Capítulo 204: É na adversidade que se conhece a verdadeira amizade

Lá fora, a neve continuava a cair, sem sinal de trégua. No salão do templo do condado de Yangping, a luz das velas tremeluzia. Todos ali estavam imersos em seus próprios pensamentos; Huang Chang ponderava, enquanto Geng Yan observava Diwu Lun, ansioso para ver qual decisão ele tomaria.

Ao ver o apelo fervoroso de Geng Chun, Diwu Lun respondeu com solenidade:
— Pedir tropas? Pergunto a Boshan: você me pede na qualidade de meu subordinado ou de meu amigo?

A implicação era clara: se fosse como subordinado, tratava-se de um assunto oficial; se como amigo, a questão era outra. Geng Chun ergueu a cabeça e respondeu:
— Neste momento, falo como amigo.

— Muito bem. — Diwu Lun abriu um sorriso e disse a Geng Chun: — Zilu dizia que, entre amigos, carruagens, cavalos e mantos de pele devem ser compartilhados, e não se deve lamentar se forem danificados. Desde que nos conhecemos no escritório dos oficiais em Chang'an, há cinco anos, você não poupou esforços para me ajudar. Podemos compartilhar as adversidades e também a prosperidade. Agora que o pai de Boshan está em perigo, como poderia eu ficar de braços cruzados? Esqueça a palavra "pedir"!

— Boyu. — Ao ouvir a concordância de Diwu Lun, um peso saiu do peito de Geng Chun. Ele não havia se enganado quanto a Diwu Lun, nem escolhido o barco errado.

Sem hesitar ou protelar, Diwu Lun perguntou prontamente:
— De quantos soldados você precisa para romper o cerco de Dingtao?

Essa pergunta fez com que a gratidão de Geng Chun ficasse entalada na garganta. As tropas de Dong Xian, dos Rebeldes das Sobrancelhas Vermelhas de Liangshan, não eram como os pequenos grupos insignificantes do norte. Eram o núcleo das Sobrancelhas Vermelhas que, dois meses antes, haviam derrotado cem mil homens das forças imperiais do General Gengshi e do Grande Mestre! Agora, Dong Xian se autoproclamava general, reunindo cinquenta ou sessenta mil homens que assolavam Jiping. Para derrotar uma força tão moralizada e poderosa, quantos homens seriam necessários?

Mesmo que Geng Chun tivesse o espírito de Sun Wu ou Bai Qi, ele precisaria de pelo menos dez mil homens para enfrentar as Sobrancelhas Vermelhas de frente. Mas esse número era algo que nem o próprio Diwu Lun conseguia reunir.

Se reduzissem pela metade, para cinco mil? Se assim fosse, restaria a Diwu Lun apenas sua tropa de elite de choque. Exigir que a região de Weicheng desse tudo de si e se sacrificasse por outro era algo que, como subordinado, não deveria ser feito e, como amigo, era difícil de pedir. Mesmo sendo Geng Chun um homem perspicaz e inteligente, ele não via uma saída para o cerco de Dingtao.

Tentar blefar? Usar o poder de outrem? Dong Xian acabara de desmascarar o "tigre de papel" da corte; que autoridade restava para ser usada? Pelo contrário, os condados de Qing e Yan temiam as Sobrancelhas Vermelhas como tigres. Mesmo que Geng Chun tivesse a habilidade de forjar a chegada de cem mil soldados imperiais, você acha que Dong Xian se assustaria?

Ao ver Geng Chun pensativo, Huang Chang, sempre habilidoso em ler as intenções de seu senhor, aproveitou a oportunidade:
— Meu senhor, na opinião deste subordinado, Dingtao é impossível de salvar.

Geng Yan, ao ouvir isso, enfureceu-se e repreendeu-o:
— Seu covarde, o que você entende de assuntos militares?

