Capítulo Cento e Sete: Jenny Perrot

Jenny Perrot, uma runista de quarto nível vinda da capital, estava em seu quarto, organizando seus poucos pertences.

A maioria deles consistia em ferramentas para desenhar runas ou entalhar círculos mágicos, como bastões de aplicação resistentes à corrosão, cinzéis com pó de ouro refinado, raspadores em forma de cunha e vários tipos de canetas, além de livros e anotações que colecionou cuidadosamente ao longo dos anos.

Ao deixar a torre de seu mestre, estas foram as únicas coisas que lhe permitiram levar; além delas, possuía apenas duas mudas de roupa.

Ainda assim, Jenny Perrot organizava tudo com esmero, dispondo seus parcos pertences sobre a mesa, o armário e as prateleiras ao lado da cama. Após terminar, sentou-se na cadeira no centro do aposento, observando silenciosamente a modesta cabana de madeira que mal podia ser chamada de quarto.

Como a profissional de nível mais alto entre as cem pessoas do grupo, ela recebeu um tratamento especial: uma casa individual. Embora fosse apenas uma cabana simples, incomparável à torre de seu antigo mestre, Jenny sabia que esta era uma das melhores habitações do acampamento. Apenas os artesãos oficiais e o outro mago do grupo tinham o privilégio de ter casas próprias, e o quarto dela era o maior de todos, o que a deixava extremamente satisfeita.

Afinal, mesmo quando vivia na torre de seu mestre, ela dormia em um colchão no chão do depósito; exceto pelo fato de as paredes serem de pedra, aquele lugar não era muito melhor do que este.

Na verdade, este era até melhor. Pelo menos esta cabana era sua, e ela não precisava temer ser chamada a todo instante pelo mestre para testar poções e círculos mágicos.

Jenny observava tudo ao seu redor, depois olhou para as próprias mãos, refletindo sobre o futuro.

Ela estava ciente de sua posição embaraçosa. Era a profissional de nível mais alto do grupo, mas, na realidade, seu nível transcendente era apenas o de uma aprendiz de maga. A runigrafia era um trabalho manual; excluindo a capacidade de lançar feitiços e sentir a mana, não havia diferença fundamental entre ela e um carpinteiro ou pedreiro. De fato, pelos padrões dos magos, o arcano de segundo nível do grupo deveria ser a autoridade suprema. Era evidente: ela era apenas uma peça para completar o número.

Ela também sabia que aquele lendário duque, vindo de setecentos anos atrás, perceberia isso num piscar de olhos.

Então, quanto tempo duraria essa situação, em que alguém tão deslocado precisava ser recebido com cortesia e acomodado em uma casa individual?

Provavelmente até que o duque sentisse ter dado satisfação suficiente ao rei, ou até que alguém no território levantasse objeções.

Quando esse dia chegasse, a única coisa que lhe garantiria um lugar nesta terra seria a perícia que trazia nas mãos.

Este era um acampamento em fase de construção; muitas coisas precisavam ser erguidas, e tanto a fabricação de artefatos mágicos quanto o processamento de runas exigiam mão de obra. A senhora Hedi não poderia cuidar de tudo sozinha, e era aí que a runista teria sua utilidade. Se fizesse um bom trabalho, talvez conquistasse o reconhecimento daquela dama — Jenny não ousava esperar muito, bastava-lhe poder fincar raízes naquele lugar.

Nesse momento, uma batida na porta interrompeu seus pensamentos.

Ela olhou para a porta com surpresa e tensão, tentando adivinhar quem a procurava, mas não hesitou. Levantou-se imediatamente para atender: quem quer que estivesse do outro lado, era melhor não ofender.

A porta se abriu e a pessoa que estava ali fez sua respiração falhar por um instante.

Uma figura alta, com cabelos curtos castanhos e um olhar profundo; era o senhor daquelas terras, o Duque Gawain Cecil, ressuscitado após setecentos anos. Ao lado dele, vestida com um longo vestido vermelho, estava a elegante e bela senhora Hedi.

O senhor e a administradora haviam vindo pessoalmente, deixando Jenny sem saber como agir. Ela se lembrou de suas divagações anteriores e ficou extremamente preocupada: será que o duque já achava que o tratamento dado a ela era bom demais?

Enquanto Jenny estava atônita, Gawain observava a jovem, sem conseguir desviar o olhar: a runista da capital parecia ter menos de vinte anos, era alta, porém franzina, com um aspecto doentio. Tinha longos cabelos brancos que, por falta de cuidado, pareciam secos e desgrenhados. As madeixas caíam sobre o rosto e, no lado esquerdo da face, onde o cabelo não cobria, havia uma grande e feia cicatriz — o motivo pelo qual Gawain não conseguia parar de olhar.

A marca arruinava o que seria uma aparência delicada; cobria um terço do rosto e se estendia pelo pescoço. Devido às roupas, Gawain não sabia quão vasta era a cicatriz, mas supôs que fosse fruto de algum acidente terrível.

Logo, percebeu que encarar uma jovem daquela forma era impróprio e desviou o olhar: "Bem, não vai nos convidar para entrar?"

