Capítulo 107: A Maldição de Ajudar os Irmãos, o Caçador Marinho

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No dia seguinte. Ao entrar na primeira zona da corrente diurna, o nevoeiro dissipou-se bastante, mas a visibilidade ainda era baixa. O [Instinto Climático] indicava a Byron que só naquela noite o tempo voltaria ao normal.

Tlim! Tlim! Tlim!
O choque das lâminas soltava faíscas.
Entre a névoa tênue, duas silhuetas ágeis se moviam como dragões serpenteantes, saltando entre os mastros e cabos do navio “Cervo Dourado” com destreza.

O brilho frio das espadas cintilava, carregado de uma letalidade elegante e intensa.
Um deles era naturalmente Byron, empunhando a “Geada Branca”, cuja lâmina, mesmo sem entoar o encantamento de corte, permanecia uma espada afiada capaz de partir um fio de cabelo.

A outra figura não era o cavaleiro guardião “Muralha de Ferro” Bruch, de mesmo posto que ele, mas sim a condessa de Glenville, Catarina, conhecida como “Flor do Norte”.
Vestia uma camisa branca de mangas florais, com um cinto de couro de cervo que acentuava suas curvas perfeitas na cintura e quadris. Calças justas de caxemira bege delineavam suas coxas firmes e vigorosas.

Seus cabelos loiros e levemente ondulados estavam presos em um rabo de cavalo limpo e elegante.
Com a armadura de prata meia-corpo — formada pela “Mão de Mithril” — e uma espada fina de mithril, ela era imponente e bela, uma visão gloriosa de coragem e graça.

A aventura no mar soava empolgante, mas para quem vivia aquilo, o olhar constante para o oceano interminável terminava por cansar.
Incentivados pela recente promoção de Waindort a “Especialista em Artilharia”, os tripulantes do “Cervo Dourado” estavam mais motivados que nunca.
Sempre que tinham um momento livre durante a viagem, buscavam aprender a técnica de espada de Fischer com os oficiais piratas, na esperança de acumular feitos que os elevassem ao grupo dos transcendentes.

Byron, o capitão, não fugia à regra.
Aproveitava cada oportunidade para treinar, determinado a alcançar em pouco tempo um nível superior na habilidade fundamental dos cavaleiros: a “Maestria em Espada”.

Bruch, que havia disfarçado-se como Bill, já havia sido derrotado pela entusiasmada condessa, que começava a sentir um leve formigamento nas mãos.
Agora, o “Cervo Dourado” dependia inteiramente de Byron para recuperar a honra.

Apesar do leve cansaço que sua respiração acelerada denunciava, os lábios rosados da condessa estavam entreabertos, o peito alto subia e descia, e seus olhos verde-lago brilhavam intensamente.
Com uma voz que só eles podiam ouvir, disse satisfeita:

“Já faz um tempo que não nos vemos, e não só seu avanço no caminho transcendente tem sido rápido e sólido, como sua espada melhorou muito.
Vamos lá, se hoje você aguentar mais dez minutos sem perder, prometo atender ao pedido que fez quando rolou no meu quarto esta manhã.”

Ao ouvir isso, Byron sentiu um arrepio de energia percorrer seu corpo; essa promessa já compensava todo o esforço e risco.
“Você está dizendo isso.”

Do outro lado do mastro, Catarina lançava um golpe direto:

“Prepare-se! Em Bantan vamos enfrentar os castelhanos cedo ou tarde, então melhor se acostumar agora. Tome minha técnica castelhana suprema: a ‘Espada Suprema’!”

Ela empunhava sua habitual “Espada Veloz”.
Esta arma sacrificava grande parte do poder de corte em troca de alcance e velocidade de estocada sem igual, capaz de atravessar quase qualquer defesa feita de lâminas.

O golpe mais perigoso, se atingisse o torso ou a cabeça, poderia perfurar órgãos internos ou até o cérebro, sendo impossível de curar sem a ajuda de um médico ou sacerdote de nível médio.

No entanto, era quase raro ver essa arma em campo de batalha.
A “Espada Veloz” servia principalmente para defesa pessoal e duelos.

