Capítulo Cento e Um: Primeira vez que nos encontramos, conto com sua orientação

Ping!
Uma gota de suor frio escorreu da testa, caindo ao chão junto com as pérolas de sangue no pescoço.
Mesmo com o vento gelado do inverno, o traje de Vincent, o Cão de Caça Real, foi encharcado pelo suor que brotou de súbito em suas costas.
Ele vinha preparado, pois almejava, através do casamento com aquela que era conhecida entre a nobreza do Norte como a Flor do Norte, retornar ao círculo dos grandes aristocratas.
Já estudara meticulosamente todas as informações de Catherine, analisando com precisão a trajetória da condessa.
Exceto pelo fato de que perdera seus parentes na infância, cresceu na casa do Príncipe de Sorenburg e herdara a vasta fortuna dos Grenville, nada indicava algo sobre seu grau extraordinário.
Estava claro que o Príncipe de Sorenburg e Lancaster a protegeram bem.
Somente agora, os olhos de Vincent, cegos pelo desejo de riqueza e poder, voltaram a enxergar a luz.
Era o brilho frio da lâmina de mithril.
“Solte!”
O corpo de Vincent estremeceu, obedecendo instintivamente, soltando a caixa que a criada segurava.
O olhar de Catherine, de um verde lacustre, relampejava de frieza, mas por fim ela recuou a lâmina.
Durante todo o tempo, o que a aprisionava não era apenas o poder dos guardas, mas o trono usurpado pela família York.
A sequência extraordinária do Cavaleiro de Mithril não era tão furtiva, rápida ou dissimulada quanto Byron.
Mesmo se matasse os guardas, não poderia levar consigo a fortuna que seu poder lhe garantira, e logo seria capturada pelas garras espalhadas por toda parte.
Enfrentar a perseguição de um reino inteiro seria tão desesperador quanto a situação do Cavaleiro Guardião Bruch, gravemente ferido e desfigurado.
Ela suspirou suavemente:
“Melhor esperar até chegar às colônias para encontrar uma oportunidade.”
Vincent, liberado, recuou cambaleando, segurando o pescoço.
O som de passos apressados ecoou:
Uma multidão de soldados da infantaria, vestidos de vermelho e armados, desembarcou do navio de guerra ao lado.
Mas tanto o título de condessa de Catherine quanto sua beleza impressionante fizeram com que os soldados, quase instintivamente, baixassem as armas.
Além disso, Vincent não possuía nenhum cargo militar.
Depois de ser designado por Eduardo IV para Catherine como mordomo e cavaleiro guardião, era, em teoria, vassalo da família Grenville.
Seus acompanhantes, portanto, também eram.
No entanto, aquele Cão de Caça Real, de origem nobiliárquica, claramente não via as coisas dessa forma.
“Sou emissário do rei; restringir seus atos é meu direito.
Catherine, ousa desafiar as ordens de Sua Majestade Eduardo?!”
Para alguém com um controle tão obsessivo, não toleraria sequer um mínimo de desvio de suas exigências.
Além disso, conhecia perfeitamente a atitude de Eduardo IV: transferir Catherine para as Ilhas Bantaan era, na verdade, uma forma de exílio disfarçado.
O objetivo era apenas acalmar os ânimos da nobreza yorkista.
Quando estivesse longe, quem se importaria com o destino de uma órfã? Essa era sua confiança para agir.
Pensava que, no Velho Continente, não seria tão óbvio em seus intentos, escondendo-se sob um manto civilizado.
Agora, sentia que dera liberdade demais a Catherine!
Com expressão gélida, ordenou aos acompanhantes:
“Tragam os grilhões de Pedra Anti-Magia. É hora de mostrar à nossa condessa as regras de York.”
A presença dos soldados lhe deu coragem.
Já Catherine estava isolada.
Além das criadas, tinha apenas marinheiros comuns das duas embarcações mercantes.
Qualquer força armada dos Grenville, em um mês, fugira ou fora capturada; seus defensores haviam sido completamente desmantelados.
Quem já viu um senhor ir para sua terra sem qualquer retaguarda?
É como um general entrar em combate sem guardas pessoais; não chega a ser suicídio, mas não está distante disso.
A tensão no local crescia, prestes a explodir num caos irreversível.

