Capítulo Noventa e Sete – Desgraça

Na cidade de Tianjin, no interior da Casa da Misericórdia.

Pela porta lateral nos fundos da Casa da Misericórdia, o filho mais velho do dono da taberna, Xu Liang, espreitava de tempos em tempos para observar a Rua Sul.

Nesses dias, o clima estava realmente tenso demais. A Casa da Misericórdia havia ofendido de uma só vez três grandes famílias locais. Se não fosse pelo Padre André ter curado no passado uma doença terrível do filho do Comandante de Tianjin, fazendo até mesmo a senhora do Comandante converter-se ao cristianismo, já teriam destruído a Casa da Misericórdia há muito tempo.

Mas, mesmo com esse apoio, parecia que não resistiriam por muito tempo.

Todas as grandes famílias haviam perdido seus filhos, e uma das crianças já fora encontrada no cemitério dos indigentes. Embora o corpo não estivesse completo, uma marca de nascença muito semelhante confirmava quase toda a suspeita.

Quando as outras duas famílias também confirmassem, nem mesmo o Comandante de Tianjin conseguiria conter a fúria do povo!

Nessa hora, a Casa da Misericórdia correria grande perigo.

Xu Liang pensava que, quando chegasse o momento, ele também estaria em apuros, por isso resolveu seguir o conselho do pai e aproveitar para tirar algum proveito enquanto podia.

Logo de início, recebeu vinte taéis de prata e ainda seria generosamente recompensado depois. De fato, quem vinha da capital era mesmo rico...

Enquanto refletia, de repente, Xu Liang estremeceu ao ver uma carruagem parar na entrada do beco dos fundos. Embora ele não reconhecesse o veículo, percebeu que era de extremo luxo.

Seria alguém importante?

Poderia ser uma carruagem do Comando de Tianjin?

Infelizmente, enquanto Xu Liang se perdia em devaneios, a carruagem não ficou muito tempo e logo partiu, deixando-o desapontado.

Neste momento, se o Comando de Tianjin enviasse alguém, a igreja estaria a salvo.

No entanto, assim que a carruagem ornada de pingentes preciosos foi embora, outra mais simples apareceu em seguida.

Ao redor dela, seguiam oito cavalos.

Tinham chegado!

...

— Padre André, estes são parentes nossos vindos da capital. Souberam da sua fama em medicina e vieram especialmente para buscar tratamento. Se o senhor conseguir curar o doente, nossos parentes certamente oferecerão a mais sincera devoção ao Senhor! — Xu Liang disse humildemente ao velho padre de cabelos dourados, olhos azuis e vestido com túnica branca.

O padre André acenou com a cabeça para Jia Qiao e Li Jing, e então respondeu a Xu Liang:

— O misericordioso Senhor não abandona nenhum de seus filhos devotos.

Depois, voltou-se para Li Fu, que era trazido em uma maca. Ao levantar o lençol e sentir o mau cheiro, franziu o cenho e abriu a roupa do paciente...

Não demorou muito para que André balançasse a cabeça:

— É tarde demais...

Ao ouvir isso, Jia Qiao franziu levemente o cenho, enquanto Li Jing ficou abatida, com os olhos marejados.

No entanto, Jia Qiao não se surpreendeu. Era evidente que Li Fu, depois de se machucar durante uma escolta, não havia recebido tratamento a tempo. O ferimento infeccionara e se agravara, sem nunca sarar.

Que a medicina tradicional tenha conseguido manter sua vida até agora já era admirável.

Antes da invenção da penicilina, mesmo a medicina ocidental pouco podia fazer diante de infecções externas.

Jia Qiao apertou a mão de Li Jing, mas antes que dissesse alguma palavra de consolo, Li Jing sorriu tristemente e disse:

— Já era esperado, não se preocupe. Meu senhor, temo que não poderei acompanhá-lo ao sul do rio. Meu pai talvez não dure muito e não posso deixá-lo morrer longe de casa.

Havia uma tristeza profunda em sua voz.

Jia Qiao compreendeu e disse baixinho:

— Se quiser, volto com você. Podemos pedir auxílio ao médico estrangeiro no sul. Não faz muita diferença se eu for ou não para Yangzhou.

Li Jing balançou a cabeça:

— Não, você mesmo disse que a situação em Pequim está perigosa e você está no olho do furacão. Se não sair de lá, corre grande risco. Não estou tentando te consolar à força, mas meu pai está de cama há três anos. Antes era um homem forte, agora está reduzido a pele e ossos, como um feixe de gravetos secos. Sofrer assim não faz sentido, é melhor partir em paz. Já estou preparada, ficarei bem.

Jia Qiao, que não era homem de sentimentalismos, assentiu. Quando ia dizer algo, de repente ouviu-se um estrondo do lado de fora:

— Pum!!

Seu rosto mudou de imediato e, junto com Li Jing, virou-se rapidamente para a porta.

