Capítulo Cento e Quatorze: Ascensão ao Segundo Grau, o Filho da Tempestade

"Há um espírito natural detentor de poderes dentro deste crânio? De fato, coisas tão sinistras não podem ser medidas pela lógica comum."

Byron não esperava que, enquanto ele tentava ler o objeto, este também tentasse lê-lo, identificando-o como um impostor de Charlotte através de seus poderes sobre o domínio da agricultura. Desde que ativara o [Selo da Tempestade], jamais havia passado por algo semelhante. Embora tenha percebido apenas vagamente o conhecimento contido nos poderes do artefato, já era o suficiente para causar pavor. Não era de se admirar que fosse um tesouro nascido de todo o conhecimento agrícola de uma civilização.

"Sinto muito, não posso lhe dar meu cérebro, mas, de agora em diante, sua cabeça pertence a mim."

Byron não tinha intenção de desperdiçar palavras e aproximou-se para retirá-lo do altar. Conforme as memórias da dançarina Charlotte revelavam, o objeto não possuía qualquer poder de ataque por si só, dependendo dos servos da abundância para agirem como seus braços e pernas. Agora que "ela" havia assumido a tarefa de guarda e não havia mais ninguém por perto, ele podia fazer o que bem entendesse.

Contudo, as palavras seguintes do crânio de cristal fizeram com que ele parasse, forçando-o a ouvir com atenção:

"Espere! Você anseia pela sublimação da essência da vida? Quer conhecer a composição da espiritualidade? Quer saber por que o conhecimento proibido traz efeitos colaterais tão estranhos? Quer saber como tocar o domínio dos 'deuses'?! Este é o conhecimento proibido entre os proibidos, algo que o Senhor que vocês cultuam jamais revelaria. Mas eu posso lhe contar."

Naquele momento, o crânio de cristal parecia um demônio capaz de perscrutar o coração humano, seduzindo-o habilmente. Quase nenhum transcendente no mundo seria capaz de resistir a tal tentação. Antes que Byron pudesse responder, o crânio entoou um novo poema, tal como fizera anteriormente para os exploradores:

"Deus destinou ao homem uma natureza indefinida e reservou-lhe um lugar no centro do mundo. Deus disse ao homem: 'Nós te colocamos no centro do mundo, onde podes observar melhor todas as coisas. Não te fizemos nem celestial nem terreno, nem mortal nem imortal. Assim, com a liberdade de escolha e glória, poderás moldar a ti mesmo na forma que preferires, como se fosses teu próprio criador e fundidor. Podes degenerar em um selvagem ou renascer como um ser divino'."

Embora utilizasse metáforas e expressões obscuras, Byron, munido de seu vasto conhecimento sobre o sobrenatural, compreendeu rapidamente o significado do poema. De repente, sentiu uma clareza avassaladora, compreendendo parte da lógica fundamental do funcionamento do mundo transcendente.

"Ou seja, os seres humanos, ou melhor, a [espiritualidade] humana, são na verdade um amálgama de bestialidade e divindade. O homem pode se tornar uma 'besta' ou um 'deus'. O conhecimento proibido que floresce nas terras ultramarinas representa a 'besta', enquanto as Leis da Prata do Velho Continente representam o 'deus'. Objetos amaldiçoados são 'bestas', relíquias sagradas são 'deuses'; o que está fora das sequências é 'besta', o que está dentro é 'deus'. Todas essas são manifestações dessa relação de oposição."

Os olhos de Byron brilhavam cada vez mais.

"Em termos que um homem moderno compreenderia melhor, a bestialidade é o 'Id', que representa desejos e impulsos primitivos; a divindade é o 'Superego', que representa a moral e a orientação coletiva. Mas o 'Id' e o 'Superego' são dois tiranos disputando o controle da mente. O primeiro é escravo da carne, o segundo é cúmplice da sociedade humana.

A prova mais típica é que o conhecimento proibido, enraizado na 'bestialidade', carrega efeitos colaterais estranhos: gula, preguiça, excentricidades... Muitos dos caídos tornaram-se espíritos malignos e monstruosidades. Por outro lado, a Escada da Glória, enraizada na 'divindade', embora estável e segura, sem efeitos colaterais, é rígida e inflexível, permitindo enxergar o fim desde o início. Se alguém permanecer aprisionado nas regras estabelecidas pela Igreja e pelo Criador, estagnará no título mundano de [Rei], destinado a nunca alcançar a transcendência.

Qualquer um dos dois extremos é um erro; nenhum é o caminho correto! Se não for necessário, não multiplique as entidades. Todo o sistema transcendente parece ter se unificado sob essa teoria."

Ao pensar nisso, os olhos de Byron brilharam com uma intensidade sem precedentes; ele parecia enxergar a verdade através das órbitas do crânio de cristal. É claro que, para a Inquisição, essa verdade seria considerada blasfêmia, punível com a morte. Sem o acúmulo de conhecimento tanto do Velho Continente quanto das Ilhas Banta'an, seria impossível possuir tal visão transcendental. Ou talvez fosse porque o crânio havia consumido muitos cérebros de ambos os lados.

Byron não esperava obter esse nível de conhecimento logo ao chegar às Ilhas Banta'an, sentindo que seu caminho transcendente estava repleto de luz. Ele então não pôde evitar confirmar sua hipótese:

"O que você quer dizer é que o caminho mais correto para um transcendente seria tocar constantemente as [Leis da Prata] para estabilizar sua [Âncora], e então pesquisar profundamente o [Conhecimento Proibido] para construir a [Vela] necessária para romper a zona de segurança e navegar pelo mar revolto. Somente equilibrando o estático e o dinâmico é que se pode fazer este navio velejar rápido e estável, finalmente tocando o domínio dos deuses e tornando-se um ser imortal. É isso?"

