Capítulo 199: O Elemento Nocivo Entre Nós

No meio de novembro, o frio aumentava dia após dia. Embora ainda não tivesse nevado, quando o sol não estava presente, a temperatura se aproximava de zero, o gelo se tornava mais forte e o solo começava a rachar.

Entre Yangping (na região de Xinxian, Shandong) e Dongwuyang havia uma distância de trinta li. Depois que o exército dos Chimei recuou para o outro lado do rio, Wang Lun transferiu sua administração local para lá, facilitando a reunião dos soldados para combater os bandidos de Wulou dentro da jurisdição.

“O senhor chegou a Yangping e os locais de todas as famílias importantes se curvaram e prestaram homenagem, exceto Wang Mo, que sequer apareceu. Ele ainda exigiu que o senhor enviasse alguém para convidá-lo antes de aceitar o banquete, é realmente inaceitável,” reclamou Huang Chang, indignado. Vale mencionar que, à medida que o poder de Wang Lun crescia, os oficiais de sua administração começaram a chamá-lo de “senhor”, liderados por Huang Chang, todos desejando obter cargos elevados no governo da província de Shouliang, recém formada por Wang Lun.

“Não se pode dizer assim,” Wang Lun respondeu sem demonstrar raiva, pelo menos não externamente. “Wang Mo, o marquês de Yangping, afinal é um parente da família imperial.”

A família Wang prosperou desde que Wang Zhengjun entrou no palácio como imperatriz, elevando seu clã. Seu pai foi nomeado marquês de Yangping, título que herdou o grande comandante militar Wang Feng durante o reinado do imperador Cheng da dinastia Han, e que agora estava na quinta geração, com Wang Mo. Em termos de geração, Wang Mo era um sobrinho distante de Wang Mang, mas diferente de outros membros de alto escalão como Wang Yi e Wang Kuang, ele nunca foi valorizado após a fundação da nova dinastia. Além disso, Wang Mang controlava rigorosamente os parentes reais, então Wang Mo simplesmente retornou à sua terra natal em Yangping, contentando-se em ser um senhor local.

Desde que Wang Lun entrou em Shouliang, os poderosos locais receberam de bom grado o exército imperial, exceto Wang Mo. Apesar de sua fortaleza ter sido sitiada pelos Chimei no primeiro semestre, até agora ele ainda se considerava um nobre real e se recusava a visitar Wang Lun. Mesmo assim, Wang Lun organizou um banquete no terreno do templo da cidade para convidá-lo, principalmente por curiosidade sobre a força dos parentes reais locais em comparação com os dispersos parentes da antiga dinastia.

Antes do banquete, Wang Lun mandou alguém buscar os mapas de terras. Um funcionário local explicou, apontando as propriedades que pertenciam a Wang Mo. Para surpresa de Wang Lun, eram apenas trinta hectares.

“Você tem certeza? Apenas trinta hectares?” ele perguntou incrédulo.

“São exatamente trinta. Na província, os parentes reais, sejam marqueses ou condes, não podem possuir mais do que isso.”

Wang Lun sentiu pena de Wang Mo; com apenas três mil mu de terra, ele possuía menos que o início da família Wang. Em termos de propriedades, o marquês de Yangping era um pequeno proprietário, quase insignificante diante dos enormes domínios de três, quatro centenas ou até milhares de hectares dos clãs Liu da região de Hebei.

Isso resultava da rigorosa política de Wang Mang, que aplicava a lei de limitação de terras entre os parentes reais. Embora essa política fosse difícil de implementar em todo o país, Wang Mang usava seus familiares como campo de testes, controlando-os rigidamente, sem os luxos e abusos dos cinco marquesados da antiga dinastia Wang. Wang Mang até punia severamente seus próprios filhos, fazendo os parentes temerem.

Por outro lado, os clãs Liu em Hebei tinham territórios contínuos, até mesmo sobrepondo as jurisdições locais, o que era motivo de inveja.

“Realmente, esta nova dinastia é diferente; a antiga espada ainda pode cortar os oficiais atuais,” disse Wang Lun.

