Capítulo 203: O Quarto Ano do Imperador da Terra

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“Então vocês não são os ladrões dos Cinco Andares, mas os ladrões dos Cinco Pavilhões?”

Geng Yan ainda era um pouco jovem. Ao ver de repente cerca de quatro a cinco mil saqueadores se dirigindo para cá para cercar o forte, pensou que fosse a tropa dos Cinco Andares de Liaocheng. Surpreso e animado, enviou mensageiros para informar ao Quinto Lun para atacar Liaocheng rapidamente.

Mas ao cair da noite, os saqueadores não conseguiram tomar o Forte Wei, e vendo Geng Yan ainda rondando por perto, além da chegada iminente das tropas de infantaria comandadas por Geng Chun, desistiram do ataque e começaram a recuar para o leste.

Os prisioneiros comuns capturados antes falavam um dialeto desconhecido da província de Qingzhou e não sabiam responder nada. Só quando Geng Yan arriscou-se pessoalmente a capturar um pequeno líder que havia se separado do grupo é que percebeu o problema.

Não era de admirar que esses saqueadores que atacavam o Forte Wei estivessem meio tolos! Segundo a confissão do líder, eles não eram os ladrões dos Cinco Andares de Liaocheng, mas sim os ladrões dos Cinco Pavilhões, que haviam descido do norte a convite de Zhang Wen. Apesar da diferença de apenas um caractere, pertenciam a dois comandantes distintos.

“Zhang Wen disse que esse pequeno forte guarda muitos mantimentos e nos enviou para atacá-lo. Ele chegará em breve.”

Não apenas os ladrões dos Cinco Pavilhões foram enganados, Geng Yan também caiu na armadilha. Inicialmente, pensou que Zhang Wen estivesse apenas fazendo um movimento de distração para atrair as tropas oficiais para uma emboscada em Liaocheng.

Mas o batedor que trouxe notícias para o Quinto Lun relatou que Ma Yuan, que estava estacionado a leste, já havia percebido que os ladrões dos Cinco Andares de Liaocheng haviam fugido com o nevoeiro, e sem precisar do aviso de Geng Yan, avançara com seus soldados para Liaocheng, fincando bandeiras no topo da cidade!

“Malditos ladrões! Preferem beneficiar Ma Wenyuan a deixar Liaocheng para mim.”

Geng Yan entendeu a situação. Temia que Zhang Wen, vendo que os mantimentos da cidade estavam esgotados e que o Quinto Lun aplicava a tática de terra arrasada, impossibilitando-os de saquear, e que os saqueadores estavam cada vez mais famintos e desmotivados para a batalha, decidira enganar os ladrões dos Cinco Pavilhões para desviar a atenção das tropas ocidentais lideradas por Geng Yan e Geng Chun, enquanto ele próprio fugia apressadamente com os ladrões dos Cinco Andares.

Embora Zhang Wen tenha sido forçado a sair pela estratégia do Quinto Lun, isso significava que Geng Yan havia sido enganado.

Geng Yan ficou bastante irritado, mas ciente da importância do quadro geral, não se importou com a fuga dos ladrões dos Cinco Andares. Concentrou-se em atacar ferozmente os ladrões dos Cinco Pavilhões, que ainda ingênuos recuavam para Liaocheng. Durante a marcha, os Cinco Pavilhões tentaram contra-atacar várias vezes, mas Geng Yan os manteve à distância com facilidade, infligindo-lhes grandes perdas.

Ao se aproximarem de Liaocheng, não viram reforços dos Cinco Andares, mas no topo da cidade estavam as bandeiras de Ma Yuan, o que causou grande surpresa aos Cinco Pavilhões. Ma Yuan partira para perseguir os ladrões dos Cinco Andares. O Quinto Lun chegou com a retaguarda, juntando-se a Geng Yan e Geng Chun, e juntos quase aniquilaram o grupo dos Cinco Pavilhões nas redondezas de Liaocheng.

Embora os números fossem semelhantes, os mais fortes atacaram os mais fracos, os organizados venceram os desorganizados. A batalha foi pouco memorável, servindo para fortalecer a coragem dos remanescentes da revolta e para o treino das tropas do Quinto Lun. Souberam que as recompensas pela batalha incluíam terras para distribuir em Shouliang, o que incentivou os milicianos.

No fim, o pequeno comandante dos Cinco Pavilhões morreu em combate, e os demais, vendo que não resistiriam, largaram as armas e se renderam, restando pouco mais de três mil.