— Não entendo de assuntos militares, mas entendo a situação.
O baixinho estendeu suas mãos curtas e explicou ponto a ponto:
— A distância entre Weicheng e Dingtao é de mais de quinhentos li. Uma viagem de ida e volta leva mais de um mês; água distante não apaga incêndio próximo. Este é o primeiro ponto.

— Mesmo que as tropas de Wei saíssem com todas as forças, em pleno inverno rigoroso, percorrer quinhentos li para atacar seria exaustivo. Os soldados sofreriam danos graves, as bestas não seriam armadas, as armaduras estariam congeladas e o poder de combate seria drasticamente reduzido. Como enfrentar dezenas de milhares de Sobrancelhas Vermelhas que aguardam descansadas? Se não tivermos cuidado, perderemos nossas tropas lá fora. Este é o segundo ponto.

— Além disso, embora as tropas de Chi Zhaoping das Sobrancelhas Vermelhas do Rio Amarelo tenham recuado, elas continuam a vagar pela margem oposta, circulando entre os condados de Qing e Yan, recrutando jovens à força. Ela espalha que, se derrotarem Yuancheng e queimarem o Templo Imperial, as águas do rio retornarão ao seu curso original, e o povo faminto rio abaixo acredita nisso. Chi Zhaoping aliou-se a outros grupos das Sobrancelhas Vermelhas em Taishan, tornando-se cada vez mais fortes. Seu poder militar não é inferior ao de Dong Xian. A única coisa que os detém é o caudaloso Rio Amarelo, mas, com este frio intenso, o rio pode congelar a qualquer momento!

— Com inimigos tão fortes ao lado, como ter forças para salvar Dingtao? Este é o terceiro ponto!
Huang Chang prostrou-se longamente:
— Por isso, este subordinado acredita que tentar isso é como tentar atravessar o Mar do Norte carregando o Monte Tai; é impossível!

Huang Chang teve um desempenho extraordinário hoje, com argumentos impecáveis, deixando até Geng Chun sem palavras. Era exatamente por isso que ele havia aconselhado Diwu Lun a não atender ao pedido de socorro do condado vizinho de Qinghe.

No entanto, quando se tratava de sangue do próprio sangue, nunca se pode ser racional. As pessoas são movidas por emoções; mesmo sabendo que é impossível, sente-se a necessidade de agir!

Geng Yan também se exaltou e disse:
— Grande Governador, meu tio trouxe dois mil soldados derrotados de Gengshi, fortalecendo a terra de Wei. Agora que o clã Geng está em apuros, por que não nos dá dois mil soldados?

Foi um comentário imaturo. Geng Chun conteve Geng Yan e fez uma reverência a Diwu Lun:
— Sei que a terra de Wei está cercada de inimigos. Peço apenas que Boyu me conceda dois mil soldados entre os refugiados; a diferença será suprida pelos meus próprios seguidores e clãs.

O clã Geng de Julu era uma grande linhagem em Songzi; eles podiam reunir dois mil seguidores e hóspedes. Geng Chun enviaria imediatamente ordens para que seus irmãos, Geng Zhi e Geng Su, trouxessem todos para o sul. Era o equivalente a derrubar a parede norte para consertar a parede sul.

Diwu Lun temia que Geng Chun quisesse morrer junto com o pai, mas, ao ver sua expressão, percebeu que não era o caso e perguntou qual era o seu plano.

Geng Chun expôs sua estratégia:
— Não espero derrotar as Sobrancelhas Vermelhas sozinho. Só quero ir até as proximidades de Dingtao para ver se há uma oportunidade de resgatar meu pai e trazê-lo de volta ao norte.

— O motivo de preferir soldados refugiados em vez dos soldados de Gengshi é que estes últimos acabaram de ser derrotados pelas Sobrancelhas Vermelhas; temo que, ao ouvirem que vão enfrentar Dong Xian, eles debandarão assim que cruzarem o rio.

