Capítulo 115: O Gatilho Mais Rápido

Dentro de uma pequena igreja em total desordem.

Dois transcendentes de segundo nível, cobertos de cicatrizes e em estado deplorável, olhavam com descrença e medo para a figura que avançava em sua direção:

— Quem é você, afinal? Como pôde matar Charlotte?!

Byron não tinha o menor interesse em conversar com homens mortos; bastava eliminar os dois últimos de segundo nível para que todas as informações em suas mentes se tornassem suas. A única resposta que receberam foi um murmúrio grave:

— O inverno está chegando.

A espada de artefato "Geada Branca" foi desembainhada com um tinido metálico. Assumindo a postura de telhado, com a lâmina erguida acima da cabeça, ele desferiu um golpe veloz como um raio contra o "Caçador da Fome", que estava posicionado mais à frente.

Diferente das vezes anteriores, antes mesmo que a lâmina tocasse seu corpo, o vento cortante e gélido que envolvia a espada já havia decepado uma mecha de cabelo desgrenhada da testa do oponente.

O Caçador da Fome, que empunhava uma foice de haste longa, teve o rosto tomado pelo pavor e não ousou aparar o golpe diretamente. Enquanto se jogava para o lado, recitou rapidamente o mantra de julgamento de seu artefato:

— A colheita de outono é urgente!

A foice escapou de suas mãos, como se fosse segurada por um fantasma invisível, e saltou sozinha para bloquear o ataque. Imitando o movimento de um agricultor ceifando cevada, a arma não fez qualquer menção de defesa e partiu para o contra-ataque, desferindo um golpe horizontal contra Byron. Mesmo que tivesse que levar a lâmina no peito, ele estava determinado a abrir um ferimento no oponente.

[Artefato: Ceifa Automática]: "Uma foice capaz de colher plantações automaticamente; versátil para a lavoura e para o combate, é, sem dúvida, a ferramenta divina no coração de todo agricultor."

Byron, é claro, não trocaria ferimentos com uma simples foice. Em um instante, como se tivesse rompido as leis da física onde a "inércia depende apenas da massa", ele passou do movimento absoluto à imobilidade total sem qualquer hesitação. Não apenas interrompeu o golpe, mas todo o seu corpo, juntamente com seu equipamento, elevou-se com o vento como uma folha de papel leve.

Ele esquivou-se com elegância do corte horizontal e, no momento em que seus pés tocaram o chão novamente, a ponta de suas botas impulsionou-o, transformando-o em um borrão. Um brilho gélido avançou em um estocada instantânea.

Rápido! Rápido ao extremo!

A sequência de ataques ocorreu em um piscar de olhos, e nem mesmo a foice mágica pôde alterar o destino de derrota de seu mestre. Quando o Caçador da Fome viu seu rosto empalidecer, prestes a ser atravessado por Byron sem chance de escape, o apoio do velho sacerdote na retaguarda finalmente chegou.

Este "Sacerdote da Coroa Solar" demonstrou a posição dominante que a linhagem do Templo ocupa em todo o sistema da Lei de Prata. Segurando um símbolo sagrado de cruz feito de mitril, ele entoou uma oração em voz alta:

— Aqueles que me odeiam serão julgados, mas aqueles que me amam serão abençoados pelo meu Pai!

O símbolo sagrado brilhou com uma luz prateada intensíssima, preenchendo instantaneamente toda a pequena igreja. Em seguida, uma cruz ilusória condensou-se sobre a cabeça de Byron e outra sobre a do Caçador da Fome. Sobre o último, uma cruz reta de luz prateada; sobre o primeiro, uma cruz invertida de cor sanguínea, símbolo de punição!

Byron foi suprimido pelo poder da cruz invertida; sentiu como se grilhões tivessem sido colocados em suas mãos e pés, e sua velocidade, antes veloz como uma rajada, caiu drasticamente. O Caçador da Fome, por outro lado, foi fortalecido pela cruz reta, e um fluxo inesgotável de energia emergiu de seu corpo, permitindo-lhe realizar um rolamento desesperado para desviar da estocada feroz.

Essa era a habilidade central dos clérigos de segundo nível: a "Oração Sagrada". Ao recitar passagens do "Evangelho da Criação", podia-se obter a bênção da luz sagrada correspondente. Quanto maior a fé e o nível do símbolo sagrado, mais poderosa seria a bênção recebida. Entre as principais classes do sistema do Templo, seja o Sacerdote do Esplendor, o Sacerdote da Coroa Solar ou o Diácono do Crepúsculo, as habilidades no segundo nível eram semelhantes, diferenciando-se apenas nos capítulos que cada um enfatizava, representando os três estados diferentes do "Criador" trino.

