Capítulo 158: Eucarioto

Quando Chu Yifan e seus colegas de quarto passaram pela segurança fora do estádio e entraram na praça esportiva, os jogadores de ambas as equipes já estavam aquecendo no gramado.

Ele avistou imediatamente Meng Xi, que gesticulava espalhafatosamente em frente à trave.

O goleiro postou-se de pé, altivo, estendeu um dos dedos para Hu Lai, que se preparava para chutar a gol, fez um gesto chamativo e bradou: "Venha aqui se tiver coragem!"

Ao ouvir aquilo, Chu Yifan sorriu, sentindo como se ele próprio tivesse retornado aos tempos em que fazia parte da equipe de futebol da Escola Secundária Dongchuan.

Meng Xi continuava sendo aquele rapaz extravagante e ávido por aparecer.

E quanto a Hu Lai...

Totalmente indiferente à provocação de Meng Xi, ele desferiu um chute certeiro que mandou a bola direto para o fundo da rede.

A bola cruzou exatamente o ângulo entre o travessão e a trave, e mesmo que Meng Xi saltasse com toda a força e esticasse os braços até o limite, ainda assim foi incapaz de defendê-la.

Ao presenciar tal cena, Chu Yifan ficou momentaneamente paralisado.

Meng Xi continuava sendo o mesmo Meng Xi que ele conhecia bem, mas a evolução de Hu Lai superava em muito todas as suas expectativas.

Aquilo era um chute indefensável no ângulo, e Hu Lai o executara com uma facilidade impressionante... Após o gol, ele ainda abriu os braços em direção a Meng Xi, gesticulando em sinal de zombaria.

Ele se lembrava de que, antes de se formar no ensino médio, ao visitar os treinos da equipe, jamais imaginara que a técnica de finalização de Hu Lai pudesse ser tão primorosa.

Naturalmente, tratava-se de um chute desferido sem oposição de marcação, mas, ainda assim, conseguir acertar o ângulo com tanta naturalidade era um feito extraordinário.

"Por que o Dachu está parado aqui com cara de bobo em vez de procurar nossos lugares?" Os colegas de quarto de Chu Yifan aproximaram-se, dando-lhe tapinhas nos ombros e despertando-o do transe.

"Ah... Há tantos lugares livres por aqui, basta escolhermos alguns mais próximos do campo", respondeu Chu Yifan, apontando para as arquibancadas ainda relativamente vazias.

Embora aquela partida pudesse ser considerada um "duelo de gigantes", carecia de grandes atrativos midiáticos, motivo pelo cual não despertava tanto interesse geral.

Afinal, no mesmo horário, ocorria também a partida da Escola Secundária Shuguang, marcando sua primeira aparição no torneio nacional logo após Chen Xingyi proclamar o objetivo do "tricampeonato". Todos queriam ver se Chen Xingyi estava apenas blefando ou se a Escola Secundária Shuguang realmente possuía tal capacidade.

Comparado ao jogo da Escola Secundária Shuguang, aquele confronto entre o quarto e o sexto colocados do torneio anterior parecia de fato um pouco menos atraente.

Se Luo Kai ainda estivesse na Escola Secundária Dongchuan, as arquibancadas certamente estariam muito mais animadas...

Aquela partida não estava sendo realizada no campo de futebol da Universidade Nanshan, onde estudava Chu Yifan, mas sim no gramado do Instituto Politécnico de Lingnan, localizado a uma curta distância dali.

O local contava com grama sintética, quatro lances de arquibancada e assentos individuais.

"Esta é a equipe em que você jogava, Dachu?" Os olhos dos colegas de quarto logo se voltaram para os jogadores da Escola Secundária Dongchuan no gramado.

Eles acabavam de concluir o aquecimento de finalizações e haviam se reunido para brincar de bobinho.

