Capítulo 202: Quando um lado enfrenta dificuldades

Geng Yan montava um cavalo branco, retornando à cidade de Leping com sua cavalaria após um novo ataque, enfrentando o vento e o frio. Ao chegar, encontrou seu tio afastado, Geng Chun, esperando no topo das muralhas.

— Bo Zhao voltou vitorioso novamente — disse Geng Chun, observando as muitas cabeças amarradas na cavalaria, sinal de que um novo grupo de saqueadores de Wulou havia sido capturado por Geng Yan.

Diferentemente do passado, quando o quinto governante preferia não causar grande mortalidade entre os saqueadores, a situação na Hebei se agravava, e para alcançar o efeito de “gafanhotos fugindo”, ele decidiu ser implacável, liberando seus soldados para matar sem restrições. Fortificaram as áreas, estabeleceram mais postos de sentinelas, tornando difícil para os bandidos se esconderem. Ao avistar pequenos grupos, enviavam tropas para atacar, colhendo bons resultados.

No início, Geng Yan mostrava entusiasmo nas batalhas, mas agora seu interesse diminuíra. Mesmo quando seu tio o elogiava, ele não conseguia se alegrar, balançando a cabeça:

— Isso não é guerra de verdade, é uma caçada a civis. Mesmo vencendo todas as batalhas, não há motivo para comemorar.

Os grupos de saqueadores tinham força de combate inferior aos hunos e wuhuanes da fronteira, e aos seguidores privados da família Li de Wuan. Roupas esfarrapadas, armas variadas e sem organização formal. Quando em menor número, enfrentavam a cavalaria apenas fugindo. Geng Yan já estava cansado de matar esses bandidos e, após hesitar um pouco, disse a Geng Chun:

— Tio, quando esta guerra acabar, eu irei embora.

Geng Chun não se surpreendeu. O sobrinho era jovem, com menos de vinte anos, e jovens dessa idade costumam perder o interesse rapidamente. Para ele, o fato de Geng Yan ter permanecido em Weicheng por mais de meio ano já era notável.

Mas Geng Chun sabia que o quinto governante carecia de bons generais, especialmente após expandir seu território. Queria manter Geng Yan por perto e tentou convencê-lo:

— Será que o grande intendente te tratou mal?

Geng Yan negou:

— O quinto intendente não me despreza por ser jovem e arrogante. Ele me trata como um convidado de honra, nunca me faltou nada.

— Então é por causa do cargo baixo?

Geng Yan explicou:

— Quando estava em Shuodiao (Shanggu), meu pai era justo e, para evitar suspeitas, não me permitiu assumir cargos. Quando cheguei a Weicheng, o quinto intendente me nomeou oficial militar do condado. Depois de Shouliang, ele disse que poderia me nomear para um cargo na administração militar, bastava aceitar e receberia o selo oficial.

Esse era o melhor cargo que o quinto governante podia oferecer atualmente. Os cargos de magistrado ou vice-mandatário do condado eram nomeados diretamente pelo governo central, e o quinto governante não tinha poder para isso. Geng Yan achava cansativo mudar de cargo e recusou delicadamente.

— O quinto senhor também me confiou o treinamento e comando da cavalaria de dois condados. Embora a cavalaria de Jinan seja muito inferior à cavalaria de Youzhou, é a primeira vez que comando tantos soldados...

Ao falar, Geng Yan começou a reconhecer que o quinto governante realmente o tratava bem, e que partir sem aviso seria indelicado.

Geng Chun sorriu:

— Então é estranho. Se Bo Zhao é tão estimado, por que quer partir?

— Não pense que sou jovem e ingênuo — Geng Yan respondeu, sem baixar a voz. — Ouço suas discussões com o quinto intendente e Ma Wenyuan sobre a situação. Desde a grande vitória dos Vermelhos em Chengchang, a situação no leste mudou drasticamente. Os bandidos na Hebei crescem e ameaçam invadir Youzhou. Os hunos e wuhuanes da fronteira ficam cada vez mais ousados. Com essa instabilidade, eu, como primogênito, não posso continuar a brincar e me distrair em outros condados, sem retornar a Shuodiao para ajudar meu pai.

Mesmo os vassalos mais leais a Chang’an, diante da fragilidade do governo, não deixam de pensar em sua própria proteção, sem desejar a queda do novo regime. A família Geng de Maoling precisa pensar no futuro.

