Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Os "Quatro Cavaleiros da Noite Branca"

Quando Sun Yiming retornou do local do sorteio, ele reuniu imediatamente todos os jogadores da equipe e convocou uma reunião tática de portas fechadas.

Ele queria que sua equipe entendesse, o mais rápido possível, como seria o adversário que estavam prestes a enfrentar.

Nesse momento, o valor de seu trabalho preparatório prévio ficou evidente.

Afinal, antes que o resultado do sorteio fosse divulgado, ele não sabia quem enfrentaria. Por isso, ele havia coletado com antecedência informações de inteligência sobre vários adversários que acreditava que poderiam cruzar o seu caminho na competição.

Isso incluía a Escola Secundária Dongchuan.

Incluir a Escola Secundária Dongchuan não provava necessariamente a genialidade ou perspicácia de Sun Yiming.

Afinal, muitos outros treinadores principais de equipes participantes do torneio nacional, assim como ele, faziam o mesmo.

Na verdade, mesmo antes do início do torneio nacional, quando a Escola Secundária Dongchuan se destacou nas eliminatórias da província de Andong, ela já havia atraído muitos olhares atentos.

Especialmente aquelas equipes que viam a Escola Secundária Dongchuan como rivais diretas não podiam simplesmente cruzar os braços; no mínimo, precisavam coletar informações relevantes.

Nesse ponto, a Escola Secundária Dongchuan talvez devesse agradecer àquela cobertura de nível ultrapassado da "Copa Andong", da qual tanto haviam reclamado.

Como a Copa Andong ainda não contava com transmissões televisivas até o momento, era praticamente impossível para equipes de outras províncias obterem qualquer material de valor sobre a participação da Escola Secundária Dongchuan no torneio local.

Procurando de um lado para o outro, a postagem em um fórum da internet acabou sendo considerada a mais detalhada de todas.

Para as outras equipes, isso já era suficiente, pois aquela era a partida mais importante de toda a Copa Andong. Pode-se dizer que bastava assistir àquela única partida para entender tudo sobre a competição.

A Escola Secundária Dongchuan enfrentou uma rival formidável, a Escola Secundária Jiaxiang, e certamente teve que dar o seu máximo, sem reservas. Portanto, bastava analisar aquela partida para compreender o desempenho da Escola Secundária Dongchuan na Copa Andong com uma margem de erro mínima.

O que eles conseguiram extrair daquela postagem no fórum?

Hu Lai marcou três gols, completando um hat-trick.

Combinando isso com o fato de Hu Lai ter conquistado o prêmio de artilheiro da Copa Andong, todos sabiam que a principal ponta de lança do ataque da Escola Secundária Dongchuan era Hu Lai.

Se associassem isso ao desempenho da Escola Secundária Dongchuan no torneio nacional anterior, tal conclusão se tornava ainda mais sólida.

Afinal, no torneio nacional passado, Hu Lai havia se tornado o segundo artilheiro da equipe com três gols.

Portanto, com a saída do artilheiro principal Luo Kai, era perfeitamente natural que ele assumisse o posto de principal goleador da equipe.

***

"Mas será que é só isso?", perguntou Sun Yiming aos seus jogadores, virando-se para encará-los.

Ninguém respondeu.

Afinal, os pensamentos dos jogadores eram exatamente esses: já que Hu Lai marcava mais gols, era o artilheiro da equipe e havia tido um desempenho brilhante na partida contra a Escola Secundária Jiaxiang, o que mais ele poderia ser além do craque do time?

"Deixar um oportunista como o jogador principal? Acredito que o treinador da Escola Secundária Dongchuan não seja tão estúpido. Pelo contrário, ele não só não é estúpido, como é extremamente inteligente", disse Sun Yiming, percebendo que os jogadores não compreendiam a situação, e começou a explicar.

"Parece que ele está usando um atacante como a referência principal, mas na verdade esse oportunista é apenas uma fachada. O objetivo é encobrir o verdadeiro craque da equipe. Então, quem é o verdadeiro craque da Escola Secundária Dongchuan? É o armador do meio-campo, o camisa 10 Xia Xiaoyu."

Sun Yiming não estava tirando isso da cabeça; ele havia estudado os dados daquelas partidas da Escola Secundária Dongchuan — embora a Copa Andong não tivesse registros em vídeo, após cada partida ainda havia breves artigos de resumo tático que indicavam as escalações titulares de ambos os lados, as substituições, bem como os nomes dos artilheiros e dos autores das assistências.

