Capítulo Cento e Treze — A Moral de Gawain

A proposta feita por Byron deixou todos os presentes um pouco confusos, especialmente Hetty, que perguntou diretamente: “Comprar escravos por apenas trinta por cento do preço de mercado? E ainda por meio da publicação de um contrato de mercenários? Como alguém aceitaria isso? Nem falemos desse preço absurdamente baixo, o pagamento dos mercenários provavelmente terá que sair desse valor… Para esses mercenários, isso é um negócio que dá prejuízo.”

Diante dessa dúvida, Byron simplesmente respondeu com indiferença: “Por isso vamos acrescentar uma cláusula extra: não exigiremos registro de escravo nem contrato.”

Hetty e Rebecca se entreolharam, enquanto Amber já havia compreendido. A ladra meio-elfa estava prestes a dizer algo, mas não esperava que Gawain falasse antes dela: “Nesse caso, os mercenários vão capturar refugiados para vendê-los como escravos.”

Amber olhou surpresa para Gawain, parecendo não esperar que o duque entendesse desse assunto, e o cavaleiro Byron, além da surpresa, assentiu com a cabeça: “Um escravo ou servo saudável, com registro e contrato formal, geralmente custa entre vinte e trinta pequenos florins de prata ou dezesseis a dezessete escudos de prata. O maior custo é o registro, pois eles têm identidade oficial e precisam ser adquiridos por vias legais. Além do pagamento pelo escravo, o senhor da escravidão, o oficial fiscal do senhor feudal, a igreja local, o mercado de escravos e até uma associação de delinquentes chamada ‘Associação dos Trabalhadores Escravos’ cobram comissões múltiplas, chegando a custar várias vezes, às vezes até dez vezes mais. Mas os refugiados... eles não custam nada. Ninguém os protege, não têm identidade, seu desaparecimento ou morte passa despercebido.”

Byron fez uma pausa para dar tempo a Hetty e Rebecca refletirem, e continuou: “Normalmente, os nobres não compram escravos sem registro e contrato, pois esses não têm garantia de origem e fazem o nobre parecer mesquinho, pobre e de mau gosto. Além disso, se outro senhor matar ou capturar esse escravo, não há indenização. Mesmo assim, há quem publique pedidos para comprar esses escravos baratos e sem registro — é uma regra não escrita, que na verdade significa... refugiados.”

Hetty apertou o peito, embora fosse uma nobre que convivia bem com os plebeus, nunca havia se deparado com uma verdade tão sombria: “Isso realmente acontece?”

“Não só acontece, como ocorre todos os anos, em todos os lugares, senhora,” disse Byron com voz grave. “Em alguns círculos imorais de mercenários, esses refugiados são chamados de ‘dinheiro de pernas longas’. Eles vendem até informações sobre os abrigos onde os refugiados se reúnem, como se fossem mercadorias, vigiando-os como tubarões e hienas, esperando alguém comprar escravos baratos — geralmente em grandes quantidades — e então atacam em massa.”

Rebecca apertou com força seu bastão de ferro, os nós dos dedos ficaram brancos. Ela murmurou para si, quase como um sussurro: “Mercenários... Eu ouço suas histórias na taverna, sobre caçar bandidos, matar monstros, explorar castelos e ruínas; eu pensava que essa era a vida deles, mas...”

“Senhor visconde, quando você está na taverna, os mercenários ali não são os verdadeiros mercenários,” Byron olhou profundamente para Rebecca. “Nem todos os mercenários fazem o que eu disse antes. O que você ouviu é, de fato, a vida de alguns mercenários, mas uma coisa é certa — as mãos dos mercenários nunca estão limpas, a diferença é só a quantidade de mal que causam.”

O cavaleiro então ergueu o olhar para Gawain: “Senhor, qual sua opinião sobre publicar o contrato...?”

Gawain olhou para o cavaleiro com um sorriso ambíguo; o que ele acabara de ouvir sobre as verdades sombrias já dizia muito, mas ele não quis expor o passado obscuro do cavaleiro: “Não vou economizar nesse custo.”

Hetty e Rebecca claramente suspiraram aliviadas.

“Não nos falta dinheiro, o tesouro tem ouro e prata suficientes para sustentar o domínio por muito tempo. Mas se economizarmos fomentando o mal, a dívida na nossa alma será impossível de pagar,” disse Gawain calmamente. “Vamos seguir os procedimentos normais: colocar avisos nos territórios vizinhos, enviar pessoas para lê-los, negociar com os nobres que podemos alcançar, alugar carroças e preparar mantimentos. Se comprarmos servos, faremos isso pelas vias legais, sem mesquinharias. Minha única exigência é que cada pessoa que chegar a esta terra entenda uma coisa: não importa o que tenham feito antes, devem obedecer às leis daqui.”

Byron levou a mão ao peito e baixou a cabeça: “Essa é a obrigação deles.”

Gawain assentiu: “Você é bom em lidar com esse tipo de gente, então confio essa tarefa a você. Se precisar de dinheiro, peça para Hetty liberar, mas com contas claras e planos definidos. Além disso, se puder, tente descobrir onde os refugiados se concentram.”

Com as obras de infraestrutura avançando, havia uma certa sobra de mão de obra, e a cunhagem de moedas já começara em pequena escala. Gawain havia projetado e mandado cunhar as primeiras moedas, que foram enviadas para a cidade vizinha de Tanzan e outras mais distantes. Comerciantes e nobres as reconheceram oficialmente, e agora essas moedas já podiam ser usadas.