— Se eu levar os refugiados disfarçados de Sobrancelhas Vermelhas até Dingtao, como eles não têm um comando centralizado nem insígnias, quem saberá quem eu sou? Chegando às muralhas de Dingtao, talvez haja uma chance de salvar meu pai.

Geng Chun concluiu:
— Quanto a Dingtao... se for para abandonar o território, que assim seja. Esse cargo de dois mil shi da corte, não faz falta!

Isso tranquilizou Diwu Lun. Parecia que Geng Chun não estava delirando e que o plano era viável. Ainda assim, Diwu Lun balançou a cabeça:
— Dois mil é muito pouco!

— Bozhao. — Diwu Lun olhou para o jovem Geng, que demonstrava insatisfação e desdém pela demora na decisão: — Leve duzentos cavaleiros e vá com Boshan para o sul do rio. Se conseguirem resgatar o senhor Geng, estarão prontos para dar cobertura e garantir a retirada!

— Sim!
Geng Yan ficou radiante, sua atitude mudou instantaneamente. Ele recebeu o selo de comando e saiu apressado da cidade com Geng Chun para reunir as tropas. Geng Chun, profundamente emocionado, fez uma reverência profunda a Diwu Lun.

Após a partida dos dois, Huang Chang, preocupado, seguiu Diwu Lun e disse:
— Meu senhor, pense bem. Com dois mil refugiados e quase toda a cavalaria, o próximo mês será o período de maior vulnerabilidade para a terra de Wei.

Como poderia Diwu Lun não saber disso? Mesmo que Geng Chun prometesse que seus homens viriam ajudar, a curto prazo, seu poder seria severamente enfraquecido. Mas, para realizar grandes feitos no norte, a ajuda do clã Geng era indispensável. Tanto o tio quanto o sobrinho Geng eram talentos militares raros.

Ele não tinha a linhagem de uma grande família aristocrática e era até prejudicado pelo rótulo de "leal ao Grande Xin", não tendo sequer um nome honroso para atrair talentos. Para jovens de famílias humildes como Huang Chang, ele podia prometer riqueza, mas para o clã Geng, que não precisava de nada, só podia contar com a lealdade forjada nas adversidades.

Não pergunte o que eles podem fazer por você. Pergunte primeiro o que você pode fazer por eles.
Para obter algo, primeiro é preciso dar.

Ao sair da cidade, Geng Yan disse ao tio:
— Antes, eu não dava muito valor ao senhor Diwu. Achava que, mesmo fazendo pose de quem valoriza os sábios, ele tinha planos demais e carecia de um espírito heroico. Mas agora, ao vê-lo ignorar o próprio perigo para nos ajudar com todas as forças, passei a admirá-lo.

— É verdade. — Geng Chun olhou para trás, para Diwu Lun, que os observava de longe das muralhas, sentindo gratidão: — Boyu pode compartilhar a prosperidade conosco, mas também compartilha as adversidades. O clã Geng agora tem uma dívida imensa com ele.

Ele retomou seu comportamento habitual e riu:
— Parece que a segunda metade da minha vida, a de Geng Chun, terá que ser entregue a Boyu. Terei que retribuir com este corpo de sete chi!

...

No início do décimo segundo mês do quarto ano de Dihuang, em Wancheng, Nanyang, Yan You despertou novamente do leito de enfermo, sentindo o corpo gelado. Dou Rong rapidamente trouxe o caldo medicinal quente.

— Senhor Yan.

Na batalha de Xiao Chang'an, no mês anterior, embora Dou Rong tivesse tomado a iniciativa na neblina e derrotado os rebeldes de Lulin, foi Yan You, que marchou para o norte com tropas leves, quem selou o destino da batalha ao atacar a retaguarda dos soldados Han.

No entanto, a doença que Yan You contraíra no outono não havia sido totalmente curada, e a marcha forçada no inverno rigoroso exauriu os soldados. O velho general quase perdeu a vida; após a batalha, foi carregado da carroça de comando e, desde então, não deixou a cama, vivendo à base de remédios. Os médicos de Wancheng balançavam a cabeça, dizendo que seria um milagre se ele sobrevivesse ao inverno, e que jamais poderia voltar a vestir armadura ou comandar tropas em combate.

