Capítulo 119: A partir de hoje, serei o senhor da ilha

Centro do Arquipélago de Bantaan.

Sob um mar azul-turquesa e uma brisa suave, uma pequena frota composta por quatro veleiros navegava de leste para oeste.

O "Veado de Ouro", um navio corsário, atuava como escolta e vanguarda; uma fragata da Marinha seguia na retaguarda, enquanto dois navios mercantes da família Greenville ocupavam o centro.

Pouco depois de deixarem a primeira zona de circulação e entrarem nas águas do Arquipélago de Bantaan, eles atravessaram, em um curto espaço de tempo, da frieza do inverno ao calor do auge do verão.

Nos últimos anos, o Norte tornara-se cada vez mais gélido, frequentemente assolado pelo flagelo da geada branca. Em termos de clima, as terras além-mar eram, sem dúvida, muito mais habitáveis.

Katherine também trocou suas vestes por um vestido amarelo-gema, bem mais leve, calçando sapatos de salto alto feitos de cristal semitransparente. Mesmo sem maquiagem, seus lábios eram vermelhos, a pele alva, e sua aparência era jovem, radiante e deslumbrante.

O que permanecia inalterado eram as joias que ela usava: grampos de cabelo, colares, pulseiras e tornozeleiras, todos feitos do brilhante metal mitrilo. Como a única pessoa com quem Byron estava disposto a compartilhar seus tesouros, ela mal brincou com a caveira de cristal — um objeto de valor incalculável — antes de apertar com força o antigo emblema sagrado de cruz, feito de mitrilo, que pertencera a um velho sacerdote.

— Este, sim, é um verdadeiro tesouro.

Não havia como evitar. Mesmo sabendo que o valor da terceira caveira de cristal superava em muito o do emblema de mitrilo, sua natureza de dragão era algo que ela mesma não conseguia controlar. Mais do que plantar árvores, Katherine preferia o brilho do ouro e da prata.

Imediatamente, ela fundiu o emblema à "Pulseira Curiosa: Lua de Prata" que usava no pulso, abrindo um sorriso radiante:

— Nada mal, nada mal. Vejo que você ainda se lembra da sua irmã; fez meu pequeno cofre engordar mais duas onças.

Dito isso, ela deu um beijo carinhoso na testa dele. Assim como o "Cálice do Guerreiro" de Byron só servia para conter líquidos, a "Pulseira Lua de Prata", forjada por um mestre artesão de terceiro nível, só podia armazenar mitrilo. Até hoje, nem mesmo Byron sabia exatamente quanto estoque ela guardava ali. Comparado à fortuna carregada nos dois navios, aquele pequeno cofre era a verdadeira medida da grandeza da "jovem dama de mil libras".

A habilidade principal de segundo nível, "Mãos de Mitrilo", permitia transformar esse raro metal sobrenatural em vários tipos de armamento. Quando ela atingisse o terceiro nível, desde que tivesse recursos suficientes, poderia conjurar golems de mitrilo com um aceno, rápidos como o vento e dotados de força infinita. Poderia até dividir essas forças em diferentes unidades, lutando de forma coordenada, tornando-se um alvo impossível até mesmo para a artilharia pesada.

Por isso, cada grama precisava ser acumulado. Mesmo nos níveis quatro ou cinco, sua natureza de dragão permaneceria inalterada. Byron a nomeou como Chefe de Finanças de seu escritório governamental, sem qualquer medo de que algum centavo fosse desviado. A senhorita Katherine era a inimiga natural de todos os funcionários corruptos e comerciantes inescrupulosos.

Assim, no futuro, ele só precisaria se preocupar com ela. A carga de trabalho do Governador diminuiria drasticamente; um fato verdadeiramente digno de celebração.

— Byron, olhe rápido! Aquela ilha à frente é a Grande Taiman? Estamos quase chegando.

No castelo de proa do "Osprey", o único navio onde estavam a sós, Katherine de repente saltou de alegria. Naquele momento, o papel de Byron era o de "Vincent", recém-libertado do porão, agindo como um lorde e seu cavaleiro guardião.

Enquanto observavam a ilha surgir, a fragata na retaguarda da frota içou uma bandeira de sinalização:

— Destino alcançado. Este navio está se retirando da formação.