Divididos em quatro rodas de oito jogadores cada, dois integrantes atuavam como o "bobinho" no centro, enquanto os outros seis trocavam passes ao redor, tentando manter a posse de bola. Os dois no meio precisavam se esforçar ao máximo para interceptá-la. Aquele cujo passe fosse cortado pelo "bobinho" devia assumir a posição central na rodada seguinte.

Muitos viam aquilo apenas como uma simples brincadeira de aquecimento, mas, na prática, tratava-se de um exercício de treinamento bastante rigoroso, ideal para ajudar os atletas a recuperarem rapidamente o ritmo e a sensibilidade com a bola.

Observando a rapidez com que os jogadores da Escola Secundária Dongchuan trocavam passes, deixando os dois "bobinhos" completamente tontos, os colegas de quarto de Chu Yifan não puderam deixar de comentar admirados: "Eles realmente têm talento..."

"Ei, Dachu, onde está aquele verdadeiro gênio que você disse que nos apresentaria?"

Chu Yifan apontou para Hu Lai e disse: "É ele, Hu Lai. O artilheiro desta edição da Copa Andong."

"Ele?" Os colegas seguiram a direção do dedo e facilmente identificaram Hu Lai.

Naquele exato momento, enquanto tentava um passe, ele teve a bola interceptada por um dos "bobinhos" e, sob os gritos e risadas dos companheiros, teve de correr para o centro da roda para assumir o papel de "bobinho".

"Ora, pensei que fosse algum prodígio recém-chegado do primeiro ano... Como aquele ali, por exemplo."

O colega apontava exatamente para Xia Xiaoyu. O passe recebido de um companheiro viera com um pouco mais de força do que o habitual, e Xia Xiaoyu não conseguiu dominar a bola perfeitamente de primeira. No entanto, diante da investida rápida de Hu Lai, em vez de dar um chutão desesperado, ele habilmente levantou a bola com a sola da chuteira por cima da cabeça de Hu Lai e só então a passou adiante...

Diante de uma jogada tão plástica, os jogadores ao redor nem se preocuparam em continuar o aquecimento, explodindo imediatamente em gargalhadas e gritos de provocação.

"Meu Deus! Que humilhação, Hu Lai!"

"Vice-capitão Hu, o Xiaoyu fez isso de propósito! Ele está tirando sarro de você por ser baixinho! Duvido que ele tivesse coragem de dar um chapéu desses se estivesse enfrentando o Mao Xiao!"

Hu Lai avançou correndo e agarrou o pescoço de Xia Xiaoyu com as duas mãos.

Enquanto tentava se desvencilhar, Xia Xiaoyu justificou-se entre risos: "Eu não fiz por mal, vice Hu! Foi puro reflexo, eu nem imaginava que você viria com tanta fofoquice para cima de mim. Se eu não desse esse chapéu, sentiria que desperdicei a sua tentativa de roubada de bola..."

Hu Lai balançou vigorosamente a cabeça de Xia Xiaoyu: "Ainda ousa responder!"

Todos caíram na gargalhada.

Ao ver aquilo, Chu Yifan sorriu, embora sentisse também um toque de nostalgia e inveja — quão maravilhoso seria se ele ainda fizesse parte daquele grupo...

Ele preferiu não dar explicações detalhadas aos colegas, pois certas coisas não podiam ser resumidas em poucas palavras. Além do mais, naquele momento descontraído do "bobinho", a atuação de Hu Lai realmente não parecia particularmente brilhante; mesmo durante uma partida oficial, a primeira impressão de muitas pessoas ao vê-lo marcar um gol costumava ser: "Esse rapaz deu sorte" ou "Qualquer um faria esse gol de rebote"...

Na verdade, quando Hu Lai saiu do banco de reservas e marcou seu primeiro gol na partida entre a Escola Secundária Dongchuan e a Escola Secundária Zongbei, muitos na equipe pensavam exatamente assim.

Acreditavam que os gols de Hu Lai eram frutos puramente da sorte.