No entanto, talvez por terem sido reprimidos por tanto tempo, após a retirada de Chi Zhaoping no primeiro semestre, Wang Mo começou uma corrida desenfreada pela terra, usando seu título nobre para cercar áreas ao redor de sua fortaleza. O governo local, enfraquecido, não ousava repreendê-lo, pois ele podia sempre invocar seus parentes influentes em Chang’an para intimidar. Isso entrava em conflito com o plano de Wang Lun de transformar terras sem dono em propriedades públicas.

Enquanto pensava nisso, alguém gritou do lado de fora: “O marquês de Yangping chegou!”

Wang Lun levantou-se para recebê-lo e viu um jovem de vinte e poucos anos, trajando um chapéu alto, que se curvou respeitosamente e trouxe presentes. Eram dois pequenos anões, que costumavam se apresentar com performances cômicas durante os banquetes, aparentemente o passatempo de Wang Mo para preencher sua vida entediante.

Após as formalidades, Wang Mo notou Huang Chang ao lado de Wang Lun e comentou surpreso: “Então, o senhor também mantém anões em seu serviço.”

Wang Lun fez uma expressão austera: “Marquês, você está enganado, este é meu oficial assistente, Huang Menggao, natural de Neihuang.”

Wang Mo arregalou os olhos para o pequeno homem e depois olhou para seus próprios dois pequenos artistas atrás dele. Não pôde conter o riso e se desculpou com Huang Chang, que apenas sorriu por fora, mas estava furioso por dentro, observando Wang Mo com rancor durante todo o banquete.

Após algumas conversas, Wang Lun percebeu que Wang Mo realmente não compreendia a situação. Enquanto Wang Lun convocava as famílias de Shouliang para contribuir com alimentos e homens para proteger e combater os bandidos, Wang Mo queria tratamento especial, alegando que suas terras eram pequenas e sua clientela escassa, e ainda exigia que Wang Lun mandasse gente para protegê-lo.

Quanto às terras que ele havia tomado durante esse período, não estava disposto a desistir delas.

Wang Lun largou os talheres e disse: “O imperador é severo com os parentes reais. Se os atos do marquês de Yangping chegarem à capital...”

“Os tempos são outros,” Wang Mo respondeu sem medo, sorrindo. “Já enviei uma petição ao imperador por meio do Grande Ministro do Trabalho. Na minha opinião, o caos em Jizhou e Yanzhou se deve à fraqueza dos parentes reais. Devemos seguir o exemplo antigo, concedendo feudos aos parentes para que defendam a dinastia. Hoje é hora de valorizar os parentes reais!”

Talvez Wang Mo sonhasse em se tornar um governador como Wang Hong, que se envenenou em Puyang.

Em suas palavras, ele constantemente louvava o imperador que enviava presentes anuais e o Grande Ministro do Trabalho Wang Yi, que o tratava com carinho, afinal sua família era a principal linha dos Wang.

Com essa falta de noção, não é de estranhar que ele nunca tenha se destacado entre os inúteis da família Wang.

Depois de acompanhar Wang Mo, visivelmente embriagado, embora sorridente, Wang Lun foi abordado imediatamente por Huang Chang.

“Senhor, recentemente li o capítulo ‘Xu Wugui’ de Zhuangzi e tive algumas reflexões.”

“Aquele que governa o mundo, em que difere do que cuida dos cavalos? Apenas remove os cavalos nocivos!”

Ou seja, Wang Mo é o cavalo nocivo em Shouliang. Com ele por perto, abusando de seu status real para delatar na corte e alertar as autoridades, Wang Lun não poderia agir livremente.

Mas apesar dos conselhos de Huang Chang, Wang Lun não se manifestou. Como era um gênio sombrio, decidiu que naquele dia não trabalharia e foi descansar, bocejando.

A administração local exigia que um oficial estivesse de plantão a cada dia; naquele dia era a vez de Huang Chang, que ainda remoía a humilhação sofrida de Wang Mo no banquete e planejava inúmeras formas de vingança.

