Capítulo cento e um: o bobalhão voltou a conquistar méritos!

Depois de descobrir que ferver água não produzia força de vapor suficiente, Gawen abandonou o plano de construir a clássica máquina a vapor da Terra.

Mas isso não significava desistir do objetivo de criar uma máquina de energia universal, confiável e simples.

Ele ainda se lembrava de como, em seu mundo natal, a produção industrial em massa havia nivelado com impiedade todos os modelos produtivos ineficientes, inclusive as pequenas oficinas artesanais; de como as máquinas ruidosas haviam arrastado toda a civilização humana para fora da Terra e a conduzido à era espacial. Nas fábricas, as matérias-primas eram despejadas nos galpões como um rio incessante, e na extremidade do conjunto de máquinas jorravam produtos aos milhares, às toneladas. A força das máquinas podia alterar por completo o modo de funcionamento de uma sociedade; elas podiam abrir montanhas, fender rochas, aterrar mares e aplainar planícies. Podiam ser mais potentes, mais precisas, mais eficientes e mais incansáveis do que qualquer ser humano isolado — e eram justamente essas qualidades, que transcendiam o homem comum, que revelavam o verdadeiro poder da humanidade.

O poder de pensar e criar.

Claro, Gawen também compreendia perfeitamente os efeitos colaterais da produção industrial, como a poluição e a pressão excessiva sobre os recursos naturais. Mas problemas podiam ser resolvidos; já a sobrevivência, essa não admitia negociação. Assim como as doenças do corpo podiam ser tratadas, mas alguém querer, para evitar adoecer, simplesmente recusar-se a nascer de novo já era um absurdo completo...

Portanto, fosse para resistir a calamidades e desastres naturais e humanos, incluindo a maré mágica, fosse para viver com mais conforto nesse mundo atrasado, ou ainda para entender a verdade dele, Gawen precisava erguer sua árvore tecnológica. E, para acender essa árvore, a primeira coisa era resolver a questão da energia.

A propulsão a vapor não levava a lugar algum. Mas muitas regras desse mundo ainda podiam ser usadas em escala macroscópica: engrenagens funcionavam, alavancas funcionavam, rodas d’água também. E, graças ao poder da magia, muitos avanços que na Terra exigiriam séculos de acúmulo podiam aqui ser alcançados por salto, como o ferro de excelente qualidade fundido com base em técnicas mágicas, ou as mais diversas ligas e cristais, diferentes dos da Terra, porém de propriedades extraordinárias — só que nada disso havia sido plenamente explorado neste mundo.

Ou melhor: os habitantes deste mundo de fato já haviam descoberto a utilidade dessas coisas, cada qual em sua própria trilha tecnológica. Afinal, os estrangeiros desse outro plano não eram tolos — apenas, por causa de suas limitações de visão de mundo, jamais tinham pensado em empregá-las de outro modo.

Gawen observava a estrutura do cilindro no desenho. Já havia riscado um X sobre aquele arranjo; agora precisava imaginar um substituto, algo que trocasse o vapor como fonte de energia para o sistema inteiro.

O que lhe vinha à mente ainda era expansão realizando trabalho, ou jatos de gás sob alta pressão. Mas de onde viriam essas “fontes de força” de alta temperatura e alta pressão?

Em certo momento, ele pensara nos cristais de Rebeca — afinal, explosão, no fim das contas, também é uma forma de expansão. Se bem aproveitada, a força de uma explosão também podia servir como energia motriz. O próprio motor de combustão interna da Terra, em essência, não passava de uma sequência contínua de “explosões seguras” dentro do cilindro; então as explosões provocadas pelos cristais de Rebeca também não poderiam ser controladas e direcionadas, tornando-se força de impulso?

Mas, depois de compreender o princípio por trás daquelas explosões cristalinas, teve de abandonar a ideia.

Os cristais de Rebeca, que produziam explosão por meio da magia, não eram em nada semelhantes à pólvora da Terra. Os dois processos de “explosão” eram completamente distintos.

A explosão gerada pelos cristais de Rebeca era, em sua essência, um feitiço. O poder do círculo mágico estimulava a energia contida no cristal e formava um processo autônomo de conjuração; o efeito desse feitiço era justamente “explosão”. Assim, antes mesmo de produzir choque e expansão, o cristal primeiro criava um efeito mágico. Logo, se um cristal desses fosse colocado dentro de um cilindro e um círculo de detonação fosse ativado, o que aconteceria?

O cilindro inteiro seria explodido como um produto alquímico.

É claro que Gawen poderia tornar esse cilindro extraordinariamente resistente, extraordinariamente pesado — tão resistente e pesado que nem mesmo uma carga inteira de cristais conseguiria fazê-lo romper. Mas, nesse caso, a magia explosiva lá dentro ainda seria capaz de gerar impulso?