Geng Yan fez uma reverência a Geng Chun:

— Tio, como acha que será o futuro deste mundo?

Geng Chun sorriu amargamente:

— Se eu soubesse, seria maravilhoso.

Lembrou da inundação vermelha que viu em Chengchang:

— Estamos no meio da tempestade, com trovões e relâmpagos no céu, tudo instável e assustador; ao redor, as águas correm tumultuadas, rios fervem, e as montanhas desabam.

— Já viu alguém se afogando? — perguntou.

Geng Chun estendeu a mão, como se agarrasse algo:

— Quando se está lutando para sobreviver na água, segura firme em qualquer coisa que possa. Mas o coração humano é insaciável; mesmo agarrando uma tábua, o olhar deseja um barco maior.

No caos, as pessoas buscam segurança. A base dos Geng de Maoling, em Youzhou Shuodiao, é como uma pequena e firme jangada. Embora remota, o povo é forte e feroz. Sob o comando de Geng Kuang, há milhares de cavaleiros e arqueiros, capazes de se defenderem na desordem, algo que Geng Chun invejava.

Embora da mesma linhagem, os Geng de Songzi, ramo principal, estavam em situação pior. A outrora próspera Jiping tornara-se um paraíso dos Vermelhos. Ouviu dizer que Dong Xian, dos Vermelhos de Liangshan, atacava cidades e vilas, aproximando-se de Dingtao. Um barco forte, cheio de buracos, prestes a afundar. Eles precisavam buscar outra rota.

Com o pai em dificuldades, Geng Chun tinha duas opções: voltar para casa e se reunir com os irmãos para administrar a família, que era influente no condado, com mais de dois mil seguidores privados, o que garantiria segurança, mas com visão limitada e passiva; ou ficar em Weicheng e ajudar o quinto governante a construir um grande navio.

— Weicheng fica a mais de 400 li ao norte de Songzi, podendo cuidar da família, e a seiscentos li ao sul, atravessando o rio, está Dingtao. Se algo der errado, ainda há chance de ajudar meu pai. Weicheng é a melhor escolha.

Esse era o motivo de sua dedicação nos últimos dois meses, auxiliando o quinto governante a administrar o condado, treinar tropas e combater invasores. A administração do quinto governante diferenciava-se dos demais, possuía ambições. Se o mundo desabasse, embora Geng Chun não soubesse até onde ele chegaria, ao menos seria um senhor regional. A prioridade da família Geng era sobreviver, por isso buscavam alianças.

Mas o que se deseja não deve ser imposto aos outros. A família Geng de Maoling ainda podia escolher. Vendo a saudade do sobrinho pelo pai, Geng Chun não insistiu e usou uma tática de adiamento, para o quinto governante pensar numa solução:

— Espero que Bo Zhao fique alguns meses mais, até a primavera, quando o gelo derreter e os Vermelhos não puderem atravessar o rio. Só então será tarde demais para partir.

— Naturalmente — sorriu Geng Yan. — Não sou ingrato. Contra os saqueadores de Wulou e os Vermelhos, quero travar algumas boas batalhas para retribuir a confiança do quinto senhor.

Enquanto conversavam, um oficial subiu apressado às muralhas para informar:

— Senhores Geng, fumaça foi vista a trinta li a noroeste, na fortaleza da família Wei!

...

Foi ideia do quinto governante trazer o sistema de sinais de fumaça de Xin Qin para o interior. Embora não houvesse um sistema consolidado de torres e muralhas, existiam numerosos fortes de famílias poderosas.

Com o agravamento dos bandidos, as fortalezas da Hebei passaram de simples pátios a verdadeiras barreiras, com muros reforçados e torres de vigia elevadas.

As fortalezas eram como castelos na Europa pós-moderna, geralmente construídos em pontos altos, podendo se comunicar visualmente com outras fortalezas próximas, formando uma cadeia que transmitia sinais de fumaça por centenas de li sem interrupção.

O lema de guerra do quinto governante era: “Quando uma região sofre, todas as outras auxiliam.” Ele organizava a defesa conjunta das famílias poderosas de Shouliang.

Desde o ataque ao marquês Yangping, quem ousaria recusar? Contra pequenos grupos de saqueadores, as famílias se ajudavam mutuamente, com Geng Yan e Ma Yuan mobilizando forças adicionais, enquanto Geng Chun comandava dois mil soldados derrotados de Gengshi como reserva.