Quando a noite caiu, Qi Biao, promovido por Wang Lun a oficial de combate contra os bandidos de Shouliang, chegou apressado para informar:

“Aconteceu algo, o marquês de Yangping foi atacado ao retornar à sua fortaleza!”

“O quê?” Huang Chang ficou ao mesmo tempo chocado e satisfeito, pensando em quem teria feito tal feito heroico.

Qi Biao explicou: “Claro que foram os Chimei. Eles atravessaram o rio por algum meio desconhecido. Quando cheguei com meus homens, já era tarde demais.”

O marquês morreu no local, e mais de dez de seus seguidores também sofreram ferimentos ou morreram. Testemunhas confirmaram que viram dezenas de bandidos Chimei, com o rosto coberto de terra, atacando durante a noite e fugindo na escuridão. Agora todo o exército de Yangping estava mobilizado para caçar os Chimei.

Mas como isso seria possível? Ma Yuan havia reforçado a defesa do rio rigorosamente. Mesmo que pequenos grupos dos Chimei conseguissem atravessar, por que atacariam justamente o marquês? A não ser que...

Huang Chang teve um sobressalto e olhou para a porta fechada do dormitório de Wang Lun, concebendo uma ideia audaciosa.

Ele apenas sugeriu, mas inesperadamente, antes mesmo do fim do banquete, Wang Lun, achando Wang Mo impossível de lidar, já havia ordenado o ataque!

Atacar aliados era algo que Qi Biao já havia feito diversas vezes na antiga Qin, então estava acostumado.

Quando bateram suavemente na porta do dormitório de Wang Lun para informá-lo, ele não chorou, apenas suspirou:

“Que pena pelo marquês de Yangping.”

Após esse lamento, Wang Lun mandou Huang Chang redigir uma petição:

“Os Chimei se tornaram tão ousados a ponto de matar o marquês de Yangping. Provavelmente foi uma conspiração dos bandidos de Wulou em Liaocheng. Quando a capital souber da morte do marquês, compreenderá a gravidade da praga dos bandidos Chimei em Shouliang.”

Huang Chang concordou alegremente, mas Wang Lun chamou-o à parte:

“Menggao, você sofreu hoje.”

“Senhor!” Huang Chang caiu de joelhos, pensando que Wang Lun estaria fazendo isso por ele, e ficou emocionado.

Wang Lun sorriu: “Mas daqui em diante, não chame o marquês de ‘cavalo nocivo’ na frente de Ma Wenyuan. Se ele ouvir, vai se zangar com você.”

...

A morte do marquês de Yangping era conhecida pelos mais espertos, mas todos mantinham silêncio. Com a partida de Wang Mo, Shouliang não tinha mais ninguém capaz de se comunicar diretamente com a corte. Quem estava certo ou errado, bandido ou oficial, tudo dependeria da vontade de Wang Lun.

Se a oportunidade surgisse, Wang Lun pensava em, junto com Chi Zhaoping do outro lado do rio, até desenterrar a tumba ancestral da família Wang em Yuancheng.

Se não podia mexer em Yuancheng, por que não podia lidar com um mero marquês de Yangping? Vendo que Wang Mo era realmente incapaz de entender a situação, Wang Lun não teve paciência e ordenou a Qi Biao que agisse. A execução foi rápida e decisiva.

Wang Mang provavelmente não se importaria nem com a morte do próprio neto, quanto mais com um sobrinho distante. Ele também não repreenderia Wang Lun, e sim entenderia que a ameaça dos bandidos Chimei era realmente grave.

Com a lição da morte do marquês de Yangping, as famílias da província abraçaram ainda mais o novo governo de Wang Lun, doando alimentos e enviando metade dos seus subordinados. Os quatro condados reuniram mais de dois mil homens, e junto com os três a quatro mil dos poderosos de Weijun, surgiu uma força militar mista sob o comando do quinto exército.

Essa tropa era comandada pessoalmente por Wang Lun, pois apenas ele conseguia controlar os poderosos locais.