“Dairen, cometi um erro, por favor, me dispense do posto de assessor militar.”

Terminada a batalha, com cadáveres espalhados por toda parte, Geng Yan aproximou-se envergonhado para se desculpar. Embora não houvesse um grande desastre, ele havia subestimado o inimigo. Embora desejasse ser dispensado pelo Quinto Lun para poder voltar para casa, pois esperava uma grande vitória, o desfecho com esse erro o deixou insatisfeito.

O Quinto Lun respondeu: “Quem não esperava a astúcia dos ladrões não foi só você, Bozhao. O meu erro é ainda maior.”

Eles previam a fuga de Zhang Wen, mas não imaginavam que seria dessa forma tão traiçoeira. A disposição para trair aliados não deixava nada a dever para o Quinto Lun, digno de seu nome que começava com o número cinco.

Geng Chun apontou para os prisioneiros aglomerados no chão, aquecendo-se, com as mãos na cabeça, e perguntou: “O que faremos com eles?”

Ele imediatamente fez um gesto de matar: “Depois desta dificuldade em Shouliang, até os refugiados locais estão famintos, onde haveria mantimentos para alimentar esses?”

O Quinto Lun também estava em apuros. Shouliang estava devastada e dependia de suprimentos de Weijun, que também estava com recursos limitados. Mesmo levando os prisioneiros para trabalhar nas minas de Wuan, não haveria comida suficiente durante o rigoroso inverno; metade morreria no caminho, tornando-se tão cruéis quanto os oficiais recrutadores.

No final, o Quinto Lun decidiu primeiro entrar em Liaocheng para avaliar a situação.

No primeiro dia do último mês do calendário lunar, também o primeiro dia do quarto ano do reinado de Dihuang (23 d.C.), o Quinto Lun adentrou a antiga cidade, construída desde a época dos Estados Combatentes, sob as boas-vindas dos soldados e dos moradores locais.

Quem o guiava era Lu Da, ou Lu Zhongkang, que havia fugido de Liaocheng para se juntar ao Quinto Lun e fora convocado para servir no gabinete. Ele vestia trajes confucionistas novamente e na noite anterior havia matado um ladrão solitário durante o tumulto.

Lu Zhongkang, apontando para a cidade devastada, lamentou profundamente: “Uma grande cidade com mais de dez mil habitantes, um importante ponto entre Qing e Ji, agora está tomada por bandidos.”

Quando os saqueadores entraram, a maioria dos habitantes fugiu. Os poucos que sobreviveram estavam magros e sem a antiga confiança da grande cidade. Segundo Lu Zhongkang, o Quinto Gong, que governava com benevolência, havia recebido a visita dos três anciãos sobreviventes da cidade, que choraram copiosamente.

A história desses dias podia ser resumida em uma palavra: sofrimento.

“Na minha vizinhança, antes havia mais de cem famílias, agora restam apenas umas poucas, o restante foi morto ou fugiu. Os saqueadores ocuparam as casas vazias, abusaram de homens e mulheres, e forçaram os moradores a servirem como escravos e servas. Minha concubina foi...”

Os três anciãos de Liaocheng estavam furiosos, mas o Quinto Lun ouviu também que, para salvar sua família, esse velho havia colaborado ativamente com Zhang Wen, organizando o fornecimento de mantimentos aos senhores saqueadores e oferecendo conselhos, tendo a concubina entregue voluntariamente.

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Mas de modo geral, os relatos não diferiam muito. Segundo um oficial militar que havia sido saqueador, os ladrões dos Cinco Andares tinham uma disciplina “relativamente boa” para um grupo de saqueadores, mas ainda assim causaram muitos danos a Liaocheng. Estimativas preliminares indicavam que a população havia sido reduzida à metade e que o comércio e a indústria artesanal estavam quase destruídos.

Os ratos locais haviam sido eliminados, mas sobre os cidadãos pairavam agora muitos ladrões tirânicos e sem regras. Os impostos em mantimentos para o governo cessaram, mas os saqueadores exigiam ainda mais, chegando a levar até os próprios moradores. Por um tempo, muitos em Liaocheng sentiram saudades do governo da Dinastia Xin.

Antes paz, mesmo que cão; antes caos, nem homem.

As perdas eram incalculáveis. A população que fugira retornaria lentamente, mas a fome e a devastação deixariam sequelas profundas. A recuperação da prosperidade pré-guerra em Liaocheng levaria uma ou duas gerações.