Não. Ela faria explodir as peças mais frágeis, como a biela e o pistão, tratando-as como material da conjuração; tudo o que estivesse dentro do alcance do círculo não escaparia.

E se biela, pistão e todo o resto fossem igualmente robustos, impossíveis de explodir, restando apenas os cristais para participar da reação mágica?

Bem, nesse caso o aparato talvez realmente conseguisse realizar trabalho — mas seu tamanho seria absurdamente enorme, porque a parede externa absolutamente à prova de explosões teria de ficar fora do alcance do círculo de detonação. Conforme a potência central, essa carcaça provavelmente seria uma esfera com raio de vários metros a dezenas de metros, sem poder encolher nem um único fio de cabelo. Se encolhesse um pouco que fosse, qualquer parte externa do aparelho cairia dentro da área do feitiço explosivo, e, se houvesse um operador ali perto, ele seria detonado junto... os seres humanos eram, afinal, um dos melhores materiais magirreforçadores.

Mesmo sem operador por perto, o próprio aparelho ficaria envolto em explosões contínuas e detonaria tudo o que se aproximasse dele.

Isso simplesmente não tinha jeito de funcionar.

E, por ser a “explosão” deste mundo algo tão peculiar, a ideia de usar cristais de Rebeca para fabricar armas de fogo também acabou abandonada por Gawen, ou ao menos a ideia de empregá-los como projéteis: ele não tinha como enfiar aqueles cristais na câmara de disparo como propelente, porque, durante a conjuração, esses propelentes produziriam diretamente uma explosão dentro da área de efeito do feitiço. No fim, a arma talvez ficasse intacta, mas quem apertasse o gatilho certamente explodiria — e quem estivesse ao lado provavelmente também.

Então o que poderia usar para realizar trabalho?

Vapor não servia. Explosão não servia. Combustível líquido... até aquele momento, ele ainda não tinha ouvido falar da existência, nesse mundo, de algo parecido com petróleo.

Além disso, ainda havia o problema da precisão de fabricação deste mundo. Mesmo que conseguisse projetar um protótipo funcional, os ferreiros talvez não conseguissem forjar as peças adequadas.

Mas, sinceramente, isso não era o que mais o preocupava. Ele ainda se lembrava daquele cofre de prata-mística que encontrara na antiga residência real. A fechadura mágica complexa dentro dele era, na verdade, um mecanismo bastante preciso; e quem fabricava esse tipo de mecanismo não era um ferreiro comum, mas artesãos rúnicos especializados em processar itens mágicos, cuja posição era até superior à dos ferreiros.

Os artesãos rúnicos eram, por assim dizer, ferreiros e carpinteiros que haviam recebido treinamento avançado. Embora não tivessem capacidade de conjuração, possuíam algum conhecimento do campo mágico e, em geral, eram “operários” formados por magos para produzir seus artefatos.

Tinham mão firme e podiam criar objetos mais complexos e precisos do que o ferro comum, além de saber como trabalhar com segurança diversos materiais mágicos.

Embora fossem poucos e a fabricação de seus trabalhos exigisse gastos enormes, sobretudo com materiais mágicos, se pudessem ajudá-lo a construir um protótipo, valeria a pena.

Entre os cem técnicos vindos da capital, havia artesãos rúnicos...

Enquanto Gawen meditava sobre tudo isso, duas presenças familiares surgiram em sua percepção. A cortina da tenda foi então afastada, e Rebeca e Hedi entraram juntas.

“Ancestral, o senhor nos chamou?”

As duas falaram quase ao mesmo tempo.

“Sim.” Gawen não perdeu tempo. Empurrou os desenhos para a frente. “Peguem cadeiras e sentem aqui. Quero que olhem isto.”

Rebeca correu saltitando para buscar uma grande cadeira, enquanto Hedi, com um simples gesto, fez uma mão de energia erguer uma cadeira do canto da tenda e trazê-la flutuando até ali — o que deixou Rebeca boquiaberta.

Mas logo a pequena decepção da moça de cabeça de ferro foi inteiramente tomada pelo interesse nos desenhos que Gawen lhe mostrava.

“O que é isso?” Os olhos de Rebeca brilhavam. “Tem um monte de rodas e bielas... é outra roda d’água?”

“Não. É uma espécie de... máquina que produz energia.” Gawen explicou com simplicidade. “Minha imaginação é limitada, então quero ouvir a opinião de vocês. Imaginem uma máquina movida por uma unidade mágica básica, capaz de gerar energia estável e confiável — por exemplo, fazer uma roda girar sem parar, ou mover um martelo para cima e para baixo. Vejam estas bielas e rodas, e também esta estrutura aqui — chama-se virabrequim. Esses elementos podem converter o movimento retilíneo de vai-e-vem em movimento de rotação, e vice-versa...”