No começo, houve aqueles que, confiantes, tentaram usá-la em combate real, mas logo perceberam que a fina ponta da espada era inútil para atravessar até mesmo a armadura de couro mais simples.
Nem mesmo para suicídio servia.
Ao enfrentar uma lâmina pesada como a de Fischer, era comum que a “Espada Veloz” fosse cortada ao meio com um único golpe.

Claro, na atualidade, todo espadachim de “Espada Veloz” que aparecesse em batalha era um mestre, e cada arma dessas era uma peça rara, muitas até mágicas.

Como a espada fina de mithril que Catarina empunhava.

Swoosh—!

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O que normalmente era um golpe fácil de desviar, vindo de Catarina tornou-se veloz como um cometa, fazendo Byron encarar a luta com máxima seriedade.

Com extrema concentração, girou o pulso para agarrar e bloquear, desviando a lâmina pela lateral, depois virou-se no estreito mastro para desferir um golpe inclinado.

Mas seus passos, golpes e distância pareciam transformados em dados calculados, todos previstos por Catarina, que dificultava cada ataque e defesa dele.

Os Cavaleiros de Mithril eram mestres de muitas habilidades, capazes de derrotar diversas técnicas com um só talento.
Mesmo com espada mediana, sua força era imensa.

Além disso, Catarina, educada desde criança por tutores particulares de elite, tinha uma técnica de espada formidável.
Ela empregava a técnica castelhana conhecida como “Arte Suprema”, também chamada de “Esgrima Geométrica”.

Todos os ataques e defesas baseavam-se no “Círculo Marichevski”, uma rota cuidadosamente desenhada para cada movimento.
Lutar contra essa técnica era mais do que coragem e habilidade — era uma competição intelectual, quase um desafio matemático.

A “Arte Suprema” combinava perfeitamente com Catarina, uma transcendental especialista em economia e finanças, acostumada a lidar com números.

Mesmo que Catarina ainda não alcançasse o nível seguinte na “Maestria em Espada”, o chamado estado de “fluxo”, ela conseguia tirar o máximo de seu potencial com a técnica e seu cálculo impressionante.

Sem precisar alterar a forma da “Mão de Mithril”, ela mantinha Byron pressionado, impedindo-o de usar sua técnica Fischer com liberdade.

A “Espada Suprema” era verdadeiramente digna do nome, uma campeã indiscutível nos duelos um a um!

Porém, quando Byron, suando frio, encarava o cronômetro no diário de bordo, sentiu a pressão do oponente diminuir repentinamente.

Confuso, olhou para Catarina, que, suada e com um fio de cabelo colado aos lábios, piscou para ele com seus olhos verde-lago brilhantes:

“Estou sem forças. Empatemos.
Eu prometi.”

O calor subiu ao peito de Byron; ele sabia que Bruch estava certo: sempre que pedisse, Catarina não resistiria a ajudar o irmão.
Ela era uma verdadeira “devota protetora de irmãos”, sempre disposta a satisfazer todos os desejos do seu irmão, cuidando até da sua reputação.

Embora, na maioria das vezes, essas protetoras não fossem muito populares...

Ah, espere. Eu sou o irmão, então tudo bem.

Ao ver a expressão satisfeita de Byron, Catarina chutou-lhe a perna de leve, resmungando:

“Deixe claro que irmãos fazem contas claras.
Todo meu patrimônio, até meu dote, está aqui.
Se você perder por descuido, terá que me sustentar para o resto da vida!”

Byron sorriu, curvou-se e aceitou das mãos dela o novo feudo da Condessa de Glenville: a jurisdição suprema sobre o arquipélago de Taeman, com 264 km².

Um feudo padrão desse tamanho, na Velha Europa, teria apenas uns 35 km².
Portanto, a troca de territórios feita por York não parecia tão ruim.

Byron então convidou Catarina:

“Querida irmã, que tal ser a chefe financeira da minha governadoria?”

Ela desconfiou da proposta, mas quando Byron disse: “Não me sentiria seguro sem você cuidando das finanças”, ela ficou satisfeita e respondeu com graça:

“Vou pensar a respeito.”

Quando Byron completou: “E ainda vou pagar um salário extra, por hora!”, seus olhos brilharam, e ela aceitou prontamente:

“Quando começo a trabalhar? Posso ir agora.”

Ao aceitar, ela escapou de qualquer efeito colateral grave.