Yan You não bebeu o remédio e, ao despertar, perguntou ansiosamente:
— Senhor Zhou, como está a situação da guerra?

Dou Rong suspirou:
— Tanto os rebeldes de Lulin quanto os soldados Han recuaram para o sul do rio Tang. Embora tenhamos causado milhares de baixas, não conseguimos capturar Liu Bosheng nem os chefes dos rebeldes.

Yan You não conseguia entender:
— Estávamos diante de uma vitória total; como permitimos que escapassem?

Dou Rong, cheio de ressentimentos, respondeu:
— O Governador Zhen não se juntou a mim para perseguir o núcleo das forças Han. Ele tem mais soldados, mas concentrou-se em "recuperar territórios", preocupado com a perda de cada cidade. Além disso, permitiu que seus soldados massacrassem os clãs influentes de Xinye e Jiyang que apoiavam os Liu de Chongling. profanaram a mansão dos Deng, capturaram toda a família Yin e perseguiram os grandes proprietários que forneceram suprimentos a Liu Bosheng.

Dou Rong também não estava disposto a perseguir incansavelmente, enfrentando sozinho as forças Han e os rebeldes de Lulin, e assim, os dois perderam a chance de erradicá-los de uma vez.

Para piorar, o povo de Xinye e arredores foi saqueado e retaliado pelas tropas oficiais, o que empurrou aqueles que estavam apenas observando para o lado dos rebeldes. Embora os soldados Han e os rebeldes de Lulin tenham sido derrotados, após a retirada, mais pessoas se juntaram a eles. Agora, eles se estabeleceram ao sul do rio Tang, em confronto com as forças oficiais.

Ter dois comandos distintos era o maior problema do exército oficial, e Dou Rong contava com a rápida recuperação de Yan You. Mas, mesmo que Yan You não estivesse doente, ele estaria impotente. O imperador Wang Mang gostava de equilibrar o poder. Zhen Fu agia por conta própria e não respondia ao comando de Yan You. Além disso, as tropas de Yan You e Dou Rong foram dizimadas pela malária, e não restavam mais do que alguns milhares, menos até do que os soldados recrutados por Zhen Fu.

Eles eram os convidados, Zhen Fu era o anfitrião. Dou Rong tinha que ser cortês e consultar Zhen Fu sobre tudo, mas o homem era teimoso e difícil de lidar.

Justo quando Dou Rong saía de visitar Yan You, soube que Zhen Fu havia criado mais problemas: ele planejava enviar sessenta e quatro membros da família Li, capturados após a queda de sua fortaleza, junto com centenas de membros da família Yin de Xinye, todos para Chang'an!

Dou Rong não entendeu:
— Ainda não vencemos totalmente, por que tanta pressa em enviar prisioneiros à corte?

— O senhor Zhou não conhece bem o Imperador. — Zhen Fu tinha sua própria teoria: — O senhor Yan falhou ao deixar os rebeldes de Lulin avançarem para o norte, e a notícia de que Liu Bosheng de Chongling se autoproclamava general chegou a Chang'an. O Imperador está furioso!

Embora as Sobrancelhas Vermelhas fossem poderosas, elas não tinham slogans ou bandeiras claras. Mas o clã Liu de Chongling era diferente; eles levantaram a bandeira da dinastia Han, com o slogan de restaurar a casa de Han!

Os rebeldes do leste eram apenas saqueadores, mas os rebeldes do sul queriam derrubar o império da nova dinastia!

Wang Mang emitiu um decreto: "O rebelde Liu Bosheng, do clã Chongling, e seus aliados, devem ser capturados. Quem o fizer será nomeado nobre, receberá mil casas de feudo e cinco milhões em tesouros!"

