Capítulo 120: Uma bofetada na velocidade da luz, que gente insolente!

Na imaginação de muitas pessoas que nunca viram um navio pirata, esses navios costumam içar a bandeira negra, e ao avistarem uma presa à distância, iniciam uma emocionante perseguição. Talvez ainda estejam equipados com velas negras ferozes, muito diferentes das de navios mercantes ou de guerra comuns, causando medo à primeira vista.

Mas essas suposições não são verdadeiras. Se fosse assim, mesmo os piratas mais habilidosos morreriam de fome. Na realidade, muitos navios piratas não diferem muito na aparência dos navios mercantes comuns. Geralmente, eles içam bandeiras de qualquer país, especialmente a do navio-alvo, numa tática conhecida como “bandeira falsa”.

Durante a navegação normal, outros navios dificilmente identificam um navio pirata, acreditando se tratar de um mercante aliado. Somente quando se aproximam da presa, os piratas erguem a verdadeira bandeira — a caveira negra — para amedrontar suas vítimas e forçá-las a se render sem luta.

Esse bando de piratas, composto por duas embarcações, agia exatamente assim. Primeiro, disfarçados de mercadores buscando suprimentos, desembarcaram com sucesso e rapidamente descartaram a farsa para iniciar a invasão.

“Soltem as armas, ajoelhem-se que não haverá mortes!” — bradou Alfred, o capitão do bando conhecido como “Uísque Sangrento”, comandando mais de cem piratas em duas velas simples, enquanto avançavam para o porto de Georgetown.

Apesar do seu tom agressivo, Alfred não podia negar a tristeza diante da decadência visível da colônia.

‘Eu ouvi dizer que a Ilha de Taymanbrak, famosa pela produção de especiarias, era uma mina de ouro, e planejava levar minha tripulação para roubar dos arrogantes castelhanos. Mas chegando lá, descobri que já tinha sido saqueada até o osso, as plantações de especiarias queimadas. Que desrespeito! Parece trabalho de jovens inexperientes. Piratas não agem assim; nem sabem o valor de ter comida farta. Cortaram a própria raiz — como vamos pilhar de novo se não sobrar nada? Malditos! Se eu encontrar esses idiotas, vou ensiná-los o que é ser um verdadeiro pirata!’

Alfred se enfurecia cada vez mais.

‘Procuramos por dois dias nas ruínas e não encontramos sequer um cofre escondido, nem um prego ou pedaço de ferro. Está mais limpo que um prato lambido por cachorro. Vocês só podem ser todos ex-funcionários da receita. E o pior, os tiros usados para atacar Taymanbrak eram pedras, não sobrou um mísero projétil!’

Ele olhou para o porto, que apesar da pobreza aparente, estava limpo, com flores e preparativos evidentes para receber alguma autoridade.

‘Embora tenha mudado o alvo para a Grande Ilha Tayman por impulso, sei que vocês, habitantes de Hastings, são todos pobres. Mas não adianta culpar a sorte, meus homens estão frustrados. Se não conseguirmos algo para levar de volta, a tripulação vai se revoltar. Além disso, o famoso aventureiro “Gato de Nove Vidas” George morreu lá fora; se eu não roubar, quem mais vai?’

Alfred respirou fundo e falou com voz rouca pelo álcool:

“Somos ladrões justos, queremos dinheiro, não nossas vidas. Não peço muito: especiarias, ouro, prata, comida, até uma simples ovelha serve. Mas quem resistir será morto sem piedade!”

De repente, o sino do farol tocou, e muitos colonos armados com facas, espadas e mosquetes correram para a defesa.

Na área marítima de centenas de quilômetros ao redor, além do arquipélago Tayman, não havia outras ilhas. Antes, quando grupos de aventureiros ainda frequentavam, o porto de Georgetown era um ponto comum de reabastecimento para navios mercantes, de guerra ou corsários do Reino de Hastings.

Os habitantes locais, acostumados a lidar com ambos os lados da lei, não eram cidadãos pacíficos e fáceis de intimidar, semelhantes aos de Taymanbrak.

Sem seus protetores, já enfrentaram várias calamidades — tempestades, pilhagens, espíritos malignos — e resistiram com tenacidade.

Mas o principal motivo de sua resistência era a extrema pobreza da região, que até os piratas de médio porte evitavam.

Embora a força desse grupo pirata fosse considerável, três dias antes eles provavelmente teriam se rendido. Mas agora a situação era diferente.

Após saquear Taymanbrak, Bruh, o cavaleiro protetor, chegou alguns dias antes com parte dos melhores homens, assumindo o controle do porto e estabilizando a população, sem que Byron e Catarina precisassem se preocupar.

“Nosso senhor é supremo; até a minha morte, ninguém ousará desafiá-lo!” — declarou com voz firme, enquanto sua presença se intensificava.

Proteger os bens do senhor era sua obrigação.