Jenny despertou como de um transe. Deu passagem, nervosa e contida, sussurrando: "Duque... Duque, o senhor veio pessoalmente... há algo que deseje ordenar?"

"Apenas uma visita," Gawain disse, entrando na cabana com Hedi. Ele deu uma olhada rápida: o lugar era pequeno, com quarto e sala conectados, revelando quase tudo o que havia ali. Viu apenas os móveis simples feitos pelos carpinteiros do território e quase nenhum objeto pessoal, o que confirmou sua suspeita de que Jenny Perrot vivera de forma miserável na capital. "E então? Já se adaptou aos dois dias de acampamento? Está satisfeita com a vida aqui?"

Jenny não sabia por que o senhor e a administradora visitariam sua humilde cabana, e não ousou perguntar, limitando-se a responder conforme os questionamentos de Gawain: "Muito... muito satisfeita. Para ser sincera, é melhor do que eu imaginava."

Enquanto falava, ela trouxe duas cadeiras para que o duque e a administradora se sentassem, permanecendo de pé, já que só havia duas cadeiras no cômodo.

"Imaginava?" Gawain olhou para ela com curiosidade. "Como você imaginava que seria?"

Jenny sentiu que falara demais, mas teve que responder: "No início... pensei que seria mais difícil. Ouvi dizer que este acampamento começou a ser construído há pouco mais de um mês e que faltava mão de obra. Não esperava que já houvessem tantas casas e um cais para receber suprimentos de Tanzan..."

"Isso é porque todos trabalham duro," Gawain sorriu. "E, para ser honesto, isso não é rápido. Já vi uma cidade inteira ser construída em um mês."

Isso foi na Terra, com cimento, Gawain acrescentou em pensamento.

Jenny assustou-se com o comentário, mas logo tentou interpretá-lo à sua maneira: "Ah, o senhor se refere ao Império Gondor de setecentos anos atrás?"

"Mais ou menos isso," Gawain respondeu casualmente, olhando para a cabana. "Bom, por enquanto o acampamento só pode oferecer estas condições. Mas não se preocupe, a olaria já começou a ser construída. Assim que tivermos tijolos e telhas suficientes, farei com que todos aqui vivam em casas de alvenaria."

Jenny: "...Hã?"

Ela esperava que Gawain mencionasse o tratamento "privilegiado", mas o assunto tomou um rumo oposto. Ela começou a suspeitar se aquele antigo governante estava planejando o acampamento com base nos padrões do Império Gondor. Por outro lado, pensou, Gawain Cecil também desbravou terras do zero e fundou o Reino Ansu; ele tinha experiência de sobra, não estaria apenas divagando...

A confusa runista começou a criar suas próprias teorias.

Gawain, sem saber o que se passava na mente de Jenny, estava apenas tentando quebrar o gelo. Vendo que a conversa não fluía, mudou de assunto: "Viemos hoje principalmente para saber como estão sendo acomodados, quais são as necessidades de vocês, que vieram de longe, e também para conhecer você."

"Conhecer... a mim?" Jenny apontou para si mesma, surpresa. "Em que sentido?"

Hedi tirou um papel e estendeu para ela: "Serei direta. Analisamos seus documentos. Você é uma runista de quarto nível, mas seu nível como maga... é de aprendiz?"

O coração de Jenny apertou.

Como esperado, o momento chegou.

Seu nível de runista não lhe trazia honra, e a verdade sobre seu nível de aprendiz era o que importava. Aquela discrepância não significava talento, apenas a rotulava como uma "anomalia".

Pior ainda: uma aprendiz de maga, infiltrada como profissional de nível médio para completar o número. O que pensaria o Grande Duque, o fundador vindo de setecentos anos atrás? Pela lógica aristocrática, ele veria aquilo como um insulto e uma farsa. Ele não se irritaria com o rei, então o alvo de sua fúria seria ela, a própria "mentira".

A runista da capital baixou a cabeça, pedindo perdão com o tom mais humilde e aterrorizado possível: "Perdoe-me, Duque, e senhora Hedi. Não tive a intenção de enganá-los, aceitarei qualquer punição..."

Gawain, porém, a interrompeu: "Como você conseguiu?"

Jenny, que tentava organizar as palavras para conter a "fúria aristocrática" que imaginava, ficou paralisada com a pergunta inesperada.

Gawain repetiu, achando que ela não ouvira: "Como você, sendo uma aprendiz, conseguiu completar os exercícios básicos de runigrafia? Você consegue sentir a mana de várias runas ao mesmo tempo? Você consegue fazer a 'sintonia mágica' das runas?"

Runistas eram vistos como artesãos, e seu trabalho, aos olhos de magos profissionais, não diferia de pedreiros. Mas Gawain sabia que a diferença era enorme:

Runistas não apenas desenham círculos mágicos conforme diagramas; eles precisam ser capazes de modificar e ajustar a posição das runas e testar a sintonia de runas incertas. Para isso, devem dominar técnicas de percepção de múltiplas runas e sintonia mágica de ajustes.

Isso era algo que apenas um mago de primeiro nível poderia dominar!