Capítulo 210: Neste rio

Ninguém entende melhor como fugir do que os Círculos Vermelhos.

Embora muitos deles tenham participado de grandes vitórias como a batalha de Chengchang, na maior parte do tempo, estavam fugindo desesperadamente dos exércitos do condado, da província e do governo central.

Por isso, atacam destemidamente, mas recuam sem hesitação. Nesta ofensiva, o exército dos Círculos Vermelhos pretendia avançar com tudo para Hebei, mas após sofrer reveses e com o moral abatido, ainda foram atacados pelas costas, exaurindo suas forças. Aqueles que inicialmente estavam unidos e determinados a vencer para sobreviver começaram a se dispersar. A retaguarda, que antes pressionava a linha de frente, ao perceber o perigo, começou a recuar e depois virou para fugir em desespero.

Em contraste, o estandarte no carro de guerra de Wu Lun, cercado por seus guardas pessoais como Qi Biao, avançava com vigor, seguido pelos “voluntários civis”.

Como o pilar da tropa, ele não só mantinha a calma diante do cerco inimigo e das flechas, continuando a tocar o tambor, mas também soava a corneta para o contra-ataque.

“Sigam-me para contra-atacar!”

A bandeira passou pelas milícias locais, e Lu Zhongkang, junto com os civis, usando uma ordem frouxa e equipamentos rudimentares, batalhava com os Círculos Vermelhos em número semelhante, num confronto pouco tático, que resultava em baixas baixas.

Quando os Círculos Vermelhos que cercavam Wu Lun recuaram, abriram uma brecha significativa na formação, que, se o batalhão não estivesse em desvantagem, poderia ter sido um ponto de ruptura.

Neste momento, eles também acompanhavam Wu Lun com gritos altos: “Empurrem os Círculos Vermelhos para o rio!”

Em seguida vieram as forças de poderosos senhores locais, que mantinham suas posições, mas quando o contra-ataque chegou, não se interessaram em perseguir os principais corpos dos Círculos Vermelhos, preferindo capturar os soldados dispersos e em fuga — cada um com suas ambições pessoais. Wu Lun prometeu uma recompensa em prisioneiros após a batalha, muitos interpretaram isso como quanto mais capturarem, mais ganhariam.

Os soldados do condado e os antigos soldados do governo, que enfrentavam inimigos em número pelo menos duas vezes maior, também estavam pouco entusiasmados. Era claro que tanto Chai Rong quanto Peng Chong queriam preservar suas forças para o final da guerra.

Finalmente, na linha de frente do grande batalhão central, Zang Nu liderava dois mil soldados blindados, enfrentando o maior número de inimigos, resistindo a cercos cinco a dez vezes maiores por quase uma hora. Foi sua luta até o fim que manteve viva a esperança de vitória.

Apesar da armadura resistente e do armamento afiado, ninguém conseguia resistir ao fluxo incessante dos inimigos. Depois da batalha, todos estavam ensanguentados, sofrendo as maiores perdas da tropa. Mesmo os sobreviventes, após uma hora de empurra-empurra com os Círculos Vermelhos, estavam exaustos. Quando a corrente humana recuou como uma maré, a maioria dos soldados sentou-se no chão, até mesmo sobre os corpos inimigos, ofegantes.

Quando o carro de guerra de Wu Lun passou, apesar do cansaço, eles se levantaram com suas lanças, e Wu Lun fez uma reverência a todos.

“Nesta batalha, vocês foram os primeiros a conquistar a glória, mas ainda não é vitória completa. Sigam para os flancos do campo de batalha e persigam.”

Wu Lun tinha seus motivos: permitir que os Círculos Vermelhos escapassem em massa, deixando uma ou duas dezenas de milhares em Hebei, seria como enfrentar outra rebelião de Wu Lou. Ele precisava empurrá-los completamente para o outro lado do rio.

Diante da situação, Wu Lun se arrependeu: se pudesse prever o futuro, nunca teria confiado a cavalaria a Geng Chun e outro.

Com os aliados desanimados, a perseguição tornou-se o domínio das milícias populares, que, ao contrário dos mercenários com interesses próprios e da força principal exausta, avançavam gritando e comemorando ao lado de Wu Lun. Com milhares de voluntários atrás deles, a pressão era considerável. Wu Lun via nisso um potencial para futuras tropas.

Se os Círculos Vermelhos organizassem um contra-ataque, poderiam causar grandes danos, mas no momento da derrota, cada um só pensava em fugir, dispersos em todas as direções. Por isso, Ma Yuan, que lutava na margem, evitou o desastre de ser esmagado por dezenas de milhares de fugitivos.