No momento, uma brisa parecia envolver seu corpo revestido de armadura de cavaleiro, tornando-o ágil. Embora estivesse ainda no nível inicial de servo, o poder emprestado da “Filha da Tempestade” lhe concedia grande velocidade.

A estratégia de Bruh era simples: piratas buscam dinheiro, e se forem intimidados, não lutarão até a morte.

Segundo o cálculo da velocidade, seu senhor e a senhorita Catarina retornariam naquele dia; bastava resistir até a chegada do reforço.

Alfred percebeu que Bruh era a nova esperança dos moradores locais, e arqueou as sobrancelhas vermelhas:

“Ah? Depois do ‘Gato de Nove Vidas’ George, vocês encontraram um novo protetor?”

Ele ainda não sabia que estava diante de piratas jovens e desleixados que seriam seus futuros inimigos.

A ilha diante deles estava longe de ser tão pobre quanto parecia.

Virando-se para os piratas atrás de si, ordenou:

“Não ataquem, deixem comigo!”

Piratas experientes sabem que a melhor tática, seja no saque de navios mercantes ou escoltas, é vencer sem lutar.

Se saíssem matando tudo por onde passassem, logo perderiam seus próprios homens nas batalhas.

Alfred acreditava que, se conseguisse derrotar o líder adversário, o restante seria fácil de subjugar.

Avançando com passos largos em direção a Bruh, sacou uma garrafa de uísque da cintura e bebeu todo o conteúdo.

O aroma intenso de bebida misturado a algo sanguinolento emanou de seus poros.

Alfred era um “Gourmet” de segunda ordem da linhagem dourada.

O primeiro capitão, Salman Olho Sangrento, também era um “Gourmet” de segunda ordem.

Nesse estágio, eles possuíam uma habilidade extraordinária central chamada “Nutrição Alimentar”.

Consumindo alimentos preparados de forma especial, recebiam benefícios temporários variados.

Comer olho de águia concedia visão de longo alcance; cérebro de porco aumentava a agilidade mental; língua de pardal permitia imitar sons; até o pênis de burro tinha efeitos diversos.

Essas habilidades eram abrangentes.

“Gourmets” de alto nível que ingerissem carne de seres sobrenaturais podiam temporariamente se transformar neles, adquirindo seus talentos.

Além disso, escolhiam um alimento principal com o qual se identificavam para obter um benefício extraordinário contínuo, aumentando sua “espiritualidade” quanto mais o consumissem, desde que não comessem da própria espécie.

Alfred, diferentemente de Salman, não comia humanos; seu alimento principal era o uísque.

Naquele instante, enquanto o sangue corria nas veias dos outros, nas dele parecia fluir uísque puro.

Empunhando sua espada Fischer, envolto em aura alcoólica, avançou como uma bomba contra Bruh, desferindo um golpe poderoso e pesado.

Bruh, protegido por sua armadura pesada, respondeu com um ataque semelhante.

Sua meia-espada, mais longa que a Fischer, cortou o ar prateado numa manobra chamada “Corte do Horizonte”, visando a cabeça do oponente, aproveitando a distância.

Alfred sorriu despreocupado; a aura de uísque em sua lâmina explodiu em chamas.

No fogo ardente, a espada mudou de direção e acelerou de forma impossível, guiando seu corpo para desviar do ataque alto e atingir o ponto fraco na junta do joelho da armadura de Bruh.

Era o “Corte Explosivo do Uísque”!

Por sorte, Bruh usava o poder incompleto da “Filha da Tempestade” emprestada por Byron, mantendo os pés firmes e aproveitando a turbulência da explosão para se esquivar do golpe inesperado e feroz.

“Ironclad! Ironclad!” — gritaram os soldados atrás dele, chamando seu imediato pelo apelido, enquanto sua fama começava a crescer além-mar.

O apelido “Ironclad” era comum e sem prestígio no Velho Mundo, sem associações específicas.

“Interessante...” — murmurou Alfred, com os olhos turvos de embriaguez, lambendo os lábios antes de atacar novamente com sua longa espada.

À distância, Byron, já entendendo a situação, percebeu que sua promessa de um encontro com os mercantes seria rapidamente frustrada, sentindo o rosto esquentar de vergonha.

“Rebeldes! Pobres terras geram rebeldes!” — exclamou, tirando do bolso um “Nautilus” de comunicação de curto alcance confiscado dos castelhanos em Taymanbrak.

Ordenou ao imediato Gers e ao mestre de artilharia Wyndot do navio “Cervo Dourado”:

“Eles vieram roubar nosso dinheiro, abram fogo e ensinem esses malditos piratas a respeitarem!”

Em seguida, junto com Catarina, desceu do mastro e, enquanto a batalha distraía os outros, mergulhou nas águas, sendo guiado por tubarões carnívoros a toda velocidade para longe dali.