"Hu Lai marcou onze gols nestas eliminatórias e foi o artilheiro da Copa Andong. E quanto a Xia Xiaoyu? Ele forneceu nada menos do que dez assistências nestas eliminatórias. Devem saber que a Escola Secundária Dongchuan marcou um total de vinte gols em todo o torneio qualificatório, e as assistências de Xia Xiaoyu sozinhas representam metade desse número. O que isso significa?"

Sun Yiming lançou a pergunta novamente aos seus jogadores.

Desta vez, alguém na equipe finalmente levantou a mão: era o capitão do time, o volante Song Yu.

"Pode falar, Song Yu", disse Sun Yiming, chamando-o pelo nome.

"Embora Hu Lai seja o artilheiro, isso significa apenas que ele é a ponta de lança da Escola Secundária Dongchuan. No entanto, o verdadeiro núcleo desta equipe deve ser esse camisa 10. Sem que ele alimente o ataque constantemente a partir do meio-campo, Hu Lai jamais conseguiria marcar tantos gols. E, com Xia Xiaoyu organizando o jogo no meio-campo, não importa quem coloquem lá na frente, essa pessoa se tornará o artilheiro", respondeu Song Yu.

"Capitão, por que falar de forma tão polida?", zombou alguém na equipe. "Quer dizer que até se colocarem um porco ali ele viraria o artilheiro, não é?"

A observação arrancou gargalhadas estrondosas dos jogadores na sala.

Song Yu defendeu-se, impotente: "Não foi isso que eu quis dizer..."

Sun Yiming ergueu a mão para interromper a algazarra e, olhando para Song Yu, assentiu com satisfação: "Song Yu está certo; quem domina o meio-campo vence a partida. Com a importância que o futebol moderno atribui ao meio-campo, Xia Xiaoyu, capaz de fornecer dez assistências, é o verdadeiro cérebro desta equipe! Mas apenas Xia Xiaoyu não basta. A dupla de ataque da Escola Secundária Dongchuan dispensa apresentações: um centroavante alto e um oportunista rondando ao seu redor. Contudo, a composição do meio-campo deles é muito refinada. Embora Xia Xiaoyu possua uma excelente capacidade de passe, seu físico é franzino e sua força nos duelos não é das melhores, tornando-o um alvo fácil para marcação individual. Então, por que ele ainda assim conseguiu dar dez assistências?"

Todos se entreolharam em silêncio. Desta vez, nem mesmo Song Yu levantou a mão para responder.

Sun Yiming também não esperou que os jogadores respondessem e deu a explicação por conta própria: "O treinador da Escola Secundária Dongchuan deu a Xia Xiaoyu um 'segurança', que é o volante deles, Chen Rui. Eu não sei muito sobre esse Chen Rui. Mas, com base nos poucos dados disponíveis, podemos ver que ele é um jogador de meio-campo dedicado exclusivamente à defesa. A existência dele resolveu as preocupações defensivas de Xia Xiaoyu e limpou o terreno para ele... Esta também é uma combinação clássica no meio-campo: um organizador acompanhado por um operário."

É preciso reconhecer que Sun Yiming era perfeitamente capaz de transformar a Escola Secundária Renmin de Pequim em uma potência tradicional nos torneios nacionais; ele definitivamente não era incompetente.

Embora não tivesse assistido às gravações das partidas da equipe de futebol da Escola Secundária Dongchuan nesta edição da Copa Andong, apenas com base em alguns vestígios e pistas, ele conseguiu deduzir com precisão quase absoluta o modelo de funcionamento do meio-campo adversário.

"Uma vez que compreendemos onde reside a verdadeira vantagem da Escola Secundária Dongchuan, na verdade não há com o que nos preocupar", disse Sun Yiming, exibindo um sorriso confiante. "Se a disputa for no meio-campo, nós, da Escola Secundária Renmin, temos essa confiança."

Sun Yiming não estava blefando; o meio-campo da Escola Secundária Renmin de Pequim era o seu ponto forte.

Dito isso, todos na equipe voltaram seus olhares para quatro jogadores específicos.

Além do capitão Song Yu, havia também o jogador que acabara de fazer a piada de que "até um porco serviria como artilheiro", acompanhado por outros dois ao seu lado.

Eles eram Wang Xun, Zhang Xi e Yan Zheng que, assim como Song Yu, atuavam no meio-campo.

Ao perceberem os olhares dos companheiros, Wang Xun assobiou: "Fique tranquilo, treinador. Garantimos que aquele Xia Xiaoyu não conseguirá dar um passo sequer."

Os três, junto com o capitão Song Yu, eram colegas de classe e jogavam juntos desde o primeiro ano do ensino médio até o terceiro.

Três anos de treinos e partidas construíram uma sintonia inigualável entre eles.