Ele explicou sua ideia com paciência. Hedi foi ouvindo e, aos poucos, caiu em profunda reflexão; Rebeca, por sua vez, tinha os olhos cada vez mais acesos: aquela engenhosidade desatinada havia despertado nela um interesse genuíno.

Um mecanismo movido por poder mágico — esse conceito, na verdade, não era novo. Este mundo, onde existiam forças transcendentais, possuía vantagens naturais em muitos aspectos e, por isso mesmo, também tinha muitas coisas que, aos olhos de Gawen, eram “adiantadas demais para a época”, como os bonecos mágicos criados pelos magos, os portões automáticos acionados por uma chave especial no tesouro da montanha, ou ainda a fechadura mágica, vista por ele na capital, capaz de reconhecer a identidade do usuário. Tudo isso eram aplicações de mecanismos de poder mágico, e muitos poderiam até ser descritos como tecnologia de ponta.

Mas Rebeca sentia, por instinto, que o “mecanismo mágico de energia” proposto por Gawen era algo completamente diferente de tudo isso.

Sua estrutura era, em grande parte, mecânica, direta e intuitiva, sem necessidade de participação da magia.

Sua função e seu propósito eram singularmente simples: fornecer energia. E essa energia serviria de preparação para uma maquinaria de nível superior.

Era padronizado, normativo, claro como água. Eliminava tudo o que permitia ao artesão “dar asas à imaginação” e substituía isso por índices numéricos precisos, quase como as regras da magia, buscando atingir o objetivo da forma mais racional e mais simples possível. Não era como os artesãos rúnicos tradicionais ou os magos, que entalhavam uma porção de ornamentos nos objetos mágicos que criavam e ainda faziam de tudo para esconder os runas verdadeiramente úteis em meio a padrões cifrados e complicados, com medo de que alguém os visse e os compreendesse.

Rebeca pensou por um bom tempo e, então, a palavra que sempre repetia para si mesma surgiu em sua mente:

Universalidade.

Assim como a Rede Mágica Um, aquele aparelho também era “universal”.

Não fora concebido como um tesouro ou uma obra de arte, mas como os cristais de Rebeca produzidos na zona de fornos e fornalhas: o que importava era quantidade, robustez e confiabilidade.

Depois de explicar sua ideia, Gawen apontou por fim para a estrutura do cilindro, já marcada com um X:

“Agora falta só este passo. Ele precisa de uma fonte de energia inicial para fazer esse pistão se mover. Pensei em usar gás em expansão para realizar isso, por isso desenhei este cilindro selado, mas vocês não precisam ficar presas ao meu modo de pensar. Do ponto de vista mágico, que tipo de feitiço vocês acham que poderia criar uma força de propulsão contínua, cíclica, que funcionasse sem interrupção desde que recebesse energia?”

Rebeca segurou a cadeira e balançou o corpo de um lado para o outro.

“Talvez um círculo minúsculo de furacão lá dentro? Soprar vento com força?”

Hedi também franziu a testa, pensando com seriedade:

“Não me parece realista. O círculo de furacão é complexo demais, e num ambiente fechado o fluxo de ar que ele pode mobilizar é limitado...”

Enquanto falava, condensou ao lado de si uma mão de energia semitransparente, mas logo dissipou a magia.

“Se fosse para usar uma mão de energia lá dentro, empurrando tudo, seria simples. Só que esse é um feitiço muito específico, sem um círculo correspondente... e, além disso, colocar uma mão de energia dentro da máquina empurrando pra lá e pra cá parece meio estranho.”

“Mão de energia...” Rebeca revirou os olhos, pensando um pouco. De repente, pareceu que uma luzinha se acendia em sua cabeça. “Ah, não precisa necessariamente ser vento... e talvez nem precise desse tal de cilindro?”

Ao ver os olhos de Rebeca brilharem cada vez mais, Gawen não pôde evitar um lampejo de alegria no peito: a tolinha estava prestes a dar mais uma contribuição valiosa?

Hedi também se interessou.

“Pensou em quê?”

Rebeca gesticulou animadamente:

“Tia, a senhora se lembra de um feitiço que eu nunca consegui aprender...”

Hedi respondeu sem hesitar:

“Além da bola de fogo, qual feitiço você já conseguiu aprender na vida?”

“Não, não é isso. É aquele truque de nível baixinho, que a senhora dizia que, mesmo eu sendo tão lenta, eu com certeza acabaria aprendendo um dia.” Rebeca abanou as mãos com força. “Depois eu desenhava secretamente os runas dentro da luva para fingir que sabia conjurar, e aí a senhora e o papai me penduravam e me davam uma surra...”

Gawen ficou em silêncio.

Era mesmo necessário ela falar tudo isso com tanta alegria?

E Hedi, obviamente, já se lembrara do “truque” de que Rebeca falava:

“Truque de repulsão?”