Mais uma vez, ouse me difamar dizendo que gosto de mulheres casadas!

Ao ouvir isso, Yin Susu exibiu uma expressão esquisita: “Na verdade... O roubo na Torre de Escrituras do Templo Shaolin foi obra do meu pai.”

“O que você disse?!”

Yin Susu, então, relatou brevemente os acontecimentos do mês anterior.

Acontece que Yin Tianzheng soube que seu neto havia sido envenenado por um veneno gélido e que apenas a Suprema Solar de Shaolin poderia curá-lo. Dada a relação de Yin Susu com os monges guerreiros de Shaolin, pedir ajuda pelos canais normais era certamente inviável, e o Culto da Águia Celestial, por si só, não páreo para o Templo Shaolin; portanto, ele teve de recorrer a métodos heterodoxos e optar pelo furto.

Contudo, para não dar a Chu Yusheng qualquer chance de sobrevivência, o Templo Shaolin manteve a Torre de Escrituras sob rigorosa vigilância. Ao perceberem que a empreitada era impossível, Yin Tianzheng e Yin Wangye não tiveram escolha senão retirar-se.

Apesar do fracasso inicial, Yin Tianzheng não desistiu. Ele ordenou que os membros do culto espalhassem espiões ao redor do Templo Shaolin, instruindo-os a avisar prontamente a Yin Susu — que se ocultava na filial de Luoyang — ao menor sinal de movimento, para que o plano de roubar as escrituras pudesse ser replanejado.

Contudo, após aguardar longamente sem que os monges de Shaolin relaxassem a vigilância, o que testemunharam foi a cena em que Ji Xiaofu implorava desesperadamente a Kongwen para salvar seu amado. Os homens do Culto da Águia Celestial imediatamente enviaram uma mensagem por pombo-correio a Yin Susu, e o desfecho... ambas as partes já conheciam.

“Dada a situação atual, você e Buhui se esconderem é a maior ajuda que pode dar a ele. Assim, deixe-me levá-la de volta a Luoyang primeiro, e pedirei ao líder de seção Jin que ajude a encontrar um refúgio secreto e seguro.”

Ao inteirar-se dos antecedentes do roubo na Torre de Escrituras de Shaolin, Ji Xiaofu não recusou a boa vontade de Yin Susu; assentiu com a cabeça e concordou.

……

Dias depois.

Monte Emei, Pequeno Pátio de Rachar Lenha.

Atualmente, o Pequeno Pátio de Rachar Lenha contava com uma popularidade infinitamente superior à de antes.

A cama de bambu no quarto interno fora substituída por uma autêntica cama de estrutura de pau-rosa amarelo, confeccionada ao longo de mais de meio mês por um irmão discípulo do pátio masculino versado em carpintaria. O bule e as xícaras de chá haviam sido presenteados por um discípulo júnior — dizia-se tratar de uma refinada raridade de fornalha imperial obtida com imenso esforço —, e até mesmo o machado para cortar lenha e a enxada para arar a terra no pátio tinham suas lâminas de ferro polidas até brilharem intensamente.

Esses indivíduos justificavam tais atos sob o pretexto de que o irmão discípulo Chu era de constituição frágil e necessitava de repouso prolongado, cabendo aos irmãos juniores e seniores realizarem tais tarefas menores; contudo, a intenção aduladora era evidente até para os mais tolos.

Sendo ele o discípulo direto do mestre de pavilhão Chu, caso o herdeiro do Herói das Águias Divinas encontrasse um método de cura, havia uma forte probabilidade de que viesse a suceder o cargo de líder do pavilhão no futuro. Cultivar boas relações com ele trazia, naturalmente, apenas benefícios e nenhum prejuízo.

Cao Qing nutria um ódio visceral por tal reviravolta. Afinal, se não fosse pelo fato de Chu Yusheng ter dado a Chu Xingui e Sun Dacai a confiança necessária para enfrentar o líder da seita, o posto de chefe do pavilhão masculino mais dia, menos dia, pertencia-lhe por direito.

Agora, não apenas o cargo de chefe do pavilhão tornara-se inalcançável, como ainda perdera uma das mãos.

Por outro lado, as mestras da geração Jing começavam a vislumbrar os contornos da situação, compreendendo que, se Chu Yusheng não perecesse, haveria inevitavelmente uma disputa pelo controle entre o pavilhão masculino e o feminino no futuro.

