Capítulo Cento e Quatorze: Nuvens Sombras de Tifão

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Enquanto o navio Carvalho Branco, no qual Verônica viajava, navegava pelas amplas águas do rio Dorgon, enquanto a primeira olaria de tijolos da província de Cecília lançava fumaça, e os nobres poderosos e conselheiros do rei na cidade de Saint-Suniel discutiam incessantemente sobre a situação no sul, as tensões na fronteira e os conflitos entre os feiticeiros dragões e magos do norte, o mais poderoso senhor cavaleiro do Império de Tifon — o Grão-Duque Pedinan Wendell — encontrava-se imerso em profunda preocupação.

Em sua residência na capital imperial, ele permanecia na alta torre, contemplando a magnífica cidade abaixo, de vez em quando lançando o olhar para o imponente palácio imperial, envolto em uma aura de autoridade.

Esta é a capital do Império de Tifon, Aldernan.

O nome da cidade provém da antiga língua dos gigantes e significa “Cidade dos Mil Anos”. Embora a capital tenha sido erguida há apenas duzentos anos, como uma nova sede imperial, o orgulhoso povo do império acredita firmemente que a grandiosa cidade que construíram permanecerá, tal como a lendária dinastia dos gigantes, erguer-se sobre a terra por pelo menos mil anos. E tudo nesta cidade parece refletir esse espírito de orgulho.

Em Aldernan, há inúmeras torres pontiagudas que se erguem aos céus, incontáveis estátuas de heróis esculpidas em rochas imensas, surgindo do solo como desafiando o céu. Entre as construções góticas alinhadas lado a lado, há a planejada e larga “Avenida Imperial”, larga o suficiente para que dez carruagens possam trafegar lado a lado, dividindo Aldernan em distritos leste e oeste. Muitas ruas de pedra, retas, planas e espaçosas, se estendem a partir da avenida, delineando áreas organizadas e vibrantes por toda a cidade.

A cidade inteira assemelha-se a uma forma geométrica complexa, robusta e angulosa, tudo planejado com ordem e rigor, em nítido contraste com as capitais antigas e decadentes de outros reinos, conhecidas por seu caos, obsolescência e superlotação. Aldernan é verdadeiramente nova: a antiga capital imperial, cinco séculos atrás, desabou e afundou sob a terra. O imperador, precavido, construiu esta nova capital na planície antes da catástrofe e a nomeou “Aldernan” — a Cidade dos Mil Anos. Graças ao poderio imperial e ao planejamento criterioso, desde sua fundação Aldernan tornou-se uma das cidades mais magníficas do continente. O Grão-Duque Pedinan sempre se orgulhou profundamente de viver em um país tão grandioso e em uma cidade tão gloriosa.

Mas hoje, ele sentia uma sensação de crise que brotava do fundo do coração, tornando difícil conter a inquietação mesmo diante daquela cidade próspera.

O majestoso e brilhante imperador Rosetta Augusto parecia decidido a travar uma grande guerra contra Ansú. Ele rejeitara todos os ministros pacifistas e até expulsara o conde Winterburg do palácio, uma atitude sem precedentes em sua determinação.

Para ser sincero, Pedinan não temia o resultado da guerra. Ele confiava no exército imperial assim como confiava em suas próprias habilidades com a espada. Sabia que o Reino de Ansú, a noroeste, era um país decadente e fraco, com uma história tão antiga quanto a de Tifon, mas incapaz de avançar, semelhante a um velho debilitado e lento. Seu exército e armamento, estagnados há séculos, não poderiam competir com os soldados do império. Por outro lado, o Império de Tifon, após várias reformas militares e administrativas bem-sucedidas, florescia com uma energia sem precedentes. Sejam os soldados, oficiais ou o povo, Tifon superava amplamente seu vizinho moribundo. A vitória nessa guerra não era dúvida para ele.

O que o preocupava era o próprio imperador, o estado de Rosetta Augusto.

O imperador sempre foi um homem severo e decidido, mas jamais tirano. Ele ouvia atentamente as opiniões dos ministros, mesmo que não alterassem suas decisões, não rejeitando diretamente as vozes contrárias. Valorizava a linhagem de cada nobre e jamais humilharia publicamente um conde influente expulsando-o do palácio. Mas agora… ele fizera ambas as coisas.

Pedinan recordou seu último encontro com Rosetta Augusto: o imperador, sentado em seu trono negro de ferro, envolto pelas sombras do encosto e da coroa, ouvira pacientemente as palavras do grão-duque, mas respondia com desânimo, como se não quisesse dizer uma palavra a mais.

Ao se retirar, Pedinan ouviu claramente o imperador falando sozinho diante de uma bacia d’água, como se esta contivesse um ouvinte secreto, conversando com ele.

Retirando o olhar do palácio distante, Pedinan suspirou profundamente.

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Ele lembrou-se da maldição que percorre a linhagem da família Augusto — uma maldição que surgiu há duzentos anos e que poucos conhecem.

