Aproveitar Oportunidades Ocultas Também É uma Arte

Chu Yifan já havia se levantado da cadeira, e seus colegas de quarto ao seu redor também não estavam sentados, todos em pé assistindo à partida.

A partida já durava pouco mais de vinte minutos, e o placar no campo continuava 0 a 0.

Sem Luo Kai, a Escola Secundária Dongchuan não sofreu a queda drástica de rendimento que alguns imaginavam.

Pelo contrário, eles jogavam de igual para igual com a Escola Secundária Renmin, quarta colocada do torneio passado, sem demonstrar nenhuma desvantagem.

Isso fez com que Chu Yifan assistisse à cena com um profundo sentimento de nostalgia.

No ano passado, aquela foi a primeira participação da Escola Secundária Dongchuan no campeonato nacional, e na primeira rodada eles enfrentaram a Escola Secundária Xizi de igual para igual, chegando até a assumir um leve controle da partida. Mas qual era o nível da Escola Secundária Xizi? Apenas a décima quinta colocada do torneio nacional retrasado.

Na segunda rodada, a Dongchuan cruzou com a Huitang, uma das quatro potências, e o cenário da partida rapidamente se tornou defensivo para eles.

Agora, apenas um ano depois, a Dongchuan enfrentava na primeira rodada a Renmin, uma das quatro semifinalistas do ano anterior, e conseguia jogar de igual para igual, como se estivesse enfrentando uma equipe do pelotão intermediário...

Naquele ano, o técnico Li e todos os integrantes da equipe haviam se esforçado ao máximo.

Chu Yifan conseguia perceber que, embora a configuração de jogadores da Dongchuan fosse diferente de antes, ele ainda conseguia enxergar o progresso geral da equipe através do desempenho de seus antigos companheiros.

Yan Yan, atuando como capitão e zagueiro titular, costumava ser um pouco afoito. No entanto, ao vê-lo na partida contra a Renmin, percebeu-se que ele jogava com critério, muito mais sereno do que antes, exibindo a postura de um verdadeiro líder em campo.

Havia também os dois laterais. Wang Chuanchao estava no segundo ano do ensino médio no ano passado e agora estava no terceiro, sendo alguém que Chu Yifan conhecia muito bem. O outro, Yang Mingwei, estava no primeiro ano na temporada passada e não passava de uma opção no banco de reservas, mas agora já se tornara o lateral titular da equipe.

As mudanças neles eram extremamente evidentes. Sob as exigências táticas da equipe, sempre que surgia uma oportunidade, eles avançavam ativamente para participar do ataque. Essa corrida constante de ida e volta exigia um preparo físico formidável, mas nenhum dos dois demonstrava sinais de cansaço.

Apesar de a partida ter apenas vinte minutos, aquele ritmo de constantes disparos exigia uma capacidade atlética formidável. Sem uma base física sólida, nem Wang Chuanchao nem Yang Mingwei seriam capazes de executar a proposta tática do treinador principal. Isso demonstrava que eles haviam treinado com afinco durante o último ano para elevar o próprio condicionamento físico.

Além deles, havia Tang Yuan, que no ano passado atuava como ponta e agora recuara para a posição de ala pela direita. Embora estivesse mais distante da meta adversária, seu desempenho se tornara ainda melhor. O recuo lhe proporcionara mais espaço para arrancadas, permitindo-lhe explorar perfeitamente sua velocidade característica.

Aquilo encheu Chu Yifan de admiração.

Ele havia deixado a equipe há menos de um ano, e tantas transformações já haviam ocorrido. Aquela equipe parecia completamente diferente daquela dependente exclusivamente de Luo Kai no passado.

Cada indivíduo estava mais forte do que no ano anterior, logo, a equipe como um todo também era superior à do ano passado.

Se os adversários ainda analisassem a equipe de futebol da Dongchuan com velhos conceitos, certamente cometeriam um erro de cálculo monumental...

Naturalmente, a mudança mais drástica na equipe pertencia a Hu Lai.

Contudo, o que intrigava Chu Yifan era o fato de a Escola Secundária Renmin parecer ignorar essa realidade...

Desde o apito inicial, eles haviam concentrado seus esforços na disputa pelo meio-campo contra a Dongchuan, adotando uma postura defensiva bastante frouxa em relação a Hu Lai.

Aquilo desafiava a compreensão de Chu Yifan. Será que o adversário desconhecia o fato de Hu Lai ter marcado onze gols na Copa Andong, sagrando-se artilheiro da competição?

Ou será que acreditavam que bastava neutralizar Xia Xiaoyu para cortar a linha de passes destinada a Hu Lai?

