Capítulo 103: O Triângulo de Circulação de Echadna
No final de novembro, o sol brilhava com uma intensidade rara.
Velas brancas! Velas brancas!
Duzentas embarcações de todos os tamanhos navegavam juntas em direção ao horizonte. As velas brancas, que pareciam ocultar o próprio céu, estendiam-se até onde a vista alcançava; nem mesmo uma ave marinha seria capaz de sobrevoar uma frota tão vasta em pouco tempo.
A maioria era composta por navios mercantes carregados de cobertores, tecidos, utensílios de ferro e bebidas, pertencentes à família York, a grandes nobres ou a companhias comerciais. Seguiam-se os navios de colonização, repletos de imigrantes, servos contratados e sonhos daqueles que desejavam enriquecer do dia para a noite nas novas terras. Entre eles, havia muitos jovens nobres decadentes, como Vincent, o "Cão de Caça Real", que buscavam reconstruir suas fortunas no além-mar.
A nau capitânia da frota era o "Apoio", um navio de quarta categoria equipado com uma figura de proa feita de um artefato arcano. Com 1.088 toneladas de deslocamento e 44,5 metros de convés de artilharia, carregava 50 canhões: 22 peças de 24 libras no convés inferior, 22 de 12 libras no superior, além de 4 peças de 6 libras no castelo de popa e 2 no de proa. Era, assim como o "Rosa de Fogo" de Violet, um padrão clássico de navio de quarta categoria da classe Portland.
Na marinha, navios de linha de primeira e segunda categorias sempre foram escassos; a maioria dos que participavam dos combates navais eram navios de terceira categoria. E, mesmo estes, raramente se aventuravam em alto-mar, pois, tanto em termos de autonomia quanto de capacidade de navegação, eram grandes demais, lentos e pouco eficientes para longas jornadas. Apenas um capitão imprudente arriscaria uma travessia oceânica com tais embarcações. Nas rotas ultramarinas, os navios de guerra encontrados costumavam ser, no máximo, fragatas nominais de quarta categoria, embora os artefatos ou relíquias sagradas a bordo pudessem conferir-lhes um poder de combate aterrador.
As dezenas de navios piratas que haviam se juntado formalmente à causa dos York, sob licença de corso, patrulhavam os flancos como escoltas de cruzeiro, aproveitando sua superioridade de velocidade. O "Cervo Dourado" estava entre eles. Não muito longe, navegavam o "Osprey" e o "Falcão", dois navios mercantes da família Greenville carregados de riquezas.
— Se algo acontecer a esses dois durante a viagem, Catherine provavelmente morrerá de desgosto — murmurou Byron. — Embora todo esse ouro pareça muito, não passa de riqueza volátil. As verdadeiras fontes de renda — terras, minas, fazendas e pastos — já foram transformadas em colônias desconhecidas nas Ilhas Bantaan. Não sei como será nossa futura base, nem se ela terá capacidade para sustentar o custo financeiro, a infraestrutura e a população de uma frota de corsários. Se formos classificar os avarentos, Gus, com sua busca por dignidade e liberdade, é apenas uma pequena toupeira, enquanto Catherine é um dragão ganancioso. Se tentássemos tirar uma moeda sequer dela, nós dois juntos não seríamos páreo para sua ira.
Embora ainda não soubesse a localização exata do território, o Capitão Byron já cobiçava as propriedades daquela que considerava sua.
— Capitão, por favor, pare de falar. Só de ouvir, sinto dores por todo o corpo — comentou Bruch, cujo rosto rígido como granito, sob a máscara, suavizou-se em um sorriso sincero. — Mas acredito que, se for o senhor, tudo dará certo. A Srta. Catherine é muito direta; desde que não seja ouro ou prata visíveis, sua natureza de dragão não é despertada. O senhor só precisa chorar, rolar no chão e usar aquele feitiço secreto infalível: "Eu quero, eu quero, não levanto enquanto não me derem". A Srta. Catherine sempre se compadece.
Embora estivessem sozinhos perto do leme, Byron lançou um olhar severo a Bruch, indicando que não deveria mencionar tais situações embaraçosas. Contudo, a sugestão parecia construtiva e viável; o capitão a consideraria seriamente. Ele desviou o olhar novamente para o "Osprey", sentindo um aperto no peito.
— A velocidade da frota é lenta demais, apenas um terço da do "Cervo Dourado" — continuou Byron. — E isso considerando o vento de popa que recebemos do norte. Só quando entrarmos na Primeira Corrente Circulante poderemos acelerar de forma constante para mais de 6 nós e chegar às Ilhas Bantaan em um mês. O tempo está próximo. Somente quando deixarmos o Velho Mundo, onde a Igreja tem tentáculos em toda parte, e entrarmos de fato nas rotas ultramarinas, poderemos ser um pouco mais ousados. Agora, apesar de estarmos próximos, é difícil até trocar uma palavra com Catherine. Se eu não tivesse dado à Violet um dos pares de "Conchas do Eco" que tomei de Norrie...