Um som metálico e cortante ressoou repentinamente:
“Tsc, senhor Vincent, não é?
Ouvi tudo claramente daqui.
Não importa quão prestigiosa tenha sido sua posição na corte, ao ser designado como cavaleiro guardião da bela condessa por nosso augusto monarca,
passou a ser vassalo da casa Grenville.
Antes de trair seu senhor, nunca ouviu falar de um terrível monstro que ronda o Mar do Norte, caçando traidores como você?
Como membro da esquadra de escolta às Ilhas Bantaan, não posso ignorar isso.
Se quiser morrer, tudo bem, mas não arraste todos para o túmulo!”
O grupo se abriu, e uma figura alta, trajando um uniforme antigo da marinha e chapéu de capitão, entrou de mãos às costas.
Uma multidão de acompanhantes armados com mosquetes o seguia; apesar das roupas variadas, marchavam com vigor.
A aura feroz, habituada a matar, não era inferior à dos soldados, talvez até mais intensa.
“Quem é?”
Vincent levantou a cabeça rapidamente.
Viu nos olhos do recém-chegado um brilho intenso, transbordando poder, formando um emblema dourado no domínio mental:
— Um leão coroado abraçando uma balança de ouro.
Era a habilidade passiva do Executor na fase de escudeiro: Autoridade da Lei / Aura de Majestade.
Byron, com sua Correção Cognitiva e o Anel da Tempestade, imitava essa habilidade com perfeição, superando o original.
Embora Vincent fosse um Cavaleiro da Repreensão de segunda ordem,
sentiu como se tivesse levado um soco no nariz, ficou tonto e incapaz de responder.
Os soldados, prontos para obedecer suas ordens, explodiram em murmúrios após o alerta de Byron.
“Ele tem razão, traidores realmente podem morrer!”
“Li no jornal ontem, aquela ‘Calamidade’ ainda vaga no mar, devorou outro navio da marinha.”
Distanciaram-se de Vincent, olhando-o como se fosse um portador de desgraça.
Quem não cumpre promessas será punido!
Já se passaram muitos dias e poucos no litoral do Mar do Norte não conhecem a lenda.
E sempre há notícias de naufrágios no mar, corpos desaparecidos, aumentando a fama sinistra da entidade.
Às vezes, é um caso isolado; alguém se perde em sonhos e nunca desperta. Outras, é um navio inteiro que desaparece sem deixar vestígios.
Dizem que quanto maior a traição, maior a probabilidade de ser atacado!
São apenas rumores, mas quase todos acreditam.
Esses soldados, destinados a guarnecer as terras dos Grenville com Vincent, não eram como os marinheiros, que não carregavam o pecado original da traição.
Se fossem arrastados por Vincent, seria uma morte injusta!
Não se pode negar: o “Toque do Kraken” tornou-se uma espada de Dâmocles sobre todos,
contribuindo para a civilização espiritual do litoral do Mar do Norte.
Uma dádiva digna de celebração.
No mar, não há apenas violência; o sistema tem suas próprias regras.
Durante a atracação do Cervos Dourados, Byron já ouvira claramente o diálogo entre Catherine e o Cão de Caça,
percebendo a dificuldade da líder.
Ao lado, uma tropa de Cavaleiros do Tribunal, temíveis e hostis.
Sem armas, sem causar tumulto, Byron usou a bandeira do Kraken para desviar a tensão,
liberando Catherine e atraindo os soldados para seu lado.
Uma batalha de palavras, sem sangue.
Era só o início; durante a longa jornada às Ilhas Bantaan, Vincent seria isolado pelos demais.
A probabilidade de “morte acidental” aumentaria drasticamente.

Só crianças insistem em decidir quem está certo ou errado no momento.
Adultos sorriem, escondem intenções, e esperam para atacar nas sombras!
Como quem ignora uma barata aos pés, Byron não deu mais atenção a Vincent.
Voltou-se para Catherine, a figura de maior prestígio no local, e, conforme o rigor do Executor, cumprimentou-a com perfeição:
“Senhorita Catherine, sua beleza eclipsa sua fortuna.
Creio que a riqueza dos Grenville um dia rivalizará com a dos Ferdinand, da Sacra Império da Prata.
E transformará sua terra em Bantaan numa joia reluzente do Mar de Safira.”
Para a sequência do Ouro, dinheiro é poder, força, tudo.
O Sacra Império da Prata é uma aliança política frouxa de centenas de pequenos principados — um império atomizado.
A célebre família Ferdinand, dos magnatas do ouro, domina o centro artístico do continente, Florença,
com mais superdotados de ordens superiores que qualquer outro lugar.
Financiam as artes florescentes, formando legiões de grandes artistas do alto escalão.
Seu lema é grandioso: “Ferdinand dá ao mundo!”
Dá para imaginar a riqueza deles.
Comparar alguém aos Ferdinand é uma honra suprema.
E dizer “beleza mais radiante que fortuna” era um elogio revelador para os presentes.
“Ah, então você não é justiça caída do céu, mas está competindo pela condessa conosco!”
Um Cavaleiro do Tribunal, que usava visão espiritual e analisava cautelosamente, suspirou aliviado.
O Tribunal tinha a incumbência de levar Catherine de volta à capital.
Com a escassez de tropas navais de York, até forças aliadas eram aproveitadas.
Byron entendia tudo, mas fingia ignorância, aproveitando o momento para convidar a condessa:
“Senhorita Catherine, talvez seja mesmo orientação divina; acabo de receber uma ordem real e vou me juntar à esquadra rumo a Bantaan.
Que tal irmos juntos a Kingston para reunir-se à frota?
Ah, permita-me apresentar: sou Bill, capitão de um navio de corso sob a bandeira da família York.”
Catherine fitou-o por um momento antes de, com elegância, recolher sua Mão de Mithril e levantar a saia em cumprimento:
“Será um prazer, senhor Bill!
Estou muito contente por conhecê-lo hoje.”
Talvez tenha entrado areia nos olhos, pois ao levantar-se, ela passou a mão suavemente no canto ruborizado dos olhos.
Em seguida, seus lábios rosados se abriram num sorriso deslumbrante.
Os espectadores ficaram hipnotizados, invejando a sorte daquele homem e lamentando não terem sido eles a intervir.
Mal perceberam que, para dois conhecidos que só não pedem dinheiro emprestado,
a troca de olhares já envolvia uma conversa complexa — até o almoço do dia fora mencionado.
Os dois, fingindo deferência, caminharam lado a lado em direção aos respectivos navios.
A indiferença só agravou a raiva de Vincent, que, voltando a si, fervia de ódio.
Não pensou em mais nada, apenas amaldiçoou:
“Eu sabia que devia ter prendido Catherine antes, maldito concorrente surgiu tão rápido!
Usa-me como degrau para conquistar a simpatia de Catherine? Espere só, na frota, vou acabar com você!”
Byron sentiu o olhar rancoroso,
mas não se incomodou.
“Odeie, odeie, você odeia Bill, mas o que isso tem a ver comigo, Byron Tudor?
Além disso, uma simples barata querendo tomar nosso jardim? Quando não houver ninguém, afogo você!”