Embora o quinto governante ordenasse supervisores em cada fortaleza, a disposição dos nobres de Shouliang para ajudar era limitada. Normalmente, Geng Yan chegava primeiro, e eles apareciam com demora, mas ainda assim conquistavam várias vitórias.

O quinto governante queria acumular pequenas vitórias para uma grande conquista, mas os saqueadores de Wulou perderam a paciência.

Quando Geng Yan chegou com algumas centenas de cavaleiros, viu uma força semelhante de saqueadores sitiando a pequena fortaleza Wei, que só comportava pouco mais de cem homens, atacando com escadas de madeira improvisadas.

À primeira vista, parecia igual às batalhas anteriores, onde a cavalaria poderia romper o cerco facilmente.

Os soldados estavam ansiosos para atacar, mas Geng Yan os conteve. Sensível à situação, teve uma intuição estranha e ordenou que os cavaleiros se espalhassem para explorar um raio de dez li.

— Especialmente aquela floresta ao norte. Vi corvos voando em círculos por um tempo sem pousar. Suspeito de cilada.

Após algum tempo, cavaleiros retornaram para informar:

— O oficial disse que não estava enganado. Há uma grande força inimiga emboscada na floresta.

Geng Yan bateu palmas, sorrindo:

— Um plano simples. Os saqueadores de Wulou provavelmente aproveitaram a neblina da manhã para contornar as fortalezas e sentinelas, chegando aqui, depois se esconderam na floresta durante a noite, congelando-se.

Essa era a tática dos saqueadores: concentrar forças para emboscar os reforços das fortalezas e pequenos destacamentos. Uma boa ideia, mas Geng Yan, apesar da coragem, não era imprudente ao ponto de não fazer reconhecimento.

O céu também não ajudou. Quando o sol subiu, a neblina desapareceu, e as chamas das torres de sinal ficaram visíveis novamente.

Os sentinelas cavaleiros se aproximaram, e os bandidos, percebendo que haviam sido descobertos, saíram da floresta desordenadamente após cerca de quinze minutos. Geng Yan contou rapidamente: ao menos três a cinco mil homens, espalhados por toda a montanha, atacando abertamente a fortaleza Wei.

Mesmo que fortalezas vizinhas viessem em auxílio, não poderiam resistir, e os soldados da cidade levariam meio dia para chegar.

— A fortaleza Wei vai aguentar? — perguntou.

O pequeno forte parecia prestes a ruir, e provavelmente não resistiria a um ataque desesperado dos saqueadores famintos.

Os que acompanhavam Geng Yan, depois de muitos dias de vitórias fáceis, estavam confiantes demais. Vendo que o inimigo tinha cerca de vinte vezes mais homens, mas dispersos, queriam demonstrar suas habilidades e atacar para desorganizar o inimigo.

A velocidade da cavalaria era alta, mas os cavaleiros de Wei não eram páreo para os de Youzhou. Mesmo com dez anos de treino, não alcançariam o nível para romper formações inimigas. Além disso, sem aliados por perto, não era prudente avançar sozinho.

Assim, Geng Yan não atacou diretamente como na batalha de Wuan, mas navegou à distância, observando a fumaça da fortaleza Wei sem pressa, e concebeu um plano para enganar o inimigo com um ataque falso.

— Se a força principal dos saqueadores está aqui, a meia jornada a leste, a cidade de Liaocheng deve estar vulnerável.

A cidade era o reduto dos saqueadores. Se conseguissem tomá-la, os bandidos não teriam onde se esconder nas planícies geladas do inverno, e seriam perseguidos pelo exército de Wei em qualquer lugar ao norte.

Geng Yan sentiu que segurava o momento decisivo para a vitória.

— Enviem mensageiros rapidamente ao quinto governante: metade das forças dos saqueadores está aqui. É a melhor chance para atacar Liaocheng. Que não hesite em mandar tropas imediatamente!

...

PS: Por favor, não me critiquem. Também não quero me atrasar. Estou com bloqueio de escrita e em má fase. Esforcei-me, lutei, mas não consegui escrever uma linha.

O terceiro capítulo sairá às 18h, mesmo com uma ou duas horas de atraso. Por favor, não me julguem. Eu estou sofrendo tanto quanto vocês.