era apenas um jovem senhor tolo e libertino.

Jia Qiang não queria discutir mais; disse apenas:

— Vou ao Salão da Misericórdia buscar o médico estrangeiro. Mas é pouco provável que ele aceite nos acompanhar ao sul. A velha senhora já lhe deu um cartão de visita, então vá ao comandante local, peça que o obrigue a viajar conosco. Entendeu?

Jia Lian, ouvindo isso, contraiu os lábios e, dirigindo-se aos criados, disse:

— Vamos embora.

Jia Qiang ainda alertou às suas costas:

— O Salão da Misericórdia anda instável, pode ocorrer um grande problema. É bom que o comandante de Jinmen se apresse, ou pode ser tarde demais.

Jia Lian hesitou, mas nada respondeu; desceu do barco, alugou alguns cavalos e partiu.

Jia Qiang não se preocupou; se algo acontecesse no Salão da Misericórdia, sua astúcia ao menos garantiria a própria segurança.

No entanto, ao preparar-se para descer do barco com Li Jing e seus homens, levando Li Fu em uma maca em direção ao Salão da Misericórdia, foram interceptados por Zi Juan:

— Jovem Mestre Qiang, nossa senhorita quer falar com você.

...

— Tia Lin, você é uma dama recatada, como pode ir pessoalmente à casa do estrangeiro?

No quarto de Daiyu, Jia Qiang falou com o cenho franzido.

Daiyu permaneceu em silêncio por um instante, depois sorriu friamente:

— Você viaja ao sul por causa daquela mulher em sua casa, não tem nada a ver comigo. Como posso aceitar que vá procurar um médico para meu pai em meu nome?

Jia Qiang suspirou internamente; se é para discutir, que discutam, mas para que as lágrimas?

Pelo visto, o que ele dissera a Jia Lian havia chegado aos ouvidos da Tia Lin.

Um leve incômodo...

Jia Qiang conteve a impaciência e explicou com seriedade à jovem de olhar inteligente:

— Tia Lin, houve um engano. Se eu não quisesse ajudar, não teria mencionado o médico estrangeiro antes, no Salão da Felicidade. Fiz questão de avisá-la para que não buscasse apenas médicos chineses para seu tio-avô, mas também considerasse os estrangeiros — talvez pudessem surpreender com algum resultado. Quanto ao que disse a Jia Lian, é porque na família Rongning, todos os homens me veem como um estorvo. Se eu não o pressionar, ele jamais entregará o cartão ao comandante local e, assim, conseguir um médico estrangeiro para nos acompanhar ao sul em um dia seria impossível. Foi uma medida extrema; espero que compreenda.

— Sem motivo algum, você me ajudaria? Não somos parentes distantes, já fora do quinto grau?

Os olhos negros de Daiyu, como orvalhados ao amanhecer, fitavam Jia Qiang com desconfiança.

Desde a morte de sua mãe, tornara-se naturalmente desconfiada...

Jia Qiang sorriu de si para si:

— Fui alguém que perdeu pai e mãe cedo, conheço o sofrimento desse destino. Não desejo que outros passem pelo mesmo. Parentes distantes ainda são da família; mesmo a desconhecidos, se posso ajudar, o faço.

Daiyu ficou um instante sem palavras, fitando-o demoradamente; viu que seu semblante era neutro, tratando-a como qualquer pessoa...

Perguntou, um pouco insatisfeita:

— É verdade?

Não que desejasse ser especial aos olhos dele — todos a tratavam com deferência desde pequena. Agora, diante de alguém que a via como uma pessoa comum, sentia-se desconfortável e, ao mesmo tempo, intrigada...

Jia Qiang apenas a olhou de leve, sem responder.

Daiyu acreditou, sentindo-se mais leve apesar de certa decepção.

Ela era sensata; Jia Qiang era já um homem feito, e se tivesse outras intenções, ela teria dificuldade em dialogar. Além disso, ele próprio já dissera: eram parentes distantes.

Como ele deixara tudo claro, não precisava mais se defender tanto, nem parecer mesquinha — afinal, ele se preocupava com ela...

Pensando nisso, Daiyu, que detestava dever favores, retribuiu em voz baixa:

— Mesmo tendo sofrido, agora você superou as dificuldades. Com o Imperador e o Imperador Aposentado a seu favor, hoje está em posição de destaque. Mas...

Jia Qiang ficou surpreso, sem entender por que Daiyu dizia aquilo; curioso, perguntou:

— Mas o quê?

Daiyu hesitou, mas decidiu ser franca. Seus olhos negros fixaram-se em Jia Qiang, e ela disse suavemente:

— Você disse que me revelou sobre o médico estrangeiro por consideração, então também quero lhe aconselhar... Como diz o ditado, quem se ergue demais pode se partir facilmente. Os que se destacam em excesso raramente têm bom fim. Sei que não é fácil para você e admiro sua altivez, mas ao afrontar todos em casa — a velha senhora, os tios —, enquanto o Imperador Aposentado está vivo, tudo vai bem. Mas e quando chegar o dia indesejado... o que fará? Você sempre será um membro da família Jia, e o dever filial é supremo...

O olhar que dirigiu a Jia Qiang era repleto de compaixão e simpatia...

Com toda sua inteligência, ela não conseguia imaginar o futuro de Jia Qiang após a morte do Imperador Aposentado.