Sem esperar por uma resposta do Osprey, a fragata girou o leme e partiu. Os cinquenta soldados da infantaria, que já haviam sido transferidos para o navio mercante "Little Hawk", alinharam-se no convés sob o comando de um oficial dos fuzileiros. Apenas aquele destacamento acompanharia Vincent para assumir seu posto no território de Greenville; a família York não desperdiçaria outra fragata.

Byron e Katherine não se importaram; na verdade, sentiram um alívio. Agora, a situação era favorável a eles. Mesmo que cometessem algum erro, poderiam facilmente fazer com que algum azarado "cometesse suicídio".

— Verifiquem o cerimonial. É a primeira vez que guarnecemos uma colônia; mostrem a imponência dos soldados do Reino.

Como comandante daquela unidade, "Vincent" deu ordens à infantaria no navio vizinho com uma postura imponente. O "Cão de Caça Real", Vincent, que tentara se casar com Katherine, já havia abandonado a corte e estava sozinho. Ele não deixara nenhuma gema da vida. A menos que ele retornasse ao continente como o novo Conde da família Greenville, ninguém voltaria a olhar para ele.

Os soldados não suspeitavam de nada, permitindo que Byron assumisse facilmente o controle daquela força. Esperar que eles fossem a linha de frente em uma guerra era irrealista, mas como força de defesa do novo território, eram mais do que suficientes. Com o tempo, após algumas "purificações", todos seriam leais a ele.

A única frustração de Byron era a sua incapacidade de estar em vários lugares ao mesmo tempo. O "Caçador do Mar" Byron Tudor, o "General Pirata" Bill, o "Cão de Caça Real" Vincent... as identidades se multiplicavam, e apenas Bruh ajudava a cobrir as lacunas, tornando tudo cada vez mais difícil de gerir. No entanto, cada papel precisava ser mantido.

— Vincent, o Cão de Caça Real, é um prego cravado pela família York. Se eu o remover agora, a família York pode enviar alguém ainda mais problemático. Além disso, a família Newman, os governadores locais, perderiam o receio e poderiam intervir diretamente. Antes de partir, fingi ter ofendido Katherine, fui surrado publicamente por ela e trancado no porão. Assim, minha ausência diante dos outros tornou-se natural. O General Pirata Bill ainda é um símbolo entre os piratas, só poderei descartá-lo quando meu braço direito, Byron, estiver pronto para voar sozinho.

Byron suspirou:

— Se ao menos eu fosse um "mestre em gestão de tempo". Queria muito encontrar um mentor assim para aprender algumas técnicas.

Os três navios restantes seguiram em frente. A ilha à frente tornava-se cada vez maior, passando de um ponto verde para uma mancha de cor esmeralda vibrante. Nas águas cristalinas ao redor, enormes tartarugas marinhas, do tamanho de carruagens, nadavam calmamente. Logo abaixo, no leito marinho, viam-se recifes de coral repletos de cores deslumbrantes. Seria um lugar perfeito para passar as férias.

Byron saltou, subindo pelo cordame até o cesto da gávea. Katherine, envolta em um brilho prateado e vestindo uma armadura de cavaleiro primorosa, seguiu-o logo atrás. Ao ver a paisagem, ela não pôde conter a exclamação:

— É lindo!

Dali, era possível ver toda a ilha de Grande Taiman, com sua altitude média de menos de duzentos metros. A ilha tinha cerca de 35 quilômetros de comprimento e 7 de largura; a vegetação densa a fazia parecer uma enorme esmeralda. O terreno era suave, composto principalmente por vastas planícies verdes, cercadas por colinas baixas, extensos manguezais e corais coloridos.

Os documentos de transferência registravam que as águas ao redor da ilha eram ricas em lagostas, tartarugas, tartarugas-de-pente, esponjas, mariscos e outros produtos marinhos, além de uma silvicultura promissora. A ilha possuía diversas árvores frutíferas: coco, fruta-pão, banana, manga, cítricos, além de palmeiras, árvores de tinta de alta qualidade e mogno. Embora fosse um clima tropical, a brisa constante do oceano mantinha a temperatura média entre 24 e 30 graus, um clima extremamente agradável.

O único inconveniente era o nível de desenvolvimento, que era tristemente baixo. Olhando de longe, a maior parte da ilha preservava seu estado selvagem. O único assentamento era o Porto de Georgetown. Até mesmo o farol, a parte mais importante do porto, parecia decadente, necessitando urgentemente de reparos e expansão. O pequeno porto, onde apenas alguns veleiros estavam ancorados, era rudimentar.