Contudo, com o passar do tempo, Hu Lai tratou de calar a boca de quase todos eles com suas atuações decisivas em campo.

Portanto, em vez de gastar tempo tentando convencer os colegas sobre o quão formidável Hu Lai era, valia muito mais a pena deixá-los testemunhar isso com os próprios olhos.

Uma pessoa pode marcar um gol por pura sorte ou aproveitar um rebote ocasional, mas quando ela marca gols constantemente, será que isso ainda pode ser explicado apenas como "sorte"?

※※※

Enquanto Xia Xiaoyu aplicava um chapéu em Hu Lai e desviava com facilidade de sua tentativa de desarme, a cena também não passou despercebida pelos jogadores da Escola Secundária Renmin, que aqueciam na metade oposta do gramado.

"Aquele garoto é o Xiaoyu?"

"Belo chapéu, foi uma reação puramente instintiva, o que prova que esse tipo de recurso para situações de emergência já está enraizado nele... Caramba, ele é sem dúvida o verdadeiro maestro da Escola Secundária Dongchuan." Até mesmo Wang Xun raramente elogiava um adversário — afinal, em grande parte das vezes, abster-se de zombar dos rivais já era o máximo de respeito que costumava demonstrar.

Em seguida, ele apontou para Hu Lai e comentou com seus companheiros: "Viram só? Isso é um péssimo exemplo. Ao defender, evite ao máximo dar botes precipitados. Se você se atirar com muita força, a defesa se resume a uma única chance perdida. A propósito, aquele ali é o Hu Lai, não é?"

Song Yu assentiu e disse: "Sim, para um atacante, um comportamento defensivo assim é perfeitamente normal."

Franzindo a testa e observando Hu Lai com mais atenção, Wang Xun balançou a cabeça e murmurou: "Não consigo enxergar nenhuma habilidade especial nele que justifique marcar onze gols nas eliminatórias provinciais de Andong e levar a Chuteira de Ouro..."

"Não dizem que ele é um oportunista nato?" interveio Zhang习, um dos Cavaleiros da Noite Branca.

"Isso é apenas um termo bonito usado para mascarar a realidade. Na prática, ele é só um aproveitador de rebotes", resmungou Wang Xun, fitando a figura de Hu Lai. "Hoje em dia, até quem vive de apanhar bolas perdidas consegue virar artilheiro... Quando foi que o nível do futebol de Andong caiu tanto assim? Depois que Wang Guangwei foi embora, qualquer um acha que pode brilhar... Sinceramente, tenho pena da Escola Secundária Jiaxiang por terem sido eliminados por gente assim."

Vendo que Wang Xun estava exagerando nas críticas, Song Yu interveio prontamente: "Certo, chega disso. Não nos importemos com os outros, vamos fazer a nossa parte e voltar ao aquecimento com seriedade."

※※※

Nas arquibancadas, Chu Yifan e seus amigos encontraram assentos adequados e sentaram-se para aguardar o início da partida.

Logo em seguida, eles também notaram a presença dos jogadores da Escola Secundária Renmin.

"Olha lá, são os 'Quatro Cavaleiros da Noite Branca'! Como todos estão no terceiro ano agora, com certeza não vão se contentar em terminar o torneio nacional apenas na quarta colocação, né?"

"Exatamente, por isso esta partida vai ser pedreira para a escola de vocês, Dachu..."

Diante da preocupação expressa pelos amigos, Chu Yifan manteve um sorriso sereno no rosto.

Para seus colegas de quarto, aquilo não passava de uma tentativa de mascarar a apreensão e manter a compostura ou o orgulho diante de amigos.

No entanto, o próprio Chu Yifan sabia muito bem que, após ver o chute indefensável de Hu Lai para o ângulo, sua confiança na antiga escola havia se tornado ainda maior.

Ele não fazia ideia de como a Escola Secundária Renmin planejava conter Hu Lai, mas sabia perfeitamente que Hu Lai não era um adversário fácil de se anular!