— Morra! Estimular crescimento! Caçar a Fome!

O Caçador da Fome, tendo escapado da morte por um triz, enfureceu-se e retirou um punhado de sementes de sua bolsa de couro de veado, lançando-as violentamente contra Byron.

*Crac, crac.*

As cascas das sementes explodiram sucessivamente, e plantas demoníacas de formas bizarras começaram a crescer a uma velocidade explosiva. Era a habilidade central de segundo nível da linhagem de Fortaleza, o Agricultor: "Caçar a Fome". Na prática, permitia acelerar o crescimento de várias sementes ou mudas em um curto período.

Além disso, aquele punhado continha plantas demoníacas nascidas no ecossistema único de Bantaant: rícino venenoso, árvore-de-flecha (Antiaris toxicaria), grama-de-ferro e mandrágora alucinógena. Algumas eram altamente venenosas, outras causavam alucinações, e algumas retardavam o movimento. Nem mesmo uma unidade de elite de fuzileiros navais conseguiria sobreviver a esse ataque.

Contudo, ele estava claramente cego pela raiva e não percebeu que sua habilidade não era invulnerável. Enquanto as sementes ainda brotavam no ar, antes mesmo de tocarem o solo, Byron, que já conhecia a classe do oponente e estava preparado, estendeu a mão. Um redemoinho varreu a palma de sua mão, condensando-se instantaneamente em um machado de guerra de tempestade.

Ele o tratou como uma arma imbuída de magia e desferiu um golpe poderoso.

*BOOM!*

Uma rajada de vento violenta surgiu. Embora não tivesse um grande poder letal, soprou todas as plantas demoníacas que estavam no ar de volta para o próprio Caçador da Fome. Mesmo que ele tivesse sorte o bastante para não atingir a mais venenosa, apenas o rícino já foi o suficiente para cobrir seu rosto e cabeça com bolhas dolorosas, deixando-o com uma aparência aterrorizante.

— Aaaargh!

A dor excruciante atacou cada nervo do homem, levando até mesmo um transcendente de segundo nível a cair de joelhos e uivar. No instante seguinte, um machado voador traçou um círculo no ar e, com a facilidade de quem corta uma melancia, partiu sua cabeça ao meio.

Byron podia controlar ligeiramente a trajetória de voo do machado em um raio de cinquenta metros, garantindo precisão absoluta. Ele podia alternar entre o modo de arma imbuída, mantendo sempre a forma do machado, ou o modo de explosão, com um poder comparável a uma pequena granada.

Naturalmente, tal habilidade era conveniente, mas não possuía munição infinita. Byron estendeu a mão e pegou o machado de tempestade que retornava, arremessando-o em seguida contra a foice de haste longa que continuava a ceifar automaticamente e o perseguia implacavelmente, explodindo-a para longe.

— Diferente das três habilidades passivas do primeiro nível, que consomem quase nada e podem ser usadas enquanto houver vigor, as habilidades centrais do segundo nível consomem uma grande quantidade de espiritualidade ao serem ativadas. Arremessar o "Machado de Tempestade" com força total consome cerca de 1 ponto de espiritualidade. Para manter a capacidade de resposta e o efeito de cancelamento da gravidade, não posso lançar mais do que três machados por dia.

Quando o familiar som de latidos ressoou novamente, uma figura surgiu do cadáver e foi puxada automaticamente para a sombra de Byron. Um servo morto-vivo de segundo nível juntou-se à "Legião da Caçada Selvagem", fortalecendo seu poder e quase anulando a supressão da cruz invertida.

Byron não hesitou; balançou sua espada e transformou-se em um borrão. Na postura de "Portão de Ferro", com a espada arrastando pelo chão, ele avançou contra o último velho de segundo nível. O próximo movimento seria o cruel "Corte de Roda", capaz de partir um inimigo sem armadura ao meio, da virilha à cabeça.

O controle emocional do Sacerdote da Coroa Solar era muito superior ao do Caçador da Fome. Mesmo vendo seu último companheiro morrer, ele continuou a conjurar com calma. Talvez estivesse usando a vida de seu companheiro para ganhar tempo para terminar sua oração e desferir um golpe fatal.