Ao assumir o controle, eles teriam que gastar muito dinheiro! O brilho nos olhos de Katherine, causado pela beleza da paisagem, desvaneceu instantaneamente. Ela pressionou a mão contra o peito, sentindo dificuldade para respirar:

— Eu sabia. Já tínhamos o exemplo de Taiman-Burak, ocupada pelos castelhanos. As outras duas ilhas do arquipélago, a Grande e a Pequena Taiman, não seriam muito diferentes. Como esperado, é uma bagunça completa. Transformar isso em algo lucrativo exigirá muito mais do que um ou dois dias de trabalho árduo.

A documentação entregue junto com a ordem de transferência já não era muito favorável, mas a realidade superava suas piores expectativas. O documento dizia que a população era pequena: em uma ilha de 220 quilômetros quadrados, viviam apenas algumas centenas de residentes permanentes. Originalmente, era uma colônia autônoma fundada por aventureiros, com menos de cinco anos de desenvolvimento. A economia baseava-se na agricultura, silvicultura, pesca e em produtos de tartaruga-de-pente "magicalizados" de nível sobrenatural.

Dois meses antes, um acidente durante uma expedição fizera com que George, o "Gato de Nove Vidas", um aventureiro prestes a alcançar o terceiro nível da "Lei da Prata", desaparecesse com sua equipe principal. Sem uma força de proteção confiável, em um lugar perigoso como o Arquipélago de Bantaan, os civis restantes não conseguiram manter o negócio. Quando já não tinham recursos nem para acender o farol e invocar a proteção da Lei da Prata, foram forçados a abrir mão da propriedade e solicitar a intervenção oficial do Reino e do Tribunal Marítimo. Foi assim que a ilha acabou nas mãos de Katherine.

O interesse de Byron estava voltado para o aventureiro desaparecido, o "Gato de Nove Vidas".

— Um aventureiro da linhagem "Selvagem"... como eu, ele precisava perseguir o perigo constantemente para subir de nível. Mas basta um único erro para perder tudo. O Gato de Nove Vidas não é um gato imortal; sempre chega o dia em que se tropeça.

Para ascender como "Aventureiro", é necessário completar um ritual chamado "Oito Limites", uma homenagem às forças da natureza: Emergência da Força, Nascimento do Céu, Despertar da Terra, Espírito da Água, Movimento Eterno do Vento, Solidificação do Gelo, Domínio da Vida e Confiança Absoluta. Na fase mortal, completar apenas um desses já permite ascender a Aventureiro. Se todos forem cumpridos, o indivíduo quebra os limites do corpo humano, alcançando o nirvana, ascendendo diretamente ao segundo nível e ganhando habilidades essenciais muito superiores aos seus pares.

A habilidade "Evolução Adaptativa" garante que, se sobreviverem a um desastre, serão recompensados, transformando-se através do sofrimento em seres que transcendem a humanidade, tanto em corpo quanto em vontade. Claro, a taxa de mortalidade dos aventureiros é, de longe, a mais alta entre todas as profissões. Aqueles que completam os "Oito Limites" na fase mortal são raros como chifres de unicórnio.

Mas, de qualquer forma, aquele era o novo começo para os dois. Além disso, o Arquipélago de Taiman estava situado em uma rota comercial vital entre o Oriente e o Ocidente, o que naturalmente oferecia o negócio mais conveniente de todos.

— Baixa inteligência emocional: "Passa tudo para cá!"
— Alta inteligência emocional: "Vamos aos confins do mundo e ter um encontro romântico com cada navio mercante e cada nativo que encontrarmos."

Os dois irmãos se olharam e sorriram, sentindo uma audácia crescente em seus corações. Em perfeita sintonia, disseram em uníssono:

— Nós chegamos, e os dias de glória começam agora. A partir de hoje, seremos senhores de ilhas: plantar árvores, conquistar riquezas e tornar nossos nomes famosos nos sete mares!

No entanto, assim que a frota contornou o canto da ilha e navegou em direção a Georgetown, na costa sul, um disparo de canhão ecoou vindo do porto. Eles viram dois veleiros que haviam acabado de ancorar trocarem instantaneamente a bandeira de Hastings pelo estandarte pirata da caveira. Um grupo de piratas ferozes, saindo de seus navios, invadiu o porto aos gritos.

Uma voz rouca, como uma lixa, berrou:

— Povo de Hastings, entreguem imediatamente todas as especiarias, ouro, prata, grãos e rum que vocês possuem!