Capítulo cento e onze: Um pequeno passo

Se não fosse pela experiência pessoal e pelo que viu com os próprios olhos, mesmo com as memórias de Gawain Cecil, ele dificilmente compreenderia por que este mundo está tão profundamente atolado no pântano do retrocesso civilizatório, ou por que, após tantos anos, a civilização não apenas não apresenta sinais de recuperação, mas exibe sintomas de estagnação e declínio.

Um manuscrito de pesquisa, quatro proprietários sucessivos, décadas de acúmulo, estudo e síntese — resultados capazes de abalar as estruturas do mundo quase foram destruídos pelos obsoletos e arrogantes poderosos desta era. Jenny e seus predecessores podem ser talentos raros, mas o destino que enfrentaram não é incomum neste mundo.

Existe um exemplo típico: em terras de um nobre, um servo tem uma ideia brilhante para administrar a terra ou descobre uma irregularidade cometida pelo cobrador de impostos. Ele decide levar sua descoberta ao senhor. Qual seria o resultado?

Muitos pensariam que o servo seria punido por se intrometer nos bens do senhor ou por difamar o cobrador, mas, na verdade, raramente é assim — pois eles sequer chegam à presença do senhor, sequer têm a oportunidade de expressar suas ideias.

A punição que enfrentam é quase sempre por outro motivo: "Como ousas pisar no pátio do nobre com seus pés descalços, sujos de esterco de cavalo!"

E se ele estivesse usando sapatos?

Então seriam arrastados pelos guardas da mesma forma: "Você tem sapatos?! Onde os roubou!"

Claramente, do início ao fim, ninguém se importa com o que o servo descobriu, e ninguém saberá o que ele realmente queria dizer. Como servo, ele não é punido pelo que diz, mas sim pelo simples fato de respirar.

Um servo não possui sequer a qualificação para ser punido por suas palavras.

Esta é uma ecologia social difícil de compreender para alguém vindo de uma sociedade civilizada moderna; é absurda, estúpida, bizarra, deplorável — mas é real.

As pesquisas de Jenny e Lavencas produziram resultados práticos? Certamente. Embora aquelas teorias rudimentares e primitivas ainda não estivessem organizadas, apresentassem situações inexplicáveis e erros operacionais graves, na maioria das vezes, as fórmulas funcionavam. Caso contrário, Jenny não teria se tornado uma runista de quarto nível: como uma runista que possuía apenas capacidade de conjuração de nível aprendiz, ela só podia confiar nas fórmulas e na lógica sintetizadas por três gerações de predecessores.

O mentor de Jenny era realmente estúpido? Claro que não. Pelo menos em termos de inteligência, um arquimago não pode ser estúpido; pessoas estúpidas não dominam modelos de magia complexos e cálculos rúnicos. Portanto, aquele arquimago era, inevitavelmente, uma pessoa de intelecto elevado.

O que levou à tragédia final não foi uma falha no caderno, nem o fato de o "mentor" de Jenny ser estúpido demais para perceber o valor daquelas anotações. O problema é que ele nunca deu atenção ao caderno, nem à própria Jenny; ele só se importava com o fato de sua escrava estar cometendo um ato transgressor, exatamente como o nobre da história que açoitou o servo por pisar descalço no pátio.

Gawain caminhava pela estrada, com os pensamentos fervilhando. Ele percebeu que a situação era exatamente como esperava: este mundo atingiu o momento propício para mudanças. Tanto em termos técnicos quanto ideológicos, já havia um grande acúmulo. Entre as camadas sociais mais baixas, essas mudanças estavam ocorrendo — ou já haviam ocorrido. Elas surgiam em silêncio e terminavam em silêncio. A impotência desses grupos impedia que inovações, que deveriam ser revolucionárias, se propagassem para cima. Falar em mudar a era era impossível, e este era o cerne do problema deste mundo.

Mas o fato de a situação ser como ele previu não o deixava feliz.

Deus sabe quantos gênios como Jenny estão sendo esmagados naquele pântano obsoleto, enterrados, desperdiçados e sacrificados, assim como Lavencas!

E, até que seus planos se tornem realidade e essa situação seja completamente alterada, quantas pessoas não viverão o suficiente para ver o amanhecer?

Com o coração um pouco pesado, ele retornou à sua tenda. Ao entrar, viu a pequena criada, Betty, agachada perto de sua escrivaninha. A garotinha devia ter acabado de limpar o local, pois suas roupas estavam empoeiradas, mas ela não parecia notar. Estava ali, quieta, agachada, usando um galhinho para praticar a escrita na terra.

Só quando Gawain se aproximou é que Betty despertou, levantando a cabeça e levantando-se apressadamente: "Meu senhor!"

Olhando para a garotinha de expressão ingênua, Gawain sentiu o peso em seu coração se aliviar gradualmente. Ele acariciou suavemente o cabelo de Betty: "Não lhe dei um conjunto de materiais de escrita? Por que ainda está usando um galho?"

Betty piscou os olhos, um pouco envergonhada: "Eu... eu não escrevo bem, sempre erro e tenho medo de desperdiçar tinta e papel. Quero praticar no chão primeiro, e quando conseguir fazer as letras retas, então usarei a tinta e o papel..."

Gawain abriu a boca, surpreso. Ele queria dizer que, embora o feudo ainda não produzisse papel e tinta, dinheiro não faltava, e que, após a conclusão do cais no Rio Água Branca, adquirir suprimentos de Tanzan tornou-se muito mais fácil. Mas, ao pensar um pouco, apenas balançou a cabeça com um sorriso, encontrou um pequeno graveto e agachou-se ao lado de Betty.

