Capítulo 116: O Mestre do Metal

O velho ferreiro Hamer olhava boquiaberto, com espanto e perplexidade, para aquela estranha máquina que girava rapidamente.

No seu núcleo brilhava uma luz carregada de energia mágica, e um mecanismo de repulsão simples realizava movimentos alternados sob a influência de um círculo mágico rudimentar e uma série de estruturas mecânicas. O pesado volante girava velozmente, impulsionado por bielas e manivelas, alcançando uma velocidade superior a qualquer moinho de vento, roda d’água ou manivela movida por força humana. Hamer sabia muito bem o quão pesado era aquele grande volante de ferro; girando, poderia facilmente quebrar ossos humanos, mas ainda assim era movido com facilidade.

Ao seu lado, dois artesãos de runas observavam com ainda mais atenção e reflexão.

Eles eram servos treinados por magos: se o mestre das runas era o “engenheiro de circuitos” que desenhava os planos dos círculos mágicos, os artesãos de runas eram os “engenheiros mecânicos” responsáveis pela fabricação das partes mecânicas dos dispositivos mágicos. Por isso, seu conhecimento excedia em muito o de um ferreiro comum.

Estes artesãos estavam habituados a criar mecanismos e artefatos mágicos variados, e não lhes era estranho um círculo de repulsão, algo básico e simples. Porém, jamais haviam imaginado que um objeto tão elementar, quase um truque, pudesse produzir um efeito tão impressionante — bastava uma estrutura mecânica eficiente para que o círculo de repulsão, antes usado apenas para ativar portas ou armadilhas de pedras, pudesse funcionar automaticamente em ciclos contínuos. Ainda que o motor mágico fosse impulsionado por magia, seu princípio interno era completamente diferente de qualquer outro artefato mágico já visto.

No motor mágico, a magia deixava de ser a única e absoluta força; não era mais usada bruscamente, mas convertida, amplificada e transformada em algo mais... prático.

No início, os artesãos de runas tinham certa resistência em trabalhar com um grupo de ferreiros e aprendizes, mas ao ver o motor mágico concluído, essa resistência deu lugar a uma compreensão profunda: finalmente entenderam o que a supervisora Hedy quis dizer ao dizer-lhes que abandonassem velhos pensamentos e se submetessem à nova ordem daquela terra — diante de tantas novidades, antigas regras e amarras eram insignificantes.

Um aprendiz de ferreiro olhava fixamente para o motor mágico em funcionamento e murmurava: “Isso foi o que nós criamos...”

Hamer apressou-se a interromper: “Não, isso é fruto da sabedoria do duque, do visconde e da senhora Hedy.”

“Não,” interrompeu Gowen, “isso é o que vocês fizeram. Não duvidem disso. A honra pertence a todos os que trabalham. Todos que contribuíram para a criação do motor mágico receberão recompensas e glória — seus nomes serão gravados em uma placa anexada à primeira geração do motor e registrados nos livros de história de Cecil.”

Os artesãos e aprendizes trocaram olhares surpresos. Hamer mexia vigorosamente na barba, puxando alguns fios sem perceber, até que os dois artesãos de runas, com experiência na capital, fizeram uma reverência em agradecimento. Só então o velho ferreiro respondeu com uma reverência.

Gowen então desviou o olhar, tomado por uma alegria e entusiasmo difíceis de conter, observando a máquina ainda em funcionamento.

O ruído era alto, o volante girava e fazia toda a máquina vibrar intensamente. Devido a imperfeições nas peças, esses problemas eram inevitáveis. Gowen sabia que boa parte da força da máquina era perdida no atrito das peças defeituosas, o que diminuía sua potência e vida útil, mas isso era detalhe — o mais importante era que a máquina funcionara, exatamente como ele previra.

Primeiro se resolve a existência, depois se pensa na qualidade.

Gowen observava quase fascinado aquela máquina primitiva, mas de repente um leve sinal de dúvida e preocupação surgiu em seus olhos.

Porém, essa emoção sutil desapareceu rapidamente.

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Enquanto isso, Hedy já começava a testar a força da máquina: usava a mão psíquica ou o feitiço de gravidade para aplicar pressão lenta no eixo de saída da máquina. Após várias tentativas, suspirou admirada: “Essa máquina tem muita força. Testei rapidamente e, em velocidade máxima, consegue puxar verticalmente um bloco de ferro de meio tonelada. Se usarmos roldanas ou engrenagens redutoras que você mencionou, a força pode ser ampliada ainda mais. Além disso, usamos materiais de runa baratos e bielas de aço comum, não aço púrpura resistente, então há grande margem para melhorias.”