Recuando, ele ergueu o símbolo sagrado de mitril e, com um coração de extrema devoção, terminou de entoar as duas últimas frases:

— O Pai nos encoraja a pregar o evangelho da paz, a dar frutos de paz, a nos unirmos em paz e a encerrar a guerra injusta! Farei com que as bestas malignas sejam extintas de vossas terras, e a espada não passará mais por vossos domínios!

Assim que a oração anterior terminou, ele começou a preparar a próxima, completando-a perfeitamente no momento em que Byron iniciou a carga.

Em um instante, o coração de Byron foi preenchido por um infinito "pacifismo", e ele sentiu uma repulsa imensa pela espada em sua mão. Mesmo estando a apenas três passos de decapitar o velho, ele não pôde evitar soltar a "Geada Branca" no chão imediatamente. Ele havia sido forçado a se converter pelo sacerdote!

Aquele capítulo do "Evangelho da Criação" ensinava a abandonar as espadas e buscar a paz, tanto para os inimigos quanto para si mesmo. Como não era uma "Ordem da Lei" compulsiva do sistema jurídico, Byron não pôde resistir ao efeito.

Além disso, havia um efeito oculto que a maioria dos transcendentes fora da linhagem do Templo desconhecia: armas de combate corpo a corpo, como espadas, tornavam-se inutilizáveis, mas armas de longo alcance ainda podiam ser usadas. Quando o oponente está tomado pelo pacifismo, ele não pensa em trocar de arma para atacar em curto prazo. Isso dava uma oportunidade ao próprio conjurador!

O Sacerdote da Coroa Solar, preparado, terminou a oração e imediatamente retirou do cinto uma besta que poderia facilmente perfurar a armadura de um cavaleiro! Mesmo na era das armas de fogo, ela ainda era uma arma letal no campo de batalha. Feita de aço de mola, a besta superava as fraquezas da madeira e dos tendões animais, tornando-se uma arma portátil para qualquer clima — uma das favoritas dos transcendentes mágicos.

Vale ressaltar que, duzentos anos atrás, foi justamente a introdução dessa besta poderosa no campo de batalha entre Hastings e o Reino da Íris que forçou o aumento da escala da guerra e os altos custos com mercenários. O oitavo ancestral de Byron, o Rei João "Sem-Terra", teve que mudar as exigências aos seus nobres, passando do serviço militar para a tributação pesada. Essa mudança levou os nobres a se unirem e forçarem a assinatura da "Magna Carta", colocando o Rei abaixo da Lei, com o objetivo principal de reduzir o poder de tributação do monarca. Pode-se dizer que, sem a besta, a configuração política atual de Hastings não existiria.

— Sob a proteção do Senhor, venci novamente!

A experiência do velho falou mais alto; ele já exibia um sorriso de vitória e seus dedos pressionaram o gatilho.

*Pum!*

No entanto, o som que ecoou primeiro não foi o da corda da besta, mas o de um disparo de arma de fogo.

No estado de "Filho da Tempestade", a velocidade das pernas, pés, tronco e braços de Byron estava amplificada; seu saque de arma era, naturalmente, rápido como um raio. Na verdade, o que melhor combinava com a habilidade "Filho da Tempestade" não era a "Espada da Tempestade", mas sim a arte de sacar a arma. O recorde humano atual de saque era de 0,0175 segundos, mas a velocidade de Byron era metade disso!

Byron soprou a fumaça da pistola de pederneira, guardou-a na cintura e olhou para o sacerdote que caía desolado:

— Ingênuo. Embora, fora a técnica de espada da Cruz de Prata, meu conhecimento sobre a linhagem do Templo seja medíocre, após a ascensão ao segundo nível, a capacidade e o alcance da "Espionagem do Diário de Navegação" também aumentaram. Enquanto for de baixo nível e estiver a menos de seis metros, posso ler os segredos do oponente sem gastar espiritualidade. Não digo apenas as habilidades da linhagem, mesmo uma bruxaria negra que nunca vi antes, posso ver claramente em combate.

— A única pena é que a "Escopeta de Artefato: Teclas Pretas e Brancas" que Violet me emprestou não estava comigo. Teria acabado com todos vocês com um único disparo de chumbo assim que entraram no corredor. Aliás, será que é viável convidar essa princesa dos povos da baía para desenvolver armas baseadas no conceito de revólver nas Ilhas Taiman?