Capítulo Cento e Quatro: Os Perigos do Mundo e o Sabor Surpreendente da Lula

No navio mercante da família Greenvile, o Osprião.

Temendo de fato ser arrastado pelo “toque de Kraken”, o lorde Vicente, cão de caça da realeza, manteve-se exemplarmente comportado durante vários dias.

Agora, ao afastar-se do Mar do Norte, enfim não conseguiu mais conter a irritação e o rancor que vinha represando há tanto tempo, deixando-os explodir por completo.

“Chegou a hora.”

Com as mãos levemente trêmulas de excitação, tirou da própria valise um frasco de poção cor-de-rosa.

“Para derrubar a condessa, vendi a última propriedade de Kingston, perdi meu posto junto a Sua Majestade e já não tenho mais saída.

Mas tenho a proteção do Criador; por um acaso do destino, comprei um conhecimento proibido — o suco da bruxa!”

Colocavam-se folhas caídas de manjericão até um quarto de um frasco de vidro, depois acrescentavam-se algumas gotas de almíscar, uma pequena pitada de coral-terroso, cantarida, açúcar mascavo, canela e três pétalas de rosa arco-íris recém-colhidas.

Enchia-se com aguardente e deixava-se em lugar sem luz solar, realizando por sete dias seguidos um ritual de súplica amorosa.

Dizia-se que sete era o número mais mágico de todos; desde as sete camadas da Lei da Prata até muitas coisas e rituais extraordinários, tudo estava ligado a ele.

Assim, o efeito do rito atingia seu auge.

Ao fim do ritual, retirava-se o líquido límpido da superfície, obtendo-se assim um frasco daquele suco da bruxa, também chamado de filtro de paixão.

Bastava pingar algumas gotas no vinho e dar a beber a qualquer “ser” de ordem não superior à baixa sequência; então a criatura se apaixonaria por quem preparara a poção.

A desvantagem era sua duração limitada: era preciso fazer o alvo beber novamente a cada sete dias.

Embora a matéria-prima extraordinária, a rosa arco-íris, fosse cara, Vicente, tendo apostado tudo numa única cartada, sabia distinguir perfeitamente o peso de uma ninharia e o de uma fortuna imensa.

Nesse momento, à medida que a névoa à frente da frota se tornava cada vez mais densa, uma voz algo envelhecida ecoou por toda a esquadra:

“Peço aos capitães que acendam as lanternas de óleo de baleia distribuídas antes da partida.”

Era a voz do senhor Jaime, navegador de terceira sequência da Torre do Farol.

Imediatamente, em cada navio, acendeu-se de súbito uma lanterna especial alimentada com óleo de baleia de piloto.

Cada uma lançou um feixe branco e luminoso, que se reuniu acima de toda a frota em uma enorme agulha fantasmagórica.

Tratava-se de uma das habilidades sistêmicas de terceira sequência do navegador: a Luz que Aponta o Caminho.

Sem conseguir ver a rota, bastava aos navios seguir aquela agulha.

E, com um feixe capaz de rasgar facilmente a névoa, o comandante da frota também podia abranger de uma só vez a situação de cada embarcação.

“Sigam em frente.”

Embora as rotas ultramarinas também obedecessem a um sistema meteorológico unificado, a ausência da proteção da Lei da Prata e a maré de essência mais intensa tornavam o clima volúvel e imprevisível.

Sem um navegador ou um homem do mar, uma embarcação oceânica mal conseguia avançar um passo.

Com a luz a guiá-los, o espírito de todos na frota se acalmou de imediato.

Aproveitando a claridade, Vicente conseguiu ver com nitidez o pirata general “Biel” no navio ao lado, governando ele mesmo o leme.

“Aquele sujeito irritante não consegue olhar para cá; minha chance chegou.”

Com o rosto iluminado pela alegria, esse cão de caça da realeza abriu apressadamente uma garrafa de vinho tinto, despejou nela a poção que tinha em mãos, sacudiu-a algumas vezes e então saiu da cabine com a garrafa e duas taças de haste longa.

Seguiu pela escada de madeira dentro da popa, em direção ao piso superior, afastado do salitre e das ondas, o lugar mais confortável de todo o navio.

Ali ficava o único aposento a bordo com permissão para manter a luz acesa a qualquer momento.

O olhar de Vicente era frio como o de uma serpente prestes a capturar a presa; ele soltou um riso abafado:

“Aquele pirata de baixa extração deve estar ainda quebrando a cabeça para saber como agradar a bela dama, não é?