A força principal ainda eram os dois mil milicianos de Ma Yuan, e Geng Chun trouxe mais dois mil soldados remanescentes de Gengshi, reformados há mais de um mês. No final de novembro, grandes exércitos se reuniam perto de Yangping, com bandeiras por toda parte e acampamentos formando colinas. Porém, por não estarem unificados, havia certa desordem, que só foi contida graças à organização de Wang Lun.

Por fora ele parecia calmo, mas por dentro estava aterrorizado.

“Quase dez mil homens, essa é a maior batalha que já enfrentei.”

Em termos de manobra política, Wang Lun já tinha certa experiência no governo da nova dinastia, podendo até ser considerado um mestre. Mas na arte da guerra, ainda não tinha tanta confiança. Quando organizou seu primeiro grande evento no quinto distrito, durante o festival de outono, seu avô Wang Ba o ridicularizou, dizendo que ele só seria um simples comandante de turma.

Com o tempo, ele foi ganhando experiência e Wang Ba disse que ele poderia ser oficial de centena ou comandante militar. Após a morte de Yang Xiong, Wang Lun pediu para servir na fronteira como comandante de uma unidade de mil homens e conseguiu administrar bem.

Mas desde a última campanha contra os xiongnu, Wang Lun não comandava uma batalha há mais de dois anos. Será que ele tinha capacidade para liderar dez mil homens agora?

Ele apertou as mãos e pensou: “O sucesso depende do homem. Preciso aproveitar que o inimigo é apenas uma pequena horda para praticar, senão não saberei o que fazer contra adversários mais fortes. Meus soldados novatos e desertores são assim, e eu também.”

Embora Ma Yuan e Geng Chun fossem úteis, Wang Lun não queria depender demais deles, por isso insistiu em ser o comandante geral.

Ninguém se opôs, afinal o duque Dou Zhou o havia elogiado como um grande general, e Yan You lhe ensinara toda a estratégia militar. Além disso, Wang Lun não agia impetuosamente, por isso ninguém suspeitava que ele, na verdade, fosse um Zhao Kuo.

Seu nervosismo só se dissipou quando chegou uma notícia do sul:

“A família Li de Wancheng, Nanyang, conspirou com a família Liu de Chongling para rebelar-se. Os Li estão cercados, Liu Bosheng já iniciou o levante e proclamou-se...”

“Exército Han!”

Embora a notícia não mencionasse aquele nome, como se ele não existisse, Wang Lun jamais esqueceria de Liu Wen Shu, seu pseudônimo.

Apesar do caos, os clãs Liu ainda estavam hesitantes, e poucos ousavam se rebelar — exceto Lu Fang no norte. Mas os irmãos Liu Bosheng ousaram ser os primeiros a agir, usando essa bandeira, o que confirmou para Wang Lun sua convicção.

“Encontrei você!”

Por algum motivo, Wang Lun não sentiu raiva por quase ter perdido esse encontro, mas sim alegria.

Como descrever esse sentimento?

Procurando por ele mil vezes entre a multidão,

de repente, ao olhar para trás, ele estava ali, na luz tênue!

Sim, Liu Xiu, era Liu Xiu!

Wang Lun sentiu uma nova determinação crescer em seu peito. Não era apenas uma batalha de quase dez mil homens? Essa era uma luta que ele tinha que comandar.

Afinal, esse nome era o único que Wang Lun conhecia além de Wang Mang, um farol neste tempo incerto. Mesmo que Liu Xiu fosse um personagem pequeno e desconhecido, isso não impedia Wang Lun de vê-lo como um potencial inimigo.

“O lado de Wen Shu já iniciou a luta.”

“Eu também não posso ficar parado!”

...

P.S.: Tenho um compromisso urgente e só poderei voltar para casa à noite para escrever. O segundo capítulo será atrasado até as 23h de hoje.

Realmente não há alternativa, peço compreensão. Como punição pelo atraso até a meia-noite, haverá um capítulo extra amanhã, que não contará para os 17 capítulos em atraso. Não podemos mais tolerar atrasos!