Rebeca, que não dominava magias auxiliares úteis, coçou o queixo e ponderou de forma prática: “Ancestral, para que você acha que essa máquina pode servir?”

Gowen sorriu para ela: “Conte sua ideia.”

“Parece que pode substituir trabalhos repetitivos e pesados, como mover um moinho, acionar a serra de um serralheiro... A força dela é enorme, e não precisa se preocupar com vento ou correnteza!”

“Ela pode fazer muito mais,” respondeu Gowen. “Pode mover rodas d’água, puxar carros de minério, bombear água das minas, bater com martelos grandes para forjar aço, e com moldes adequados pode até prensar chapas de aço em peças de armadura — pode ser usada em fábricas de tijolos para prensar os moldes, evitando que vários servos tenham que moldar tijolos manualmente.”

Gowen falava das aplicações que considerava prioritárias, mas os presentes estavam confusos. Nunca imaginaram que máquinas pudessem substituir o trabalho manual. Mesmo existindo moinhos movidos a vento ou água, eram coisas rudimentares e grosseiras; ninguém pensava em conectar máquinas ao motor mágico.

Porém, os olhos de Hamer brilharam ao ouvir falar em usar máquinas para martelar aço e prensar chapas em peças de armadura — seu instinto profissional percebeu imediatamente o potencial dessa ideia.

Rebeca também cintilava de emoção — a cada sugestão de uso de Gowen, sua mente formava uma série de engrenagens, eixos e rolamentos. Embora ainda não conseguisse montar máquinas completas, acreditava que, com tempo, poderia concretizar as ideias dos ancestrais.

Mas então Hedy franziu o cenho, preocupada: “O problema é que só temos uma máquina... Fabricar outro motor mágico é trabalhoso e demorado, e ele precisa estar dentro do alcance da rede mágica para funcionar, o que é complicado.”

Ela puxou a alavanca para cortar a energia do motor, que lentamente parou. O ruído era ensurdecedor — enquanto girava, era preciso gritar para conversar perto dele.

“Estender a rede mágica não custa muito, pois usa runas básicas e há planos prontos, mas fabricar a máquina é um problema... Principalmente porque as peças precisam ser feitas à mão, o que consome tempo,” Gowen coçou o queixo, “mas não há escolha, por enquanto temos que fabricar tudo manualmente...”

De repente, uma voz metálica interferiu: “Ahem, tenho algo a dizer.”

O reluzente globo metálico, conhecido como Nicolau, flutuou lentamente até eles.

Rebeca, animada ao vê-lo, exclamou: “Nicolau, você tem uma ideia?!”

“Não me chame de Nicolau!” O globo subiu dois ou três metros no ar, irritado, “No mínimo me chame de Senhor Globo!”

Rebeca não se intimidou: “Ah, certo, Senhor Globo, você tem uma solução?”

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“...” Nicolau ficou em silêncio por um momento.

“Não discuta com ela, diga logo sua ideia,” interrompeu Gowen, encarando seriamente o globo que voltava lentamente à altura normal. “Sei que você controla metais, será que...”

“Sim! Finalmente sei para que sirvo aqui!” A voz de Nicolau soava alegre, e logo o som de metal batendo ecoou pelo galpão. Os pedaços de metal acumulados nos cantos começaram a flutuar, atraídos para perto dele. “Posso ajudar na forja!”

Assim que falou, os pedaços de metal começaram a ranger e a se deformar lentamente, como se uma enorme pressão os comprimisse. Gowen percebeu que não era só força mecânica; alguns metais derretiam, eram forjados no ar!

Em poucos minutos, os pedaços se transformaram em peças diversas, complexas e precisas, além de esculturas metálicas que pareciam vivas, retratando cada um ali presente.

O galpão ficou em completo silêncio.

Nicolau parecia satisfeito com a demonstração, depositou as peças no chão e distribuiu as esculturas para todos: “Vejam só, isso é muito mais eficiente, não é?”

Hamer pegou sua escultura, mas suas mãos tremiam levemente — uma capacidade tão poderosa... Será que ainda precisariam de ferreiros no domínio?

Era exatamente o que o senhor do lugar havia dito: ferreiros usando martelos para bater em metal estavam com os dias contados? Tão cedo assim?

Os artesãos de runas também se sentiram inseguros; até Hedy e Rebeca, apesar da admiração, temiam que o globo metálico pudesse tornar obsoletos todos os artesãos que lidavam com metal na região.

Somente Gowen, apesar de surpreso com a rapidez de Nicolau na modelagem do metal, voltou toda sua atenção para outro aspecto.

Ele olhou para a escultura detalhada em suas mãos, com sobrancelhas e cabelos miniaturizados em proporções exatas, e ergueu o olhar para Nicolau: “Qual a sua precisão máxima?!”