Eles ouvem vozes que seres comuns não ouvem, veem coisas invisíveis para os demais, obtêm conhecimentos proibidos por vias incompreensíveis. Assim, alcançam sabedoria e visão extraordinárias, capazes até de pensar e planejar adiantado. Mas, no fim…

Suas mentes são puxadas para aquele mundo invisível e inaudível, deixando neste mundo apenas um corpo enlouquecido.

Na penúltima vez que vira o imperador Rosetta, este estava lúcido e falante, mas Pedinan temia que os sinais da loucura já começassem a se manifestar naquele soberano.

Ele se virou, puxou uma corda ao lado e fez soar o sino de cobre, chamando um criado vestido com um manto azul, que apareceu na varanda.

“Senhor,” o criado inclinou a cabeça, “o que deseja?”

“Traga meu casaco e prepare a carruagem. Quero visitar o conde Winterburg.”

...

Nas encostas ao norte das Montanhas Negras, na província de Nova Cecília.

Gawen inspecionava a nova olaria de tijolos, acompanhado por Nicolau Ovo, que estava ocupado “adquirindo conhecimentos locais” em seu domínio.

Fornos de tijolos equipados com catalisadores mágicos e mecanismos rúnicos estavam dispostos no terreno aberto, realizando a primeira “queima experimental”, acionados pela “Rede Mágica Número 2” enterrada no subsolo.

Como ainda não haviam desenvolvido controle de temperatura preciso nem transporte confiável, e considerando as limitações de infraestrutura atuais, Gawen optou por uma modesta adaptação dos fornos tradicionais, planejando resolver primeiro o problema básico de funcionamento como uma fase transitória.

Apesar da simplicidade dos fornos, a rede mágica subterrânea foi construída com altos padrões, até com potência superior à da fábrica de aço — embora a quantificação do poder mágico ainda não estivesse definida, e Gawen não conseguisse precisar a potência exata das duas redes.

Sentindo o fluxo ordenado da energia mágica no ar, Nicolau Ovo, brilhando como metal polido, balançou-se no ar e comentou com voz metálica e vibrante: “Devo admitir... embora tudo seja primitivo, este mundo é realmente fascinante. Essas energias que fluem, a maneira como fabricam e utilizam ferramentas, é algo inimaginável no meu universo.”

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“Isso é porque as leis da física são diferentes,” Gawen concordou admirado. “Você deveria se considerar sortudo — um ‘viajante’ vindo de outro mundo com regras distintas, conseguindo sobreviver neste mundo sem se desintegrar por causa das diferenças. Isso é uma grande fortuna.”

“‘Viajante’? Gostei desse termo,” Nicolau Ovo respondeu zumbindo. “Você é minha alma gêmea, não apenas compreende, mas aceita minha experiência e sempre pensa como eu — para ser sincero, quando percebi que as regras daqui eram diferentes das do meu mundo, me preocupei muito. Tive medo que meu corpo simplesmente explodisse, afinal, a estrutura da matéria é diferente. Mas depois entendi — se fosse para isso acontecer, teria acontecido no instante em que cheguei. Como não aconteceu, acho que estou com sorte. Não há o que temer...”

“E você descobriu por que consegue sobreviver aqui?”

“Quem sabe?” o orbe metálico balançou de um lado para o outro. “Nem lembro meu nome, por que me preocupar com isso?”

“Para ser honesto, quão grave é sua amnésia?” Gawen perguntou, curioso há muito tempo. “Você lembra algum conhecimento do seu mundo, como ambiente, leis físicas, história? Ou esqueceu tudo, exceto isso?”

Nicolau Ovo refletiu por muito tempo antes de responder: “Infelizmente é assim. A pior parte da amnésia é que você nem sabe o que esqueceu. Só lembro alguns conhecimentos básicos, mas pertencem a outro mundo. Também lembro uma língua, mas aqui não serve para nada...”

Ao falar, parecia mergulhar em profunda tristeza e silêncio, até suspirar humanamente após meio minuto: “Ah... estou tentando entender quem sou, o que faço, no que sou bom. Mas é difícil demais — num mundo familiar, as coisas ao redor dão pistas. Aqui, tudo é estranho, não encontro nada que me ajude a relembrar. Tenho vagado pelo acampamento para observar sua produção e vida, tentando achar algo que eu saiba fazer. Mas não adianta — parece que não sei fazer nada, não consigo ajudar em nenhum trabalho... e nem tenho mãos!”

Gawen coçou o queixo: “Então, qual você acha que era sua ocupação anterior?”

“Por onde eu começaria a adivinhar?” Nicolau parecia querer dar de ombros, mas sem mãos apenas balançava. “Não tenho lembrança de ter trabalhado ou ter habilidade especial. Será que na vida passada eu não trabalhava, não estudava, nem saía de casa?”

Gawen avaliou o orbe de cima a baixo, um calafrio lhe percorreu a espinha: pela descrição, parecia que ele fora um preguiçoso obeso na outra vida? (bruma)

E por que seria um preguiçoso obeso? Pela forma, claro!