E, naquele ano, aqueles quatro jogadores de meio-campo perfeitamente entrosados disputavam o torneio nacional pela última vez.

Tanto o treinador Sun Yiming quanto os jogadores da Escola Secundária Renmin, além dos torcedores da equipe de futebol da escola, esperavam que os chamados "Quatro Cavaleiros da Noite Branca" pudessem alcançar um avanço histórico nesta última edição do campeonato nacional, chegando à final ou até mesmo conquistando o título de campeões.

***

"'Os Quatro Cavaleiros da Noite Branca'?", perguntou Hu Lai, surpreso ao ouvir essa alcunha pela primeira vez.

"Refere-se aos quatro meio-campistas da Escola Secundária Renmin. Eles são colegas de classe desde o primeiro ano e têm uma relação excelente; são mais do que irmãos", sussurrou Mao Xiao, explicando a Hu Lai.

Nesse momento, eles estavam na reunião tática da Escola Secundária Dongchuan.

Li Ziqiang também havia convocado uma reunião tática logo após retornar do local do sorteio.

"... Song Yu é o núcleo do meio-campo deles, forte tanto na defesa quanto no ataque. Sua posição é de volante, mas ele carrega a imensa responsabilidade de organizar as jogadas ofensivas", explicou Li Ziqiang, apresentando os jogadores da Escola Secundária Renmin à equipe.

Diferente da escassez de informações que Sun Yiming enfrentara ao pesquisar sobre a Escola Secundária Dongchuan, a Escola Secundária Renmin era uma potência tradicional nos torneios nacionais, o que facilitava imensamente a coleta de dados, incluindo até gravações em vídeo de partidas de edições anteriores do campeonato.

"Song Yu é o cérebro da Escola Secundária Renmin. Na posição de volante, ele é responsável por conectar a defesa e o ataque de toda a equipe. No entanto, olhando para dados como gols e assistências, ele parece insignificante, quase comum. Mas a importância dele não pode ser medida por esses números simples", continuou Li Ziqiang. "Pode-se dizer que a Escola Secundária Renmin com ele e sem ele são duas equipes completamente diferentes."

"Ao lado de Song Yu, fazendo dupla de volantes com ele, está Wang Xun. Ele é alto, mas não é aquele tipo de cão de guarda puramente defensivo que só sabe desarmar. Claro, isso não significa que sua defesa seja ruim; pelo contrário, ele defende muito bem. Acontece que, além de defender, ele também sabe organizar o jogo. Em muitas ocasiões, os ataques da Escola Secundária Renmin nem sequer começam com Song Yu, mas sim com esse volante, especialmente quando ele recupera a bola no meio-campo e consegue enviá-la imediatamente para zonas perigosas, passando-a para a pessoa certa. Portanto, após perdermos a posse de bola no ataque, devemos manter o foco máximo, com a atenção redobrada, para evitar que eles lancem a bola diretamente para o nosso campo defensivo."

"À frente de Song Yu e Wang Xun, atuando pelos lados esquerdo e direito respectivamente, estão Zhang Xi e Yan Zheng. O esquerdista Zhang Xi é excelente no drible e na progressão com a bola, possuindo uma técnica apurada. Já a especialidade do destro Yan Zheng são os chutes de longa distância. Ele frequentemente flanco-ataca em direção ao centro, recebe o passe de um companheiro e arrisca chutes potentes de fora da área. Na partida de abertura do torneio nacional anterior, a Escola Secundária Renmin abriu o placar justamente com um chute de longa distância de Yan Zheng. Em vista disso, nosso meio-campo e nossa linha defensiva devem prestar atenção especial a isso, mantendo o bloco compacto e sem dar ao adversário nenhuma oportunidade de chutar livremente à frente da grande área."

Ao ouvir o treinador dizer isso, Hu Lai lembrou-se: a partida de abertura do torneio nacional anterior havia sido justamente o confronto entre os anfitriões, a Escola Secundária Renmin de Pequim, e a Escola Secundária Huayuan. No final, jogando diante de sua torcida local, a Escola Secundária Renmin derrotou o adversário por 3 a 1, fazendo com que a jornada da Escola Secundária Huayuan no torneio nacional terminasse mal havia começado.

A expressão de dor dos jogadores da Escola Secundária Huayuan após serem eliminados naquela ocasião havia marcado profundamente a mente de Hu Lai.

Um ano depois, o adversário da Escola Secundária Renmin na primeira rodada havia mudado da Escola Secundária Huayuan para a sua Escola Secundária Dongchuan, e Hu Lai estava ainda menos disposto a ser mandado de volta para casa prematuramente pela Escola Secundária Renmin.