Os seguidores fiéis de Chi Zhaoping atormentavam Ma Yuan, e a carruagem da comandante feminina também começou a recuar rumo ao grande rio congelado. Apenas a mulher mascarada que agitava a bandeira continuava olhando para o oeste, para a direção da cidade de Yuan, cheia de rancor.

“Como da última vez, só faltou um pouco!”

Quando Wu Lun e seus homens alcançaram a margem e encontraram Ma Yuan, a maioria dos Círculos Vermelhos já havia descido para o leito do rio, aglomerados sobre a extensão de gelo que se estendia por dezenas de quilômetros, parecendo pequenos formigões sobre um espelho cristalino.

Os que fugiram cedo já estavam do outro lado; os mais lentos ainda permaneciam, impacientes.

Talvez por estarem pisoteando demais, ou por causa da superlotação, de repente o gelo se partiu, como um degelo precoce na primavera. O estrondo da ruptura do gelo, acompanhado pelos gritos dos Círculos Vermelhos, ecoou pelas margens.

A enorme fenda parecia a boca escancarada de um enorme peixe do rio Amarelo, engolindo mais de mil pessoas que desesperadamente caíam na água gelada, lutando para se agarrar aos pedaços de gelo ou clamando por socorro aos companheiros na margem. Muitos apenas desviaram rapidamente da fenda, contornando o gelo ainda intacto.

Assim, a desordem entre os Círculos Vermelhos aumentou, justamente quando Wu Lun descia para atacar a retaguarda, provocando uma corrida desenfreada, que fez outros pontos do gelo racharem.

Até Wu Lun ficou impressionado e ordenou: “O cerco ainda não está completo, mesmo animais encurralados lutam. Não apertem demais.”

Ele tentava conter as milícias excitadas, mantendo uma distância segura, usando armas de disparo para ferir a retaguarda inimiga.

Dando-lhes uma pequena chance de fuga, eles se amontoavam desesperadamente para esse lado, impossibilitando um contra-ataque coeso.

Ma Yuan continuava fixo em Chi Zhaoping, cujo carro estava bloqueado pela fenda no gelo. A mulher mascarada e as criadas com trajes semelhantes tiveram que descer e tentar organizar um contra-ataque dos Círculos Vermelhos, agora uma massa desunida, mas ainda com milhares lutando com suas costas contra o rio.

Wu Lun, porém, não se apressava, desistindo de perseguir o restante dos Círculos Vermelhos. Após atravessarem a perigosa camada de gelo, poucos tinham coragem de tentar o retorno. Com a vitória praticamente garantida, era hora de agir com cautela.

Os Círculos Vermelhos presos na margem norte não aguentaram e atacaram primeiro. Qi Biao, que liderava a retaguarda, foi para a linha de frente, travando uma batalha sangrenta com os inimigos em morte ou vida, com milhares lutando corpo a corpo. Wu Lun comandava com calma, impulsionado pelas ordens, bandeiras e tambores. Ma Yuan também liderou sua tropa em um ataque que destruiu o flanco esquerdo dos Círculos Vermelhos.

Com o caos instaurado, muitos Círculos Vermelhos, vendo a fuga impossível, optaram por se render: ajoelharam-se à beira do rio, chorando, amaldiçoando o céu, implorando por suas vidas; outros, exaustos, largaram as armas e se entregaram.

A maioria eram pessoas da província de Yanzhou, que seguiam Chi Zhaoping para Hebei, motivadas apenas pela sobrevivência. Junto com a prosperidade de Hebei, também se espalhava a fama da misericórdia de Wu Lun — diziam que ao capturar os rebeldes de Wu Lou, nove em cada dez eram poupados.

Dando-lhes comida, mesmo que fossem feitos novamente servos ou camponeses, não se importavam.

Mas havia também os obstinados, que preferiam a morte a viverem humilhados. Milhares deles se aglomeravam em torno de Chi Zhaoping, cercados e pressionados pelos soldados Wei, sem espaço para respirar, com os olhos cheios de desespero.

Nesse instante, um canto feminino penetrante surgiu das últimas fileiras dos Círculos Vermelhos.

“Por que o deus do rio não é benevolente? A enchente não cessa e aflige nosso povo.”

“Os salgueiros flutuam e os rios Huai e Si transbordam, por longos tempos sem retorno, a água avança lentamente.”

“O rio corre turbulento e agitado, a passagem ao norte é difícil e as correntes são traiçoeiras.”

São versos do antigo “Canto da Abóbora” do imperador Han Wudi, muito conhecidos nas margens do rio, adaptados pelos camponeses para expressar o medo da inundação e a ira contra os deuses.

Mas também a esperança de que um dia o rio volte a ser sereno, sem mais sofrimento para o povo.