Independentemente das regras das江湖 (jianghu), entre os discípulos de várias seitas e facções, possuir alta destreza em artes marciais era a lei suprema. Movidas por uma mentalidade preventiva, as mestras da geração Jing passaram a concentrar seus esforços em instar os discípulos a praticarem artes marciais; conhecimentos marciais que antes guardavam com parcimônia deixaram de ser ocultados, e até mesmo a qualidade das refeições no Pavilhão da Serenidade experimentou uma notável melhora.

Cao Qing e Hu Fengying figuravam entre os dois alvos de atenção prioritária. Embora o primeiro tivesse perdido uma mão, mantinha um rancor profundo contra Chu Yusheng e, sendo o irmão discípulo sênior entre os discípulos masculinos da quinta geração, possuía uma base de prestígio no pavilhão masculino. Quanto à segunda, a lógica era idêntica, sem mencionar que Hu Fengying detinha, de fato, um talento admirável.

Partilhando de um inimigo em comum, ambos treinavam espada juntos todos os dias e debatiam os dilemas encontrados na prática. A convivência constante acabou por aproximá-los, fazendo com que nutrissem sentimentos recíprocos e estreitassem cada vez mais os laços.

Ao saber disso através de Yin Chengwu, Chu Yusheng não pôde conter um sorriso irônico. Muito antes, quando Hu Fengying persuadira Ding Minjun a tomar como discípulo o desprezado Cao Qing pela mestra Jingfeng, ele já formulara certas suspeitas; contudo, jamais imaginara que, decorridos três meses, tal presságio concretizar-se-ia.

Contudo, diante de tal desdobramento, sua reação limitou-se a um sorriso descontraído, pois, para além daquelas questões cruciais, ele dedicava os últimos dias a ponderar sobre o problema das Palmas dos Quatro Elefantes.

No mês anterior, Miejue anunciara a partida para investigar um assunto de suma importância, cuja ausência na montanha duraria no mínimo meio ano e no máximo doze meses. Antes de partir, confiara os assuntos da liderança à discípula sênior Jingxuan e, simultaneamente, para apaziguar Chu Xingui e os demais e evitar distúrbios durante sua ausência, entregara a Chu Yusheng o manual secreto das Palmas dos Quatro Elefantes, até então retido sob pretextos evasivos.

Embora chamado de manual secreto, este não continha explicações de posturas nem métodos de circulação de energia, cingindo-se a uma série de versos enigmáticos e ambíguos.

Exemplos como: “O círculo encerra o quadrado, o yin e o yang completam-se mutuamente; o que é circular por fora constitui o yang, o que é quadrado no centro constitui o yin; o que é circular e dinâmico pertence ao céu, o que é quadrado e estático pertence à terra; céu, terra, yin e yang, quadrado e redondo, movimento e estase”. Tal tratado inclinava-se nitidamente para a filosofia taoísta em detrimento de técnicas marciais concretas.

Chu Yusheng sentia-se completamente perdido ao lê-lo, incapaz de discernir por onde começar. O [Corpo do Demônio Celestial da Suprema Bem-Aventurança Mahayana] tampouco dera qualquer sinal de resposta e, após mais de meio mês, não houvera o menor progresso, deixando-o extremamente frustrado.

Tendo feito declarações jactanciosas perante Chu Xingui e Sun Dacai de que utilizaria tal técnica para provar ser o herdeiro legítimo da liderança designado por Guo Xiang, fracassar em dominar as Palmas dos Quatro Elefantes equivaleria a passar a maior vergonha imaginável.

“Será que a velha Guo Xiang caducou? Dizer que, após dominado, este estilo superaria a Palma da Alma Aflita de Yang Guo e rivalizaria com as Dezoito Palmas Atacantes do Dragão da Seita dos Mendigos... Deixando de lado se ela estava ou não a envaidecer-se, uma técnica de combate que não se consegue ensinar aos discípulos não serve para absolutamente nada.”

Enquanto Chu Yusheng praguejava no interior do aposento e criticava Guo Xiang, a voz de Huang Xing ecoou do pátio.

“Júnior discípulo Chu, olhe só quem veio nos visitar.”

Chu Yusheng saiu e ergueu o olhar, avistando logo atrás de Huang Xing uma mulher vestida com uma túnica rosa. Embora contasse com vinte e sete ou vinte e oito anos, conservava intacto o seu encanto delicado; nos cantos de seus lábios havia uma suave e rasa cova que se acentuava graciosamente ao sorrir, embora suas faces estivessem ligeiramente emagrecidas e o sorriso carregasse uma sombra de melancolia, como se estivesse perturbada por profundas preocupações.

“Senhora Zhang?”

Ele estranhou o fato de Yin Susu ter se deslocado até o Monte Emei.

“Jovem Herói Chu, tem passado bem?”