Quando isso acontecesse, a família Jia teria mil maneiras de puni-lo.

No entanto, Jia Qiang sorriu levemente, entendendo afinal que aquelas palavras eram apenas para não ficar em dívida com ele — era alguém que separava com clareza favores e ressentimentos.

Pensando nisso, seu olhar para Daiyu tornou-se mais sincero, menos estratégico...

Refletiu consigo mesmo: afinal, já tivera algum contato com as duas mais notáveis damas da história — e, de fato, faziam jus à fama.

Baochai era gentil e digna, metódica, atenciosa. Embora calorosa e generosa, mantinha sempre a devida distância. Sabia manter-se alheia ao que não lhe dizia respeito, fiel às regras do decoro. Não era um defeito: se todos fossem assim, o mundo seria mais harmonioso.

Como diz o provérbio: quem não fala dos males alheios é quem não tem problemas no mundo.

Daiyu, porém, era diferente; embora parecesse fria e orgulhosa, com língua afiada, tinha no fundo um coração cálido. Aos que lhe faziam o bem, não deixava o favor sem retribuição, disposta a dividir preocupações.

As palavras de Daiyu naquele dia certamente não haviam sido pensadas apenas naquele instante...

Talvez fosse por isso que Daiyu era pensativa, insones, frágil e doente, enquanto Baochai era ampla de espírito, robusta e elegante...

Após pensar um pouco, Jia Qiang disse:

— Tia Lin, suas preocupações não são infundadas. Mas há um detalhe que você ignorou, e subestimou uma pessoa.

Daiyu sorriu friamente:

— Subestimei alguém? Naturalmente, você, Qiang. E quanto ao detalhe que ignorei... gostaria de saber o quê.

Seus arcos de sobrancelha, como fumaça, e os olhos brilhantes pareciam perscrutar-lhe a alma.

Ao ver o ar orgulhoso e teimoso dela, Jia Qiang não conteve um sorriso, que fez Daiyu corar de leve e se irritar; então, ele assumiu um tom sério:

— O que Tia Lin disse faz sentido: hoje, de fato, vivo sob a proteção do Imperador Aposentado, sem outros méritos. Mas não sou como os outros da família Jia, que vivem às custas dos antepassados. Todos os dias busco crescer e me fortalecer. Um dia, não precisarei de ninguém, e farei com que saibam quem sou. E esse dia não está distante.

— Quanto à sua dúvida... Tia Lin, o mundo é grande demais para uma só família dominar tudo. No início da dinastia, sim, os Quatro Príncipes e Oito Duques eram poderosos, e se eu agisse assim então, já estaria morto. Mas hoje, após várias gerações, a família Jia ainda tem algum prestígio, mas já está em declínio, sem sucessores. Uma família assim, se não a ataco, já pode agradecer aos céus. Eles acham que podem me destruir? Que ilusão!

Enquanto Jia Qiang falava, Daiyu, com olhos brilhantes como estrelas, não desviava o olhar. Só quando Zijuan tossiu discretamente, ela despertou e, aborrecida, disse:

— Que rapaz arrogante é você! Se é assim tão capaz... esqueça o que acabei de dizer, era só conversa à toa!

Jia Qiang sorriu levemente, fez uma reverência e disse:

— Ainda assim, agradeço a preocupação de Tia Lin. Afinal, há poucos no mundo que se preocupam comigo. Mas quero que saiba: mesmo tendo perdido os pais cedo, sendo odiado e desprezado pelos anciãos, humilhado e pisoteado, nunca me abandonei. Mesmo sob a lâmina, não me curvo; um dia, hei de erguer o sol e a lua sobre montes e rios.

Daiyu ficou impressionada com sua coragem, sem palavras; Zijuan, ao lado, pigarreou.

Ela não era muito letrada, não compreendia a determinação de Jia Qiang, achando apenas que ele se gabava. Para não deixar Daiyu ser enganada, forçou um sorriso e disse:

— Nossa senhorita é mais velha que o Jovem Mestre Qiang, é natural que se preocupe. Só esperamos que, pela nossa senhorita, nos leve a ver se esse médico estrangeiro é realmente competente. Se for útil, gastaremos todo o dinheiro do mundo para levá-lo a Yangzhou tratar do nosso senhor.

Jia Qiang franziu o cenho:

— Não é apropriado. Tia Lin não costuma sair nem para o pátio, tampouco vê criados, quanto mais um homem estranho?

Zijuan sorriu:

— Eu sei disso. Só ficaremos na carruagem, esperando notícias do Mestre Li. Se ele melhorar, saberemos que o médico estrangeiro é competente, e nossa senhorita fará de tudo para levá-lo até nosso senhor. Se for um charlatão, não valerá a pena o esforço.

Jia Qiang não queria concordar, mas ao ver sob as sobrancelhas finas de Daiyu, os olhos marejados de lágrimas teimosas...

Realmente parecia uma fada caída no mundo.

Ele suspirou suavemente...

...

PS: Que capítulo enorme...

A propósito, por conta de problemas com o contrato, não poderei liberar o livro em abril — só após o feriado do Primeiro de Maio.

Por outro lado, terei de liberar gratuitamente mais de cem mil palavras... que generosidade (com o coração sangrando)…

Quem diria: o título do capítulo acabou encaixando no PS entre parênteses, hahaha!