Um bruto que só sabe lutar e matar, e ainda ousa competir comigo?

Os de fora só enxergam seu brilho resplandecente, o admiram, o lisonjeiam; jamais se importam se seus métodos são sujos ou não.

Hoje eu vou mostrar a vocês, esses idiotas, o que é a crueldade do mundo!”

Ajeitou o traje formal no corpo; com o rosto corado de pó e a peruca na cabeça, parecia cada vez mais um canalha refinado.

No entanto, quando já ia erguer o pé para ir ao quarto de Catarina, percebeu de repente que parecia haver uma respiração atrás de si.

Ssss!

Seu cabelo se eriçou na hora.

Esse sujeito, nascido em meio à nobreza da corte, evidentemente não possuía a experiência de combate daqueles velhos lobos do mar da Baía da Âncora.

Sem desviar nem contra-atacar, apenas se virou bruscamente no lugar por instinto.

Não sabia desde quando, mas de fato havia uma pessoa parada em silêncio atrás dele!

Aquela pessoa sorriu, mostrando os dentes; a fileira branca e fria fez o sangue gelar até os ossos.

Era o general pirata Biel, que no segundo anterior ainda estava conduzindo o navio no Navio do Cervo Dourado???

“É você.”

Enquanto falava, já atirava com violência a garrafa em sua mão.

“Lei do Bastião, defesa sem restrições!”

A habilidade central que um cavaleiro punitivo de segunda sequência obtinha chamava-se Selo Sagrado da Punição.

Diante de infratores, podia ser infundida no punho, em armas frias, em mosquetes, ou mesmo em qualquer objeto à mão, produzindo o efeito de uma arma corrompida.

Liberava um ataque ilimitado.

Em circunstâncias normais, como um transcendental de segunda sequência, ele seria capaz de derrubar de um só soco uma grande búfala.

Mas essa garrafa corrompida foi facilmente aparada por Byron com uma única mão.

Para ele, o poder da Lei do Bastião e do Selo Sagrado da Punição era como se simplesmente não existisse.

Ao mesmo tempo, ele já havia bebido antes uma taça de Sangria de Touro, mistura de sangue de bisão com tequila.

Nas sombras atrás dele ainda se insinuavam formas indistintas: eram os servos mortos-vivos que Violeta lhe havia enviado, oriundos de um lote de prisioneiros da batalha da Baía da Âncora.

Bênção total.

Craque!

Vicente de repente apertou as próprias pernas, os olhos injetados de sangue arregalados mais do que sinos de bronze, e na garganta só lhe saía um “hrrr, hrrr”, incapaz até de gritar.

Byron havia desferido um chute ascendente na virilha, pesado como um chicote de aço, destruindo instantaneamente toda a sua virilidade.

Depois, a mão direita transformou-se num martelo pesado, e outro soco brutal lhe foi cravado no abdômen.

Ondas se espalharam pela pele; sangue fresco jorrou, mas Byron agarrou-lhe o rosto com a mão esquerda, forçando aquele sangue velho a ser engolido de volta.

Bang! Bang! Bang!

Como um touro furioso, golpeou-o no tórax e no ventre, soco após soco.

Costelas quebradas, peito afundado, vísceras despedaçadas.

Ele quis desesperadamente pedir socorro, mas a vista já se tornava escura, e até mesmo a “revisão da vida inteira” começou a surgir diante de seus olhos.

Antes de perder completamente a consciência,

esse cão de caça da realeza pareceu ouvir a voz de Biel, desprovida de qualquer emoção:

“Ao lado, enfim não há ninguém.

Quis brincar sujo comigo; hoje vou lhe ensinar o que é a crueldade do mundo!”

Uma indignação sem fim lhe subiu ao peito; em meio ao desespero, a cabeça tombou para o lado, e ele enfim morreu.

Byron arrastou o cadáver e seguiu adiante, empurrando com naturalidade a porta do quarto de Catarina, a Flor do Norte, como se estivesse em casa.

Antes mesmo de Vicente agir, Byron, esse fora-da-lei implacável e rancoroso, já havia se esgueirado para o quarto da condessa, passando um bom tempo a sós com a Flor do Norte, pela qual incontáveis pessoas suspiravam.

Quanto ao motivo de haver dois “Biels”?

Bruch era, afinal, um Cavaleiro do Juramento da sequência da Inquisição.

Em combate, no dia a dia, era como um cavaleiro comum; porém, em circunstâncias especiais previstas pelo juramento, podia eclodir um poder prodigioso capaz de espantar qualquer um.

