Capítulo Cento e Dois: Corações Cheios de Segundas Intenções, a Frota Parte

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“O General dos Piratas também precisa fazer prova?”

Diante dos acontecimentos, Byron, agora trajando um uniforme naval totalmente novo, balançou a cabeça resignado.

Trocou olhares com os outros seis, todos com expressões amargas, e entrou na base naval situada no Porto Felixstowe.

Já haviam se passado três dias desde o “primeiro encontro” entre Bill e Catherine.

A responsável por vigiar Catherine era justamente a fragata do Tribunal, que voltava para a capital, carregando a bordo um contingente inteiro de Cavaleiros do Tribunal.

Durante quase dois dias de viagem, ambos comportaram-se de modo absolutamente normal, sem sequer terem oportunidade de ficarem a sós.

Mas, após verem com os próprios olhos que o outro estava ileso, puderam finalmente relaxar.

Sem pressa, afinal, ainda teriam muitos dias pela frente.

Quando chegaram ao Porto Felixstowe, os demais membros da esquadra oceânica já estavam praticamente todos reunidos.

No dia seguinte, realizou-se a cerimônia de nomeação dos Generais Piratas.

O critério principal não era exatamente a força individual.

Desde que o escolhido não fosse um extraordinário de nível médio, capaz de usar habilidades táticas, o impacto de ser de primeiro ou segundo escalão não era grande em ações de saque baseadas em navios de guerra.

Eles bem que gostariam de recrutar piratas de terceiro escalão.

Mas esses, infelizmente, não tinham a menor disposição para lutar no exterior; se tivessem, já teriam partido há tempos, sem precisar esperar pelo recrutamento da Casa York.

Em última análise, considerando a reputação entre os corsários, o Ministério da Marinha selecionou sete piratas notórios, conhecidos por sua lealdade absoluta à Casa York, e concedeu-lhes o título de General Pirata.

Graças ao bom desempenho de “Bill” durante o incidente da “Caçada Selvagem” na Enseada Âncora de Ferro, muitos capitães extraordinários preferiram se esconder no “Deusa da Vingança”, apavorados com a morte, abandonando seus próprios tripulantes.

Em contrapartida, o “Executor” Bill permaneceu diligente ao lado dos seus homens.

Uma figura tão confiável, naturalmente, mereceu a mais alta consideração dos piratas.

Além disso, tendo sido originalmente da Marinha, com um passado limpo, conquistou uma das vagas sem dificuldades.

A única questão que incomodava todos, exceto Byron, que já fora tenente da Marinha, era: por que, afinal, um General Pirata precisava passar por um exame do Ministério da Marinha?

Quando os sete Generais Piratas se sentaram na sala de reuniões, os três capitães veteranos, responsáveis pela avaliação, já os aguardavam e tentaram tranquilizá-los:

“Não precisam ficar nervosos, é apenas um exame comum de promoção para oficiais subalternos.

A aprovação ou não no exame não afeta a nomeação para o cargo de General Pirata.”

A bordo dos navios de guerra, a hierarquia era rígida em extremo; os marinheiros da base não tinham direitos, sendo maus-tratos e execuções coisas corriqueiras.

A diferença de condições de moradia ilustra isso bem.

Na popa elevada, só oficiais de patente podiam residir; o castelo de proa era para soldados alistados voluntariamente ou à força; a parte central, para oficiais cadetes.

A posição de cada um era evidente.

Havia como ascender das bases?

Sim, pelo Exame de Promoção a Oficial!

Bastava ter desempenho excepcional, ser indicado como cadete, cumprir o tempo mínimo de serviço e passar no exame, tornando-se tenente com honra e ingressando no quadro de oficiais.

Com sorte, poderia até chegar a almirante.

Mas, mesmo para quem vinha da academia naval, passar de primeira era difícil; imagine para esses piratas autodidatas.

Infelizmente, quando estavam prestes a se acalmar, o avaliador principal revelou um sorriso cheio de segundas intenções:

“Mas saibam que o resultado do exame influenciará diretamente o capital inicial de vocês, além de determinar se receberão apoio financeiro contínuo e isenção fiscal do Ministério da Marinha!

Os resultados serão ranqueados.”

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“O sétimo colocado recebe mil libras, o sexto duas mil, e assim por diante; o primeiro lugar leva sete mil libras e ainda pode escolher um artefato raro no Tesouro da Marinha.”

Imediatamente, todos se endireitaram e arregalaram os olhos.

O chefe gourmet sanguinário, Olho-de-Sangue Salman, tinha a cabeça avaliada em quatro mil e trezentas libras; o primeiro lugar equivaleria a um vício de 1,6 Salmans!

Com oito mil libras de capital inicial, Byron poderia construir, mesmo num estaleiro colonial limitado a escunas pequenas, uma verdadeira “Caravela Tudor”.

Elevaria a velocidade de cruzeiro para treze nós, e, com os bônus de título, até quinze.

Mesmo diante de fragatas de guerra equipadas com artefatos raros focados em velocidade, poderia deixar todos para trás!

‘Sim, o que mais amo na vida são exames’, pensou.

O avaliador percebeu a hostilidade crescente entre os Generais Piratas e, satisfeito, pigarreou:

“Vamos começar, então.

Para poupar tempo, a prova será no formato de perguntas rápidas, com campainha para responder; pontuação unificada.

Primeira questão: descreva os principais componentes, usos, vantagens e desvantagens do composto branco e do composto negro.”

Plim!

Antes que os outros reagissem, Byron, acostumado ao processo por ter se formado na Academia Naval Real, foi o primeiro a bater a campainha.