Depois que Byron e os demais saíram, ficaram só Gawain e Amber na tenda. Ela o observava com um olhar estranho, deixando-o desconfortável: “O que está olhando agora?”

“Mandar mercenários que só querem dinheiro capturar refugiados é muito mais fácil, barato e eficiente do que você enviar pessoas para fazer propaganda, buscas e ainda preparar carroças e mantimentos. Achei que você escolheria uma solução mais prática — não costuma dizer que é uma pragmática?”

“Sou pragmática, mas não sou vilã. Posso imaginar o que esses mercenários farão para capturar refugiados e quantos serão mortos no processo, quantas famílias serão destruídas, quantos morrerão de fome e doença durante o ‘transporte’ brutal. Mesmo que eu exija que os ‘escravos’ sejam mantidos com saúde, quantos mercenários vão obedecer? Eu posso não fazer isso com minhas próprias mãos, mas estaria incentivando, o que vai contra meus princípios.”

“Mas sabe que, mesmo que você não faça, outros fazem? Fazendeiros mesquinhos e donos de minas ilegais compram todos os anos escravos sem registro de mercenários, em quantidade suficiente para encher seu pequeno acampamento várias vezes.”

“Por isso quero destruir essa situação e construir uma nova ordem. Não só minhas ações devem seguir essas regras, mas em toda terra que eu governar, elas devem ser respeitadas — não importa se forem senhores de escravos, mercenários, delinquentes, ladrões, comerciantes desonestos ou nobres hereditários e guerreiros profissionais. Eu não faço o mal — e eles também não poderão.”

Amber ficou boquiaberta, olhando para Gawain espantada, e finalmente perguntou: “Você fala com tanta convicção... mas por que está tão determinado a proteger os fracos? É por aquelas tais ‘virtudes clássicas da nobreza’ ou ‘espírito cavaleiresco’?”

“Não, isso é apenas moral básica.”

Amber, parecendo querer provocar, insistiu: “Isso é ingenuidade. Como você, sozinho, pode mudar tanta coisa? Neste mundo, a lei do mais forte é a regra, e os fortes dominam os fracos — isso é moral.”

Gawain olhou para Amber e, de repente, riu: “Sim, a lei do mais forte é a regra do mundo, até da natureza. Os fortes devem criar as regras, e os fracos só obedecer.”

Amber piscou: “Então você...”

O sorriso dele ficou ainda mais contagiante: “Por isso não comecei a criar regras?”

Amber: “... Assim também pode funcionar!?”

Naquele mesmo momento, longe do domínio de Cecil, navegando pelo rio Águas Brancas a bordo do navio Carvalho Branco, Veronica estava em sua capela de oração.

Ela vestia um simples hábito branco de freira, seu longo cabelo dourado estava solto, sem adornos luxuosos. Ela ajoelhou-se diante da imagem do Deus da Luz, com as mãos cruzadas sobre o peito, imitando as duas linhas de luz cruzadas no símbolo sagrado. A energia luminosa girava ao seu redor, como pequenos anjos translúcidos protegendo essa devota seguidora da Luz.

Ela orava com devoção, deixando o brilho envolver a estátua indistinta do Deus da Luz. Ao terminar sua prece, abriu os olhos e fitou a vela grossa que queimava diante da imagem.

A chama da vela tremeluziu e mudou de cor, passando do laranja-amarelo para um branco puro, e cresceu várias vezes, formando um feixe de luz que se transformou na figura de um ancião.

O velho, sentado em uma cadeira, parecia imponente, porém visivelmente frágil e envelhecido. Qualquer seguidor do Deus da Luz reconheceria imediatamente ser ele o atual líder supremo da Igreja da Luz, o Papa Santo Ivan III.

Veronica inclinou levemente a cabeça: “Sua Santidade, Papa.”

A voz do Papa, um pouco distorcida, veio da luz: “Filha abençoada pela Luz, já retornaste?”

“Sim, deixei o domínio de Cecil. A frota deve estar se aproximando da foz do rio Dorgon.”

“Foi uma viagem tranquila? Esse Gawain Cecil é inimigo do nosso Senhor?”

Veronica refletiu por dois segundos antes de responder suavemente: “Tudo correu bem. Gawain Cecil é mesmo o lendário de setecentos anos atrás, e não um espírito maligno que roubou o corpo de um herói para sobreviver. Sob a luz sagrada, ele fala com naturalidade e é uma pessoa de caráter nobre.”

“Então está bem. Ouço frequentemente a voz do Senhor pedindo que eu espalhe a doutrina correta da Luz pelo mundo. O despertar de Gawain Cecil neste momento é algo que chama atenção, mas agora que você confirma que ele não é inimigo do Senhor, fico mais tranquila.”

Veronica juntou as mãos e inclinou a cabeça com reverência: “O caminho do Senhor certamente se espalhará por todo o mundo.”

A vela queimava, a magia divina se enfraquecia, e a voz do Papa tornou-se fraca: “Volte rápido, não se demore no caminho para não deixar o mundo corrompido tocar sua Luz pura. Retorne à Catedral da Luz...”

A luz desapareceu, restando apenas cinzas pálidas da vela, e a presença do Papa deixou aquele lugar.

Veronica esperou alguns segundos, depois levantou-se lentamente, observando silenciosamente a imagem do Deus da Luz.

Ela falou baixinho, como para si mesma:

“Ele é, na verdade, alguém sem fé, não é?”

“Sim, não só sem fé, mas também resistente ao caminho da Luz.”

“Parece que ele resiste ao deus, mas não à Luz...”

“De qualquer forma, não é servo da Luz nem servo das trevas.”

“Interessante...”

“Muito interessante.”