O padre André e Xu Liang também empalideceram. Xu Liang, trêmulo, murmurou:

— Estamos perdidos, o desastre chegou!

O padre André, mais calmo, viu então cinco ou seis pessoas saírem do salão dos fundos, todas armadas com armas de fogo, e imediatamente franziu o cenho, exclamando:

— Vocês enlouqueceram?

Jia Qiao ficou ainda mais surpreso do que os outros. Sabia da existência de armas de fogo, pois nos Doze Batalhões de Pequim, três eram da Tropa da Máquina Divina.

Mas o Império Yan proibia armas de fogo entre civis com muito mais rigor do que em sua vida anterior.

Ao longo das dinastias, possuir arcos, bestas ou armaduras sem autorização era crime grave; possuir armas de fogo era um crime de família inteira exterminada.

Nem as famílias de nobres estavam isentas, quanto mais um missionário estrangeiro.

O grupo que surgiu usava calças de montar e botas; à frente vinha uma jovem de cabelos dourados, encaracolados, rosto salpicado de sardas e olhos azuis.

Ela falou num chinês carregado de sotaque:

— Padre, nossa vida está ameaçada. Se não reagirmos, não teremos chance de sobreviver. Por favor, venha conosco para a torre!

Enquanto falava, olhou Jia Qiao e Li Jing mais atentamente.

André sacudiu a cabeça:

— Embora tenhamos confiado nas pessoas erradas, vocês já se desviaram dos ensinamentos do Senhor. Agora que os prejudicados vieram até nós, só nos resta expiar nossos pecados com sinceridade. Além disso, se usarmos armas, nunca mais sairemos de Tianjin. O Império Yan proíbe severamente armas de fogo. Viviane, guardem essas armas imediatamente.

Enquanto isso, o som das batidas na porta aumentava, acompanhado de gritos furiosos de uma multidão cada vez maior. Todos dentro da Casa da Misericórdia estavam cada vez mais pálidos.

Nem mesmo os estrangeiros, quanto mais Jia Qiao, Li Jing, ou os membros da gangue Jinsha, que também estavam ali, conseguiram esconder a tensão.

Jia Qiao perguntou a Xu Liang:

— Há algum túnel de fuga na Casa da Misericórdia?

Xu Liang não sabia e olhou para o padre André.

O velho padre olhou para Jia Qiao, suspirou e balançou a cabeça:

— O Senhor só oferece o caminho da luz; aceita o arrependimento dos homens, mas não caminha por debaixo da terra.

Jia Qiao franziu o cenho, olhou preocupado para fora, e então, ao notar a expressão estranha da jovem estrangeira, disse:

— Se arrombarem a porta, o povo enfurecido será irracional. Ninguém escapará, e provavelmente terão o mesmo destino das crianças no cemitério. Vocês não ouvem o latir furioso dos cães?

Ao ouvir isso, o rosto já pálido de Viviane empalideceu ainda mais, até as sardas desbotaram...

Tremendo, ela disse:

— No canto da cozinha do castelo, a oeste, há uma pedra que pode ser retirada. É possível sair por ali... Mas, aquele é o quintal de outra casa, tem muitas flores, árvores frutíferas, é onde eu costumava...

Jia Qiao, impaciente, interrompeu:

— Leve-nos para lá agora, não há mais tempo.

Viviane assentiu, mas olhou para André:

— Padre, venha conosco!

O padre, porém, balançou a cabeça:

— Essas pobres crianças morreram por nossa culpa... Alguém precisa assumir a responsabilidade. A coragem que o Pai nos deu não é para fugirmos da culpa e do pecado...

Viviane ainda tentou insistir, mas André fez um gesto para que parasse e disse a Jia Qiao:

— Xu Liang disse que vocês são nobres da capital e também fiéis à luz do Senhor. Em nome do Senhor, poderia ajudá-los a sair da cidade?

Jia Qiao olhou para André, sinceramente:

— Padre, admiro seu senso de responsabilidade e coragem. Mesmo agora, ainda está disposto a tratar meu parente, e respeito sua generosidade. Acredito que a morte das crianças pouco tem a ver com o senhor. Se desejar, posso levá-lo comigo para fora da cidade. Mas preciso saber: os outros também são inocentes? Confio em sua palavra. Se disser que são inocentes, os levo juntos. Caso contrário, lamento.

O padre André fixou o olhar em Jia Qiao e assentiu lentamente:

— Você é uma pessoa sincera, que o Senhor o abençoe. Então, por favor, leve Viviane. Ela é inocente.

Jia Qiao assentiu e, quando ia responder, ouviu-se um estrondo do lado de fora, e uma multidão furiosa invadiu o local.

— Pá! Pá!

O padre André dirigiu-se a eles para tentar explicar, mas de repente, ouviu-se tiros atrás dele...

...