“Agradeço a preocupação da Senhora Zhang, vou levando.” Chu Yusheng respondeu polidamente e convidou ambos a entrarem.

Huang Xing declarou: “Não vou entrar, deixarei que conversem à vontade.”

Dito isto, despediu-se com sensatez; contudo, ao aproximar-se da porta, deteve o passo, lançou um relance de semblante equívoco para o interior da sala principal, balançou a cabeça e retirou-se.

Chu Yusheng conduziu Yin Susu até o assento de honra e preparou-se para servir-lhe chá.

“Não se incomode, tenho apenas algumas palavras a dizer; assim que terminar, irei embora.”

“Trata-se do assunto da Habilidade Solar de Emei?”

Chu Yusheng supôs que ela viesse ao Monte Emei em busca da Habilidade Solar de Emei. Afinal, Zhang Sanfeng enviara inúmeras epístolas a Miejue implorando-lhe que ensinasse a Habilidade Solar de Emei a Zhang Wuji, mas todas haviam sido devolvidas intactas.

Naturalmente, a Habilidade Solar de Emei era um segredo intransmissível da seita, e Zhang Wuji era filho adotivo de Xie Xun, o arqui-inimigo de Miejue, sendo sua mãe, Yin Susu, filha de Yin Tianzheng. Dada a personalidade intransigente de Miejue, seria concebível que ela cedesse por consideração a Zhang Sanfeng e ensinasse tal técnica a Zhang Wuji? Decerto que não.

Não restando alternativa, cabia a Yin Susu dirigir-se pessoalmente ao Monte Emei para suplicar pelo método; afinal, sendo mulher, ser-lhe-ia mais fácil do que a Zhang Cuishan despertar a compaixão de Miejue.

A lógica parecia irrepreensível, mas, para surpresa de Chu Yusheng, Yin Susu balançou a cabeça: “Vim por sua causa.”

“Por minha causa?”

“Mais precisamente, por causa de Ji Xiaofu e da filha dela.”

“O que aconteceu com elas?”

“Você ainda não sabe? Ela foi ao Templo Shaolin no Monte Shaoshi suplicar pelas escrituras para salvá-lo do envenenamento...”

Yin Susu relatou os eventos transcorridos no Monte Shaoshi: “Os boatos maliciosos sobre você e Ji Xiaofu correm soltos pelo jianghu; até mesmo o quinto irmão considerou que a sua conduta em relação ao sexto irmão Yin foi um tanto antiética. Contudo, ao ver a filha dela, compreendi a profundidade das suas nobres intenções. Por coincidência, fui com meu irmão ao oeste de Hunan dias atrás e, concluídos os assuntos, pensei que a distância até o Monte Emei não era tão vasta e havia tempo de sobra, então desviei o caminho até aqui para informá-lo da situação recente de ambas.”

Chu Yusheng sentiu a cabeça zonza; jamais imaginara que Ji Xiaofu fosse tão devota e apaixonada a ponto de chegar a tais extremos por ele.

Quanto àquele velho monge careca de Kongwen...

Ousar fazer com que Ji Xiaofu permanecesse de joelhos por sete dias inteiros sem dar as caras — ele trataria de ajustar as contas com os monges do Templo Shaolin devidamente.

“Senhora Zhang, muito obrigado.”

“Não me chame de Senhora Zhang, soa distante demais.”

“Então... Irmã Yin?” Chu Yusheng respondeu prontamente.

Yin Susu hesitou levemente. Ela era onze ou doze anos mais velha que Chu Yusheng, uma diferença etária um tanto embaraçosa. Chamar-lhe de irmã era aceitável, mas chamá-la de tia ou termos congêneres também seria cabível.

Outrora, Ji Xiaofu e Yin Liting estavam noivos, colocando os discípulos da quarta geração de Emei em pé de igualdade com os da segunda de Wudang na escala de gerações. Agora, rompido o noivado entre Ji Xiaofu e Yin Liting, essa ancoragem geracional deixara de ser firme.

“O que houve? Há algum problema com este tratamento? Lembro-me de minha mestra dizer que nenhuma mulher, por mais idosa que seja, aprecia ser tratada com termos que denotem velhice.”

“Isso... Pois bem.”

Yin Susu acabou cedendo; afinal, como poderia ter coragem de recusar um jovem tão atraente de dezesseis ou dezessete anos?

“Irmã Yin, isto é para você.”

Chu Yusheng virou-se, entrou no quarto interno e retornou segurando um pequeno folheto.

“O que é isto?”

Yin Susu folheou as páginas e constatou que a caligrafia no livreto era recente, presumivelmente redigida há poucos dias.