Apesar disso, havia apenas cinco minutos, Hu Lai tivera uma oportunidade clara dentro da grande área, desperdiçada apenas porque seu chute saíra um pouco centralizado, permitindo a defesa do goleiro Lv Jiachen, da Renmin.

Aquela chance de finalização de Hu Lai nem sequer viera dos pés de Xia Xiaoyu, tampouco de qualquer outro meio-campista da Dongchuan, mas sim de um cruzamento do lateral Wang Chuanchao.

Com a movimentação de Tang Yuan para o interior, o corredor lateral ficara livre. Wang Chuanchao avançara em velocidade, tabelando com Tang Yuan antes de executar com precisão o cruzamento para a área.

Shen Yulin correra para o primeiro pau na tentativa de cabecear, atraindo a atenção da defesa adversária e abrindo brecha para que Hu Lai recebesse livre. Após dominar, ele finalizou com firmeza, mas a bola acabou espalmada por Lv Jiachen.

Apesar de o gol não ter saído, o lance provocou gritos de surpresa nas arquibancadas.

Naquela jogada, a Dongchuan demonstrou extrema objetividade, aproveitando a insistência da Renmin em congestionar o meio-campo para lançar o ataque diretamente pelas alas.

No entanto, aquele lance de perigo parecia não ter servido de alerta ou despertado a atenção da Renmin.

Ou talvez eles tenham tratado a jogada apenas como uma falha de Shen Yulin na conclusão, seguida por um gol achado por Hu Lai dentro da área.

De fato, na ausência de um conhecimento mais profundo sobre Hu Lai e sobre a Dongchuan, era perfeitamente aceitável que alguém concluísse que Xia Xiaoyu era o verdadeiro coração da equipe.

E de certa forma, isso não estaria incorreto.

Um atacante como Hu Lai funcionava como um oportunista; sem o suporte de seus companheiros, ele perderia sua utilidade — tal raciocínio era perfeitamente lógico.

Contudo, conhecendo Hu Lai, Chu Yifan julgava que o termo "oportunista" aplicado a ele não significava que dependia exclusivamente de os outros criarem oportunidades para ser perigoso, mas sim que sua capacidade de aproveitar chances era extraordinária.

Havia uma enorme diferença entre os dois conceitos: o primeiro exigia que alguém alimentasse constantemente o jogador com passes para que ele pudesse marcar, dependendo de um volume enorme de chances desperdiçadas até que uma funcionasse.

Hu Lai marcara onze gols na Copa Andong, conquistando a artilharia do torneio. Simultaneamente, Xia Xiaoyu contribuíra com dez assistências, liderando o ranking de passes para gol — embora houvesse um troféu específico para o artilheiro, mas nenhum para o maior assistente. Juntar esses dois dados levava facilmente à conclusão equivocada de que Hu Lai era apenas um produto do garçom Xia Xiaoyu.

Mas, pela familiaridade de Chu Yifan com Hu Lai, ele sabia que o garoto era exímio em antecipar e capitalizar oportunidades. Comparado ao então artilheiro da Copa Andong, Luo Kai, a eficiência de Hu Lai era ainda maior.

Ele não precisava de um fluxo constante de bolas servidas pelos companheiros para criar perigo — embora tal condição fosse certamente favorável. Caso contrário, ele ainda assim saberia extrair o máximo de chances escassas para balançar as redes.

Era preciso lembrar que, no passado, Hu Lai não era exatamente benquisto no grupo. Mesmo assim, ele nunca se deixara abater, agarrando as pouquíssimas chances que recebia para marcar gols...

Para Chu Yifan, essa era a verdadeira genialidade de Hu Lai, e também o motivo pelo qual ele concordava com a teoria de Yan Yan de que o rapaz era o "escolhido dos deuses".

Muitas pessoas se deixavam enganar pela aparência física e pelo estilo de jogo pouco ortodoxo de Hu Lai, ignorando seu valor real. Por mais gols que ele fizesse, o preconceito contra ele persistia.

Chu Yifan deduziu que a Renmin, do elenco à comissão técnica, estava presa a esse tipo de pensamento estanque.

Ao seu lado, os colegas de quarto compartilhavam da mesma visão, concentrando toda a atenção em Xia Xiaoyu, cujo destaque no aquecimento salta aos olhos.

— Dachu, o principal jogador do seu ex-time parece estar em apuros...

— Não é só um apuro, é um problemão, né?

— Os "Quatro Cavaleiros da Noite Branca" da Renmin não são brincadeira. Acho muito difícil o meio-campo da Dongchuan conseguir batê-los.

Ouvindo os comentários, Chu Yifan manteve o silêncio, esboçando apenas um leve sorriso antes de voltar os olhos para o gramado, sem rebater as opiniões.

O meio-campo da Dongchuan realmente enfrentava dificuldades.