O juramento de Bruch era: “O soberano é supremo, e os que se opõem não serão perdoados!

O senhor é supremo; antes de minha morte, ninguém poderá ofendê-lo!

A honra é suprema; olho por olho, sangue por sangue!”

Quando lutava para proteger o soberano, o senhor ou a honra, além do aumento de força, podia também compartilhar parte do talento ou das habilidades extraordinárias exclusivas do seu senhor.

Tal como naquele exato momento, desempenhava o papel de substituto e escudo humano do senhor, compartilhando mais uma vez a Correção Cognitiva de Byron.

Tendo ativado a disfarce por psicologia, transformou-se na aparência de Biel.

A identidade de “Biel” já se tornara uma máscara pública que os dois podiam alternar livremente.

A única falha era que Bruch não possuía o Anel do Selo da Tempestade; mesmo com a proteção da lei coletiva fornecida pelo fora-da-lei, era difícil bloquear por completo a visão espiritual de um transcendental de nível superior.

Especialmente diante de um transcendental de sequência elevada, a curta distância, ainda havia o risco de ser desmascarado.

Mas, no meio da grande frota, assumir o posto de Byron sem problemas não era questão alguma.

Pum!

Jogou o cadáver que tinha nas mãos no chão do quarto de Catarina.

Estendendo a mão num gesto, e após dois latidos de cão, uma sombra fantasmagórica foi arrancada do corpo, vindo a se colocar atrás de Byron e a tornar-se um dos membros da Legião da Caçada Selvagem.

O cálice sagrado de sangue, na palma esquerda, brilhou em um estalo vermelho, e até os últimos vestígios do cão de caça da realeza foram apagados.

Até mesmo as meias brancas que tanto ofendiam os olhos passaram pelo mesmo fim.

Byron transformou-se então, sob o olhar espantado de Catarina, naquele mesmo canalha refinado de antes, da cabeça aos pés, sem a menor falha.

Antes, sua Correção Cognitiva mal permitia que se passasse por alguém da mesma sequência.

Mas agora, desde que pudesse matar o alvo com as próprias mãos, podia recorrer ao servo morto-vivo para alcançar um disfarce perfeito.

Virando-se para Catarina, que à luz da lamparina vestira um largo vestido vermelho de estilo doméstico, sentada na cadeira com os pés nus e brancos dobrados junto ao corpo, e que se mostrava ainda mais deslumbrante e voluptuosa, Byron exibiu um sorriso cada vez mais libertino, aproximando-se passo a passo:

“Bela dama, com a névoa a encobrir tudo, ninguém pode descobrir o que acontece neste navio, hehehe...”

Catarina, batendo os pés cristalinos e alvos, fingiu recuo com um quê de pânico:

“Não venha, não venha mais perto, vou gritar.”

Mas, no instante em que Byron tocou a barra do vestido da moça, os dois se fitaram.

“Eca...”

Ambos estremeceram ao mesmo tempo.

Cada qual abraçou os próprios ombros e esfregou-se com força, tentando sacudir depressa a pele arrepiada para o chão.

“Não dá, já nos conhecemos demais.

Tenho mesmo vergonha de arrancar sua calça; é como despir a minha em plena rua, e sinto uma espécie de embaraço muito estranho.”

Catarina lhe deu de leve um chute nas nádegas, sem paciência.

“Eu é que digo o mesmo; só de pensar no seu passarinho eu já não consigo evitar o riso.”

Byron revirou os olhos, impotente.

“Minha senhora, chega, você nem sabe o que é o gavião abrindo as asas dezoito anos depois!

Mas, de fato, está faltando alguma coisa em você.”

Ele não ousava contar a Catarina sobre seu efeito colateral; caso contrário, mesmo que no futuro o efeito fosse removido pelo Cálice Escarlate, seria zombado por aquele sujeito sem escrúpulos pelo resto da vida.

“Hm?”

Byron de repente cessou a brincadeira e olhou para fora da escotilha.

Naquele instante, acabara de beber uma taça de sangria, e por isso estava especialmente sensível a coisas do tipo tentáculos.

Logo agora, sentira no vento do mar exterior um odor fortíssimo de lula crua.

E, por pura experiência acumulada, julgara de imediato: devia ser enorme, muito, muito enorme!

“Ahhh! Monstro marinho!”

Como era de se esperar, um grito estridente atravessou em seguida os tímpanos dos dois.