Mais uma rajada de vento frio varreu a superfície do mar. Byron apertou seu sobretudo de lã, embora não sentisse tanto frio. Os navios mercantes ao lado já haviam aberto todas as velas. Os capitães de navios de aparelhos completos preferem o vento de través ao vento de popa direto. Nessa configuração, com exceção da vela mestra que precisava ser ajustada para não bloquear as outras, quase todas as velas podiam ser desfrutadas, permitindo o uso de velas auxiliares para ganhar velocidade. Mas, em viagens transoceânicas, o vento não é constante, sendo necessário aproveitar a força das correntes marítimas.
Justo quando Byron falava sobre a Primeira Corrente Circulante com Bruch, o "Apoio", na vanguarda, soou o alarme e hasteou bandeiras de sinalização. A mensagem foi transmitida por todos os navios até a retaguarda: "Preparem-se, a frota entrará na corrente oceânica".
Diante da frota, surgiu uma imensa faixa de água, distinta e clara, como se fosse um oceano à parte. Os marinheiros que faziam sua primeira viagem oceânica observavam maravilhados, debruçados nas amuradas.
— Parece um rio no meio do mar! — exclamavam.
Catherine, no "Osprey", também correu para ver, esticando o corpo e tentando tocar a corrente, mas era inútil. Na verdade, esses "rios marinhos" são comuns; alguns visíveis a olho nu, outros imperceptíveis. Com diferentes temperaturas, salinidade e dimensões, eles transportam sais, oxigênio e calor pelo mundo todo, nutrindo o plâncton e criando grandes pesqueiros. "Naturalistas" da linhagem da Torre já haviam medido aquela corrente — a Primeira Corrente Circulante, que conectava o Velho Mundo às Ilhas Bantaan — e constataram que ela possuía centenas de quilômetros de largura e milhares de extensão, a maior conhecida.
No instante em que Byron conduziu o "Cervo Dourado" para dentro da corrente, o Diário de Bordo em seu olho direito escreveu automaticamente:
"Capitão, o senhor tem fortalecido seu poder, conquistado seu próprio navio pirata e formado sua tripulação. Agora que içou velas para a primeira etapa da Circulação Triangular de Echidna, continue persistindo; o infinito desconhecido e os segredos estão prestes a se revelar. Espiritualidade aumentada em 0,2!"
O nível de decodificação de [Segredo: A Profecia da Renascença Racial de Woden, o Deus da Profecia, do Poder Real e da Caçada Selvagem, Influência Histórica 69] saltou de 15% para 17%.
Byron observou a mudança e percebeu que havia dado um passo decisivo.
— O Grande Triângulo de Echidna? A circulação triangular do Mar de Monstros está relacionada a esse segredo de influência histórica 69, capaz de derrubar a ordem mundial? Isso vai muito além do Velho Mundo!
Byron conhecia o "Triângulo de Echidna". Ao deixar o Mar do Norte, entra-se no perigoso e misterioso "Mar de Echidna", a Mãe dos Monstros. Ninguém que se aventurou em suas profundezas jamais retornou, o que explica seu nome temido. Os estudiosos observavam que um imenso sistema de circulação triangular anti-horária envolvia esse mar. A corrente sob seu navio era apenas um dos lados desse triângulo, e uma das poucas rotas seguras.
Como herdeiro da linhagem Lancaster, Byron sabia mais do que a maioria. Um lendário ancestral Lancaster de quinta ordem, através de dados compilados e observações aéreas, afirmou que, além das Ilhas Bantaan, deveria existir outro continente vasto a leste, do outro lado do Mar de Echidna. Caso contrário, a direção da corrente não faria sentido. Infelizmente, devido ao perigo, o acesso direto era impossível; era preciso chegar às Ilhas Bantaan e, de lá, seguir para a Segunda Corrente Circulante. Se a teoria estivesse correta, ao contornar aquele continente e seguir pela Terceira Corrente, seria possível retornar ao Velho Mundo, chegando justamente à Baía da Âncora, dos Povos da Baía.
Para desvendar esse mistério ligado à profecia do Deus da Caçada Selvagem, Byron teria que conquistar o "Grande Triângulo de Echidna".
— Vamos com calma — pensou. — Dei apenas um pequeno passo em uma jornada de milhares de quilômetros; ainda nem toquei as fronteiras exploradas pelos atuais navegadores. Considerar isso agora seria presunçoso.
À medida que adentravam a corrente, o sol se punha. Devido às mudanças de temperatura e salinidade, uma névoa densa subiu, reduzindo a visibilidade. Byron acenou para Bruch.
— É hora.
Enquanto trocavam de posição, Bruch assumiu a aparência do General Pirata Bill e tomou o leme. Byron, sob a cobertura da neblina, saltou por cima da amurada, sendo recebido por um tubarão-comedor-de-homens, desaparecendo na névoa e nas águas.