Catarina era um ano e dois meses mais velha que Byron, com apenas 19 anos, e, para alguém que viveu mais tempo como Byron, era só uma menina muito fácil de agradar.

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Aproveitar seus cuidados meticulosos despertava em Byron uma estranha sensação de culpa.
Olhando para o céu azul, só conseguia pensar: “Irmã, você é incrível!”

Depois do treino, famintos, os dois voltaram juntos para a cabine do capitão, onde o cozinheiro amador do navio, Ba Zhi, serviu um banquete de lula.

“Capitão, condessa, aproveitem.”

Havia sashimi de lula, lula crocante na frigideira, lula na chapa quente, lula frita e bolinhos de lula — ingredientes de alta qualidade de uma criatura marinha, preparados segundo a receita de Byron, todos coloridos, aromáticos e saborosos, despertando o apetite.

Depois da batalha de ontem, Byron bebeu uma “Margarita Gélida”, cujo sopro congelante endureceu o tentáculo de lula capturado, tornando impossível seu descongelamento mesmo jogado no convés antes de chegarem ao arquipélago tropical de Bantan.

Só não se sabia se o sopro continha saliva dele.
De qualquer forma, Catarina comeu com prazer.

Enquanto bebia um “Bloody Mary” preparado por Byron, que poderia retardar o envelhecimento por um ano, ela falava sem parar:

“Nesses dias em que a frota realiza banquetes, vou ajudar a divulgar seu título de ‘Caçador do Mar’.
Assim que a alta sociedade aceitar, esse novo título será oficial.

Além disso, seu ‘Bloody Mary’ é só para mim; não precisa distribuir.
Ouvi dizer que a seita dos sedentos também age em Bantan.
Talvez eles usem isso para outras alianças nobres além da família York. Melhor ficarmos atentos.”

“Caçador do Mar” era o novo título de Byron, abreviação de “Caçador de Monstros Marinhos”, e ele mesmo o criou.
Temia que outros lhe dessem nomes estranhos como “Assassino de Lula” ou “Mestre da Limpeza de Lula”, então tomou a dianteira para guiar a opinião pública através de Catarina.

Na construção de reputação, a divulgação é essencial.
Já que ele tinha o título “Caçada Selvagem”, não podia usar atalhos para o novo título, que precisava acumular prestígio do zero.

As façanhas contadas sob cada título gerariam reputação específica, que deveria atingir 20 pontos para alcançar poderes transcendentes:
(0-10] de indivíduo a vila ou cidade pequena; (10-20] de cidade a região inteira.

“Caçada Selvagem” já era conhecida ao longo da costa do Mar do Norte, mas “Caçador do Mar” precisava ser famoso em toda a primeira zona da corrente.
Era um objetivo a longo prazo, necessário para diferenciar suas duas identidades.

A vantagem era que, no futuro, os poderes dos títulos relacionados poderiam se fundir, simplificando e fortalecendo um único título.

Para aumentar rapidamente sua reputação e firmar seu nome em novas regiões, Byron precisava perseguir tempestades, dançando na ponta da navalha.

Mas isso também trazia riscos.

Os sete almirantes piratas operavam de forma independente, respondendo ao reino, que tinha apenas o Ministério da Marinha, sem um responsável específico.
Sem uma relação direta, não havia como cultivar aliados próximos.

A não ser que Byron cumprisse seu plano original e presenteasse o rei Eduardo IV com proas de bronze e pregos de ferro, garantindo sua relação direta com ele.

Antes disso, não tinha nem mesmo um grande suporte para se apoiar.

Após a refeição, ao acompanhar Catarina até seu navio, Byron suspirou olhando para o mar:

“Ah, meus estimados capitães Salman dos Olhos Sangrentos e Eduardo Barba Vermelha já tombaram heroicamente por mim.
Sem escudo, neste mar cheio de perigos, sinto-me completamente inseguro.
Toda noite, quando tudo silencia, não consigo deixar de lembrar de suas vozes e sorrisos.”

Nesse momento, viu um pequeno barco deslizar rapidamente do navio-almirante “Apoio” em sua direção.

Um oficial da marinha, ostentando a bandeira do comandante da frota, acenava para ele com entusiasmo.
Seu rosto mostrava uma expressão clara de quem era um verdadeiro otário.