“O composto branco é feito com gordura grossa de animais marinhos, como focas e baleias, misturada com cal e enxofre.

O composto negro é preparado com resina, alcatrão, enxofre e crina de cavalo.

Ambos são usados para revestir o casco e evitar incrustações de organismos marinhos.

O branco é mais eficaz, o negro mais barato, mas nenhum dura mais de um ano sem ser coberto por vida marinha; é preciso raspar e repintar.

Um casco em más condições é o maior desafio da logística naval.

Uma esquadra colonial madura precisa de suficientes docas secas para garantir a prontidão de combate.”

Byron, claro, sabia de uma solução definitiva: cobrir o fundo do navio com placas de cobre, aumentando a velocidade em dez por cento.

Mas não era hora de mencionar isso.

No futuro, poderia oferecer a ideia ao rei Eduardo IV como prova de lealdade; e não esquecer: as placas de cobre devem ser fixadas com pregos de ferro!

“Pontuação máxima! Segunda pergunta: qual a faixa de vento adequada para navegação e como ajustar rapidamente as velas conforme a velocidade?”

Plim! Plim!

A banca, composta pelos três capitães veteranos, fazia perguntas alternadamente, abrangendo navegação, matemática, astronomia, geografia, história das raças...

Assim se formavam oficiais navais com sólida base teórica, capacidade prática e experiência de combate rara.

Por isso, a qualidade dos oficiais superava a de qualquer outra marinha.

Foi uma inovação dos Lancaster após o início da Era das Grandes Navegações.

Para os velhos capitães, questões teóricas eram um ponto fraco, todas praticamente dominadas por Byron.

As práticas eles até sabiam, mas expressar-se com precisão era complicado; perder pontos era comum.

Mais uma vez, Byron teve a chance de brilhar.

Uma hora depois, ao saírem da sala de provas, a maioria dos Generais Piratas estava abatida, lívida; só Byron exibia um sorriso radiante.

Guardou no bolso um certificado bancário emitido pelo Banco dos Remitas, no valor de sete mil libras, quantia que poderia sacar assim que chegasse à colônia.

Quanto ao artefato raro, nada demais.

Afinal, a Casa York já era da realeza, com recursos humanos e materiais além da imaginação de forasteiros.

Byron podia conseguir pechinchas com Salman, mas jamais com eles.

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Assim, escolheu honestamente uma espada bastarda, o “Artefato Raro: Geada Branca”.

Mas o capitão Byron não reclamou.

Afinal, era a Casa York financiando a revolta desse “rebelde”, que maravilha!

A partir de agora, passaria a vida recebendo salário sem trabalhar, satisfeitíssimo.

Na próxima vez, faria questão de participar do exame de novo!

Os três capitães veteranos observaram os Generais Piratas se afastando, com expressões enigmáticas.

“Comam bem, aproveitem bastante.

Sua Majestade é mesmo sábio: só compensa abater o porco depois de engordar.”

O exame, evidentemente, não era só para distribuir capital inicial.

Primeiro, uma demonstração de força, para que os piratas percebessem a distância para a Marinha regular — o objetivo menos importante.

Segundo, “duas pêssegos matam três guerreiros”: com recursos limitados, semeia-se a discórdia entre esses Generais Piratas indomáveis desde o início.

Se as coisas não correrem bem, culparão a falta de bons recursos de partida, guardando ressentimento dos demais.

Mesmo nas distantes colônias, nunca se unirão facilmente, tornando o comando central mais seguro.

A Casa York, recém-chegada ao poder pelo golpe, também era perita em semear o caos.

Terceiro, como o formato dos próximos exames seguiria o modelo de promoção a oficial, com número de aprovados anuais já estipulado, os Sete Generais certamente imitariam o sistema militar de Blacktings em suas próprias frotas particulares.

Assim, quando a Casa York viesse a integrar esses grupos, a transição seria perfeita.

É como um reino que define o padrão de fabricação a montante, fazendo toda a cadeia mundial adaptar-se — no fim, tudo se encaixa perfeitamente, alimentando a própria potência.

Os Generais Piratas cobiçam os fundos da Marinha, mas o que os York almejam é tudo o que eles possuem!

E não para por aí; o general à frente ordenou, com expressão impassível, ao ajudante:

“Na cláusula do contrato que eles estão prestes a assinar, insira runas héticas do sol, obtidas nas Ilhas Bantaan, contendo condições leoninas, para prendê-los de vez.”

“Às ordens.”

No dia seguinte,

Byron, encarando o contrato cujas runas do sol héticas estavam ocultas entre os desenhos, teve a interpretação automática do “Diário de Bordo”:

“As armas militares compradas a baixo preço pelo General Pirata do Reino são, na verdade, alugadas; devem ser devolvidas ao final do prazo, arcando com todos os danos ocorridos;

Caso o investimento do Reino dê prejuízo, o General Pirata deve devolver integralmente o valor; se não tiver recursos, será vendido como escravo;

O Reino pode cobrar a dívida dos familiares e descendentes do responsável.”

E assim por diante, em sete ou oito cláusulas.

Byron, ao terminar a leitura, não disse nada, apenas fez uma observação sincera:

“Os Remitas ficariam de joelhos diante disso; aprendi, da próxima vez farei igual!”

E, sem hesitar, o fora da lei assinou com garbo o nome “Bill”.

Desta vez, ele estava nas nuvens.

Toc! Toc! Toc!

Logo, ao som grave dos sinos do porto, a frota oceânica de duzentos veleiros içou velas e partiu finalmente rumo às Ilhas Bantaan.