Esses problemas iam muito além de Xia Xiaoyu estar sendo anulado por um jogador específico da Renmin.

Tratava-se de uma questão estrutural: sempre que Xia Xiaoyu tentava conduzir o avanço ofensivo da Dongchuan, ele se deparava com a compactação do setor intermediário da Renmin, bloqueando todas as suas linhas de passe para a frente.

Somado a isso, a marcação implacável de Wang Xun impedia que ele retivesse a posse por tempo suficiente para tramar jogadas.

Na maior parte das vezes, por precaução, restava-lhe apenas recuar a bola ou invertê-la para os lados.

Mesmo assim, ele precisava se preocupar com as interceptações de Song Ji, Zhang Xi e Yan Zheng nas rotas de passe lateral.

Apesar disso, Xia Xiaoyu mantinha a serenidade, pois seu treinador já lhe havia traçado esse cenário com precisão antes do apito inicial.

A vantagem da Renmin residia na solidez de seu meio-campo, sendo óbvio que eles disputariam o controle da zona central com intensidade.

A estratégia da Dongchuan consistia em evitar lutas prolongadas naquela região, apostando na velocidade dos dois laterais e de Tang Yuan para atacar pelas pontas.

A transição pelo meio deveria ser rápida e objetiva, sem a obsessão de forçar jogadas pela zona central.

Caso o momento ou o espaço não fossem favoráveis, a bola deveria ser imediatamente canalizada para os flancos.

Portanto, Xia Xiaoyu sabia perfeitamente que cumpria o papel de isca na partida, atraindo a atenção da Renmin para si e esvaziando a vigilância nas laterais.

Novamente com a bola no meio, a pressão do volante adversário Wang Xun foi imediata. Xia Xiaoyu girou para proteger a posse e tocou para trás, acionando o zagueiro Mao Xiao.

Mao Xiao dominou e acionou imediatamente o lateral-direito Wang Chuanchao, que disparava pelo flanco.

Assim que Wang Chuanchao recebeu, Tang Yuan abriu espaço na ponta para dar o apoio.

Com um novo toque, Wang Chuanchao passou a bola e continuou sua corrida em profundidade.

Na beira do campo, Sun Yiming, técnico da Escola Secundária Renmin, curvou os lábios em sinal de desdém.

A aposta da Dongchuan era claramente o jogo pelas extremidades... acaso achavam que ele não havia percebido?

Considerando que o meio-campo da Renmin era superior, a maioria das equipes adotava a cautela de evitar o confronto central, optando pelas laterais como alternativa lógica.

Sun Yiming lançou um olhar rápido na direção do banco de reservas da Dongchuan, fitando brevemente o treinador adversário.

Afinal, qualquer investida pelas pontas invariavelmente terminava com um cruzamento para o miolo da zaga.

E para esse tipo de estratégia, a presença de um centroavante de referência na área era indispensável.

O camisa 9 da Dongchuan, Shen Yulin, encaixava-se perfeitamente nesse perfil.

Embora houvesse poucos registros sobre ele, Sun Yiming sabia que Shen Yulin era especialista em jogadas aéreas — para ser mais exato, especialista quase exclusivo nisso.

Seria por causa desse cabeceador nato que a Dongchuan se arriscava tanto com cruzamentos laterais?

Contudo, seus defensores não eram presa fácil; neutralizar um único centroavante alto era uma tarefa plenamente viável.

Sun Yiming soltou um muxoxo mental.

Forçar o adversário a se limitar a cruzamentos laterais era a prova incontestável de que sua equipe mantinha o controle e a superioridade na partida...

A investida de Wang Chuanchao não chamou a atenção apenas de Sun Yiming, mas também dos defensores da Renmin.

Song Ji prontamente avançou para fechar o espaço e impedir a progressão do lateral.

Paralelamente, Zhang Xi recuou para conter Tang Yuan, enquanto o lateral-esquerdo da Renmin mantinha uma distância prudente, sem dar o bote imediato para evitar ser batido na corrida — Sun Yiming alertara o time sobre a velocidade explosiva de Tang Yuan, exigindo cautela na marcação individual.

Ao constatar a solidez da defesa da Renmin em seu setor, Tang Yuan não hesitou e desferiu um longo lançamento em diagonal para o lado oposto do campo.

Como a jogada anterior ocorria do lado direito, o foco defensivo da Renmin havia se deslocado para lá, deixando um espaço considerável no flanco oposto.

A bola cruzou as alturas do campo, viajando rumo à ponta esquerda.

O ala esquerdo da Dongchuan, Ma Shuang, disparou até a linha lateral e, com um salto preciso, dominou a bola no peito.