Após analisar a situação de Liaocheng, o Quinto Lun perdeu a última pitada de simpatia pelos saqueadores. Embora não pretendesse promover um massacre, também não queria ser responsável pela vida deles neste inverno rigoroso.

Primeiramente, ordenou aos oficiais da corte que identificassem os moradores nativos de Shouliang. Aqueles que falassem o dialeto local e tivessem sido forçados a se unir aos saqueadores seriam poupados. Os demais, forasteiros, seriam tratados como gafanhotos, presos por uma noite e depois expulsos ao norte pelos soldados, famintos e cansados.

Ma Yuan não desistira e partira para perseguir os cinco andares, mas Zhang Wen era realmente um mestre da fuga. Levava apenas alguns tecidos leves, abandonando todo o resto em Liaocheng.

Ma Yuan capturou apenas alguns grupos isolados, matando mais de mil, mas com a chegada das geadas e neves, a exaustão dos soldados o obrigou a retornar.

Os ladrões dos Cinco Andares que podiam se mover seguiram Zhang Wen até o condado vizinho. Os que não conseguiram ficaram para morrer, alguns até sentados na neve, ajoelhando-se e implorando aos soldados, esquecendo as batalhas recentes.

“Basta dar um pouco de comida e roupa, seremos servos e escravos.”

Muitos pareciam verdadeiramente miseráveis, mas o Quinto Lun manteve seu coração de ferro. Mandou reunir todos e os conduziu até o antigo leito do rio Amarelo, numa área mais elevada.

O antigo leito do rio, ao norte de Shouliang, formava uma grande curva em forma de “L”, onde as barragens dos antigos Estados Zhao e Qi criavam uma espécie de muralha natural, cercando áreas de pântanos salinos e ossadas de peixes e moluscos.

Era a única fronteira natural ao norte de Shouliang, e o único ponto que o Quinto Lun poderia usar a seu favor.

Milhares de refugiados foram bloqueados ali, e o Quinto Lun ordenou que o Sétimo Biao recrutasse um décimo dos homens, cerca de trezentos ou quatrocentos, para que fossem executados no local.

O sangue revitalizou o leito seco do rio, como se o Amarelo renascesse.

Isso punia os crimes dos saqueadores em Liaocheng e Bo Ping, e servia de exemplo cruel para os sobreviventes e para os rebeldes em Hebei.

Mas mais assustador do que a execução fria de centenas de soldados com lanças era a descoberta do Quinto Lun: os milhares de saqueadores estavam insensíveis diante da morte dos companheiros, sem medo ou horror. Ao atravessarem o rio cambaleando, pareciam zumbis.

Se na dinastia Han ainda se podia considerar a escravidão estabelecida, neste fim de era cada vez mais pessoas queriam ser escravas, mas não conseguiam.

Que mundo era aquele?

O Quinto Lun suspirou, suavizou um pouco o coração e ordenou que os soldados gritassem para os saqueadores, o que fez muitos olharem para ele, atônitos.

“O Quinto Gong lhes diz: se ainda estiverem vivos na primavera, poderão voltar aqui.”

“Se forem refugiados pacíficos, dispostos a abandonar as armas, desejando cultivar a terra e viver em paz, poderão se entregar e ser registrados como camponeses, com redução de impostos.”

“Mas se continuarem a ser saqueadores, não será mais um décimo executado; se cruzarem a fronteira do rio, suas cabeças serão espalhadas pelo leito do antigo rio!”

...

O comandante dos Cinco Andares, Zhang Wen, já havia conduzido seu povo para além do antigo leito do rio, chegando ao seu local de origem, no condado de Qinghe.

O que os forçou a fugir não foi apenas a força do Quinto Lun, mas a fome e o pânico diante da impossibilidade de encontrar comida. Saqueadores esgotam os recursos; quando não há mais o que roubar, nem as grandes cidades ou palácios têm valor para eles.

“É hora de partir.” Zhang Wen olhou para trás e viu que sua tropa estava bem menor do que em Liaocheng. Durante uma pausa, mandou contar os homens.

“Quantos perdemos?”

“Mais de mil foram mortos em ataques militares recentes, mais de dois mil ficaram para trás no caminho, e outros mil foram perseguidos e mortos pelo comandante Ma.”

A quantidade havia diminuído pela metade, mas Zhang Wen sorriu. Comparado aos saqueadores dos Cinco Pavilhões, que foram massacrados enquanto protegiam os soldados do Quinto Biao, suas perdas eram pequenas, não graves.

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“Vamos para outro lugar, tomaremos um condado e recrutaremos os jovens, logo teremos mais de dez mil.”