Diz a lenda que o rio não transborda para preservar o túmulo ancestral do templo imperial da cidade de Yuan; talvez se esse local fosse destruído, a ira do deus do rio se acalmasse. Contudo, até essa esperança estava perdida.

Wu Lun ouviu com pesar, e como todo inimigo merece piedade, ordenou alto: “Se vocês quiserem se render...”

Mas nem um dos milhares de soldados vacilou, ao contrário, gritaram junto com Chi Zhaoping: “Não nos rendemos! Peixes livres não voltam para a rede! Não se deixam cortar nas tábuas do açougue!”

Chi Zhaoping virou-se para trás, de uma moça frágil e oprimida tornou-se uma das três grandes líderes dos Círculos Vermelhos, comandando sessenta a setenta mil homens. Podia ir a qualquer lugar do mundo, mas seu apego a essa causa a prenderia ali.

Mesmo no inverno rigoroso, o rio continuava a correr sob o gelo. O rio antigo desaguava no mar a partir do condado de Bohai, em Youzhou, mas o novo curso, ainda instável, serpenteava a cada ano, passando por Shouliang e finalmente desaguando no mar a partir da terra natal de Chi Zhaoping — o condado de Pingyuan.

Esse maldito rio, vasto e impiedoso, era amado e odiado ao mesmo tempo. Ele fertilizava as margens, sustentando o povo, mas sua fúria destruía muitas vidas e famílias.

No final, ele sempre retorna ao seu curso natural.

“Chi Zhaoping não pode destruir a cidade de Yuan e domar o grande rio.”

“Só pode ser domado com carne e sangue!”

Chi Zhaoping tirou a máscara de sua face, deixando-a na margem, e como a lendária ave Jingwei que tenta preencher o mar, abraçou uma pedra e pulou no rio congelado, desaparecendo rapidamente.

Era o caminho mais rápido para retornar ao condado de Pingyuan.

As dezenas de jovens órfãs sob sua proteção seguiram-na, mergulhando no meio do rio.

Como os quinhentos bravos de Tian Heng, os últimos mil e poucos soldados dos Círculos Vermelhos aprisionados imitaram-na, como um bando de pequenos roedores caminhando para a morte.

Enquanto isso, dezenas de milhares de derrotados que chegaram à margem sul, impedidos pelo gelo quebrado no meio do rio, não puderam ajudar, e assistiram a tudo, chorando desesperados, batendo no peito, alguns até se arrependendo de sua covardia.

Eles estavam insatisfeitos, gritaram por muito tempo na margem sul, mas sem um líder forte e com fome, sem forças, dispersaram-se conforme seus comandantes locais, desaparecendo sem rumo.

Talvez seguissem para o leste para acompanhar Fan Chong, ou para o sul para se unir a Dong Xian, ou talvez virassem pequenos bandos de ladrões, mas certamente não voltariam para Hebei.

Depois de tudo isso, os soldados e milicianos, que antes estavam animados e prontos para esmagar os inimigos em fuga, agora apoiavam-se em suas lanças com sentimentos mistos.

Era uma luta pela sobrevivência, um nó impossível de desfazer, onde apenas um lado poderia vencer.

Mas eram humanos e sentiam a dor dos seus semelhantes, não era fácil se alegrar.

Ainda assim, acostumados à morte, começaram a se dispersar, limpando o campo de batalha, recolhendo despojos e reunindo os prisioneiros dos Círculos Vermelhos capturados, que somavam mais de dez mil.

Somente Wu Lun permaneceu à beira do rio, sem se afastar, ainda abalado pela cena que testemunhara.

Agora ele finalmente entendia o significado da passagem histórica “as águas do rio pararam de correr”.

Na batalha de hoje, milhares dos Círculos Vermelhos morreram, e milhares mais foram enterrados nas águas do rio, seja afogados ou congelados, presos sob a camada de gelo na superfície.

Com a próxima grande nevasca e a queda brusca das temperaturas, talvez fossem transformados em esculturas de gelo, que só na primavera derreteriam e seriam levadas pela corrente para o mar.

De Qin a Wei, do alto ao baixo curso, Wu Lun viveu muitas histórias à beira desse rio-mãe.

Ele sabia que a canção de Chi Zhaoping não estava completa.

“Bambus caídos, pedras quebradas, defesas e bloqueios, bênçãos mil!”

Olhando para as milhares de almas enterradas no rio, Wu Lun fez uma reverência silenciosa e tomou uma decisão firme, assumindo uma tarefa que até Wang Mang evitara.

“Esperem e vejam, um dia, este rio Amarelo”

“Será domado por mim!”

...

PS: O segundo capítulo será às 13:00, o terceiro às 18:00.