Antes mesmo que o domínio estivesse completo, o lateral-esquerdo Yang Mingwei já havia disparado em velocidade pela ultrapassagem, projetando-se à frente de Ma Shuang.

Percebendo a movimentação, Ma Shuang empurrou a bola diretamente para o companheiro em progressão.

Nesse exato instante, o bloco defensivo da Renmin começou a se deslocar para cobrir o setor.

— Uma virada de jogo cirúrgica! — exclamou o narrador, celebrando a precisão da Dongchuan. Diante do bloqueio pelo lado direito, a inversão rápida para o flanco esquerdo escancarou uma brecha na defesa da Renmin.

Nas arquibancadas, os torcedores irromperam em aplausos, e os colegas de quarto de Chu Yifan bateram palmas entusiasmados: "Bela jogada!"

Chu Yifan, no entanto, desviou o olhar do lado esquerdo para procurar Hu Lai.

O atacante não corria para a área com o braço erguido pedindo a bola.

Pelo contrário, enquanto a investida da Dongchuan acelerava o ritmo, ele ainda permanecia fora da grande área.

Em contrapartida, Xia Xiaoyu e Shen Yulin já ocupavam a área da Renmin em momentos distintos: Shen Yulin posicionara-se no primeiro pau, enquanto Xia Xiaoyu avançava diretamente pelo centro.

A movimentação de ambos foi imediatamente capturada pelos dois zagueiros da Renmin.

Yang Mingwei alcançou a bola em velocidade, invadindo o terço final do campo. Erguendo a cabeça para examinar a área, ele aproveitou a hesitação do lateral-direito adversário em fechar seu ângulo e desferiu um cruzamento fulminante!

Focado exclusivamente em Hu Lai, Chu Yifan só percebeu a transição da jogada quando viu o atacante disparar subitamente em diagonal em direção ao segundo pau, forçando-o a olhar para a lateral bem a tempo de ver Yang Mingwei concluir o cruzamento.

A bola viajava suspensa pelo ar, rumo ao coração da área!

Praticamente no mesmo instante, Shen Yulin acelerou rumo ao primeiro pau para disputar a bola pelo alto.

O zagueiro direito da Renmin reagiu prontamente, colando-se à marcação e saltando simultaneamente com o adversário!

A maior aptidão aérea de Shen Yulin prevaleceu, permitindo-lhe testar a bola com um forte movimento de pescoço em direção ao segundo pau.

O goleiro Lv Jiachen demonstrou reflexos impressionantes ao esticar o braço esquerdo para tentar espalmar a bola por cima do travessão.

Contudo, a cabeçada de Shen Yulin fora desferida com extrema força e precisão. Embora a reação de Lv Jiachen tenha sido ágil, ele conseguiu apenas tocar levemente a trajetória da bola, sem força suficiente para tirá-la do perigo.

Tocada de raspão pelas luvas do goleiro, a bola explodiu no travessão e voltou para dentro do campo!

Xia Xiaoyu, que avançara pelo miolo da área na expectativa de pegar o rebote, viu a bola escapar rumo ao segundo poste, ficando a centímetros de alcançá-la.

O outro zagueiro da Renmin, encarregado de marcar Xia Xiaoyu, limitou-se a girar o corpo para acompanhar a trajetória da bola, incapaz de tocá-la.

Ao notar que havia um companheiro de equipe posicionado no segundo pau, ele sentiu um breve alívio...

Contudo, o alívio durou pouco. Antes que pudesse expirar o ar, seus olhos arregalados depararam-se com uma figura vestida de azul e amarelo que surgiu repentinamente, encobrindo seu companheiro!

— Chance para a Dongchuan! Cabeceio de Shen Yulin — ah, não! — o narrador exclamou, alternando euforia e frustração em questão de segundos, refletindo a montanha-russa de emoções da jogada.

Mas o lance não havia terminado. Antes mesmo que o eco do "ah, não" do narrador se dissipasse, outro jogador da Dongchuan materializou-se na pequena área.

— Hu Lai! — o narrador teve tempo apenas de berrar o nome do artilheiro antes de vê-lo antecipar-se ao lateral-direito da Renmin e esticar a perna para desviar a bola que caía!

A bola cruzou a linha fatal com absoluta naturalidade, estufando as redes da Escola Secundária Renmin...

※※※

Nota do autor: Sobre este gol, haverá também um capítulo extra comemorativo (easter egg).

No entanto, ao editar o vídeo correspondente, acabei invertendo o posicionamento dos lados dos jogadores adversários; peço que levem isso na esportiva e compreendam a intenção da jogada...

Além disso, como o capítulo extra não possui agendamento automático de postagem, caso eu não acorde às oito horas, ele poderá ser publicado junto com a atualização das seis da tarde...