"Sua postura ao segurar a caneta está errada — embora escrever na terra com um graveto seja diferente de usar papel, se você quer escrever bem, precisa primeiro aprender a segurar a 'caneta'."

Enquanto falava, ele segurou suavemente a mão de Betty, guiando a garotinha a segurar o "lápis" da maneira correta e a escrever letra por letra no chão.

"Não force muito. Escrever não é como carregar peso; não é a força que faz a letra sair bonita, pelo contrário, muita força faz a mão tremer."

"Não tem problema escrever devagar. Você está aprendendo agora, vá com calma."

Betty aprendia com total concentração, seus olhos brilhando. A pequena criada, sempre conhecida por seu jeito desajeitado e distraído, parecia outra pessoa naquele momento. Ela estava tão envolvida que nem percebeu as pequenas gotas de suor na ponta do nariz.

Gawain soltou a mão dela, observando-a completar as letras e escrever algumas palavras um pouco tortas no chão: "Betty... gosta... daqui."

Ao finalmente escrever uma frase completa, a garotinha ficou radiante. Ela levantou a cabeça, com os olhos brilhando ao olhar para Gawain: "Terminei!"

Gawain olhou para os olhos brilhantes da menina: "Você gosta tanto daqui?"

"Sim", Betty assentiu com vigor, pensou um pouco e assentiu novamente, com mais força: "Gosto."

"Por quê?"

"Porque todos são boas pessoas. A senhorita Rebecca é, a senhora Hettie também, e o senhor, e a senhorita Amber, e o cavaleiro Philip e o cavaleiro Byron, e todos que trabalham lá fora, o velho Gordon, o velho Hammer, Norris..." Betty ia falando e contando nos dedos, como se quisesse citar todos os nomes que conseguia lembrar. Por fim, sem conseguir contar mais, parou: "Todos são muito bons, e todos também gostam muito deste lugar."

"Todos também gostam?"

"Sim! Quando terminam o trabalho e conversam, todos dizem que o senhor é um... como é que dizem... um senhor nobre, poderoso e justo. Que, quando faz uma promessa, sempre a cumpre, que pode ir ao campo de batalha para nos proteger e, o mais importante, que nos deixa de barriga cheia."

Gawain não respondeu.

A produção de alimentos do feudo ainda não era autossuficiente. Atualmente, grãos, carne e outros suprimentos vinham de compras em Tanzan, custando as reservas do tesouro nas montanhas. Mas, para aqueles plebeus que só esperavam ter o que comer, não havia diferença.

Segundo Norris, bastaria esperar pelo Mês da Geada para que a primeira colheita de cultivos de crescimento rápido fosse colhida com a aceleração da magia druídica. Então, a comida no feudo não seria mais um problema.

Nesta era, garantir que todos tenham o que comer é o bastante para conquistar lealdade.

Betty não ouviu a resposta de Gawain, mas não se importou, pois já havia baixado a cabeça para continuar praticando a escrita. Olhando para a garotinha concentrada, Gawain perguntou seriamente: "Betty, você gostaria de ir à escola?"

A pequena criada não reagiu de imediato: "Escola? Aprender o quê?"

"Ler, escrever, calcular, história e, possivelmente... runas e círculos mágicos", disse Gawain lentamente. "Runas e magia que pessoas comuns também podem aprender. Acredite em mim, isso vai acontecer."

Betty pensou cuidadosamente e baixou a cabeça: "Eu não consigo aprender, dizem que sou lenta."

"Mas você quer aprender?"

"...Quero. Mas quem vai preparar a comida?"

"Você pode aprender quando estiver livre, por exemplo, nas duas horas antes de dormir", Gawain sorriu. "Se você quiser aprender, sempre haverá tempo."

Desta vez, Betty apenas assentiu.

No entanto, eles não prolongaram o assunto, pois logo chegou a hora de preparar o jantar. Betty, como cozinheira, ao ouvir o sino de cobre soar lá fora, levantou-se apressadamente, guardou seu graveto, fez uma reverência a Gawain e saiu correndo.

Só quando o vulto de Betty desapareceu atrás da cortina da tenda é que Gawain virou ligeiramente a cabeça e disse para a coluna da tenda, que parecia vazia: "Saia. Pretende ficar aí por quanto tempo?"

O ar ali se distorceu levemente e a figura de Amber surgiu do nada. Ela estava encostada na coluna da tenda com uma expressão de total surpresa: "Como você me descobriu? Há quanto tempo você sabia que eu estava aqui?"

"Vi você desde o momento em que se encostou na coluna e fez caretas para mim", Gawain lançou um olhar de desdém para a meia-elfa. "Sei que você confia na sua técnica de furtividade, mas ficar parada a menos de três metros de mim, em plena luz do dia, sem usar ocultação das sombras, é um insulto à minha inteligência. Você acha que a capacidade de percepção de um cavaleiro é tão ruim assim?"

"Tsc, achei que você estivesse concentrado demais ensinando a garotinha a escrever e que nem notaria", resmungou Amber, fazendo uma careta. Em seguida, num movimento ágil, sentou-se na mesa de Gawain e ficou em silêncio, apenas observando-o fixamente. Logo, o olhar dela fez Gawain se sentir desconfortável.

"O que está olhando?" Gawain não pôde evitar. "Tem algo no meu rosto?"

"Você é um... nobre muito estranho", Amber soltou sem mais nem menos.

"Ah?"

"Nada", a senhorita meia-elfa acenou com a mão. "Só estou curiosa. Você disse antes que queria que todos aprendessem a ler e a contar... você não estava brincando, né?"

"Por que eu estaria brincando?" Gawain riu. "Não só não estou brincando, como quero que você chame Hettie e Rebecca agora mesmo. Preciso conversar com elas sobre isso."