Sob seu olhar expectante, a mandíbula do crânio de cristal abriu-se e fechou-se, mas, em vez de responder à pergunta, sentenciou friamente:

"O que eu quero dizer é que você não vai escapar!"

Embora fosse apenas um crânio sem carne, Byron sentiu claramente o escárnio em sua "expressão". O chão de toda a câmara começou a ondular violentamente, e crânios quebrados emergiram de baixo. Como aqueles servos da abundância, cada cabeça era parasitada por raízes de plantas que se agitavam como garras. Como uma maré, eles avançaram sobre Byron. A pequena câmara parecia ter se transformado instantaneamente no ninho de uma "aranha de crânios".

Ao mesmo tempo, dois pares de passos apressados ecoaram pela passagem secreta atrás de Byron. Ainda levaria um tempo para que os inimigos invadissem, mas se Byron tentasse fugir agora, daria de cara com eles. Era evidente que o crânio de cristal, usando algum método desconhecido, havia avisado o [Caçador da Fome], com quem tinha a conexão mais estreita, para que voltasse e o salvasse. O Caçador da Fome, por sua vez, havia chamado o Sacerdote Solar usando o [Nautilus].

"Para obter conhecimento, é preciso pagar um preço. Não lute mais, seu cérebro deve ser delicioso! Deixe-me comer! Deixe-me comer!"

No entanto, não havia sinal de pânico no rosto de Byron. Em vez disso, ele deu uma olhada na contagem regressiva em seu registro e sorriu para o crânio de cristal, agora protegido por uma muralha de "aranhas de crânios":

"Os três minutos se passaram. Aquele que não pode escapar é você."

Seu disfarce psicológico dissipou-se, e uma intensa luz espiritual azul explodiu em seus olhos. Nesta cerimônia de ascensão ao segundo nível, ele claramente escolhera o caminho do Pirata. Erguendo a bandeira de que "tomar à força é melhor do que cultivar arduamente", ele completou o saque contra os três grupos-alvo. Se o valor do saque fosse grande o suficiente, a ascensão poderia ser concluída imediatamente.

O sinal de sucesso do saque é a obtenção total do direito de disposição dos bens-alvo — venda, descarte ou destruição — enquanto ninguém do lado inimigo puder intervir, mantendo essa situação por pelo menos três minutos. Era equivalente ao estado de: "Grite o quanto quiser, ninguém virá te salvar".

O diálogo anterior, que parecia uma sedução por parte do crânio, foi, na verdade, uma espera estratégica de Byron. Ele sabia que, dadas as posições pré-determinadas, os outros dois jamais conseguiriam retornar dentro de três minutos. Por que recusar um conhecimento transcendente de alto nível dado de graça? Enquanto ouvia a "aula", sua cerimônia de ascensão ao segundo nível já havia começado silenciosamente.

À medida que a rede gigante manifestada pelas [Leis da Prata] no mundo espiritual descia instantaneamente, outra âncora de sua espiritualidade prendeu-se firmemente ao segundo nível da lei, e o poder do [Cavaleiro da Tempestade] de segundo nível inundou seu corpo.

Whoosh!

Uma ventania súbita varreu a câmara, lançando longe os crânios que já haviam chegado perto dele. Se Byron tivesse escolhido o caminho do Cavaleiro, sua habilidade central seria a [Respiração de Todas as Coisas], que simboliza o domínio: "Sua espiritualidade se sintonizará com a frequência de todas as coisas, permitindo que você compreenda as emoções de qualquer criatura e domine as fraquezas dos objetos inanimados. Você poderá usar um simples pedaço de pau para cortar facilmente rochas, aço e até mesmo o vento invisível."

Mas o caminho do Pirata escolhido, cuja habilidade central é o [Filho da Tempestade], não perdia em nada para o anterior: "Como Filho da Tempestade, os ventos do mundo lhe concederão bênçãos. Primeiro, você dominará o mistério do vento, podendo moldar facilmente quantidades massivas de ar em machados de arremesso com um poder devastador. Segundo, a gravidade deixará de restringi-lo. Ao ativar a habilidade, você pode usar o poder do vento para forçar a gravidade de si mesmo e de seus equipamentos a zero. Isso não só permitirá que caminhe sobre a neve sem deixar pegadas ou sobre a água, mas também que flutue como uma folha ao aproveitar o vento da espada do oponente. Combinado com a Espadachim da Tempestade, o poder é multiplicado!"

Nos princípios temporais da esgrima, entre mão, tronco, pé e passo, a mão é a mais rápida e o passo é o mais lento. Todas as posturas e golpes da Espadachim da Tempestade visam encurtar esses quatro tempos. Com o apoio do [Filho da Tempestade], ele poderia fazer com que a velocidade dos pés fosse igual à das mãos! Seu nível de esgrima daria um salto gigantesco.

Byron estendeu a mão, e o crânio de cristal, novamente exposto no altar, foi instantaneamente arrastado pela ventania para dentro de sua bolsa.

Boom!

Com um estrondo, o [Caçador da Fome] e o [Sacerdote Solar], que acabavam de entrar na passagem, foram violentamente arremessados para longe por um machado de tempestade disparado por ele. Em seguida, uma figura avançou como o vento contra os dois transcendentes de segundo nível, que agora estavam com suas defesas totalmente abertas.

"Hoje eu vou lutar contra os dois de uma vez!"