Zhang Wen subestimou o Quinto Lun. Agora até se arrependia por não ter aceitado a rendição, mas não havia como voltar atrás. Para sobreviver, os saqueadores precisavam seguir em frente.

O condado de Qinghe já havia sido saqueado diversas vezes, a concorrência era grande e a permanência curta; precisavam de uma nova direção.

Zhang Wen ergueu a espada capturada do governador de Liaocheng e a lançou ao acaso para decidir o caminho.

A espada caiu com um som metálico na neve. Os comandantes se aproximaram para ver e lamentaram: “A ponta da espada aponta para o sul de novo!”

Na última vez que jogaram, a espada indicou o sul, levando-os confusos a Shouliang, onde conquistaram Liaocheng, mas logo enfrentaram o Quinto Lun. Os saqueadores queriam sobreviver, não morrer; por que insistir em bater de frente?

Todos se entreolharam, esperando que Zhang Wen decidisse. Se ele insistisse em enfrentar o Quinto Lun, teriam que escolher outro líder.

Zhang Wen, percebendo as dúvidas, riu e disse: “Desta vez, a espada indicou o cabo.”

“Para o norte.” Com o polegar, apontou para o noroeste. “Vamos para o condado de Julu!”

...

Os saqueadores abandonaram milhares de cadáveres e deixaram milhares de almas inocentes, reduzindo a população de Liaocheng e arredores pela metade. Depois de partir, o Quinto Lun teve que reconstruir a ordem num cenário desolado.

Ao chegar em Shouliang, os oficiais do gabinete que se juntaram a ele foram nomeados para cargos. Até Huang Chang recebeu uma nomeação para governar Liaocheng, mas recusou, dizendo que preferia trabalhar como assistente do Quinto Lun por dez anos, mesmo sem salário.

“Meng Gao prefere ser um funcionário de baixo escalão a um nobre local,” comentou o Quinto Lun com um sorriso. Huang Chang compreendia que o poder não se mede pelo salário, mas pela proximidade do soberano.

No início do quarto ano do reinado de Dihuang, após a derrota dos Cinco Pavilhões e a expulsão dos Cinco Andares e Cinco Biaos, o Quinto Lun tornou-se famoso em Heji.

Duas cartas de pedido de ajuda chegaram a ele.

Uma era dos vizinhos ao norte, o condado de Pinghe (Qinghe), enviada por Gu Gong, informando que três ou quatro grupos de saqueadores — chamados Cinco Biaos, Qingdu e Daqiang — somavam dezenas de milhares. Gu Lianli estava cercado no centro do condado há mais de um mês. O governo central não enviava tropas e o governador de Jizhou estava impotente, por isso recorriam ao Dairen.

O Quinto Lun, tomando um gole de mingau quente e observando a neve que caía, respondeu calmamente: “Neste momento, cada um deve cuidar de sua própria porta e não se intrometer nos problemas alheios. Impedir os saqueadores no antigo leito do rio já é suficiente. Não cruzaremos as fronteiras para atacar.”

Ma Yuan e outros já avançavam até o antigo leito do rio, combatendo um a um, mas expandir-se rapidamente para além das regiões de Shouliang, ainda não recuperadas, não traria benefícios, apenas mais problemas.

Todos concordaram, e Geng Chun elogiou a frase do Quinto Lun: “Cada um varre sua própria porta.”

Mas logo, ao receber a segunda carta, Geng Chun não pôde mais sorrir.

“Os Chimei de Liangshan atacaram Dingtao, a cidade está em perigo. O Grande Mestre Wang Kuang defende Luoyang, temendo os Chimei como tigres e não quer sair para salvar Chenggao. O Grande Ministro Wang Xun ainda recruta tropas, só poderá sair na primavera...”

Embora esperassem, o dia chegou.

Geng Chun raramente se sentia tão aflito. Curvou-se ao Quinto Lun: “A defesa de Dingtao talvez não aguente até a primavera. Os Chimei sempre odiaram governadores, matando-os ao capturá-los. Meu pai está indefeso. Em toda a região, só os soldados de Wei têm força para combater, por isso pedem nossa ajuda!”

Ele não tinha argumento para obrigar ajuda, mas esperava que o Quinto Lun concordasse.

Geng Boshan não era subordinado de ninguém, nem amigo de outrem. Sua única identidade era a de filho que desejava salvar a vida do pai!

Ele se curvou novamente: “Quero pedir tropas emprestadas!”

...

PS: As atualizações de amanhã serão às 13h00 e às 18h00.

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