Embora isso tenha acabado servindo como publicidade gratuita para Liu Bosheng, mostrava o quanto Wang Mang levava a guerra a sério. Como membro da família que ajudou Wang Mang a subir ao poder, Zhen Fu conhecia bem o imperador:
— O Imperador gosta de resultados rápidos. É justamente por não termos vencido totalmente que devemos enviar os aliados de Liu Bosheng para Chang'an agora, para que o Imperador saiba que estamos prestes a obter a vitória definitiva!

Ele queria que o Imperador sentisse que tudo estava sob controle, para evitar que Wang Mang, em pânico, substituísse os generais no meio da campanha.

Isso fazia sentido, e Dou Rong não teve argumentos para impedi-lo. Ele só pôde observar, das muralhas de Wancheng, centenas de membros das famílias Li e Yin, além de parentes do clã Liu, partindo em meio ao vento e à neve.

O patriarca da família Yin suspirou profundamente, lamentando que seu filho rebelde, Yin Shi, tivesse se unido a Liu Bosheng, arruinando a família. Agora, gerações de riqueza acumulada se perdiam em um instante. Ele apenas esperava que, por ter se rendido voluntariamente, pudesse obter clemência em Chang'an, evitando a execução total, mesmo que terminassem como escravos.

Dou Rong balançou a cabeça:
— Se soubessem que chegaria a esse ponto, por que se rebelar?

Embora ele observasse a situação mundial, o Senhor Dou não era alguém que se arriscaria a ser o primeiro a mostrar a cabeça.

As famílias que antes viviam na opulência, agora eram prisioneiras. Os homens eram acorrentados e forçados a caminhar sob o sofrimento, enquanto as mulheres, em carroças de carga, tremiam de frio, sem mantos de pele para protegê-las.

Entre elas, destacava-se a jovem Yin Lihua, de apenas dezoito anos. No mês anterior, ela havia aceitado a proposta de casamento de Liu Xiu, mas encontrou a desgraça da guerra. Com a derrota dos soldados Han, sua família foi capturada. Graças à rendição do pai, eles não foram humilhados, mas, como troféus destinados ao palácio imperial, seu futuro era incerto.

Ela mantinha o olhar perdido, a confusão e o medo estampados no rosto.

Ren Guang, que viera com Yan You, apontou para a fila de prisioneiros e disse a Dou Rong:
— A noiva de Liu Wen-shu, irmão de Liu Bosheng, também está entre eles.

— Liu Wen-shu? — Dou Rong lembrou-se dele; ele servira como pequeno oficial no exército de Yan You por alguns dias antes de fugir ao cometer um crime. Parecia que ele já sabia que seu irmão se rebelaria. Diwu Lun parecia ter alguma amizade com ele.

Dou Rong olhou para Ren Guang:
— O que quer dizer, Boqing?

Ren Guang sugeriu:
— Devemos fazer uma boa ação e deixar uma porta aberta?

Seria um sinal de que ele duvidava do resultado final? De fato, embora vencessem as batalhas, os soldados Han e os rebeldes de Lulin continuavam a atrair seguidores. Graças aos esforços de Zhen Fu, aqueles que hesitavam percebiam que não tinham saída e lutariam até a morte.

Mesmo que vencessem uma ou duas vezes, o exército oficial, cada vez mais reduzido, poderia continuar vencendo para sempre?

Dou Rong balançou a cabeça:
— O outro irmão de Liu Bosheng, Liu Zhong, morreu nas mãos das minhas tropas. Na batalha de Xiao Chang'an, inúmeros membros do clã Chongling morreram. Esse ódio não é algo que possa ser resolvido por uma mulher.

— Deixe-a ir!
Dou Rong sentia um amargor interno:
— Ela pelo menos sabe que está sendo levada para Chang'an. Eu, que só queria me refugiar no Hexi, acabei me tornando um "leal servidor da corte", sem poder abandonar o barco. Não sei onde vou morrer!

— Neste mundo, ninguém consegue salvar a si mesmo!